Besök Kambodjas vattenfestival för en bra tid

De Kambodjanska vattenfestival (olika stavade i den ursprungliga khmer som Bon Om Touk, eller Bon Om Thook, eller Bonn Om Teuk, eller Bon Om Tuk) äger rum en gång om året på fullmånen av den buddhistiska månaden Kadeuk, den 12: e dagen i Khmer Lunar Calendar (vanligtvis i november). Det firar en stor naturlig förekomst: det reverserande flödet mellan Tonle Sap och Mekong River.

• För andra Khmer festdagar, läs vår lista över Kambodjas festivaler.

Under det mesta av året tömmer Tonle Sap in i Mekongfloden. Men när regnsäsongen anländer i juni, stiger Mekong och vänder flödet till dumpning av vatten i sjön och ökar dess storlek tio gånger. När regnsäsongen slutar i november, faller Mekong en gång till, vilket gör att strömmen kan vända om igen, tömning av överskottsvattnet i Tonle Sap tillbaka till Mekong.

Denna naturliga händelse firas i Kambodja med tre dagar av festivaler, fluvialparader, båtrace, fyrverkerier och generell glädje, om myndigheterna inte har avbrutit firandet (som de har varit kända för).

I förhållande till den gregorianska kalendern inträffar Bon Om Touk på följande datum:

2017 - 3 november
2018 - 22 november
2019 - 11 november
2020 - 31 november

Ett gammalt tack till floden

Då är Tonle Sap som ett viktigt fokus för livet för många kambodjärer. Det är en källa till försörjning för såväl fiskare som jordbrukare - det är rikt på fiskbestånd, och siltavlagringarna som lämnas av översvämningarna befruktar fälten. Inte undra på att kambodjerna har firat Bon Om Touk i århundraden - det är ett sätt att ge tillbaka till floden som gav dem så mycket.

Bon Om Touk går tillbaka till 1200-talet, till tiden för Angkorian King Jayavarman VII. Vattenfestivalen firades av kungens flottor för att sparka av den kambodjanska fiskesäsongen - flodfestivalerna är avsedda att hålla flodgudomligheterna glada och säkerställa en riklig skörd av ris och fisk under det kommande året.

En konkurrerande berättelse hävdar att Bon Om Touk var ett sätt för kungen att förbereda sin marin för kamp. På Bayon nära Siem Reap och Banteay Chhmar nära den thailändska gränsen har navelstriderna skurits in i stenarbetet, som visar båtar som inte är så mycket annorlunda än de båtar som tävlar på Tonle Sap idag.

Tre ceremonier stöder hela Bon Om Touk firandet:

• Loy Pratip: en kvällsflodsparade med vackert upplysta båtar som lyser upp vattenvägarna. Statliga institutioner sponsrar var och en av båtarna på parad.
• Sampeas Preah Khe: hälsningen till månen. Fullmånen är tänkt att vara ett gott tecken för den kommande skörden, vilket är anledningen till att kambodjerna ser till att tacka det på Bon Om Touk och be för en riklig skörd framåt.
• Auk Ambok: vid midnatt samlas fester i templ för att äta ambok ("utplättat ris"), en semesterrisrätt. Ambok är helt enkelt ris stekt i skinken, pounded för att ta bort skinken, och blandas med banan och kokosnöt.

Tre dagar firande

Bon Om Touk varar i tre hela dagar. Många out-of-towners konvergerar på Tonle Sap, hela samhällen går massor för att komma in i sina båtar i tävling.

Människor kommer från och med för att delta i firandet. Skolan är stängd, och de flesta arbetare går på semester. Uppåt av en miljon Cambodians samlas vid flodbankerna för att fira; De som inte hittar hotellrummen läger ofta bara ut på gatorna!

De färgglada racerbåtarna är förmodligen huvudstjärnorna i evenemanget. De har ljusa färgscheman, ofta med ögonmålade på prow för att skydda mot ondska. De största båtarna är över hundra meter långa, bemannade med upp till 80-åriga ringar.

Till skillnad från västerländska båttävlingar är kambodjanska båtpersonal inför framåt. Många båtpersonal kompletteras med en färgstarkt dam på prow som dansar till trumman.

Under de första två dagarna körs raser med två båtar vardera, med den stora tävlingen som händer den sista dagen när alla båtar tar till floden för att tävla.

Medan tävlande parar ut för att tävla i mitten av floden, är flodens kant känd med båtpersonal som övar sin kommande körning, vilket ger en lysande skärm med sina färgstarka skjortor festooned med sina sponsors logotyper.

På kvällarna fortsätter festligheterna med karnevalsrider, traditionella musikuppträdanden och danser.

En hälsosam karnevalsatmosfär råder ut för vattenfestivals varaktighet - mat och dryck överflöde på gatorna, Khmer popband underhåller folkmassorna och floderna är packade till kapacitet med punters cheering deras favoritbåtar på.

Vart ska man åka?

Festligheterna är mest roliga i huvudstaden. I Phnom Penh kan du gå med i trupperna vid Sisowath Quay som gränsar till Mekongfloden, men akta dig för småbarnsfiske.

Vad är nästa bästa sak att vara i den tjocka av åtgärden? Titta på båtrace från terrassbaren vid Foreign Correspondents Club på 363 Sisowath Quay - du kan ha en avslappnad drink medan du får en fullständig utsikt över flodlöpningarna.