Utforska Konungariket Bhutan

Med traditioner som återkommer till sin födelse som en nation, är Konungariket Bhutan en vacker kontrast mellan sitt kulturarv, den naturliga förundran och det växande inflytandet som landets näst största industri, turism, medför.

Sedan öppnandet till västerländsk turism 1974, upplever Bhutan nu bara en kulturell tipppunkt, eftersom de traditionella landsbygdsbyarna ser att deras befolkningar svinder och städer som huvudstaden, sväller Thimpu snabbare än de är avsedda att hantera.

Som med alla utvecklingsnationer testas Bhutans definierande egenskaper som modernitet sveper genom dessa en gång helt pastorala dalar. Munkar på mobiltelefoner och en tillströmning av utländska arbetstagare för att hjälpa till att expandera vägar är tydliga tecken på att Bhutan som land redan förändras snabbt.

Men det är inte bara den kulturella utvecklingen som skapar intressanta kontraster i detta land på cirka 750 000 människor, det är juxtapositionen av robust skönhet och raffinerad lyx som gör landet så unikt.

Vår resa genom åskdräktens land började som många, med ett flyg till en av de mest avlägsna flygplatserna på jorden, Paro International. Inbäddat snävt mellan två tuffa bergskedjor, är flygplatsen endast betjänad av Druk Air, rikets nationella flygbolag via Bangkok, så vi rekommenderar att du tar de lyxiga flygningar som Qatar Airways erbjuder från staterna via Doha till Bangkok eller Singapore.

Bhutans omedelbara första intryck var den otroligt utsmyckade detaljerna på fasaden av nästan varje byggnad vi passerar, liksom förekomsten och firandet av fallus "som fungerar som gott omens för fruktbarhet, lycka och skydd. Bhutan består av 20 olika distrikt, ungefär lika stor som Massachusetts och New Hampshire, men med berg som dvärg de som finns i nordöstra USA.

Bhutan är ett land av mysterium som kombinerar århundraden gamla traditioner som Ura Yhakchoe festivalen, som vi var klädda i våra finaste Kiras och Ghos att uppleva. För att lära mer om festivalens historia talade vi med Dr Karma, en bhutansk historiker och "Ura-dalens son" för att lära sig mer, klicka här för att se vår intervju.

I skarp kontrast till den hemgjorda grog som kallades "ara" som vi hade på festivalen, blev vi behandlade på en sann Bhutanese middag när vi återvände till vårt hotell som innehöll flera portioner av lokala, kryddiga delectables som aubergine, blomkål, paprika med smält ost och yak träffas.

Medan det finns gott om läckra västerländska alternativ för mat på de hotell vi stannade, ville vi försöka få en riktigt autentisk Bhutanesisk upplevelse som tog oss till ett Bumthang gårdshus med två bedårande lokal kvinna som matade oss för mycket ... och försökte sedan få oss full.

Under vår bilresa från Bumthang till Punjikha fick vi se hur häpnadsväckande Bhutan är, eftersom vägen genom foten till himalaya hade våra hjärtan att pumpa innan vi blev behandlade till denna härliga dals fullständiga ära.

Bortsett från bergen är en av Bhutans definierande egenskaper att den är den enda överlevande all-buddhistiska nationen i Himalaya-regionen (och som sådan finns det monumenter, kloster och tempel överallt.) På grund av deras betydelse inom kungariket, De allra flesta har perfekt, fri utsikt över de omgivande dalarna, vilket gör dem perfekta platser att meditera såväl som sightsee. De bästa att checka ut är Dzong i Punakha, 108 stuphas av Khamsum Yuelley Namgyal Chorten och naturligtvis Tigers Nest i Paro.

Kulturell känslighet är en sak som turister måste ägna stor uppmärksamhet åt när de reser genom Bhutan. Medan många bhutaneser talar åtminstone en del engelska, finns det lokala tullar som måste observeras, som att täcka dina armar och ben när de går in på de flesta heliga platser, ingen fotografering inom alter och tempel ... och i Buddhas anda antas alla uppenbara varelser att respekteras. Så försök ditt bästa för att motstå squashing av flugor och insekter som kan dyka bombardera dig medan du går på skogen genom skogen.

Med alla spektakulära naturliga underverk som Bhutan har att erbjuda, att komma ut och vara aktiv är verkligen en av de saker som borde vara höga på din lista. Med världsberömd vandring, vandring, cykling och forsränning finns det gott om intressanta sätt att ta i Bhutans skönhet. Vi tillbringade till och med en eftermiddag njuta av favorit lokal sport, bågskytte.

Äventyrsaktiviteter, naturlig skönhet och utsökt mat åt sidan, det kopplar samman med Bhutans folk som skapar en verkligt transformativ upplevelse. Under den tidigare kungens regeringstid var hans majestät en gång frågad om Bhutans BNP och han famously citerade: "Vi tror inte på bruttonationalprodukt, eftersom bruttonationalglädje är viktigare." Hans son, den femte i Monarkins 100-åriga existens är helt engagerad i att utföra sin fars vision.

Genom att genomföra en hållbar utveckling, ta hand om de mindre lyckliga och slutligen öka de autentiska leenden på sina 750 000 medborgares ansikten, har den femte kungen uppnått vad få statshuvud någonsin någonsin kunde hoppas på ett 100% godkännandebetyg.

Kolla in vår videointervju med premiärministern i Bhutan.

Landets politik sträcker sig till och med till de företag som lockar internationella resenärer, vilket råkar vara Bhutans näst största inkomstproducent. Vi höll på med regionaldirektören för Aman Resorts, John Reed för att höra hur hans företag arbetar för att stödja de samhällen där de är verksamma. Klicka här för att se vår intervju med Aman Resorts.

De flesta Bhuddister, tror att handlingarna i ett liv påverkar den i det följande, och tyvärr har man funnits att personer med funktionshinder ofta förskingrats eller blivit nere, även i det här fridfulla landet. När en svår samtal diskuteras arbetar organisationer som Bhutan-stiftelsen för att hjälpa funktionshindrade att uppnå sin fulla potential i livet.

Vi besökte också Big Bakeri, en lokal butik som använder döva som råkar göra de läckra bakverk i Thimpu.

Bhutan är fortfarande mycket en nation fångad mellan tiden. Med kulturtryck som börjar driva massiva förändringar i den yngre generationen, intill det orörda landskapet och det traditionella livsstilen som fortfarande följs i byarna, är Bhutan verkligen en resa som du bör prioritera längst upp i dina långdistansmål, snarare än senare.

Kolla in BhutanFound.org för mer information om hur du kan delta aktivt och OhThePeopleYouMeet för våra videoklipp på "Land of Happiness" och "Give Back".