10 Quirky och ovanliga festivaler i Indien för att undra över

Onam Festival Pulikkali

Kila Raipur Rural Olympics är en landsbygdssportfestival som växer över sex decennier, för att bli en sportbonanza som lockar konkurrenter från hela världen. Över 4 000 idrottsmän och -kvinnor deltar i festivalen, och de bevakas av cirka 1 miljon åskådare.

Bullocks, kameler, hundar, mulor och andra djur som tävlar i högt professionella händelser måste ses som tros! Den adrenalin-pumpande bullock vagnen ras är huvudattraktionen. Andra evenemang som är stora på underhållning inkluderar en hundrace, hästdans, kamelrace, traktor och en dragkamp. Men chansen att se några riktigt off-beat-aktiviteter är det mesta dragkortet - som människor lyfter cyklar med sina tänder, drar bilar med sina tänder eller öron, eller cyklar ringade med brinnande däck och andra våghalsstuntar. Landsbygdsolyckorna är verkligen ett test av uthållighet, skicklighet och styrka!

Det roliga slutar inte i slutet av dagen. Varje kväll finns det en kulturell fest med toppmusiksångare, Bhangra och Gidha-spelare. Programmet fortsätter väl över midnatt på alla tre dagarna av festivalen.

• När: Tre dagar under början av februari varje år.
• Hur man kommer dit: Kila Raipur Rural Olympics hålls cirka 30 minuter söder om Ludhiana, i Punjab. Kila Raipur är väl förbunden med järnväg, väg och jämn luft. Ludhiana är 3 timmars tågresa, eller 40 minuters flygning, från Delhi. Delhi by Foot körs vanligtvis turer där.
• Var de ska bo: Det finns en bra utbud av hotell i Ludhiana. Det eleganta Nirvana Hotel får utmärkta recensioner, liksom det billigare Keys Hotel. Om budgeten är ett problem är Hotel Samrat rent och erbjuder bra valuta för pengarna.

Karni Mata Festival

Det berömda 600 år gamla Karni Mata templet, nära Bikaner i Rajasthan, är hem för tusentals råttor. De anses vara heliga och erbjuds mat och skydd. Templet är tillägnad en gammal mystic som tros ha varit en reinkarnation av gudinnan Durga. Intressant är att själarna av Karni Mata hängivna sägs vara bosatta i råttorna.

Två gånger om året flockar pilgrimerna till Karni Mata-templet för att dyrka gudinnan Durga och hennes inkarnationer. Dörren till Karni Mata-templet kastas öppna klockan 4 till välsignelse. Mat erbjuds gudom, och det anses vara mest gynnsamt att äta vad råttorna har salivated över. Om du kan modiga det, sägs det också få lycka till att låta dem skräpa över dina fötter. Och om du ser en sällsynt vit råtta kommer massor av lycka att komma dig!

• När:Den största festivalen äger rum i mars eller april under Navaratri. Den andra mindre festivalen hålls i oktober eller november, även under Navaratri.
• Hur man kommer dit: Karni Mata-templet ligger i Deshnok-byn, cirka 45 minuter söder om Bikaner i ökenstaten Rajasthan. Ta antingen en buss eller en taxi.
• Var de ska bo: Det är bäst att bo i Bikaner, där boende är vanligt och gå på en dagsutflykt till templet.

Nag Panchami

Nag Panchami är inte för svag hjärta! Denna festival ägnas åt ormar, som speciellt grävdes ur marken och samlades för tillfället.

På Nag Panchamis dag visar ormarna ormarna ormarna till människor för dyrkan, och byborna dansar till musik och bär ormarna i krukor på huvudet i procession till templet. När ritualerna är färdiga tas ormarna ut ur krukorna och templets präst sprinklar haldi-kumkum (gurkmeja och vermilion) och blommor på huvudet. Ormarna får också mjölk, som det ultimata tecknet på lycka till.

Festivalen har blivit kontroversiell de senaste åren och lockar uppmärksamheten hos djurets aktivister som säger att ormarna behandlas dåligt och ofta dör efteråt. Att ge ormarna mjölken är särskilt skadlig eftersom de inte kan smälta den.

• När: Varje år på den femte dagen i den heliga halvan av den hinduiska månaden Shravan (juli eller augusti). Du kommer att kunna se mer snake charmers än vanligt ute på gatorna i Indien under festivalen.
• Hur man kommer dit: Nag Panchami hålls mestadels i landsbygden, särskilt Battis Shirala by, Maharashtra. Det ligger 400 kilometer (cirka 250 miles) från Mumbai, mellan Kolhapur och Sangli i Maharashtra Sangli-distriktet. Fester äger också rum på orm tempel över Indien, inklusive många i Kerala som Nagaraja-templet.

Kodungallur Bharani

Detta är en festival som du inte kommer att glömma i bråttom! Tusentals svärdsbärande oraklar, både manliga och kvinnliga, klädda i rödsvamp Kodungallur Bhagavathy-templet i Kerala Thrissur-distrikt. Oraberna kör runt en trance och flagellera sig på pannan för att dra blod. Samtidigt slår hängivna tempelbalkarna ihop med pinnar, slänger offer, skriker ojämnt och sjunger sexuellt uttryckliga låtar. Det är en syn att se.

Templet är tillägnad gudinnan Bhadrakali, som är en form av Kali dyrkad i Kerala. Legenden säger att gudinnan var arg och törstig efter blod efter sin segerliga kamp mot demonen Darika, och hennes soldater sjöng till henne för att få henne att må bättre. Den ganska intensiva och grusliga festivalhändelsen, kalladkaavu theendal, är en reenactment av den. Stavarna sägs likna de svärd som används i strid. Efteråt är templet stängd i en vecka för rening.

• När: Under Malayalam månad av Meenam (slutet av mars eller början av april) varje år.
• Hur man kommer dit: Kodungallur Bhagavathy tempel ligger i Kodungallur, ungefär en timme nordväst om Kochi flygplats. Närmaste järnvägsstation ligger vid Irinjalakuda, ca 30 minuter bort.

Bhandara Festival

Vid första anblicken kan denna bild av Bhandara Festival lätt misstas för Holi, när färgat pulver kastas överallt i Indien. Den gyllene vassan är dock faktiskt gurkmeja pulver - och en massa mycket!

Tusentals devotees täcker templets lokaler i gurkmeja som ett offer till guden, Lord Khandoba. Vid middagstid tas hans idol ut i procession med sin fru Malsha för att ta ett bad i den närliggande floden. Detta heliga bad utförs för att återskapa sitt äktenskap, och många tror att gurkmeyrritualen kommer från den hinduiska traditionen att applicera gurkmejpulver till bruden och brudgummen före bröllopet.

Devotees sjunger och dansar. Firandet är dock inte ljuvligt. Vissa pilgrimer utför våldsam hängivenhet (ugra bhakti) för att få sina önskningar uppfyllda, vilket orsakar all sorts smärta på sig själva, som att piska sig i allmänhet och piercing sitt kött.

• När: I anledning av Somvati Amavasya. Detta är en nymånadag (kallas också en månadag) som faller på måndag. Det händer vanligen två eller tre gånger om året.
• Hur man kommer dit: Khandoba tempel ligger i Jejuri, cirka 1,5 timmar sydost om Pune i Maharashtra. Det är möjligt att besöka den på en dagsutflykt från Mumbai om du hyr en bil. Resetiden kommer dock att vara cirka 4,5 timmar (eller mer beroende på trafiken). Därför kan det vara bekvämare att åka dit från Pune.

Jaisalmer Desert Festival

Den överflödande Jaisalmer-ökenfestivalen är ett underbart tillfälle att uppleva sandstensstaden Jaisalmer och omgivning på deras magiska bästa. Du kan njuta av en mängd konstiga och otäcka aktiviteter som en parad av kameler och fancy klädda lokalbefolkningen, kamelraser och polokollar, turbanbindningskonkurrenser och tävling om det finaste ansiktshåret.

Festivalen startar med en morgonprocession, som visar livet och kulturen i öknen, från Sonar Fort till Shahid Poonam Singh Stadium. Tävlingar, inklusive Mr. Desert och den längsta mustaschen, hålls nästa följt av musik och dansföreställningar.

Roligt fortsätter på andra dagen, med en mängd bisarra kamelrelaterade aktiviteter på Dedansar Stadium. Kamel dekoration, kamel päls skärning och kamel polo kommer att hålla dig roade i timmar! På eftermiddagen återvänder verksamheten åter till Shahid Poonam Singh Stadium där gränsvärlden för kämpelkamelltatuering äger rum. Förundras över gymnastik på kamelback, och kamelband med formationsdans.

På den tredje dagen kulminerar festivalen med en gala Rajasthani folkkonsert under stjärnorna i Sam sanddynerna. Ta också en cricket match, kamel ras, fallskärm och Air Force visning i sanddynerna.

• När: Tre dagar i slutet av januari eller början av februari,
• Hur man kommer dit: Jaisalmer är tillgänglig med järnväg och väg från Jodhpur. Resan tar cirka 6 timmar.
• Var de ska bo: Ta en titt på dessa 8 bästa hotellen i Jaisalmer med Fort Views och 5 fantastiska Jaisalmer Tent Hotell och öken läger.
• Vad ska man göra: Kolla in dessa 10 topp attraktioner och platser att besöka i Jaisalmer.
• För mer information besök webbplatsen för Jaisalmer Desert Festival.

Thaipusam

Den här hinduiska festivalen firas av det tamilska samhället och är tillägnad Lord Murugan, son till Lord Shiva och Parvati. Det minns dagen då gudinnan Parvati gav honom en lans för att döda en ond demon armé.

Under festivalen ber hängivna till Herren Murugan och visa sin uthållighet för att få hans nåd att övervinna hinder. Vissa fanatiska hängivna går till extrema längder för att behaga Herren och försöka bli av med sina synder. De piercerar olika delar av sina kroppar med krokar, spettar och små lansar. Uppenbarligen kommer de hängivna i ett trance tillstånd och känner inte smärta eller blödning från deras sår. Det är skrämmande än fascinerande!

En av de största Thaipusam-festerna äger rum under 10 dagar på Sri Dandayudhapani-templet i Palani, nära Madurai i Tamil Nadu. Templet betraktas som en av de sex boderna av Lord Murugan. Devotees går långa avstånd för att delta, många bär en kavadi (ett erbjudande som kan ta olika former som en kruka med mjölk eller ett dekorativt altar på en ram). Man tror att de som gör det kommer att få sina livslastor minskat av Lord Murugan.

• När: Fullmånen i den tamilska månaden av thailändsk (januari eller februari) varje år.
• Hur man kommer dit: Palani ligger ca 2,5 timmar sydost om Madurai. Det är lätt nås med tåg, och extra tjänster går till festivalen. Madurai har en flygplats som tar emot flyg från andra städer i Indien.

Angalamman Festival

Varje år översvämmas den lilla staden Kaveripattinam i Tamil Nadu med tiotusentals devotees som kommer att dyrka gudinnan Angalamman, som anses vara en reinkarnation av gudinna Pavarti (Lord Shiva's fru).

Gudinnan är en extremt hård förmyndare, som blivit förtjust i blodet. Hängivna, inklusive barn, målar sina ansikten och klär sig för att likna henne innan de går till templet för att be. Denna festival lockar också några hängivna som oddligt piercerar citroner över deras torsos.

• När: Dagen efter Maha Shivratri (i februari eller mars) varje år.
• Hur man kommer dit: Kaveripattinam ligger i Krishnagiri-distriktet i Tamil Nadu. Det är ungefär 2 timmar sydost om Bangalore i Karnataka.Närmaste järnvägsstation är Krishnagiri City Junction, ca 15 minuter bort.

Hemis Festival

Hemis-festivalen i två dagar minns födelsen av Guru Padmasambhava, som grundade tantrisk buddhism i Tibet. Det hålls vid det 300-åriga buddhistiska klostret Hemis Jangchub Choling, nära Leh. Detta kloster är det största och rikaste buddhistiska klostret i Ladakh-regionen.

Höjdpunkten på Hemis-festivalen är den maskerade dansen, som utförs av lamorna, som illustrerar det goda som råder över det onda. Konstnärerna har utsmyckade och bizarra kostymer och ljust målade masker. Dessa masker är den viktigaste delen av dansen. Dansrörelserna är långsamma och uttrycken groteska. Musiken karakteriseras typiskt med ljud av cymbaler, trummor och ojämna trumpeter.

Varje färgstark maske visar en annorlunda figur i legenden som skildras. Padmasambhava-dansen, som visar erövringen av ruta-demonerna, omfattar Yama - dödens gud och den svarthattiga trollkarlen, Guru Trakpo - besegraren av alla demoner.

• När: I juni eller juli varje år.
• Hur man kommer dit: Flyg till Leh fungerar från Delhi, Srinagar och Jammu. Alternativt är det möjligt att åka dit med väg från Manali och Srinagar. Hemis kloster ligger 45 kilometer från Leh och kan nås med bil / jeep eller buss.
• Var de ska bo: Denna Leh Ladakh reseguide har några förslag på alla budgetar.
• Läs mer om Hemis kloster.