En besökares guide till vad som ska se och göra i Kashgar

Kashgar är nästan så långt västerut som du kan få och fortfarande vara på kinesiskt territorium. Kashgar är en gång en gammal by i Silk Road, och är nu en blomstrande handelsstad i den autentiska regionen Xinjiang, en del av Kina som gnuggar sig mot sju andra länder. Blandningen av etniska grupper är berusande. Squint dina ögon så att du inte ser de moderna byggnaderna och du kan få dig att känna att du steg tillbaka i tiden.

Jag gjorde en whirlwind-whistle-stop rundtur i Kashgar och Turpan med min familj i oktober 2015 och haft Kashgar mest. Om du planerar en resa till Xinjiang, då börjar i Kashgar och arbetar dig runt till andra delar av regionen, en bra idé.

Mina rekommendationer för vad du ska se och göra medan du är i Kashgar följer. Vi hade en begränsad tid i regionen så att vår färdväg verkligen skrapar verkligen ytan. För en sann djupgående beskrivning av allt som finns att göra rekommenderar jag starkt din inköp av Josh Summers e-bok Xinjiang: En resehandbok för Far West China. Oavsett om du bara har en eftermiddag finns det mycket att se och göra i Kashgar och du ska packa in så mycket som din tid tillåter.

• Shipton's Arch

  Foto av Sara Naumann. Alla rättigheter förbehållna.

  Med en lång lista över sevärdheter vi ville besöka under den dag vi hade tilldelat tur i och runt Kashgar, vår guide med Old Road Tours, Ali, rekommenderade oss att starta utanför Kashgar på Shiptons Arch, göra oss in i staden för City-sevärdheter och lunch och följ sedan resten av vår resplan.

  Så tidigt på morgonen på en solig söndag lämnade vi Radisson Blu-hotellet där vi bodde och körde ungefär 30 minuters bilresa till Shipton's Arch. Denna fantastiska egenskap i bergen var bara "upptäckt" (och därför inspelad) av européer (Mr. Shipton) i 19^th århundrade. Innan det var det en välskött lokal hemlighet.

  För att se bågen lämnar du din transport på parkeringsplatsen och följer en uppenbar väg till toppen av en plattform för att få en bra titt på bågen och den otroliga bergslandskapet bortom. Bågen är världens högsta naturliga båge på 460m (med en öppning på 366m).

  Vandringen upp är lätt om du passar men var lite hård på våra yngre barn. Alla i vår grupp lyckades komma till toppen i slutet (mutor av choklad hjälpte) och vi njöt av den spektakulära utsikten.

  Vandringen där och bakåt tar cirka 1,5 timmar. Jag rekommenderar att du bär soliga promenader eller vandringsskor, eftersom terrängen är ganska grov.

• Söndag boskap marknaden

  Foto av Sara Naumann. Alla rättigheter förbehållna.

  Detta är en av de främsta anledningarna till att många resenärer går till Kashgar - för att ta en titt på den livliga djurmarknaden. Nu, om du inte råkar vara i området på en söndag är det OK. Marknaden äger rum de flesta dagar. Men söndag lockar de mest handlare.

  Vi råkade besöka en söndag under en semestervecka så massorna var mycket tunna. Med det sagt fick vi en bra titt på den lokala slaktarens stall strung med fårkroppar. Det fanns yaks och kameler till salu men överlägset mest förekommande var får och getter. Vi hade en bra titt runt, förskräckt våra barn och gick sedan tillbaka till stan.

  En skovarning: Om du går på vandring kommer du att ha på dig rätt skor, men om du bestämmer dig för att byta till sandaler, gör inte detta innan du besöker djurmarknaden. Marken är täckt av djurmjöl, lera och halm. Du vill ha slutna tår för detta besök.

• Går igenom den gamla staden Kashgar

  Foto av Sara Naumann. Alla rättigheter förbehållna.

  Från och med oktober 2015 fanns det en gammal gammal stad och en ny gammal stad i Kashgar. Vid ett tillfälle var det bara en smulande pittoresk gammal stad där majoriteten av Kashgar Uyghur befolkning bodde. I en strävan att höja sin levnadsstandard (och utöva en kontrollnivå) har kommunen "renoverat" Gamla stan.

  Så nu hittar du en gammal gammal stad som verkligen smuler bort när bulldozarna går in och ett nytt område som har blivit ombyggt och renoverat i gammal stil med rinnande vatten, el och bättre service. Den gamla Gamla stan är tyvärr inte mycket charmig och den nya är mer attraktiv och är där du hittar Id Kah-moskén, shoppinggatorna och restaurangerna.

  Ali ledde oss genom båda delar av Gamla stan. Efter vårt besök på söndagsmarknaden hade vi lunch och gick sedan igenom den nya delen av Gamla stan på väg till Id Kah-moskén.

   

• Id Kah-moskén

  Foto av Sara Naumann. Alla rättigheter förbehållna.

  Anmärkningsvärt som den största moskén i Kina (efter område), är Id Kah-moskébyggnaden själv underdimensionerad. En gul tegelbyggnad som ligger under de gröna trädarna i Kashgar gamla stad, det är inte en stor imponerande byggnad utan snarare välkomnande med sina ljust målade väggar. Fronten av moskén domineras av en stor ingångsport. Bredvid porten är en liten minarett som är ungefär samma höjd som porten. Moskén är från 1442.

  Inuti gick vi längs rena målade korridorer och genom vackra skuggade gårdar. Vår guide satt hos oss i en av gårdarna för en chatt och en frågesport till barnen på islamens fyra pelare och ledde oss sedan över bönen. Utanför stod vi för några bilder och flyttade vidare till nästa syn.

  Kvinnor får besöka utan problem. Alla besökare ska klä sig konservativt.

• Apak Khoja Mausoleum

  Foto av Sara Naumann. Alla rättigheter förbehållna.

  Efter vårt besök i Id Kah körde vi ca 20 minuter till utkanten av Kashgar där Apak Khoja Mausoleum och trädgårdar är. Vid slutet av en lång dag med sightseeing så hade barnen inte längre låtsas att lyssna på Ali, vår guide, men tyckte mycket om att springa genom trädgården i mausoleumsföreningen.

  I grunden graver mausoleet släktingar till en historiskt framstående Uyghur-ledare. Det finns också tecken på (och du kan till och med se denna syn i din guidebok som) "Den Doftande Concubinen". Den här legenden berättar om en berömd vacker Uyghur änka-drottning som skickades till Peking för att bli en concubine av Qing Dynasty Qianlong Emperor. Enligt vår guide insisterade hon på att hennes kropp skickades tillbaka till Kashgar när hon dog och begravdes här i mausoleet.

   

• En promenad genom den gamla staden

  Foto med tillstånd av Florian Naumann. Alla rättigheter förbehållna.

  Efter vår resa ut till mausoleet gick vi tillbaka till stan och gick mer genom den gamla delen av Gamla stan. Vi besökte Omar Ali-familjen som har haft en keramikstudio där i många generationer.

   

• Middag med en uyghurfamilj

  Foto av Sara Naumann. Alla rättigheter förbehållna.

  Efter vår promenad fortsatte vi till Abdul Wahabs hem, ägare till Old Road Tours, för att njuta av en traditionell Uyghur-måltid. Vi hade angett före vår resa att vi verkligen ville att våra barn skulle träffas och interagera med lokala barn om möjligt och det ledde till att måltidet skulle ordnas.

  Jag vet inte att det här alternativet är tillgängligt för alla som besöker Kashgar, men om du är intresserad, ska du prata med din turnédirektör. Att sitta i någons hem och samverka med familjen är ett riktigt härligt sätt att lära känna mer om en ny kultur. Ingen av oss i vårt parti av åtta hade varit i denna del av världen innan och så var det härligt för oss alla.

   

• Slutliga tankar på att besöka Kashgar

  Foto av Sara Naumann. Alla rättigheter förbehållna.

  Vår tid i Kashgar var kort. Vi slutade med en extra halvdag i slutet av Kashgar-delen av vår resa så vi gick tillbaka till den nya Gamla staden för lite hattshopping och roligare promenader. Men att göra igen, skulle jag vilja tillbringa minst en dag i Kashgar. Det hade varit trevligt att sakta ner takten under våra besök och se lite mer av staden. Om du har tid, försök att tilldela två hela dagar till Kashgar innan du går ut till Karakoram Highway, söderut till Hotan eller österut till Urumqi.