Helvetets historia på gränsen fängelse

I Fort Smith, Arkansas, två timmar utanför Little Rock, är Fort Smith National Historic Site hem för en unik plats. Besökare till parken kan turnera en restaurering av Hanging Judge Isaac Parkers rättssal, "Hell on the Border" fängelse. Platsen innehåller en delvis restaurering av fängelsecellerna kring 1888 och en rekonstruerad galg.

Läs vidare för att lära dig mer om några av gränsöverskridandena och vad som ledde till att Parker var känd som Hanging Judge och hans domstol som helvetet på gränsen.

Domare Isaac Parker

Isaac Charles Parker föddes i en timmerstuga i Belmont County, Ohio den 15 oktober 1838. Han var antagen till Ohio baren 1859 vid 21 års ålder. Han träffade och gifte sig snart Mary O'Toole. Paret hade två söner, Charles och James. Parker byggt upp rykte för att vara en ärlig advokat och en ledare för samhället.

Det anseendet är en anledning till att president Grant utsåg honom att tjäna som domare över Western District of Arkansas och hela Indiens territorium (domstolen var belägen i Fort Smith). I åldern 36 år var domare Parker den yngsta federala domaren i väst.

Den fördömde domstolen

Under hans första 8 veckor försökte han 91 svarande. Han höll dom sex dagar i veckan så länge som 10 timmar om dagen. I sin första sommar som domare anklagades 18 personer för mord och dömde 15 av dem. Sex av dessa män kördes i sin galg samma dag (3 september 1875) och det satte sitt arv i rörelse. Handlingen med att hänga 6 män ledde till att han var lite av en medieförnimmelse vid den tiden och tjänade sin domstol den ökända "Court of the Damned" smeknamn på bara sina första månader på jobbet.

Hans domstol mottog ovannämnda rykte, men han sågs faktiskt av sina beståndsdelar och en rättvis och jämn domare. Han skulle bevilja retrials och ibland reducera meningar för mindre brott. Han är dock oftast sidosam med offren, särskilt för våldsbrott. Han kallas en av de första förespråkare av offerets rättigheter.

I 21 år på bänken försökte domare Parker 13.490 fall och 344 av dem var kapitalbrott. Han fann 9 454 av dessa käranden skyldiga och dömde 160 män ihjäl genom att hänga. Bara 79 hängdes faktiskt. Resten dödades i fängelse, överklagades eller blev förlåtna. Parker var inte en som ofta lyssnade på överklaganden för brottslingar dömda för våldtäkt eller mord, men han var en rättvis domare och de flesta i Fort Smith kom överens med hans avgöranden.

Lag i ett vildmark

Om han kritiserades var det från gränsen utanför. Det var brist på lag och ordning i det indiska territoriet som Parker presiderade, och de flesta lokalbefolkningen var rädda och ville ha en order som togs tillbaka till territoriet. De "olagliga" trodde att lagarna inte gällde dem i territoriet. Laglöshet och terror regerade. De flesta medborgare ansåg att brottslighetens fullständiga ondskanhet gav upphov till de meningar som ålagts.

Parker favoriserade faktiskt avskaffandet av dödsstraffet. Han var för sträng efterlevnad av lagen och en tydlig standard för att straffa brott. Han sa, "i osäkerheten om straff efterföljande brottslighet ligger svagheten i vår stoppande rättvisa."

Parkers jurisdiktion började krympa, eftersom fler domstolar fick myndighet över delar av Indiens territorium. I september 1896 stängde kongressen domstolen. Sex veckor efter att domstolen stängdes, dog den 17 november 1896. Han lämnade ett arv som ofta missförstås. Parker har rykte om en hänsynslös och otrevlig figur i vår historia, men hans faktiska arv är mycket mer komplicerat.