Denna pittoreska, engelska stad är inte i England

Med sitt engelskljudande namn och en estetik definierad av trähus, stenkatedraler och invecklade planerade trädgårdar, kan du förvänta dig att Thames Town är i England. Men denna pittoreska, till synes medeltida bosättning ligger nästan så långt bort från London som du kan få - och det finns inget autentiskt engelska om det.

Kommuniserad av den kinesiska regeringen sitter Thames Town i utkanten av Shanghai, en av flera "teman" -utvecklingar landet har satsat på när det försöker Westernisera. Även om Thames Town är lika falsk som handväskorna som du hittar till försäljning på en kinesisk gatemarknad, är det så utförligt gjort att även en engelsman kunde luras.

Thames Town History

Under den tio femårsplanen för den kinesiska regeringen, som sprang från 2001-2005, beslutade Shanghai Planeringskommission att genomföra en så kallad "Nine Towns" -planen, som skulle se byggandet av nio byar, varje tema till en annan Europas kultur, runt omkretsen av Shanghai.

För att komplettera andra falska bosättningar, som inkluderar skandinaviska, italienska och nederländska, beslutade kommissionen att bygga Thames Town i Songjiang New Town, som ligger cirka 20 mil utanför Shanghai. Dess bekväma plats snabbt skulle ha gjort det till en populär dagstur destination, men gjorde inte - mer på det på en minut.

Thames Town Architecture

Trots att den slutfördes 2006 hör Thames Town helt till en annan gång helt. Vissa aspekter av sin engelskstilarkitektur är ganska generiska, medan andra (nämligen kyrkan, som är nästan en direkt kopia av den ikoniska Kristuskyrkan i Bristol, England), är mer otrevliga. Om du inte behövde resa genom Kina för att komma hit (det vill säga om du bara var planterad i Thames Town ett ögonblick) kanske du kanske tror att du var i England!

Trots den noggranna uppmärksamheten på detaljer utvecklare betalade, Thames Town är en spökstad de flesta dagar i veckan, med mycket av den mänskliga trafiken i stadens folk som lever i storstadens utveckling, lockade lika mycket av fyndpriser som genom kontinentala överklaganden. Många besökare till staden är nyförlovade kinesiska par, som tycker om att kunna ta europeiska bröllopsbilder utan att gå till Europa.

(Jag vet inte om dig, men jag skulle vara intresserad av att höra hur många kinesiska sociala medieanvändare har lurats på att tro att deras vänner bröllopsbilder faktiskt tagits i Europa!)

Hur man kommer till Thames Town

Thames Town ligger i Shanghai Songjiang District, en relativt ny utveckling i utkanten av staden. Det enklaste sättet att nå Thames Town är att ta linje 9 i Shanghai tunnelbanan till "Songjiang New Town" -stationen och sedan ta en taxi för att ta dig till Thames Town, som är 泰 晤 士 小鎮 eller "tài wù shì xiǎo zhèn"på Mandarin kinesiska. (Tips: Skriv ut dessa tecken på en bit papper för att se till att taxi känner exakt var du ska ta dig!)

Alternativt kan du ta en taxi direkt till Thames Town från var som helst i Shanghai. Chansen är att det blir dyrt, men då blir det billigare än en flygbiljett till Europa själv.