Kinesisk lejondans eller Dragon Dance?

Vänta! Den kinesiska "draken" dansen du bara njöt av och är på väg att dela online är förmodligen inte en drake alls - det är en lejon. Oroa dig inte: du är inte ensam. Även västerländska TV-värdar och media får ofta de två förvirrade!

Båda danstraditionerna går tillbaka väl över tusen år, men åskådare refererar ofta till lejonet som en "drake". Trots att ingen varelse existerade i det antika Kina, är båda firade som mytiska, kraftfulla och lovande - särskilt under kinesiska nyåret och andra viktiga händelser.

Är det en kinesisk drake eller lejon?

Så, vad är skillnaden mellan den kinesiska lejondansen och draken dans?

Att veta skillnaden är lätt med ett enkelt test: Lions har vanligtvis två utövande inom en kostym, medan drakar kräver många artister att manipulera sina serpentiska kroppar.

Lionsna brukar komma över som lekfulla, nyfikna varelser med en förkärlek för ondska snarare än grymma djur att frukta. De balanserar på jättebollar och interagerar med publikens glädje. Dragons verkar lika snabbt, kraftfullt och mystiskt.

Lejondanser och draendanser är både gamla traditioner som kräver akrobatisk skicklighet och år av hård träning från de involverade artisterna.

Den kinesiska lejondansen

Ingen vet säkert hur länge lejondansen har varit en tradition i Kina - eller var den kom ifrån. Det fanns inte många lejon i det gamla Kina, så traditionen kan ha introducerats mycket tidigare från Indien eller Persien. Tidiga skrifter av dansen visas i Tang Dynasty-skript från 7-talet.

Lejondanser är en populär tradition under kinesiska nyåret. Du kommer att höra den telltale slagen av trummor och krasch av cymbaler i kinesiska samhällen över hela världen. Och som de flesta av traditionerna på kinesiskt nytt år är syftet att ge lycka till och välstånd till ett företag eller närområde för det kommande året.

Kinesiska lejondanser utförs inte bara på kinesiskt nyår. Troupes hyrs för andra viktiga händelser och festivaler där lite extra förmögenhet och underhållning inte kunde skada.

För att delta, vänta tills lejonet kommer över och fladder sina stora ögon på dig, mata sedan en liten donation (helst inuti ett rött kuvert) i munnen. De röda kuverten är kända som hong bao i Mandarin och representerar symboliskt lycka och välstånd.

Du tittar på en kinesisk lejondans om du ser dessa saker:

• Lejondanser utförs av ett tvåpersonslag inuti varje kostym; man styr frambenen och huvudet medan den andra styr bakbenen. Båda artisterna är helt dolda från vyn.
• Lejonens mun öppnar för att ta emot gåvor.
• Lions är "shaggy" med massor av päls och två stora ögon som faktiskt blinkar.

Den kinesiska Dragon Dance

Kinesiska drakdanser är också gamla traditioner, även om lejondanser är lite mer populära vid firandet - kanske för att den senare kräver mindre rum och artister.

De utförs av en tropp av akrobater som lyfter draken ovanför sina huvuden. Drakens flytande, böjda rörelser koordineras noga med poler. Drakar sträcker sig från 80 fot lång till rekord på över tre miles lång! En "genomsnittlig" drake som används i en dans är vanligen nära 100 fot lång.

Så många som 15 artister kan styra draken. Olika tal är lyckliga, så leta efter lag med 9, 11 eller 13 aktörer som är inblandade på en gång.

Tillsammans med den rikliga symboliken kopplad till drakar i den kinesiska kulturen, desto längre draken desto mer välstånd och lycka kommer att lockas. Drakdanser leds ofta av en artister som kontrollerar en "pärla" - en sfär som representerar visdom - att draken jagar.

Du tittar på en kinesisk drakdans om du observerar dessa saker:

• Under draken dansar är de många artister som manipulerar draken på polerna inom vanligt perspektiv.
• Draken är segmenterad och serpentin i form; det är förhöjd på polerna.
• Till skillnad från lejonen är drakar ibland prydda med fyrverkerier som slänger gnistor.
• Draken jagar ofta en boll på en pinne styrd av en utövande på framsidan.

Var kan du se kinesiska lejon och drake danser

Lejondanser är mer utbredd än drakdanser, men några större fester kommer att ha båda stilar.

Förutom kinesiska nyårsfester - en garanterad plats för att se föreställningarna - kan du ofta observera lejon och draktanser på kulturfestivaler runt om i världen, affärsöppningar, bröllop och i allmänhet när som helst en publik behöver dras.

Liondanser är organiserade för Moon Festival, vietnamesiska Tet och andra stora evenemang i Asien.

Är Lion och Dragon Dances Kung Fu?

På grund av den skicklighet, behändighet och uthållighet som krävs för kinesiska lejon och drak danser, är artisterna ofta kungfu studenter, men att vara en kampsportär är absolut inte ett formellt krav. Att gå med i en dansgrupp är en ära och kräver ännu mer tid och disciplin från kampsportstudenter som redan har en regelbunden träningsplan.

Lejonkostymerna är kostsamma och kräver ansträngning att behålla. Också krävs tillräckligt med tid och talang för att lära sig dansen ordentligt. Ju fler lejon och drakar som en kampsportskola kan producera, desto mer inflytelserika och framgångsrika övervägs. Kinesiska lejondanser är ett sätt för en kung fu-skola att "visa sina saker"!

Under 1950-talet var lejondanser till och med förbjudna i Hong Kong eftersom konkurrerande trupper skulle gömma vapen i sina lejon för att attackera lag från rivaliserande skolor! Eftersom endast de bästa eleverna från varje skola kunde gå med i en lejondansgrupp, ledde konkurrensandan ofta till våld under föreställningar.

Den gamla arven överlever: idag kräver många regeringar i Asien att kampsportskolor får tillstånd innan de visar sig på lejondansen.