Chapada Diamantina National Park Brasiliens "Lost World"

Ta ett landskap av mesas, konstiga och fantastiska bergformationer ovanför, ett system av kvartsitgrottor med kristallklara sjöar och underjordiska floder, och du har inställningen för några av de vildaste ekoventurerna i Brasilien.

Lägg till i en historisk diamantboom, prospektorer, naturmonument och du har den 152 000 hektar stora nationalparken Chapada Diamantina i nordöstra Bahia.

I början av 1800-talet upptäckte två tyska prospekterare en stor åder av diamanter i en region av ovanliga bergformationer, tablelands, underjordiska floder, vattenfall, dalar och berg som kallas Morros. När ordet kom ut ledde den efterföljande diamantrushen en rush av prospektorer, kallade garimpeiros, som bildade staden Lençóis som en bas för utforskningar i vad som nu är känt som Chapada Diamantina, eller Brasiliens Förlorad värld.

Nu är Chapada Diamantina National Park, skapad 1985, en blandad terrängsområde: gröna sluttningar och rödrockmassor som matas av det underjordiska vattensystemet kontrasterande med den närliggande torka-ridda halvtörda Sertão. Denna topografi är kakformiga skikt av sediment som en gång samlats på ett oregelbundet havsbottn och pressas upp för att skuren av vind och vatten till mesas, kanjoner och grottor.

Kommer till Chapada Diamantina National Park

Med flyg, via internationella eller inhemska flygbolag flyger till Rio de Janeiro eller São Paulo, anslut sedan till Salvador, anslut sedan igen till Lençóis. Använd funktionen Travel Reservations från Kayak för att kontrollera flygningar från ditt område till Rio de Janeiro eller São Paulo.

På väg, från Salvador: Ta en av två dagliga bussar som drivs av Real Expresso-linjen. Det handlar om en sex timmars resa och cirka 267 miles.

Om Lençóis

Klimatet i Chapada Diamantina gör det till en helt säsongsdestination, men kvällstormar ger nästan sju meter regnskur ett år.

En gång den tredje största staden i nordöstra delstaten Bahia är Lençóis nu mycket mindre och är främst en turistorienterad stad. Du kan ordna turer själv eller fråga hotellet för hjälp med att planera turer med grupper om sex till 10 personer. Engelsktalande guider finns tillgängliga.

Lençóis är lätt att turnera, och dess kullerstensgator, pastellfärgade koloniala byggnader och små kyrkor är en påminnelse om dess vilda förflutna. Som ingången till Chapada Diamantina National Park, har det ett bra urval av logi och rikliga restauranger och cantinas där du kan smutta på brasilianska öl och handelshistorier med lokalbefolkningen och lära dig om de bästa klättringsplatserna, simningshålen och grottdykningen.

Saker att göra och se

Området var avgränsat och hemligt i många år för att förhindra diamantsmuggling, men det spektakulära landskapet öppnade regionen för turismen.

Ovanför kan du ordna en rundtur i parken med cykel, terräng, kanot och till fots, liksom med mul och hästar. Kombinera dessa aktiviteter med ett dopp i ett kallt vattenhål, och du kan uppleva parken i många former.

Några av de favoriserade simningshålen:

• Ribeirao do Meio rock slide, en halvtimme promenad väster om Lençóis, med en 100-fots naturlig kaskad
• Sossego vattenfall
• Fumaça vattenfall, namngav att för vattnet tumbling ner 1100 ft skapa en dimma "rök" som vattnet förångas. Detta ansågs Brasiliens högsta vattenfall tills en längre upptäcktes i Amazonas.

Det som ger många besökare till området är de fantastiska underjordiska grottorna och dykpunkterna. Tillgång till vissa av dessa beviljas särskilda grupper av miljöskyddsbyråerna och vissa är endast öppna för högkvalificerade dykare och spelunkers.

Några av de bästa dykpunkterna:

• Gruta da Pratinha - cirka 390 meter bred och 4,5 till 7,5 meter djup. Nedstigning av naturliga trappor i en kristallklar sjö.
• Os Impossíveis - kallade impossiblesna för en svår ingång, men en gång i det kraterformade området längst ner på en 100-meters grop med vertikala väggar, kommer du att belönas med vita stalagmiter och tillgång till olika tunnlar. Den viktigaste nordvästra passagen erbjuder en oförglömlig snorklingupplevelse.
• Poço de Milú - kallad förtrollad väl, denna pool liknar Poço Encantado men mindre begränsad. Undervattenspassager finns i överflöd.

• Poço Encantado - den här jätte nedsänkta poolen är 120 meter djup men vattnet är så transparent klipporna och de gamla trädstammarna är synliga på botten. När solen är precis rätt, kommer ljuset genom en spricka och skapar en blå reflektion över vattnet. Tillgång till denna damm är högt kontrollerad för miljöskydd av dess sällsynta och känsliga ekosystem.