Hur Afrikas kontinent fick sitt namn

Ordet "Afrika" är en stimulerande som framkallar olika bilder för olika människor. För vissa är det en elfenben i elfenben som står inför de snötäckta topparna av Mount Kilimanjaro; för andra är det en mirage som skimrar på horisonten av den torra Sahara-öknen. Det är också ett kraftfullt ord som talar om äventyr och utforskning, korruption och fattigdom, frihet och mysterium. För 1,2 miljarder människor är ordet "Afrika" också synonymt med ordet "home" -but vart kommer det ifrån?

Ingen vet säkert, men i den här artikeln tar vi en titt på några av de mest troliga teorierna.

Den romerska teorin

Vissa tror att ordet "Afrika" kom från romarna, som namngav landet de upptäckte på motsatta sidan av Medelhavet efter en Berber-stam som bor i Carthage-området (nu i dag Tunisien). Olika källor ger olika versioner av stamens namn, men den mest populära är Afri. Man menar att romarna kallar regionen Afri-terra, vilket betyder "Afrias land". Senare kunde detta ha blivit kontrakterat för att bilda det enda ordet "Afrika".

Alternativt föreslår vissa historiker att suffixet "-ica" också skulle ha kunnat beteckna "Afriets land", på ungefär samma sätt som Celtica (en region i det moderna Frankrike) namngavs efter Celtae, eller Kelter som bodde där. Det är också möjligt att namnet var en romersk felaktig tolkning av Berbers eget namn för den plats där de bodde. Berber-ordet "ifri" betyder grotta och kan hänvisa till platsen för grottbeboarna.

Alla dessa teorier är viktiga av det faktum att namnet "Afrika" har använts sedan romartiden, även om det ursprungligen endast hänvisade till Nordafrika.

Feniciska teorin

Andra tror att namnet "Afrika" härrörde från två fenikiska ord, "friqi" och "pharika". Tanken att översätta som majs och frukt, antagandet är att fenicierna döpt Afrika som "marken av majs och frukt". Denna teori gör viss mening - Fenikierna var ju ett forntida folk som bebodde stadstaterna på Medelhavets östkust (vad vi nu vet som Syrien, Libanon och Israel). De var skickliga sjömän och flitiga handlare, och skulle ha korsat havet för att handla med sina forntida egyptiska grannar.

Den bördiga Nildalen var en gång känd som Afrikas brödkorg - en plats med mer än sin rättvisa andel frukt och majs.

Väderteorin

Flera andra teorier är kopplade till kontinentens klimat. Vissa tror att ordet "Afrika" är en följd av det grekiska ordet "aphrikē", som översätts som "det land som är fritt från förkylning och skräck". Alternativt kan det vara en variation av det romerska ordet "aprica", vilket betyder soligt; eller det feniciska ordet "avar", vilket betyder damm. I verkligheten kan Afrikas väder inte bli så lätt generaliserat - trots allt består kontinenten av 54 länder och otaliga olika livsmiljöer, allt från karga öknar till frodiga djungler.

Forntida besökare från Medelhavet förblir emellertid i Nordafrika, där vädret är konsekvent varmt, soligt och dammigt.

The Africus Theory

En annan teori hävdar att kontinenten var uppkallad efter afrikaner, en jemenitisk hövdad som invaderade Nordafrika någon gång under andra årtusendet f.Kr. Det sägs att Africus grundade en bosättning i hans nyligen erövrade land, som han kallade "Afrikyah". Kanske var hans önskan om odödlighet så stor att han beställde hela landmassan som också var uppkallad efter sig själv. Men händelserna som denna teori bygger på ägde rum så länge sedan att sanningen av det nu är svårt att bevisa.

Geografisk teori

Denna teori föreslår att kontinentets namn kom ifrån ännu längre bort, som fördes av handlare från nutida Indien. I sanskrit och hindi översätts ordet "Apara" eller Afrika bokstavligen som en plats som "kommer efter". I ett geografiskt sammanhang kan detta också tolkas som en plats i väster. Afrikas horn skulle ha varit den första landmassan som upptäcktsresenärer korsade västerut över Indiska oceanen från södra Indien.