Buddhistiska nyårsfester i Sydostasien

Mitten av april sammanfaller med traditionella nyårsfester i främst Theravada buddhistiska länder inom Sydostasien. Det här är några av de mest förväntade festivalerna i Sydostasien.

Thailands Songkran, Kambodjas Chol Chnam Thmey, Laos Bun Pi Mai och Myanmar Thingyan förekommer alla dagar efter varandra, härledd från den buddhistiska kalendern, och planeras att sammanfalla med slutet av planteringsperioden (ett fönster av sällsynt fritid i årets hektiska planteringsschema).

Songkran i Thailand

Songkran är känd som "Water Festival" - Thais tror att vatten kommer att tvätta bort otur och spendera dagen med att spruta vatten på varandra. Utlänningar sparar inte av denna tradition - om du är ute och om på Songkran, förvänta dig inte att återvända till ditt hotellrum torrt!

Songkran börjar den 13 april, slutet av det gamla året, och avslutas den 15: e, den första dagen i det nya året. De flesta thailändska spenderar idag med sina familjer och rusar hem till de provinser från vilka de kom. Inte överraskande, Bangkok kan vara relativt tyst vid denna tid på året.

Som Songkran är en officiell helgdag stängs alla skolor, banker och statliga institutioner under hela festivalens tre dagar. Husen städas och Buddha statyer tvättas, medan yngre folk betalar sina respekter till sina seniorer genom respektfullt att hälla doftande vatten på sina händer.

Läs om andra thailändska festivaler.

Bun Pi Mai i Laos

Det nya året i Laos - känt som Bun Pi Mai - är nästan lika splashy som firandet över i grannlandet Thailand, men att bli blöt i Laos är en mer mild process än i Bangkok.

Bun Pi Mai äger rum under tre dagar, under vilken (Lao tror) den gamla andan av Songkran lämnar detta plan och gör plats för en ny. Lao bada Buddha bilder i sina lokala tempel under Bun Pi Mai, hälla jasmin-doftande vatten och blomblad på skulpturerna.

Lao häller med vitt vatten på munkar och äldster under Bun Pi Mai, och mindre vördnadsfullt på varandra! Utlänningar är inte befriade från denna behandling - om du är i Laos under Bun Pi Mai, förvänta dig att bli blöt genom att passera tonåringar, som ger dig den våta behandlingen från hinkar med vatten, slangar eller högtrycksvattenpistoler.

Läs om andra Laos semester.

Chol Chnam Thmey i Kambodja

Chol Chnam Thmey markerar slutet av den traditionella skördssäsongen, en tid av fritid för bönder som har smutsat hela året för att plantera och skörda ris.

Fram till 1200-talet firades det nya året i Khmer i slutet av november eller början av december. En Khmer King (antingen Suriyavaraman II eller Jayavaraman VII, beroende på vem du frågar) flyttade firandet att sammanfalla med slutet av risskörden.

Khmeren märker sitt nyår med rening ceremonier, besök i tempel och spelar traditionella spel.

Hemma gör observant khmer sin vårrengöring och sätter upp altare för att erbjuda offer till skygudarna, eller devodas, som tros göra sin väg till berget Mount Meru vid den här tiden av året.

Vid templen är ingångar garlanded med kokosnötter och blommor. Khmer erbjuder matoffer till sina avlidna släktingar i pagoderna och spelar traditionella spel på templets innergård. Det finns inte mycket i vägen för monetära belöningar till vinnarna - bara det lite sadistiska kulet att slänga lossarna ihop med solida föremål!

Läs om Kambodjas festliga kalender.

Thingyan i Myanmar

Thingyan - en av Myanmars mest förväntade festivaler - äger rum över en period på fyra eller fem dagar. Liksom med resten av regionen är vattenkastning en stor del av semestern, med gatorna patrullerade med plattvagnar som bär revelers som slänger vatten på förbipasserande.

Till skillnad från resten av regionen kommer semesteret från hinduiska folklore - det antas att Thagyamin (Indra) besöker jorden på denna dag. Människor ska ta stänket roligt och dölja eventuell irritation - annars riskerar Thagyamin att misslyckas.

För att behaga Thagyamin, utfodras de fattiga och almsgivande till munkar under Thingyan. Unga tjejer schampo eller bada sina äldste som ett tecken på respekt