De 10 bästa sakerna att göra i Antwerpen

Antwerpen är en av Europas relativt okända pärlor som besökarna omedelbart blir kär i. Det har en spektakulär historisk och modern arkitektur att titta på, floden Scheldt att promenera bredvid, och museer som kan ta upp hela din semester. Det finns något här för alla från det fantastiska Peter Paul Rubens-huset till Red Star Line Museum där dagarna i de stora transatlantiska linjerna kommer till liv. Missa inte MoMu Fashion Museum eftersom Antwerpen alltid har varit i framkant av modedesignen. Det finns det extraordinära Museum Plantin-Moretus som är det enda museet i världen som har UNESCOs världsarvsstatus ... och mycket mer.

Hur kommer du till Antwerpen

Om du reser från London, ta Eurostar-tåget från London St. Pancras till Bryssel Midi. Det finns vanliga Eurostar-tåg under hela dagen och tar 2 timmar och 1 minut. Boka din Eurostar biljett här. Din Eurostar-biljett ger dig gratis resa från Bryssel till Antwerpen, och från Antwerpen till Bryssel på en returbiljett, och anslutningen är direkt från Bryssel Midi. Tågresor mellan Bryssel och Antwerpen tar cirka 56 minuter.

Om du reser från Paris Charles de Gaulle till Bryssel Midi, tar det direkta tåget 1 timme 20 minuter och det finns regelbundna tåg under hela dagen. Du måste köpa en separat tågbiljett från Charles de Gaulle flygplats till Bryssel Midi.

Steg i världen av Peter Paul Rubens

Michael Jacobs / Art in All Us / Bidragsgivare / Getty Images

Peter Paul Rubens (1577-1640) var inte bara en av världens största Old Master-artister - han blev också en internationell diplomat i den komplexa politiska världen från 1700-talet i Europa. Hans charm och bra utseende hjälpte honom att arbeta för den notoriskt svåra Marie de Medici (änka av Henri IV i Frankrike), och senare för Charles I of England (utformning av taket för banketthuset i Whitehall för kungen).

Från och med 10 års ålder bodde Rubens i Antwerpen i detta nådiga hus som omvandlades till ett museum 1946 och nyligen renoverade. Huset var utformat som en italiensk palats med en barock portik, ett halvcirkelformat staty galleri och träpaneler rum som går från köket till rikt inredda vardagsrum. Det finns en stor studio där konstnären och hans elever producerade verk för de kungliga familjerna och adelsmännen i Europa, som var hans stora mecenater, och en härlig formell trädgård som njut av målaren och hans familj.

Huset erbjuder ett fantastiskt intimt blick på många av Rubens verk, men det är också fullt av vad som beskrivs som "Distinguished Visitors", en serie målningar av samtidiga som Van Dyck på mer eller mindre permanent visning från museer och gallerier runt om i världen .

Om du är en riktig fan, gå efter att ha sett huset att besöka Rubens grav i St James 'kyrka, församlingskyrkan för de flesta Antwerpen-medborgare. Fler av hans verk är utställda i Onze-Lieve-Vrouwekathedraal, Our Lady-katedralen.

Besök ett 400-årigt tryckhus

De Agostini / C. Sappa / Getty Images

Detta stora, imponerande och väldigt stora hus ligger inbäddat i en sidogata i centrala Antwerpen. Gå inåt och du går in i huset och verkstäderna i Plantin-Moretus-förlaget, de viktigaste och största skrivarna i Europa vid den tiden.

Huset byggdes runt en charmig formell 1700-tals trädgård med rum på fyra sidor. De första rummen du besöker är inhemska, en fantastisk serie matsal och vardagsrum som visade upp rikedom och makt i familjen. Vissa har ek paneler andra har väggar fodrade med förgyllt läder eller hängde med porträtt av familjen och deras vänner.

Men huset var mer än bara ett hem och resten av byggnaden användes för tryckeriet. Du kan se rum med stora träpressar som är de äldsta i världen och kan se demonstrationer om hur pressarna fungerade. Den gamla bokhandeln tar dig tillbaka till de dagar då rika kunder kom till köp, deras silver- och guldmynt vägde för att kontrollera deras värde innan de fick ta sina dyrbara böcker hem.

Plantin-Moretus-företaget producerade 55 arbeten om året och sysselsatte 22 män som arbetade i 14-timmars dagar. De agerade som den officiella skrivaren för Antwerpen, och den kungliga typografen till kung Philip II i Spanien. Deras 8-volymen Plantin Polyglot Bible med hebreisk, araméisk, grekisk och syrisk text var den mest sofistikerade produktionen vid den tiden; Andra av deras publikationer visas här i fax.

Plantin-Moretusmuseet är en riktig skattkran, det enda museet i världen som ska beviljas UNESCOs världsarvsstatus.

Lär dig om den emigrantresa från Europa till den Nya Världen

Michael Jacobs / Konst i alla oss / Getty Images

Red Star Line Museum berättar historierna om några av de miljoner fattiga emigranterna som lämnade Europa via Antwerpen för att söka ett bättre liv i Amerika på 1800-talet och 1900-talet. Den berättar om sina historier på de mest övertygande sätten. Du ser emigranternas ansikten i gamla fotografier; Följ sina resor från hela Europa till Antwerpen på kartor, resor som ofta tar månader med hjärtsökande ansträngningar och i många fall kan du höra dem på hörlurar som skar bort resten av världen runt dig och tar dig in i sina liv i ett utomordentligt kraftfullt sätt.

Du känner verklig sympati för lilla Ita Moëll som lider av trakom när hon undersöktes på Ellis Island för sjukdomar och skickades tillbaka till Europa. Kolera, tyfus och trakom var de sjukdomar som Amerika fruktade mest och eventuella utbrott i Europa tog strängare kontroller i både Antwerpen och New York, plus en bakslag mot invandrare.

Det fanns tusentals invandrare som absorberades i det amerikanska livet med de svagaste manuella arbetena.Och det fanns invandrare som fortsatte att berika amerikanska livet, som Israel ("Izzy") Berlin. Många var judar, flydde fördomar och verklig fara, särskilt i 1930-talet från länder som Ryssland, Tyskland och Östeuropa.

Red Star Line-museet, inrymt i företagets historiska kontor, fortsätter att berätta för nya historier som besökare, särskilt nordamerikaner, besöka för att ta reda på om deras släktingar lämnade härifrån för ett nytt liv. Innan du går, klättra uppför trappan mot taket över Scheldt flodkägar. Titta ner och du ser plack peka på avstånden. Kiev ligger 1826 kilometer bort; Odessa är 1989, Warszawa 1137 och Berlin 632. Gå till andra sidan och du ser avstånden till den nya världen: Montreal ligger 5526 kilometer bort; New York 5879 och Philadelphia 6016. Det tar hem omfattningen av de livsföränderliga resor som tog emigranterna från allt som var bekant och säkert till en osäker framtid halvvägs över hela världen.

Tour den ovanliga MAS (Museum aan de Strom)

Rudi Sebastian / Getty Images

Du kan inte sakna MAS: den här långa, röda tegelstenen, asymetrisk byggnad verkar som en fyrbåt på Eilandje, en ö som snabbt blir Antwerpens coolaste stadsdel. Utställningarna är ordnade över 10 våningar, var och en tar ett annat tema. En av de mest överraskande är den första där över 180 000 objekt i museet inte visas. Märkt och numrerat, de hänger på väggar eller placeras i speciella skåp och väntar på sina svängar för att sitta inför allmänheten. Det ger en mycket bra uppfattning om hur komplexa organisera ett museum är. Andra utställningar tar liv och död; pre-columbian konst; historien om makt och prestige och hur det visas och används; och Antwerpens plats som en av världens största hamnar.

Gå sedan upp på översta våningen för bästa 360-graders utsikt över Antwerpen. Du ser hemhem där husägare har gjort uppfinningsrik användning av sina rovar, kyrkspier som skiljer horisonten, den böljda floden Scheldt och i fjärran, hamnen i Antwerpen med sin oändliga industriella rubbning av kranar, kajer och kraftverk.

Tips: Gå upp till Panorama-plattformen när det är mörkt under sommarmånaderna (april till oktober). Denna fria attraktion stannar öppen till midnatt och ger dig en mousserande nattlig utsikt över staden.

Upplev Antwerp Fashion på Mode (MoMu) Fashion Museum

Mode Fashion Museum

I årtionden lyfte "Antwerp Six" -gruppen av världsinflytande fram premiären hos Antwerpens modeformgivare, så om du har intresse för ämnet, gör Mode Fashion Museum till ett av dina stopp. Det rymmer bara tillfälliga utställningar, men dessa är fantastiska. Den nuvarande utställningen - Margiela, Hermesåren - varar fram till 28 augusti 2017, och kommer att följas av ytterligare en till våren 2018 när museet stängs för en stor ombyggnad.

Endast Dries Van Noten från originalet Antwerp Six har fortfarande en fristående butik, inrymt i Het Modepaleis fantastiska hörnplats ett par minuters promenad bort. De andra designerna som Martin Margiela och Ann Demeulemeester säljer genom sina egna hus och inom andra större butiker.

Antwerpen producerar fortfarande en formidabel gröda av unga designers, och i maj och oktober håller de nuvarande designerna sin specialförsäljning (inklusive Van Noten, Margiela och Demeulemeester). Kolla med turistbyrån för detaljer om detta. Varje fashionista borde vara där!

Besök Onze-Lieve-Vrouwekathedraal, Our Lady Cathedral

Sebastiaan Kroes / Getty Images

Denna imponerande, stora gotiska katedral byggdes mellan 1352 och 1521 på platsen för en mindre kyrka. Den höghöjda 123 meter höga spetsen utmärker sig som ett fyrkant från var som helst i Antwerpen, och var en gång magneten för pilgrimerna som flockade här i tusentals. Gå in för en titt på de tidiga Rubensens målningar och gamla mästare från andra målare som är utspridda i hela katedralen, inramade i härligt rött mot de nakna vita väggarna.

Förundras på Grote Grote Markt Square

Michael Jacobs / Art in All Us / Bidragsgivare / Getty Images

Den medeltida torget som är hjärtat av staden är lika flamboyant som någon av de andra stora flamländska torg som Bryssel och Brygge. Grote Markt, en gång boende köpmän och guildar som gjorde staden rik, nu hums till en turist beat. Det är fotgängare så sitta i en av kaféerna som ligger på torget och ta in den extraordinära Brabo fontänen och den underbara, översta renässansstil stadshuset som slutfördes år 1565.

Antwerpen turistbyrå ligger på torget.

Besök en av världens äldsta djurparker

Antwerpen Zoo

När du anländer till Antwerpen hittar du omedelbart två underbara arkitekturstycken. Kommer med tåg, kommer du att bli överväldigad av den fantastiska 1905 Centraal Station, en av de mest slående i Europa. Gå ut och till vänster ser du en annan arkitektonisk ära: Antwerpen Zoo.

Grundades 1843 är det en av världens äldsta djurparker med ett världsomspännande rykte för sitt speciella avelsprogram. Den har vackra byggnader som det egyptiska templet, byggdes 1856 och antilopbyggnaden byggdes 1861 i orientalisk stil. Det har nyligen renoverats och ett rev miljö område har lagts till akvariet, vilket gör detta ett måste för alla som besöker en familj.

Drick öl

De Koninck

Liksom alla belgiska städer är öl- och ölkällare en stor del av livet här. Ta nummer 9 eller 15 spårvagn till De Koninck, Antwerpens historiska bryggeri, för en rundtur i bryggeriet och chansen att prova några av sina produkter.Bryggeriet är inrymt i den ursprungliga industribyggnaden från början av 1900-talet och resan tar dig genom interaktiva utställningar om bryggning och över en gångväg där du tittar ner över bryggeriet tills du hamnar i den mysiga "puben".

Det finns en bra affär som säljer öl och den berömda bolleke (skål) glasögon. Också i lokalerna finns en övre ostaffär och en mycket bra oberoende slaktareaffär.

Prova friterna

Frites Atelier

Frites (pommes frites) är en stapel del av den belgiska kosten; belgierna är de största konsumenterna av pommes frites i Europa. Och de friter som de producerar är väldigt bra, särskilt i Antwerpen som hävdar att staden är uppfunnit av friteriekonceptet. Medan det finns massor av ställen att släppa in för en snabb fritesfix, är den du måste försöka Frites Atelier på 32 Korte Gasthuisstraat. Det är alltid upptagen men du kan få tur och kunna ta en stol på de fyra eller fem småborden inuti. Annars står du ute vid ett högt bord.

Och pommes frites? De är ganska läckra, men då borde de vara. Frites Atelier är en liten kedja som startades av Michelin-stjärnas kock Sergio Herman. Du kan få vanliga frites, välj sedan din sås som du får från stora stenautomater. Eller gå till en riktig godbid och lägg pommes frites med belgisk gryta eller boudin blanc.