The Tsetse Fly and African Sleeping Sickness

Många av Afrikas mest ökända sjukdomar överförs av myggor - inklusive malaria, gul feber och denguefeber. Dock är myggor inte den enda potentiellt dödliga insekten på den afrikanska kontinenten. Tsetse-flugor överför afrikansk trypanosomiasis (eller sömnsjukdom) till djur och människor i 39 länder söder om Sahara. Infektion är vanligtvis begränsad till landsbygdsområden, och är därför mest sannolikt att påverka de planer som gäller att besöka gårdar eller viltreservat.

The Tsetse Fly

Ordet "tsetse" betyder "flyga" i tswana och hänvisar till alla 23 arter av fluga släktet Glossina. Tsetse-flugor matar på blodet hos ryggradsdjur, inklusive människor, och överför därigenom sovsjuksparasiten från infekterade djur till oinfekterade djur. Flugorna liknar normala husflugor, men kan identifieras med två särdrag. Alla tsetse fluga arter har en lång sond, eller proboscis, som sträcker sig horisontellt från basen av huvudet. När de vilar, vingar sina vingar över buken, en exakt ovanpå varandra.

Sömnsjukdom hos djur

Djurafrikansk trypanosomiasis har en förödande effekt på boskap, och speciellt på boskap. Infekterade djur blir alltmer svaga, till den punkt som de inte kan ploga eller producera mjölk. Gravida kvinnor avbryter ofta sina unga, och så småningom kommer offret att dö. Profylaktik för boskap är dyr och inte alltid effektiv. Som sådan är storskalig jordbruk omöjlig i tsetse-infekterade områden. De som försöker hålla nötkreatur drabbas av sjukdom och död, med ungefär 3 miljoner boskap som dör varje år från sjukdomen.

På grund av detta är tsetsefloden en av de mest inflytelserika varelserna på den afrikanska kontinenten. Det är närvarande i ett område som spänner över cirka 10 miljoner kvadratkilometer Afrika söder om Sahara - bördig jord som inte framgångsrikt kan odlas. Som sådan tillskrivs tsetsefloden ofta en av de största orsakerna till fattigdom i Afrika. Av de 39 länder som drabbats av animaliskt afrikansk trypanosomiasis, rankas 30 som låginkomst, livsmedelsunderskott nationer.

Å andra sidan är tsetsefloden också ansvarig för att bevara stora områden av vild livsmiljö som annars skulle ha omvandlats till jordbruksmark. Dessa områden är de sista fästningarna i Afrikas inhemska vilda djur. Även om safirdjur (särskilt antilop och warthog) är sårbara för sjukdomen är de mindre mottagliga än nötkreatur.

Sova sjukdom hos människor

Av de 23 tsetse flyga arten, skickar endast sex sova sjukdom till människor. Det finns två stammar av mänsklig afrikansk trypanosomiasis:Trypanosoma brucei gambiense och Trypanosoma brucei rhodesiense. Den förra är överlägset mest utbredd och står för 97% av de rapporterade fallen. Det är begränsat till Central- och Västafrika, och kan bli oupptäckt i flera månader innan allvarliga symptom uppstår. Den senare stammen är mindre vanligt, snabbare att utvecklas och begränsas till södra och östafrika. Uganda är det enda landet med båda T.B. gambiense och T.B. rhodesiense.

Symtom på sömnsjukdomar är trötthet, huvudvärk, muskelsmärta och hög feber. Med tiden påverkar sjukdomen centrala nervsystemet, vilket leder till sömnstörningar, psykiatriska störningar, anfall, koma och så småningom döden. Lyckligtvis är sovsjukdom hos människor avtagande. Enligt Världshälsoorganisationen, medan det fanns 300 000 nya fall av sjukdomen år 1995, uppskattas det att det endast fanns 15 000 nya fall 2014. Nedgången är hänförlig till bättre kontroll av tsetse flybefolkningar, samt förbättrad diagnos och behandling.

Undvik sömnsjukdom

Det finns inga vacciner eller profylaktika för människors sömnsjuka. Det enda sättet att undvika smitta är att undvika att bli bitad - men om du är biten är risken för infektion fortfarande liten. Om du planerar att resa till ett tsetse-infekterat område, se till att packa långärmad skjortor och långbyxor. Medellångt tyg är bäst, eftersom flugorna kan bita genom tunt material. Neutrala toner är viktiga, eftersom flugorna lockas till ljusa, mörka och metalliska färger (och särskilt blå - det finns en anledning att safari guider alltid bär khaki).

Tsetse-flugor lockas också till rörliga fordon, så se till att du kontrollerar din bil innan du startar en spelläge. De skyddar sig i tät buske under dagens hetaste timmar, så planera promenader safari för tidiga morgnar och sena eftermiddagar. Insektsavstötningsmedel är endast marginellt effektiv för att avvärja flugorna. Det är dock värt att investera i permetrinbehandlade kläder och avstötningsmedel med aktiva beståndsdelar, inklusive DEET, Picaridin eller OLE. Se till att din lodge eller hotell har ett myggnät eller packa en bärbar i din väska.

Behandla sovsjukdom

Håll ögonen på ovanstående symtom, även om de inträffar flera månader efter att du återvänt från ett tsetseinfekterat område. Om du misstänker att du kanske har smittat, kontakta omedelbart läkare, var noga med att berätta för din läkare att du nyligen har spenderat tid i ett tsetse land. De läkemedel som du får ges beror på den belastning du har, men i båda fallen är det troligt att du måste screenas i upp till två år för att säkerställa att behandlingen har lyckats.

Sannolikhet för att komma i kontakt med sovsjuka

Trots svårighetsgraden av sjukdomen bör du inte låta rädslan för att få sovsjuka stoppa dig från att komma till Afrika. Verkligheten är att turister är osannolikt att bli smittade, eftersom de som är mest utsatta är lantbrukare, jägare och fiskare med långvarig exponering för tsetseområden. Om du är orolig, undvik att resa till Demokratiska republiken Kongo (DRC).70% av fallen härrör från här, och det är det enda landet med mer än 1000 nya fall årligen.

Populära turistmål som Malawi, Uganda, Tanzania och Zimbabwe rapporterar färre än 100 nya fall varje år. Botswana, Kenya, Moçambique, Namibia och Rwanda har inte rapporterat några nya fall på över ett decennium, medan Sydafrika anses vara sovande sjukfrånvaro. Faktum är att Sydafrikas sydligaste reserver är den bästa insatsen för alla som oroar sig för insektsburna sjukdomar, eftersom de också är fria från malaria, gula feber och dengue.