Är Dragons Real?

En titt tillbaka på Maritime Aquariums Dragons Exhibit

Min första reaktion när vi upptäckte den svarta draken, som faktiskt är en extremt sällsynt melanistisk form av den asiatiska vattenmonitoren ödla (Varanus salvator macromaculatus) var: "Det är ingen baby!" Men skyltar förklarade att han skulle växa till en mäktig ödla: lika stor som sex meter lång och 60 pund. Den enda större ödlan är Komodo-draken.

Melanism, vi lärde oss, är motsatsen till albinism: Det är en överflöd av pigment, i motsats till bristen på pigment som ses i albinos. Vattenskärm ödlor är normalt gråa med gula fläckar och svarta ränder.

Sjöfartets akvariums invånare blå-tunga svarta draken spydde inte några flammor eller krossade några fiender eller svängde över några slottväggar. Den mest spännande sak han gjorde var ... molting. Ändå var det coolt att fundera på hur drakarna av lore - kanske till och med tandlös i Hur du tränar din drake- kan ha blivit inspirerad av en ovanlig ödla som denna. Alla andra svarta drakar i landet är i privata händer, så drakefläktar kommer att vilja gripa denna chans att observera en av naturens unika skapelser. Dessutom finns det Mer drakar att se!

Weedy Sea Dragons

Weedy Sea Dragons låter säkert som fantasifulla tecknade varelser (eller rockband). Men våra favorit verkliga drakar på Connecticut Maritime Aquarium är faktiskt bräckliga australiensiska fiskar (Phyllopteryx taeniolatus) som är perfekt kamouflagerade för deras livsmiljö: korallrev och tångbäddar. Gilla deras närmaste släktingar - seahästar - män i denna roliga att titta på arter bär ägg och "födelse" spädbarn.

Det finns nämnder av sjödrakar på gamla kartor och även i Gamla testamentet i Bibeln, men dessa små killar är mer hotade än hotande. Arten klassificeras för närvarande som nära hotad av Internationella unionen för naturskydd.

Mina, vilka stora tänder du har

Det är inte varje dag som du blir tillräckligt nära för att se de vassa fångarna i munnen av en Dragon Moray Eel (Enchelycore pardalis). Jag var glad att det fanns glas mellan mig och detta fella. Dragon Moray Eels kan växa upp till tre meter i längd och kommer att äta ganska mycket vad de kan få sina munnar runt. De är lika skrämmande och fantastiska som alla drakar uppfunna av det mänskliga sinnet.

Drakar kan vara söt, för

I jämförelse med den australiska vattendraken (Intellagama lesueurii) är nästan söt! Och ordet är, dessa killar är lite fega. De kommer att scurry i vattnet vid den minsta störningen och kan stanna nedsänkt i över en timme. Vänliga drakar bor både folklore och modern fiktion: De har kloka och skonsamma ögon som den här verkliga draken.

Skäggig drake

Den här furry-faced draken kommer från Australien också. Den skäggiga draken (Pogona vitticeps) är en ökenboare som puffar upp sina spikiga hak- och nackskalor när det blir arg. Om du någonsin har drömt om att ha en sällskapsdräkt, kan det bara vara rasen för dig.

En riktig flygande drake

Kolla in det här. Indonesiens Sailfin Dragon (Hydrosaurus amboinensis), som kan växa nära 4 meter lång, hoppar från höga grenar i vattnet med sin segelformade svans för stabilitet. Ödlor kommer inte direkt från dinosaurier, så kanske deras förhistoriska förfäder var jätte reptiler som flög lite och andades eld. Det är roligt att föreställa sig.

Underligare än fiktion

Sjöfartets akvariums "Drakar! Verklig eller Myt?" utställningen dyker verkligen in i likheterna mellan riktiga levande drakar och de mytiska djuren vi känner till från böcker, filmer och TV. Den Frilled Dragon (Chlamydosaurus kingii) unfurls sin nacke frill för att göra sig ser större och mer vild. Utställningsskyltning läser som en fiktiv historia: "Kvinnor lägger 8 till 23 små ägg i en underjordisk bo, och hatchlings dyker upp helt oberoende och kan jakta och utnyttja sin frill." Låter det inte som något J.K. Rowling skulle uppfinna?

Och Mountain Horned Dragons (Acanthosaura Capra) ... tro det eller ej ... byt färg baserat på deras humör!

En kinesisk drake

Den levande gröna kinesiska vattendraken (Physignathus cocincinus) har också fiktiva ljuddragande egenskaper. Det kommunicerar till exempel med andra vattendrakar genom att vifta sina armar och bobbla huvudet.

I Kina har drakar symboliserat styrka, makt och lycka sedan antiken: De är en integrerad del av den kinesiska kulturen. Jag hoppas att du kommer ha lyckan att se dessa nio riktiga drakar på besök i Maritime Aquarium, där du också kan uppleva Long Island Sounds marina liv på unika sätt, inklusive jigglinggeléer med fingertopparna och petting stingrays.

Om du går ... Maritime Aquarium ligger vid 10 North Water Street i Norwalk, Connecticut. Det är en timmes tågresa från New York Citys Grand Central Station. Ta tunnelbana norr till South Norwalk tågstation och följ dessa vandringsleder.