Besöker Phnom Penhs Tuol Sleng folkmordsmuseum

Akta dig för tyrannen som slavar på en enda idé. Det är ett återkommande tema i historien, men vi som en art verkar dömda att återkomma till det upprepade gånger under liknar Hitler, Stalin, Pol Pot ... och andra som utan tvekan väntar i vingarna.

Konsekvenserna av Pol Pot's "Year Zero" - hans oroväckande tro på att Kambodja ("Kampuchea") behövdes rensas från kungliga, intellektuella och andra smuts - kan ses i eftermiddagen och besöker Phnom Penhs Tuol Sleng folkmordsmuseum och den Choeung Ek Killing Fields.

"Kambodja har en tragisk historik om folkmord som pågick 1975-1979 och verkar fortfarande landet idag på många olika nivåer", förklarar Jennifer Ryder Joslin, en expat baserad i Phnom Penh och medförfattare (med partner Stevo) av reseblogg Two Can Travel. "Tuol Sleng folkmordsmuseet i Phnom Penh är en viktig plats att besöka för att få en djupare förståelse för vad det kambodjanska folket har gått igenom."

• In i mörkret: Tuol Sleng är ett anmärkningsvärt mörkt turismstopp i Sydostasien, men det är inte det enda. Läs om andra mörka turistmål i regionen.

En skola, sedan tortyrläger, sedan folkmordsminnet

Tuol Sleng är ett före detta Khmer Rouge kvarhållande och tortyrläger. Idag är det ett museum, en hemsk påminnelse om de mörka dagarna i Khmer Rouge-regimen.

Det var en gång Tuol Svay Prey High School, innan komplexets byggnader rensades för sin nya roll 1975. Komplexet döptes om till Security Prison 21 (S-21), taggtråd sattes till omkretsen och fönstren förstärktes med järnstänger.

De fyra huvudbyggnaderna på Tuol Sleng står runt ett par gårdar som kan ha varit skolans lekplatser före sin grisly transformation.

Bygger en var den främsta tortyranläggningen i Tuol Sleng; Khmer Rouge gjorde sitt hemska arbete här till sista stund och dödade de sista offren strax före den vietnamesiska invasionen i januari 1979. De 14 sista offren begravdes i en tomt strax utanför byggnad A; Du kommer att stöta på denna kyrkogård precis innan du går in.

Bygga B innehöll innehavsceller för fångar, och för närvarande finns ett makabert fotogalleri av fångar som fotograferades när de togs in i byggnaden. Khmer Rouge höll detaljerade register över fångar; deras skrämmande bilder kan ses här en massa, deras sorgfulla ögon ser ut på dig som om att skämma bort dig för att leva.

Bygga C tjänade som Tuol Slengs främsta fängelsebacker. Bottenvåningen höll de minsta cellerna, var och en innehöll en enda fånge kedjad till golvet. Kvinnor var begränsade till andra våningen. Tredje våningen var massfängelseceller, som innehöll stora grupper kedjade till långa järnstänger.

Tvärs ifrån denna byggnad står "galgen" på gården, som används av Khmer Rouge-tortyrare för att åstadkomma en sadistisk form av vattentortur på fångar.

Byggnad D huser den sena kambodjanska konstnären Vann Naths skrämmande målningar, skapade från första hand om minnet av livet (som det var) inuti Tuol Sleng. Vann Nath var en av de handfulla överlevande Tuol Sleng som behölls för sin "nytta". Läs hans biografi på minnesplatsen som bär sitt namn.

Tuol Slengs fasor

"Tuol Sleng är ett hjärtesnabbt blick på de realiteter som miljontals kambodjärer ställs inför under Khmer Rouge-regimen", förklarar Jennifer Ryder Joslin. "Det är en skrämmande att se vilka människor som är kapabla att göra mot varandra över idealer, men ändå viktigt att se så att historien inte kan glömmas eller upprepas."

Tufft att säga, en eftermiddag på Tuol Sleng kommer att låta dig känna dig väldigt, väldigt tung.

Khmer Rouges hemska geni låg i deras uppmärksamhet på detaljer. Fångar fotograferades och förhördes på sina livsdetaljer innan de fästes i sina celler. Denna opersonliga, men fruktansvärda datainsamling presenteras för besökaren, rum efter rum full av fotografier av dömda män, kvinnor och barn, en glimt av de uppskattade 20 000 fångarna som kom in i Tuol Sleng.

Tuol Slengs många offer

Fångarna var överväldigande kambodjanska, även om fängelset såg sin andel av amerikaner, britter och australier. Khmer Rouges vridna ideologi innebar att någon med utbildning, någon som inte var därifrån, ens någon som hade glasögon var misstänkt, och kunde (och ofta gjorde) skriker sina liv ut i Tuol Sleng.

Du kommer också att se en tortyrkammare, som ligger i nästan samma skick som de hittades av vietnamesiska invaders som sparkade Khmer Rouge ut 1979. Tortyrenheterna är också närvarande, med detaljerade förklaringar om hur de användes.

Slutresultatet av dessa enheter ligger också i närheten - fall av skalle som tillhör S-21s olyckliga offer. (Tuol Slengs mest grisly attraktion, en "skalle karta" av Kambodja i 300-plusskalle, demonterades 2002.)

Choeung Ek: dödsfälten

Ett besök på "döda fälten" utanför Phnom Penh avslutar grisbilden. Choeung Ek är ofta parat med Tuol Sleng i många resvägar - du kan besöka endera platsen utan att se den andra, men det känns inte rätt att lämna ut den plats där så många Tuol Sleng-fångar tillbringade sina sista ögonblick.

"Killing Fields" var avyttringsenheterna för Khmer Rouge miljoner eller så oönskat. Choeung Ek var slutdestinationen för de allra flesta Tuol Sleng-fångarna; cirka 9 000 kroppar ligger fortfarande i massgravar inom Choeung Ek.

En buddhistisk stupa väver nu över Choeung Ek, den akrylväggiga basen fylld av cirka 5000 mänskliga skallar, resterna av inmates som dödades här. Många skalle har tecken på att döda slag - för att spara på kulor, bötar på Choeung Ek använde pickaxar eller vagnaxlar för att utföra sina offer.

Tips för Tuol Sleng besökare

Kommer till Tuol Sleng. S-21 ligger i stadsdelen Tuol Svay Prey, cirka elva mil söder om huvudstaden Phnom Penh. (Plats på Google Maps)

"Tuol Sleng är lätt att nå med tuk tuk eller motorcykel", berättar Ryder Joslin. "Det finns också turistbussar som går direkt till museet, men dessa är varken nödvändiga eller rekommenderade eftersom du kan gå och hyra en guide på plats om du vill." (Läs om tuk-tuks i Kambodja.)

När ska man gå. Tänk på Kambodjas tropiska klimat när du planerar en resa till Tuol Sleng. "Gå tidigt på morgonen eller sen på eftermiddagen för att undvika den hetaste delen av dagen eftersom det inte finns någon luftkonditionering där", berättar Ryder Joslin.

Guider på Tuol Sleng är valfria, men jag är helt nödvändigt. Tuol Sleng är nästan orimligt grym, och du behöver någon att lägga all död och smärta i sammanhanget. Guider kostar ytterligare USD 6 USD utöver USD 2 inträdesavgiften för Tuol Sleng. (Läs om pengar i Kambodja.)

Ta det lugnt. "Ta din tid när du går genom museet för att känna och lura och sörja, vad du än behöver göra", föreslår Ryder Joslin. "Det är en så intensiv upplevelse, men en du kommer att vara glad att du måste förstå Kambodja och vad människor och deras familjer har gått igenom."

Vi är tacksamma för Jennifer Ryder Joslin för hennes värdefulla insatser. Gör mig en fast och besök hennes reseblogg Two Can Travel, eller kolla bloggens Facebook-sida.