Allt du behöver veta om Red Tide i Kalifornien

I bästa fall kan Kaliforniens röda tidvattnet vara lika fascinerande som Northern Lights vinterdans, sommarbländningen av eldflugor eller det enkla glädje av en glödstift från dollaraffären. På det värsta täcker det Kalifornien stränder med en illaluktande, skummig röra som ser ut som efterdyningarna av en grubby tvåårig bubbelbad - och luktar ännu värre.

Varför behöver du veta om rödvatten om du ska till Kaliforniens kust? Om det händer kanske du vill se havsglödet på natten. Låt inte långa fotografiska exponeringar och hyperöverdrivna redigeringar på Instagram eller Flickr lura dig. Sett i person är effekten mer subtil än fantastisk. Du kan se hur det ser ut som bäst i denna YouTube-video eller titta på den här från ABC News.

Under dagen är det bäst att undvika platser som påverkas av en rödvatten. National Institute of Health säger att arten som orsakar det kan också orsaka "en märklig stark lukt". Det kan vara en underdrift. Om du går till en drabbad strand under dagen kommer du sluta hålla näsan och undrar vad som skapar den hemska stinken.

Vad är en rödvatten?

Otroligt är namnet "rödvatten" ungefär lika fel som det kan få. I Kalifornien är det inte alltid rött. Och det har ingenting att göra med havets månatliga uppgång och fall. Faktum är att det kan hända när som helst.

Tiny ocean creatures kallas dinoflagellates skapa detta fenomen. När förhållandena anpassas, multiplicerar de snabbt. Om arten är rödfärgad kan den göra att vattnet ser rött ut.

Men det är vad som händer på natten som gör en röd tide magisk. De små organismerna lyser med en elektrisk blå färg när de flyttas. När en våg kraschar på natten, så många av dem gör det på en gång så att du kan se en strålande blixt av ljus som beklär vågens vapen.

Kanske beror det på att de är så nära till underhållningsindustrins centrum, men det är nästan som om de små havsintressenterna vet när de ska göra sig redo för sin prestation. De substanser som genererar sin bioluminescens förstörs dagligen och regenereras precis i tid för att ge en spektakulär naturljusvisning efter mörkret. Varför lyser de? Ingen verkar säkert veta, men vissa forskare tror att det kan vara en anpassning som hjälper dem att skjuta upp potentiella rovdjur.

Några personer kallar det också en rödvatten när många små, röda tonfiskkrabbor kommer på stranden på en gång. Det är också en intressant sak att se, men det kommer inte att göra vattnet glöd. Och de söta lilla krabborna luktar sämre än dumpsteren bakom den lokala skaldjurssammansättningen när de börjar rota.

Hur och när för att se en röd tid i Kalifornien

Röda tidvatten kan hända någonstans längs Kalifornien kusten. En av de största och längsta varande inträffade nära Monterey i 2016. De är vanligare där vattentemperaturerna är varmare, mellan Santa Barbara och San Diego. Kusten vid La Jolla norr om San Diego är en av de bästa platserna att se den och är ofta listad bland de bästa ställena i världen för att se havsglöden. Lysande vågor är också en vanlig förekomst på Orange County stränder.

Rödvatten är vanligare i februari, mars, augusti och september, men det är omöjligt att förutsäga exakt när det kommer att hända, eller hur länge det kommer att vara. Ett enkelt sätt att ta reda på om man pågår är att söka efter lokala nyheter om rödvatten i Kalifornien.

Glödet kommer att verka mer intensivt när himlen är mörkaste: på en månlös natt eller när månen är ny. Leta efter en strand med mycket vågor som bryter för den bästa skärmen.

Är rödvatten farlig?

I allmänhet är Kalifornien röda tidvatten mindre giftiga än de som sker i Florida. Ibland är en Kalifornien rödvatten helt ofarlig. Under andra förhållanden frisätter mikroorganismerna skadliga toxiner som kan irritera huden. Du kommer att hitta varningar om det som postas på någon drabbad strand. Din bästa satsning är att bara stanna ur vattnet om det ser rödbrun ut.