2018 Kommer officiellt att vara "Besök Nepal Year"

Efter flera långa och mycket svåra år börjar Nepal känna sig lite mer optimistisk om sin framtid, åtminstone när det gäller turism. Förra månaden började den nepalesiska regeringen planera för resans framtid i det landet och har tagit det djärva steget att förklara 2018 "Besök Nepal Year", med det uttryckta målet att locka 1 miljon besökare.

Under de senaste åren har en serie högprofilkatastrofer lett till en dramatisk nedgång i besökare till Nepal, en populär destination för vandring och bergsklättring. Till exempel, våren 2014, en dödlig lavin på Mt. Everest hävdade livet för 16 bärare som arbetade där, vilket bröt ett slutet till den stigande säsongen när kommersiella guidetjänster och deras Sherpa-arbetare avbröt verksamheten. Senare det fallet slog en massiv snöstorm Annapurna-regionen och hävdar livet för mer än 40 traktorer.

Den händelsen följdes av en fruktansvärd jordbävning under våren 2015, som dödade mer än 9000 människor över hela landet, och resulterade i att en ännu en klättringstid på Everest och andra stora berg upphörde.

Till följd av denna olyckliga olycka har turistsektorn i Nepal tagit en dramatisk träff. Vissa rapporter visar att det har fallit med så mycket som 50 procent eller mer. Detta har orsakat att vissa lokalt ägda vandrings- och klättringsföretag stängt sina dörrar och har lämnat tusentals arbeten. Det verkar som om landet kämpar för att bygga om, har utländska besökare valt att hålla sig borta.

Men det finns en glimt av hopp i horisonten. 2016 våren klättring och trekking säsong i Himalaya gick av utan mycket hitch, med mer än 550 toppmöten som händer på Everest under de sista veckorna i maj. Och medan rapporter visar att antalet utländska besökare fortfarande är lägre än tidigare år har resenärer börjat återvända i små, men stadigt ökande antal.

Turism på en rebound

Detta har gett några inom den nepalesiska turistsektorn en anledning att vara optimistisk, bland annat president Bidya Devi Bhandari. Han skisserade nyligen ett nytt program inom Nepal som syftar till att börja locka resenärer tillbaka i större antal under 2016/2017-säsongen. Förhoppningen är att detta program kommer att börja bära frukt år 2018 när resesektorn förväntar sig att fullt ut återhämta sig från de senaste årens svårigheter.

Utöver det säger Bhandari att han arbetar med en 10-årig plan för nepalisk turism som kommer att kartlägga kursen för framtiden. Den planen omfattar inte bara sätt att locka fler besökare från omgivande länder men också andra delar av världen. Regeringen hoppas också att investera i att förbättra den lokala infrastrukturen, vilket gör det lättare för klättrare och åkare att få tillstånd, förbättra väderprognosen för avlägsna områden, bygga räddningscentra i områdena Everest och Annapurna med mera.

Planen skulle också underlätta reparationen av världsarvsområden som skadats i jordbävningen, liksom byggandet av nya museer och andra kulturella och religiösa monument.

En del av planen för att göra Nepal mer tilltalande för resenärer är att förbättra säkerheten för flygresor där också. Historiskt sett har landet haft en dålig rekord när det gäller flygolyckor, men Bhandari hoppas förändra det genom att genomföra strikta regler och riktlinjer. Han hoppas också att uppgradera radaranläggningar som fungerar inom Nepal, vilket ger mer modern teknik till branschen. Dessutom hoppas presidenten förbättra faciliteterna på Tribhuvan International Airport i Kathmandu, liksom att bryta marken på nya flygplatser i några av de mer populära turistregionerna i länet.

Kan löften vara uppfyllda?

Allt detta låter bra för resenärer som hoppas kunna besöka Nepal inom en snar framtid, men några av löften ska tas med saltkorn. Regeringen där är berömd för att vara ineffektiv och korrupt, vilket har lett många att undra om Bhandari faktiskt hoppas åstadkomma alla de saker som han har föreslagit, eller om han bara säger rätt saker att hjälpa till att stärka andarna hos dem som arbetar i turistsektorn. Tidigare har den nepalesiska regeringen skenat en benägenhet att slösa bort miljontals dollar och har kommit bort med lite för att visa för det.

Oavsett huruvida detta kommer att bli fallet, återstår att se, men nu behöver nepalesiska tjänstemän mer fokusera på att uppnå sina mål. Deras lands ekonomiska framtid beror på det, och det skulle vara synd om de kom igen kort igen.