Besök en arkeologisk gräv på nationalparken i Israel

Mörkt luddig lera med min plocka och trowel medan du är på en arkeologisk grävning för en dag, hittar jag ett skott av gammal historia i Israels Bet Guvrin-Maresha National Park. Sitter på marken i en grotta för att det inte finns något utrymme att stå upp, jag söker ledtrådar om de boende som bodde här under förstörelsen av det andra templet och makkabåren. Jag kan nästan känna historien runt mig.

Jag undrar vad livet borde ha varit för 2000 år sedan när jag gräver ut trasiga bitar av keramik, kanske en del av en skål någon använde under en daglig måltid. Grottan jag gräver i är en av tusentalsna i och runt denna nationalpark i Israel, som omfattar resterna av de antika städerna Maresha och Beit-Guvrin. Den Dig for a Day-program som jag upplever sätts på av arkeologiska seminarier, som har utgrävts bland labyrinten av grottor i Tel Maresha i årtionden.

Går underjordisk på en arkeologisk grävning

Äventyret börjar med en livlig diskussion om Tel Marishas historia. Som ensamresenär har jag gått med i en utökad amerikansk familj som besöker Israel för Jacobs bar mitzvah. Tonen i diskussionen riktar sig till tonåren och de yngre barnen i gruppen. Att se dem reagera på guideens förklaring och se hur de tycker om att gräva i smuts, förstärker min egen erfarenhet. Vår personliga introduktion till den underjordiska grottens labyrint kommer när vi går in i jorden via en stenig väg. Vi följer vår guide genom en serie grottor sparsamt upplysta av glödlampor som sträcker sig längs ledningar som är fästade vid väggarna tills vi närmar oss en liten öppning.

Crawling igenom, vi går in i Linus 89. (Grottorna har formella nummer, men guiderna har nicknamed dem med lätt att komma ihåg titlar.) Så lite har utgrävts ur denna grotta att vi inte kan stå upp, bara krypa längs på våra knän.

Bostäderna i Maresha och Bet Guvrin byggdes av mjuk kalksten som kallas "kirton", ett grundmaterial som är gjutet under en väderad mantel av hårdare kalksten som heter "nari". För århundraden sedan slog lokalbefolkningen ut kalkstenens byggstenar för att skapa bostäder och lämna ihåliga utrymmen - konstgjorda grottor - i jorden som används för förrådsrum, vattenreservoar, industriinstallationer, gravgrottor och till och med för att hålla nötkreatur och djur av börda. Vi är nu i en av dessa grottor.

Vår guide förklarar att när lokalbefolkningen vägrade betala för mycket skatter, fick de veta att deras hem skulle bli förstörda. Invånarna valde att riva ner husen själva, och bitarna föll i grottorna nedanför. Vi börjar gräva med våra trowels, lägga undan några keramikskärmar vi hittar och sätter smuts i en hink. Det är lugnt lite tills en liten tjej squeals med glädje, eftersom hennes mormor drar upp en stor bit av en kruka. När det är dags att sluta gräva, går vi tillbaka genom grottorna till dagslys.

Sedan siktar vi smutsen från skoporna som vi har tagit upp från grottan, för att se till att vi hade gleckat alla shards.

Därefter får vi en chans att krypa (bokstavligen ibland) genom Linus 84, som är tunt upplyst av stearinljus i stenar. Utgrävningar har knappt börjat i denna grotta. Det är inte för personer med knäckiga knän eller som är klaustrofoba. De av oss som gick in kom ut ännu muddier men med stora leenden på våra ansikten. Vid ett tillfälle var vi tvungna att släppa igenom ett litet hål i grottan för att nå en lägre nivå.

Det sista stoppet är en skjul där vår guide förklarar hur betydande funn städas och visar oss några exempel. Mitt senaste minne om upplevelsen är att titta på ungdomar plocka genom fat av små keramikskärmar för att välja några de fick ta hem som en minnesvärd av sin tid att gräva på antika historia på Tel Maresha.

Historia av Bet Guvrin-Maresha National Park

Maresha, som nämns i bibeln fyra gånger, var den högsta staden i judiska låglandet. Det namngavs i bibeln som en av judiska städerna King Rehoboam som stärktes mot den babyloniska invasionen. Edomiterna bosatte sig här efter förstörelsen av det första templet. Det blev en hellenistisk stad i det fjärde århundradet B.C.E ... Historiska källor och utgrävningar visar att i 113/112 B.C.E., John Hyrcanus, Hasmonean, erövrade Maresha och omvandlade sina invånare till judendom. Medan delar av staden var i ruiner, ombesörjdes området tills, enligt Josephus Flavius, blev Maresha äntligen rivas av parthian armén i 40 B.C.

E. Efter att Maresha övergavs, byggdes Bet-Guvrin och blev regionens viktigaste bosättning. Det trivdes i flera århundraden och var vid flera tillfällen ett viktigt centrum för judendom och kristendom. Under korsfararens tid ökade det också i muslimernas framträdande. I modern tid var en arabisk by belägen på plats tills Israels självständighetsöverträdelse.

Besöker Bet Guvrin-Maresha National Park

Du behöver inte gå på en gräv för att utforska några av grottorna i Bet Guvrin-Maresha National Park. Flera grottor och bostäder har rensats och är nu öppna för allmänheten. (Grottorna jag besökte under grävan har inte rensats och är endast tillgängliga för deltagare som arbetar med arkeologiska seminarier.)

Några av de mest intressanta platserna i parken att besöka och utforska är:

• Bostadshus och underjordiskt system. Du kan gå under jorden och gå igenom ett omfattande grottsystem som har grävts ut. Det finns en gammal olivolja växt under ett av husen.
• Sidonian Burial Caves. Rikta familjer måste ha skapat dessa grävningsgrottor, som fortfarande har färgglada målningar på väggarna.
• Bell Caves. Formad precis som ordet "bell" föreslår, var dessa grottor stenbrott. Arbetarna började med ett litet hål i marken och expanderade utgrävningarna i en klockform som de grävde för att dra ut kalkstenen.

Kommer på en arkeologisk gräv i Israels Bet Guvrin-Maresha National Park

Medan du är skyldig att spendera veckor eller längre vid de flesta gräver, kör Arkeologiska Seminarier detta Dig for a Day-program som ger deltagarna ett miniatyrprov av hur det är att gå med i en grävning. "Dig for a Dig" är utformad för att vara underhållande och för att introducera deltagare till en arkeologisk upplevelse, är en fördjupad historielektion i civilisationer och kulturer som är borta. Gruppstorlekar är små, vanligtvis inte mer än åtta-tio personer. (Om en större grupp vill gå på en Dig för en dagsutflykt kan de delas upp i mindre grupper när de går in i grottorna.) Guiderna är sköna på att förklara förklaringarna och diskussionerna beroende på typ av grupp, vare sig det är familjer, vuxna semesterfirare eller forskare.

Erfarenheten varar ungefär tre timmar.

Om du går, förväntar dig att bli smutsig. Använd kläder som är tuffa, så att de inte kommer att förstöra, krypa runt i leran och bära soliga skor.

Avgiften för Dig for a Day är $ 30 för vuxna och $ 25 för barn (5-14 år). Du måste också betala parkens entréavgift på 25 siklar för vuxna, 13 siklar för barn.

Arkeologiska seminarier erbjuder en mängd olika program och grävningar, förutom Dig for a Day. En grupp australier kommer årligen att spendera en vecka på Tel Maresha. För mer information besök Arkeologiska Seminarier.

För att lära dig mer om detta nationalpark besök Bet Guvrin-Maresha.

Utforska andra arkeologiska platser i Israel

Rampart Walk på 1600-talets mur som omfattar Jerusalems gamla stad avslöjar livet där tre stora religioner - judendom, kristendom och islam - blandas.

Arkeologiska seminarier erbjuder också utflykter till andra platser i Israel.

För fler platser att utforska, besök min kollega Om Guide.com Anthony Grants webbplats Gå Israel.