Roliga fakta om afrikanska djur i flodhästen

Hippo är en av de mest kända och mest älskade av alla afrikanska djur, men det kan också vara en av de mest oförutsägbara. De arter som oftast ses på afrikansk safari är den gemensamma flodhästen (Hippopotamus amphibius), en av endast två återstående arter i familjen Hippopotamidae. Den andra flodhästens art är den pygmiska flodhästen, en hotad invånare i västafrikanska länder inklusive Liberia, Sierra Leone och Guinea.

Vanliga flodhästar kan enkelt särskiljas från andra safirdjur, tack vare deras helt unika utseende. De är världens tredje största typ av land däggdjur (efter alla arter av elefant och flera noshörningar), med den genomsnittliga vuxna flodhäst som väger in på omkring 3 085 pund / 1 400 kg. Manspersoner är större än kvinnor, men i ung ålder ser de ungefär lika ut med skrymmande, hårlösa kroppar och enorma munnar utrustade med långsträckta tänder.

Även om flodhästar inte har särskilt starka sociala band, finns de vanligtvis i grupper på upp till 100 personer. De upptar en viss flodsträcka, och även om de andas luft som alla andra däggdjur spenderar de majoriteten av sin tid i vattnet. De bor i floder, sjöar och mangrove-träsk och använder vattnet för att hålla sig kallt under den afrikanska solens värme. De umgås, kompisar, föder och kämpar över territorium i vattnet, men lämnar sina älvvärden att beta på flodbankerna i skymningen.

Namnet flodhäst kommer från antikens grekiska för "flodhäst", och flodhästar är utan tvekan väl anpassade för livet i vattnet. Deras ögon, öron och näsborrar ligger alla ovanpå huvudet, så att de kan förbli nästan helt nedsänkt utan att behöva andas. Men även om de är utrustade med bäddfotar, kan flodhästar inte flyta och är inte särskilt bra simmare. Därför är de vanligtvis begränsade till grundvatten där de kan hålla andan i upp till fem minuter.

Flodhästar har flera andra fascinerande anpassningar, inklusive deras förmåga att utsöndra en form av rödfärgad solskydd från deras två tum / sex centimeter tjocka hud. De är växtätande och konsumerar upp till 150 pund / 68 kg gräs varje kväll. Trots detta har flodhästar ett fruktansvärt rykte för aggression och är mycket territoriella, tillgriper ofta våld för att skydda deras flodflod (när det gäller manliga flodhästar) eller för att försvara sina avkommor (för kvinnliga flodhästar).

De kan se obehagligt på land, men flodhästar har korta sprängor av otrolig hastighet, som ofta når 19 mph / 30 kph över korta avstånd. De har varit ansvariga för otaliga mänskliga dödsfall, ofta utan uppenbar provokation. Flodhästar kommer att attackera både på land och i vattnet, med flera olyckor med en flodhäst som laddar en båt eller kanot. Som sådan anses de allmänt vara bland de farligaste av alla afrikanska djur.

När de är arg, öppnar flodhästarna sina käkar till nästan 180 ° i en skrämmande hotdisplay. Deras långsträckta hundar och snedställningar slutar aldrig växa och hålls ständigt skarpa när de gnuggar ihop. Tupparna av manliga flodhästar kan växa upp till 20 tum / 50 centimeter, och de använder dem för att slåss över territorium och kvinnor. Inte överraskande, medan Nilkrokodiler, lejon och jämna hyenor kan rikta sig till unga flodhästar, har vuxna av arten inga naturliga rovdjur i det vilda.

Liksom, liksom så många djur, hotas deras framtid av människan. De klassificerades som sårbara på IUCNs röda lista 2006, efter att befolkningen minskade med upp till 20% under en tioårsperiod. De jagas (eller pochas) i flera delar av Afrika för deras kött och deras tusks, som används som ersättning för elefant elfenben. Hippo poaching är särskilt utbredd i krigshärna länder som Demokratiska republiken Kongo, där fattigdom har gjort dem till en värderad matkälla.

Flodhästar hotas också i hela sitt sortiment genom att inkräkta på industrin, vilket har påverkat deras förmåga att få tillgång till färskt vatten och betesmark. Om man får leva ett naturligt liv, har flodhästar en livstid på cirka 40-50 år, med rekordet för den längsta levande flodhästen kommer till Donna, en bosatt i Mesker Park Zoo & Botanic Garden, som dog vid mogen ålder av 62 år 2012.