Tsanta Shrunken Heads i Sydamerika

Tsanta är de berömda huvudarna av Jivaro-stammarna i Ecuador och Peru (se bild).

Jivaro-stammarna, i synnerhet shuaren, var alltid i krig mot varandra, och förutom möjligheten att hämnas onda, slog de varandra mot fruar och varor. De krympte deras fiender som stridstroféer.

Sedan de dödade så många män i strid, var stammarna polygamiska och levde djupt i regnskogen kring Amazonas huvudvatten.

När spanjorerna anlände motstod Jivaros deras intrång i deras territorium med en sådan entusiasm att spanjorerna, efter att 25 000 av dem enligt uppgift slaktades 1599, trak sig tillbaka och lämnade dem ensamma.

News of the Shrunken Heads

Det var inte förrän i slutet av 1800-talet att nyheterna om huvudjaktteknikerna och troféerna nådde omvärlden. Utforskaren F.W. Up de Graff berättar om en expedition i Amazonas huvudjägare, undertecknad sju år av prospektering och äventyr, där han följde en krigsfest och bevittnade dödande, avfödning och grisliknande krympningsprocess.

Efter sina konton slog en livlig handel med krympta huvuden upp och Jivaros började ge huvuden till salu. Profiteers, vanligtvis taxidermists, i andra länder, inklusive Panama, hörde in i handeln genom att skapa sina egna huvuden, använda djur eller oanställda kroppar.

Efter avtäckning av sina offer strök Jivaro-raiderna antingen en remsa av bark genom munnen och ut i nacken och bar dem genom barken eller håret tillbaka till deras krigsläger.

Därefter skivas och strippas skinnets skal på ryggen från krona till nacke. Skallen kastades bort och huden vände inuti. Efter att ha skrapat insidan av huden ren var huvudet placerat i en speciell kruka och simmade tills den var ren och reducerad till två tredjedelar dess naturliga storlek.

Med huvudet nu krympt i storlek sögde krigare sätets baksida stängd. Han gjorde detsamma med ögonen och läpparna, och lämnade ofta band av bark eller växtfiber som sträckte sig från munnen.

Han lade varma stenar eller varm sand inuti huvudet och skakade det runt för att slutföra torkcykeln. Medan detta pågick, gjutnade han ansiktet med en het kniv för att se ut som den döda fienden. Ibland klipptes håret kort för att passa det krympta huvudet eller vänster långt som ett bärhandtag.

Den avslutande handen kom med att döva huvudet en blåaktig svart färg med växtfärger och fästa en sladd för att bära trofén runt halsen.

Att återvända hem med sina troféer var orsak till firandet. Raiding krigare visade sin tsanta och ökade deras prestige inom stammen och antog vilka kvaliteter offeret kunde ha haft. När efterfrågan på krympt huvud som kurios levererade Jivaros dem.

Förutom mänskliga huvuden slog Jivaros trädens hovar och trodde dem till den mest som mannen.

Besöker Ecuador

Om du reser till Ecuador och besöker den koloniala staden Cuenca, saknar du ett stopp vid Museo Pumapungo del Ministerio de Cultura. Ett stort museum inrymt i en vinge av centralbanken där du kan lära dig om valutahistorien i Ecuador.

Det är dock också hem för olika inhemska livsutställningar i Ecuador, inklusive de krympta huvuden. Du är inte tillåtet att ta bilder men här kan du lära dig om Jivaro-stammarna och se autentisk tsanta.

Museet är stort och kräver flera timmar men lyckligtvis är det gratis så att du kan dela ditt besök över några dagar.

Museo Pumapungo del Ministerio de Cultura ligger precis vid kanten av centrala Cuenca på östra Calle Larga, som skär med Huayna Capac. Museet är öppet vardagar 8 am-5:30, lördag 9 am-1pm och stängd på söndag.

Intresserad av inhemska stammar i Sydamerika? Kolla in Canarias folk i Ecuador.