Sonepur långt i Bihar och hur man ser det

Den årliga Sonepur-mässan i Bihar är en livlig landsbygdsmässa som kombinerar andlighet, sexualitet och djurhandel. Street-magiker, religiösa guruer och tantriks, pilgrimer, matbutiker, hantverk, nöjesresor, cirkusartister och dansande tjejer skapar alla en karneval som ingen annan.

Tydligen har Sonepur-mässan antika ursprung tillbaka till regimen för Indiens första kejsar Chandragupta Maurya, som brukade köpa elefanter och hästar från den till sin armé.

Mässan minns också Lord Vishnus ingripande för att avsluta en stor förbannelse och lång kamp mellan elefant och krokodil i hinduisk mytologi. Elefanten räddades, efter att ha badat i floden och attackerades av krokodillen, av Lord Vishnu.

Traditionellt känd som en nötkreatursmässa är handel med djur och fåglar inte längre huvudfokus på Sonepurs mässa på grund av djurskyddslagar. Antalet elefanter på mässan har minskat de senaste åren från ca 90 år 2001 till ingen år 2017. Det fanns inte heller några fåglar eller kameler på mässan 2017 och endast ett litet antal kor och bufflar. Hästmarknaden finns fortfarande för nu men.

Medan det fortfarande är fantastiskt utanför den misshandlade vägen, har Sonepur-mässan nu ett mer kommersiellt fokus med målet att locka både inhemska och internationella turister. För att underlätta detta tog Bihar Tourism över sin organisation, inklusive turistboende, under 2012.

Under 2014 tillsattes extra bås, säljer kläder, jordbruksutrustning, bilar och snabba konsumentvaror. En matplaza upprättades också med märkta nationella kedjor. Dessutom fanns det en sportstävling och äventyrssport som para-segling, varmluftsballong, vattenskidåkning, vattenkanning och terrängfordon.

Var och när är Sonepur-mässan?

Sonepurmässan äger rum i Sonepur, 25 kilometer norr om huvudstaden Patna. Det bekvämaste sättet att komma dit är att ta en taxi för omkring 1200 rupier.

Mässan inleds på det lovande hinduiska heliga tillfälle av Kartik Purnima (23 november 2018), när pilgrimer har ett tidigt morgonbad i floden och fortsätter i en månad. De flesta av aktiviteterna och djurhandeln händer under festivalens första vecka. För den bästa upplevelsen, var du där på den första dagen för att bevittna soluppgången badande. Du måste anlända den föregående dagen, så att du kan vara upp tidigt för det. En vistelse på en dag eller två är tillräcklig för att utforska festivalen.

Sonepur Fair Heligbad: Huvudattraktionen

Det som verkligen gjorde mässan anmärkningsvärt och minnesvärd för mig var att bevittna pilgrimsfängelser som tar ett heligt bad vid soluppgången på Kartik Purnima, där Ganges och Gandak floderna möts, för att rena sig och tvätta bort någon negativitet.

Vid ca 5 på morgonen, gå ner till flodbanken och hyra en av de många båtarna som är kantade uppe. För 200 rupier (om du förhandlar bra) kommer en båtman långsamt ta dig upp och nerför floden i ett par timmar medan du fortfarande är upptagen av aktiviteterna som sker längs vattnet.

Pilgrimer be och bada mitt i en bakgrund av chanting och rökens skinnande doft. Ändå är det förekomsten av spökdjupare och tantriks (artister av svart magi) som verkligen gör det andra världsligt. De tantriks utföra sina fängslande och ganska störande ritualer till trummans intensiva och rytmiska takt, när deras ögon rullar tillbaka i huvudet för att avvärja onda andar. Jag satt mesmeriserad, eftersom de ledde en hängiven efter varandra i vattnet för att befria dem från sina problem. Trots att jag bodde i Indien i nästan sju år och reser mycket, hade jag aldrig sett en tantrik innan. Och jag erkänner att det jag hade bevittnat lämnade mig, kände mig lite orolig men förskräckt av ännu en del av Indiens mystiska kultur. (Är tantriks verklig eller rättvisande? Det är för dig att bestämma!).

Enligt min åsikt, om du saknar det här spektakuläret på floden, saknar du ut på festivalens hjärta och kan till och med hitta din festivalupplevelse för att vara ouppfyllande.

Som en indisk fotograf påpekade mig, "Det kommer inte att vara möjligt att se dessa slags ritualer om 10 år, eftersom Indien moderniserar med så snabb takt."

tips: Medan du kanske frestas att helt enkelt stanna kvar på flodbredden och se bada därifrån, gör inte det. Det är mycket kraftfullare om man tittar från floden! Elefanter brukade tidigare ha ett morgonbad i floden med pilgrimer och var en syn att se. Det är dock inte längre möjligt att se detta på grund av att elefanter saknas på mässan. Var medveten om att verkligheten i Indien innebär att sanitära förhållanden är mycket fattiga nära floden, så se var du går.

Den fromma och provocerande

Harihar Nath-templet i Sonepur, ägnat åt Lord Vishnu, är också populärt besök av pilgrimer under natten och tidigt på morgonen av Kartik Purnima, efter att ha tagit sitt heliga bad. Det är värt att åka dit för att se dem flocka till templet med erbjudanden av krukor fyllda med heligt vatten. Så många i antal, de hålls tillbaka av polisens barrikader.

I skarp kontrast till dessa fromma religiösa aktiviteter är teaterföreställningarna höjdpunkten på nattunderhållning för män på mässan. Lättklädda kvinnor (vanligtvis föras in från Kolkata och Mumbai) dansar provocativt på musik vid olika tillfälliga inomhussteg över mässområdet. Utställningar börjar generellt från klockan 10

Var att bo på Sonepur-mässan

Bihar Tourism erbjuder boende på mässan i form av karaktäristiska vävda halmhytter med bifogade västra badrum. Kostnaden är 7 000 rupier per natt, exklusive mat och skatter, under den första veckan.Satsen minskar till 2 500 rupier per natt under andra veckan på mässan och 500 rupier per natt under mässans tredje och fjärde vecka.

Om det här alternativet är för dyrt (stugorna är dyra för vad du får och andra alternativ i området är begränsade), kan du stanna i Patna och resa till mässan. Beroende på trafikmängden kan resetiden var som helst från cirka 30 minuter till en och en halv timme. Bihar turism kör billiga dagsturer till mässan från Hotel Kautilya i Patna.

För att göra researrangemang och bokningar kontakta Bihar Tourism via e-mail på [email protected] eller [email protected] eller telefon (0612) 2225411.

Alternativt finns det några små hotell i och runt Sonepur. De flesta ligger i närheten av järnvägsstationen. Säkerhet kan inte garanteras genom.

Vad om säkerhet?

Bihar, som lider av en negativ bild i många år, har förbättrats väsentligt när det gäller lag och ordning. Det har blivit en av Indiens snabbast utvecklade stater och ett växande turistmål. Jag reste som en enda kvinna och kände mig inte hotad eller mer obekväm än någon annanstans i Indien (även om jag var förnuftig och tog lämpliga försiktighetsåtgärder, inklusive att inte stanna ensamma efter mörkret). Det finns en stor polis närvaro på mässan och säkerhetsvakter på Bihar Tourism Tourist Village (där turistboende är).

Se bilder på Sonepur-mässan i detta Sonepur Fair Fotogalleri på Facebook och Google+.

Som är vanligt i resebranschen, var författaren försedd med gratis tjänster för granskning. Trots att det inte har påverkat den här översynen anser Tripsavvy att fullständigt avslöjande av alla potentiella intressekonflikter.