Kuba Cruise på Celestial Crystal

Cuba Cruises

Grekiska kryssningsfartyg Celestyal Cruises har drivit 7-dagars Kuba-kryssningar under de senaste åren på 1000-gästskytten Celestyal Crystal. Resenärer kan gå ombord i antingen Havana eller Montego Bay, Jamaica, segla i sju dagar och gå ut i samma hamn som de gick ombord. Kryssningar drivs på flera språk, men Kuba kryssningar har vanligtvis cirka 50 procent engelsktalande gäster, mest från Nordamerika (USA eller Kanada).

Celestial Crystal erbjuder ett folk till folk-program för amerikanska medborgare som inkluderar stuga, mat, kubansk underhållning ombord, landutflykter i varje anlöpshamn och ombord pedagogiska presentationer på ett brett utbud av kubanska teman av intresse, inklusive historia, kultur, mat, politik, cigarrer och rom på Kuba.

Celestyal Crystal - Mat på Kuba Cruise

Efter att ha seglat på Celestial Crystal i Grekland och älskat den grekiska maten ombord, var jag inte säker på hur köket skulle kunna förändras på en Kuba-kryssning. Även om menyerna fortfarande bar mediterranean och grekiska rätter, presenterades en kubansk eller karibisk maträtt vid varje middag. Vi alla åtnjöt saker som marinerad grillad jerk kyckling, Trinidad grönsaker och ris, rum "baba", pan stekt kokosnötsfisk, Santiago tårta och kubansk stil lamm osso bucco.

Fartyget hade också matlagning demonstrationer av kubanska rätter, och många av vänta personal var kubanska och alltid bekant med valen.

Celestial Crystal - Utbildning och underhållning på Kuba Cruise

Ombordunderhållen passar definitivt Kuba kryssningstema på Celestyal Crystal. Vi hade fyra latinska eller kubanska musikaliska grupper som utförde i barerna runt kryssningsfartyget varje natt, men hade också kubanska musikaliska grupper som utförde i huvudloungan. Till exempel, en natt hade huvudloungen dans och musikaliska konstnärer från Circo Nacional de Cuba. På andra kvällar utförde den inbyggda musikaliska truppen ett urval latin musik, eller ett musikaliskt underhållningsprogram på Cuba traditioner.

När fartyget seglade innehöll det dagliga programmet presentationer och demonstrationer om ämnen, inklusive:

• Kubanska cigarrer: Berättelsen bakom rök
• Autentiska kubanska matlagningslektioner
• Ovanliga kubanska musikinstrument
• Latin Dance Lessons (merengue, salsa, mambo)
• Filmdokumentärer på Kuba
• Kubansk kultur
• Afro-Kubansk konstnärligt program
• Kubansk Flora och Fauna
• Kubansk historia: Republiken och revolutionen
• Spanska språklektioner
• Kubanska folks musikalitet
• Öppna diskussion om kubansk kulturutbyte under P2P-program
• Att göra kubanska cocktails
• Havanna: Igår, Idag och Imorgon

Närvaro vid presentationerna var inte obligatorisk, men alla på kryssningen ville veta mer om Kuba och dessa presentationer / aktiviteter var utmärkta.

Kuba Cruise - Ombordstigning i Montego Bay, Kuba

Celestyal Cruises gör det lätt att resa till Kuba (uttalad KOO-ba, inte Q-ba av lokalbefolkningen). Vi flög till Montego Bay, Jamaica och ombord på skeppet där. Det är väldigt lätt att flyga till Jamaica, men inte så lätt att flyga till Havanna för USA-medborgare. Dessutom kan direkta flyg till Kuba vara dyrare än att flyga till Jamaica.

När du boardade skeppet för första gången i antingen Havana eller Montego Bay, var ett kubanskt visum till varje gäst. Vi var tvungna att underteckna att vi hade fått det, men visumet var en del av biljettpriset. Du fyller i detta viseringsformulär med en penna och visar sedan den tillsammans med ditt pass och ditt skeppskort varje gång du går till land och återvänder till skeppet. Lätt. De 300-400 hundra icke-amerikanska gästerna (skeppet verkar vara uppdelat på 50-50) har helt separata turer, men gör / ser i stort sett samma saker. Teoretiskt har P2P-gästerna betalat för shore-turer och ska gå med dessa turer, men inget hindrade någon från att bara gå till land och göra egna saker. Jag föreställer mig att de flesta gäster skulle känna mig som en - om du har betalat för en turné som en del av din kryssningspris, kan du lika gärna dra nytta av det.

Alla besökare som reser till Kuba måste omfattas av Kubas "fria" nationella sjukförsäkring. Politiken från andra länder är inte giltig. Så, ett europeiskt företag ger täckning till alla kryssningsresenärer, och sjukförsäkringen ingår i grundpriset, precis som visumet är. Vi mailades en kopia av politiken innan resan och berättade för att ta med oss.

Montego Bay och seglar mot Kuba

Anlände i Montego Bay direkt i tid, mötte överföringen till skeppet, hämtade mitt Visa och boardingkort och var snabbt på skeppet. Ate lunch på buffén och utforskade skeppet och noterade några förändringar för att få skeppet att se mer "kubanskt". Jag deltog också i P2P-briefing för 400 amerikaner på kryssningen, där de upprepade samma saker som vi hade skickats via e-post under de senaste veckorna. De gick också över några grunder för första gången kryssare, och jag fick en känsla att några i gruppen inte hade varit på kryssning förut. Många av amerikanerna verkade vara i resebyrågrupper, baserat på deras namnkoder, skjortor etc. som identifierade dem.

När vi hade livbåtborren och packade upp, var det dags för middag. På menyn hade ett bra urval av förrätter, soppor och sallader och huvudrätter. Varje kurs hade karibiska eller kubanska artiklar listade. Jag hade en corn fritter, sallad och jerk kyckling, med glass till efterrätt. God måltid, och det var roligt att träffa nya människor och byta resor.

Efter middagen gick några av oss vid mitt bord till klockan 9:15, som var en Cirque du Soleil typ show som heter Cirque Fantastic !, med stora kostymer och mycket begåvade, flexibla akrobater.De har också en tidig show för dem som gillar att äta senare. Denna show var inte Cuba-relaterad, men fem av de sju programmen var. Fartyget har också fyra grupper av kubanska musiker ombord.

Efter showen var det dags för sängen. Den Celestial Crystal hade seglat från Montego Bay under middagen, och vi skulle anlända till vår första samtal, Santiago de Cuba, tidigt på morgonen. Det är på den östra kanten av Kuba och inte långt från Jamaica om man tittar på en karta.

Kuba Cruise - Santiago de Cuba, Kuba Second City

Jag hade frukost i buffén vid poolen nästa morgon så att jag kunde se skeppet anländer till Santiago de Cuba. Det här var okej - krispiga bacon, äggröra och rostade tomater. För att komma in i hamnen i Santiago de Cuba, måste skeppet passera genom en mycket smal passage som större fartyg inte kunde navigera. På den ena sidan av denna smala sträck var El Morro Castle, som byggdes av spanjorerna för att skydda staden på 1500-talet.

Santiago de Cuba har en befolkning på cirka 500 000, och "staten" med samma namn har 1,5 miljoner. Staden byggdes år 1515 och firade sitt 500-årsjubileum 2015, så jag tror att en hel del rengöring gjordes i väntan på detta speciella årsdag. Staden har spelat en nyckelroll i många kubanska krig - det första oberoendekriget 1868, det spanskamerikanska kriget och den kubanska revolutionen på 1950-talet.

Som vi hade fått veta var vi tvungna att visa visum, pass och skicka kort för att lämna hamnbyggnaden. Vi fick också passera våra väskor genom en scanner och en mat-sniffing-hund var uppmärksam på att ingen kom med mat eller smittade i land. Efter att ha lämnat hamnkontoret, bytte vi alla lite pengar till de kubanska turistdollarna, kallade CUCs (uttalade "kooks"). Amerikanska kreditkort eller ATM / betalkort fungerar inte på Kuba, så amerikanerna måste betala pengar för allt. Inte mycket av ett problem eftersom våra logi och måltider ingår i kryssningspriset. De flesta av oss bytte ut $ 20 för att gå runt pengar. Vissa platser tar amerikanska dollar, men du vet aldrig om de vill eller inte.

Vår grupp hade vår egen buss, och det var trevligare än väntat med bra luftkonditionering. Det var rankad av någon typ av luftfräschare, men lukten var bättre än rök eller andra äckliga luktar. Guiden engelska var utmärkt. Hans namn är Aurelio (han sa bara placera alla vokalerna tillsammans och du kan uttala sitt namn), och han brukade lära sig engelska, men gör mer pengar som en guide. Han sa att många yrkesverksamma med språkkunskaper har lämnat sina jobb som lärare eller andra tjänstemän för att bli reseguider de senaste åren.

Vi åkte genom Santiago de Cuba till vårt första stopp, El Morro Castle vi hade passerat seglar i hamnen. Aurelio fyllde oss på Kuba och hans stad som vi körde med. Staden såg fattig ut, men inte värre än jag har sett någon annanstans i Karibien. Familjer med flera generationer delar ofta samma hus och människor äger sina hem men äger inte landet. De kan inte sälja sitt hem utan tillstånd. Alla företag i Kuba är statliga ägare, även de joint ventures med icke-kubanska företag som många av hotellen.

Aurelio berättade stolt över att all vård och tandvård på Kuba var fri (ingen av oss frågade vem betalade för det), men han erkände också lätt att leveranser och läkemedel ofta inte var tillgängliga. Till exempel kan en läkare ordinera ett läkemedel som en patient skulle hitta var slut i lager när han gick till apoteket. Samma sak med tandläkare - de kanske inte har novacaine när du behövde ha en hålighet fylld. Tänk på håligheter, socker är rantsovert på Kuba. Varje person får 3 kg vit och 3 kg brunt socker per månad. Eftersom 3 kg är ca 6,6 pund är det mycket enligt min mening. Aurelio sa att kubaner älskar socker och lägger till det på allt. Han sa att han dricker ca 5 kopp kaffe per dag och lägger till 3 eller 4 skedar socker till varje kopp. Han agerade så här var vanligt. Inte säker på vad annat är rant.

Vi började genast se de gamla bilarna från 1940 och 1950-talet som Kuba är känd för. Vår guide sa att de flesta har blivit fullständigt ombyggda på insidan (motorn), men se likadana på utsidan. Mycket kul, och den kubanska mekaniken måste vara ganska kreativ för att hålla dessa gamla amerikanska fordon tillsammans när de inte har kunnat få delar i årtionden på Kuba.

El Morro slottet var lika upplagt som det var från havet, och utsikten var spektakulär. Alla skyltar var bara på spanska, men de hade utställningar av gamla vapen (vapen och machetes) som var självförklarande. Vår guide gick lite med oss ​​och förklarade att torrvallen runt slottet användes som kyrkogård / begravningsplats för fortet när det användes som ett politiskt fängelse. Något grusligt, men livet var då.

Innan vi lämnade slottet hade vi tid för en mojito (vad mer) på ett litet café som ligger vid UNESCOs världsarvslista där slottet var beläget. Typ av konstig klockan 10, men lämplig. Utsikten från utomhus caféet var fantastiskt, eftersom det också satt på kullen med utsikt över havet.

Vårt nästa stopp var vid det stora Cespedes-torget, där Aurelio påpekade och beskrev byggnaderna kring torget - den stora katedralen i Santiago de Cuba, stadshuset där Fidel Castro gav sitt första tal 1959, det äldsta huset i staden , det 4-stjärniga Hotel Casa Granda och en stor byggnad som brukade användas till en privat klubb och kasino fram till 1959 när kasinon var förbjudna på Kuba. Katedralen var nymålad 2015, och på den lägsta nivån av katedralen var flera butiker.Vi var tvungna att påminna oss om att kubaner inte fick fira julen förrän påven Johannes Paul II besökte, och fick bara börja observera Godfredagen efter att Pope Francis besökte. Så, i det minste, slog Castro inte ner katedralen.

Vi hade ungefär en timmes ledig tid, så jag gick med en vän runt stadsdelen. Första stoppet var på den lokala färskmarknaden för att kolla grönsaker och frukter, men hoppade över köttområdet. Vi promenerade också en lång gågata som måste ha sträckt för ett dussin eller flera kvarter, kolla ut butiker, kaféer och barer. Det var lördag eftermiddag, och allt var upptagen. Vi gick in på Hotel Casa Granda för att kolla in det. Hotellet var mycket klassiskt med en utomhus bar och gungstolar på första våningen och en bar på taket med bra utsikt.

Tillbaka på bussen stannade vi för ett foto vid Moncada-kasernen, vilket var det näst viktigaste militära högkvarteret i Batista-regeringen på 1950-talet. Fidel Castro och hans rebeller attackerade barackerna den 26 juli 1953 (dagen efter den årliga karnevalen), och byggnaden är fortfarande täckt med kulahål. Han valde Santiago de Cuba i stället för Havana för attacken eftersom bergen var i närheten som skulle skydda de rebeller som överlevde attacken. Han valde att attackera under karnevalen, i hopp om att soldaterna skulle vara fulla eller hängde över. Castro hade intelligens som berättade för honom att 200 soldater var i kasernerna. Intelligensen var dock fel, och kasernerna hade över 800, mer än en match för Castro och hans 135 män (och 2 kvinnor).

Sex rebeller dog i striderna och en annan 55 fångades, torterades och utfördes. De andra flydde till bergen men fångades 5 dagar senare. Officeren som fångade Castro var sympatisk mot orsaken, så sätt honom och hans rebeller på bussar och paraded dem runt staden så att medborgarna skulle veta att de levde när de fångades. (Batista hade sagt att de 55 som utfördes dödades i slaget, men ordet kom snabbt ut att ingen av de fångade hade kulahål i sina uniformer när de begravdes).

Castro var i fängelse i månader innan han flydde till Mexiko där han samarbetade med Che Guevera. En grupp av 82 mexikanska och kubanska revolutionärer gick ombord på en båt för att gå tillbaka till Kuba, men attackerades av Batistas trupper och alla utom 25 dog. För att förkorta berättelsen, vann Castro så småningom ut och Batista flydde Kuba med sina pengar och så småningom bosatte sig i Spanien. Många rika kubaner lämnade också landet och bosatte sig i USA. Vi såg några av deras palatshem, som alla nu är statliga ägda.

Ombord på bussen reste vi vid San Juan Hill där Teddy Roosevelt och hans män kämpade spanska vid sidan av kubanerna. Liksom de flesta slagmarker är det väldigt lugnt idag.

Vårt nästa foto stopp var på Revolution Square, som hedrar Kuba första revolution från 1868 till 1878. Det är imponerande, med 23 jätte machetes sväva in i luften. Dessutom finns en staty av Antonio Maceo, en av de lokala krigsheltarna från det kriget.

Vår sista stopp på dagen var vid Santa Ifigenia kyrkogård, där vi såg vaktskiftet på Jose Martis minnesmärke och turnerade några av kyrkogården för att se graven av anmärkningsvärda figurer som Emilio Bacardi (Rom-imperiet) och Compay Segundo av Buena Vista Social Club. Det största och mest imponerande mausoleet var det för Jose Marti, George Washington i Kuba.

Tillbaka på skeppet, vi hade en mycket sen 3:00 lunch (en kubansk smörgås för mig), och sedan en fri eftermiddag. Middag var klockan 7 på samma plats som natten innan och jag hade en pasta aptitretare, en kall zucchini soppa och lamm. Ingen efterrätt eftersom det bara hade varit 3 timmar sedan vi hade slutat lunch. Utställningen var "Afro-Cuba Folklorico", men vi kom sent. Efter showen gick jag med några av mina medresenärer att sitta på den fina baren utomhus bakom. Bo inte för sent även om vi hade en havsdags nästa dag medan vi seglade till Havanna.

Kuba Cruise - Dag 1 i Havanna - Klassiska bilar och Kubas Trinity

Nästa dag var en avkopplande dag till sjöss. Gäster på Celestyal Crystal deltog i föreläsningar, gick till dansklasser, eller bara slappna av i solen (eller skuggan) ute på däcken. De kommande två dagarna i Havanna skulle vara upptagna, så vi alla behövde föryngra lite.

Den Celestial Crystal anlände till kajen i Havanna vid klockan 7:30. Vår utflykt startade inte fram till 9:30, så det var trevligt att inte behöva vara i rush. Kryssningsfartygets pir ligger inom bekvämt gångavstånd från Gamla stan, vilket gör det till en perfekt plats att starta en rundtur.

Totalt sett har jag blivit imponerad och överraskad av denna stad. Det ser inte ut som en karibisk stad alls; Det är mer som en i Sydamerika eller Sydamerika. Havanna är också rent - hoppas det är normalt och inte bara en hållbarhet från när president Obama var här två veckor före oss. Havana har inte det stora antalet byggkranar jag har sett i Asien, men jag såg 4 eller 5. Vi såg också en byggnad med byggnadsställningar som täckte den - byggnadsställningen var så gammal, den var täckt av vinstockar! Mycket spöklikt utseende.

Vår grupps första aktivitet var dock en tur runt staden i sju av de gamla klassiska bilarna som staden är så känd för. De sju öppna cabrioletterna (glad att det var en trevlig dag) plockade upp oss vid piren. Det var jättekul att cykla runt i staden, hornblaring (ibland) och vi fnissar, vinkar och tar bilder av staden (och varandra).

Havana har, liksom Santiago de Cuba, många nya bilar, men du behöver inte se väldigt långt för att hitta mer än 50 år gammal. Förhoppningsvis, som landet öppnar, fortsätter de gamla bilarna att ses på stadsgatorna eftersom de definitivt är en ikon för landet. Många arbetar som taxibilar, men vissa (mindre välskötta) används som privata bilar.Många av bilarna (särskilt taxibilarna) är målade i lysande färger - varm rosa, lila, orange, gul eller lime grön. Andra är två tonade som de ursprungliga Buicks eller Oldsmobiles (eller andra bilar) var. Från vad vi har hört, alla som har en här lär sig antingen att vara mekaniker eller har en bilmekaniskt lutande släkting.

Min bil på turnén var en 1914 Ford Model T som målades en karamellfärg med svart trim och svart inredning, men de flesta bilarna i vår husvagnstur var gamla Chevrolets, Buicks, Oldsmobiles och Cadillacs från 1950-talet. Jag hade glömt hur stor dessa "landbåtar" var.

Gott om bilarna. Bilarna plockade upp oss på skeppet, men de som ville anställa en på egen hand kunde göra det på gatorna eller i närheten av en av parkerna där de verkar ställa upp som hakare på skärmen för potentiella kunder. Rekommendera denna aktivitet, och vi såg imponerande platser i andra delar av staden som inte var inom gångavstånd.

Vårt första stopp var vid centralparken nära den stora teatern i Havanna där herr Obama nyligen talade. Kubanerna verkar inte bryr sig om vad han sa eller vad Fidel sa eller till och med vad som har gjorts eller inte gjort hittills. De är bara så glada att han kom. Gissa det är som ett erkännande av existens. Teatern var stängd, men vi kikade i fönstret, och lobbyn ser verkligen ut som Grand. Den legendariska sångaren Enrico Caruso sjöng på denna teater (men inte när president Obama var där).

Tvärs över gatan från teatern finns El Capitolio, den gamla kubanska huvudstaden, som ser ut som USA Capitol-byggnaden. Det har även ställningar runt omkring det. El Capitolio används inte längre som Capitolbyggnaden på Kuba, men är en regeringsbyggnad.

Vårt nästa stopp på husvagnen var vid den stora öppna Revolution Square. Denna torg har en stor, höghöjd obelisk (140 meter lång) som är ett monument till "Kubaas far", Jose Marti, som var revolutionens hjälte i slutet av 1800-talet. Fidel, Raoul och Che har alla talat på denna torg, och de sista 3 påven har höll massor där. Varje stad i Kuba har en revolutionstorg, men den här är den största och mest kända.

Institutional-liknande regeringskontor byggnader från 1960-talet omger Revolution Square, och som vi såg i Santiago de Cuba, en av byggnaden har en stor likhet av Camilo Cienfuego tittar ner på torget. Skriven bredvid flera berättelser med hög likhet är orden "Vas bien, Fidel", som löst översatt till engelska betyder "Du mår bra, Fidel". Cienfuego var en av revolutionernas hjältar i slutet av 1950-talet, vilket resulterade i att Fidel blev president för Kuba. En av de kubanska amerikanerna i gruppen sa att många kubaner tittade på Cienfuego som revolutionens ledare snarare än Fidel, och det fanns eventuellt någon konflikt mellan de två. Men i en viktig rally i januari 1959 strax efter att Batista flydde från Kuba, såg några av arméledarna till Cienfuego för ledning snarare än Castro. Castro kände detta och frågade Cienfuego hur han (Castro) gjorde. Cienfuego sa, "du mår bra Fidel." Denna slogan, "Vas bien, Fidel" blev en av revolutionens sloganer. Cienfuego dog i ett litet flygplan på Kuba (över havet) i oktober 1959. De flesta tror att det var en olycka, men rykten kvarstår.

Ernesto "Che" Guevera ses också som en hjälte av kubanerna, även om han inte är kubansk. Hans ansikte ser också ner på Revolution Square. Han var en argentinsk marxist som blev en stor siffra i den kubanska revolutionen. Unga människor ser honom som en symbol för uppror, men jag tror att det är på grund av hans likhet snarare än hans gärningar. Över hela världen är han säkerligen avskallad av vissa och vördnad av andra - en av de politikerna som alla har en åsikt om. Han hjälpte avsevärt Castro i den kubanska revolutionen.

Vi reste i de klassiska bilarna ner "5th Avenue" i Havanna, som var fodrad med ambassader och stora hem i stället för varuhus. Vårt nästa stopp var på National Hotel of Cuba, där alla filmstjärnor, presidenter (Obama, Carter och Putin alla har sina bilder tagna på hotellet i baren) har stannat och partied. Vi tittade på alla gamla svartvita bilder i baren och tog tid att ta en drink.

Sista stoppet före vår sena lunch var på artisanspalatset, som var en stor öppen innergård omgiven av hantverksbutiker. Vi upplevde alla den kubanska heliga treenigheten - rom, cigarr och kaffe. Kaffet var starkt, liksom cigarren. Den mörka Rum Havana Club var okej att sippa, men några i vår grupp tyckte om det bättre med Guarapo Frio, ren sockerrörsjuice. (De tillade också lite ananasjuice till blandningen, men fortfarande för söt för mig.) Jag kunde inte bestämma vilket jag gillade minst - kaffe eller cigarr - men tänker inte ta upp någon vana helst någonsin.

Vi var tvungna att betala för vår egen lunch om vi inte ville gå tillbaka till skeppet, men vi ville alla prova kubansk mat, så de gjorde reservationer för oss på ett trevligt ställe nära palatset av hantverksbutikerna. Det var roligt, men lunchen var lång. Dessutom gick elen ut ofta, vilket jag antar händer ofta i Havanna. Bara 20-30 sekunder varje gång, men måste vara frustrerande för lokalbefolkningen. Vi alla hade en måltid med en pumpa soppa (smakade inte som pumpa, men mycket bra), kött (jag hade grillad räkor), vitt ris och några blandade grönsaker och en mint dessert. Måltid var okej, men inte lika bra som jag förväntar mig för $ 30. Vi var i en restaurang som tillgodoses besökare, som förmodligen förklarar priset.

Eftersom det var varmt gick vi långsamt längs maleconen tillbaka till skeppet. Jag tog en liten tupplur före middagen kl 6:30. Inte för hungrig, men vi åt självklart.Sedan lämnade vi skeppet klockan 8:30 för att gå till Tropicana, en live latin cabaret show som har varit i Havanna sedan 1939! Mycket kul utomhus grottliknande inställning om en 30-45 minuters bilresa från hamnen. Visa startade klockan 10 och var över en liten efter midnatt. Tillbaka till skeppet sen klockan 1 Föreställningen annonserade 200 dansare, och jag tror att ibland dansade de alla - inte bara på scenen, men i gångarna och på "set" som gick upp omkring fyra historier. Påminner oss om en filmuppsättning från 1930-talet, och med tanke på den vilda, höga huvudbonaden trodde jag att Carmen Miranda skulle dyka upp någon gång. Vårt paket inkluderade ett välkommet glas mousserande vin, en 1/4 flaska Havana Club rum per person och en kubansk cola (inte kost) per person. Några i vår grupp drack deras andel och mina (och de andra som var lätta drinkare). En mycket rolig natt, och värt priset och tiden.

People to People-programmet hade två andra natten valfria turer - en Buena Vista Social Club Tribute och en opera av gatorna. Båda fick bra recensioner från Celestyal Crystal gäster som deltog.

Vår andra dag i Havanna skulle vara mestadels till fots - en vandringstur i Gamla stan.

Kuba Cruise - Dag 2 i Havanna - En promenadtur i Gamla Stan

Vår andra dagstur i Havanna startade inte fram till kl. 10.30, vilket gav de som deltog för mycket på Tropicana en chans att vila lite innan en annan upptagen dag.

Vår vandringstur i gamla stan inkluderade stannar vid de fyra stora torgen i Havanna. Dessa kvadrater var mestadels fräcka, gräsbevuxna områden när staden först etablerades, men utvecklades till vackra koloniala torg. Havana har lagt mycket arbete på att återställa och behålla detta stora gamla stadsområde. (även om det finns mycket kvar att göra) Som jag påpekade tidigare var det väldigt rent, och vår guide sade restaureringskommittégruppen hade gjort ett bra jobb med att städa upp det och inställa stolthet i folket, vilket fick dem att inse att ren var bättre. Hon erkände snabbt att resten av staden inte var så ren. Jag frågade henne om de hade gjort en speciell rensning för Obamas besök förra månaden, och hon erkände att det var "något av det".

Vi lämnade skeppet och gick ut ur terminalen. Inte säker på om jag nämnde detta är en mycket trevlig kryssning docka, mycket bättre än förväntat. Jag glömmer att Celestial Cruises och MSC Cruises har kommit till Kuba under minst tre år, så terminalen har fina butiker och ganska effektiv screening (in och ut) av påsar, tillsammans med att visa vårt fartygs-ID, pass och visa varje gång.

Den första torget är den bara tvärs över gatan från Terminal Sierra Maestra San Francisco, där fartygen hamnar. Vilket bra läge för en kryssningsfartyg docka! Vår guide sade att den här torget hade den ursprungliga Havanna porten, där alla varor som kommer in i landet var tvungna att komma in. Torget har en intressant handelsbyggnad, med varje våning som visar en annan arkitektonisk stil för att återspegla Kubas många handelspartner från den 16: e 1900-talet. Denna torg har också en stor grekisk-ortodox kyrka och en närliggande rysk-ortodox kyrka. De andra byggnaderna runt torget är kaféer och boutiquehotell (med ca 20 rum). Väldigt söt.

Gånga ner en kullerstensgata till andra torget, vi kunde inte låta bli att märka de många turisterna i stan. Veckan vi besökte var vårlovet för kubanska skolor, så det fanns många barn med sina föräldrar, men många turister såg europeiska eller nordamerikanska. Roligt hur ibland glömmer USA-invånare att bara för att vi inte kan gå någonstans betyder det inte att resten av världen förblir hemma också. Även om vi satt ute på kryssningsfartyget varje natt och åtnjöt musiken, havet och stjärnglansen, skulle det också vara väldigt trevligt att sitta i en av dessa torg på natten och njuta av drycker, middag och lite latinska musik.

På vägen till andra torget passerade vi resterna på den underjordiska akvedukten byggd 1565 för att få färskt vatten från den norra delen av staden (där det finns en sötvatten) till södra delen av staden. Denna akvedukt användes i 200 år.

På ett hörn av andra torget, som är den äldsta torget och nästan helt återställd, är en handelsskola där de lär eleverna de färdigheter som plastering som är nödvändiga för att återställa historiska byggnader. Alla kubanska barn måste gå till grundskolan och gymnasiet. I slutet av junioren utvärderas deras betyg och de testas. De med goda betyg och goda betyg på tentamen går till gymnasiet i 4 år. De andra går till en handelsskola i 4 år. I slutet av gymnasiet går de med goda betyg och bra testresultat på college. All utbildning är gratis. I kommunistiska Kuba betalar de flesta medborgare inte inkomstskatter direkt till regeringen om de inte har tillstånd att ha ett privat företag, vilket fortfarande är sällsynt. Eftersom alla företag och företag är statliga ägda, regeringen. gör sina pengar från att sälja varor tillbaka till sina medborgare, så det är som en försäljningsskatt som är inbyggd i priset på allt, med all vinst till staten.

Vår guide berättade också för oss hur svårt det är att flytta, eftersom man nästan alltid måste hitta någon att byta ut ett hus med dig. Eftersom en jämn handel för bostäder är nästan omöjlig kan det vara pengar involverade, men det kan vara under bordet. Till exempel Jack och Jill kom överens om att handla bostäder, men Jack måste betala Jill 50000 pesos för att försegla affären eftersom hennes hus är trevligare. Alla dessa erbjudanden görs över kaffe på pubar eller var som helst, eftersom du inte kan prata om priset på en plats du inte äger. En olicensierad agent blir ibland involverad för att hjälpa förhandla och måste också betalas (under bordet).Mycket konstigt koncept, men då är det svårt att förstå inget privat ägande.

På ett annat hörn av andra torget finns Café Taberna där turister kan höra musik från Buena Vista Social Club.

När vi promenerade ner till kvadrat nummer tre passerade vi av chokladmuseet (med en lång linje) och vid den byggnad där Ernest Hemingway bodde i rum 511 när han först kom till Kuba. Han köpte så småningom en gård utanför staden där han bodde med sin fru. Han återvände till USA 1960 och begick självmord 1961. Hans fru återvände till gården efter hans död för att samla personliga föremål.

Vi promenerade också av Arms Museum, som också såg mycket upptagen. Inte överraskande har kubaner inte tillåtit att äga pistoler sedan revolutionen 1959. Jag antar att "förbjudet" är fascinerande för barn i alla åldrar på Kuba också.

Kvadrat nummer tre var Armas torg, så namnges eftersom soldater som bodde i närliggande kaserner använde torget att öva marschera. Denna skuggiga torg var gräsbevuxen snarare än täckt med brostenar, och var inte lika stor som de två första. Det har också en stor staty av den första presidenten i Kuba, Cespedes. Den gamla amerikanska ambassaden gränsar till denna torg. Det är stort och är nu ett offentligt bibliotek, men såg ut att springa ner. De flesta länder flyttade sina ambassader ut till 5th Avenue förorterna efter att USA bröt av relationerna med Kuba.

Fyrkant nummer fyra var Cathedral Square och den stora katolska katedralen används idag. Mycket av den här torget utom katedralen var under uppbyggnad.

Vår sista stopp före lunch var på El Floridita Bar och Restaurant. Denna livliga bar var en favorit av Hemingway och är där dacquiri uppfanns. Varje turist vill komma hit för en dacquiri och att göra en bild av Hemingways hörn. Det var en liten combo som spelade musik, och vi hade en bra tid att njuta av våra minsta frusna dacquiris. (Jag tvivlar på om den första dacquiri från 1920-talet var frusen, men den slog platsen.) De annonserar på byggnaden att Floridita är en av de 7 bästa barerna i världen. Undrar var de andra sex är och vem valde dem. Jag har nu varit i baren i Venedig där bellini uppfanns, baren i Singapore där Singapore Sling uppfanns, och baren i Havanna där dacquiri uppfanns!

Vi njöt av en sen lunch på La Casa, ett privat hem i förorterna som har varit både ett hem för ägaren och en restaurang sedan 1995. De serverar traditionell kubansk mat och det var utsökt. Vi hade ett val av två soppor - pumpa eller kyckling grönsaker; sex huvudrätter - färsk grillad snapper, kanin, lamm, kubansk fläsk, rostad kyckling eller vegetarisk (en auberginepasträtträtt som moussaka). Vitt ris, svarta bönor och rostade potatis var sidorna. Vi hade två desserter - en flan och ananas glass. Alla var läckra.

Tillbaka till skeppet med 3 pm med 30 minuter att spara.

En annan "rutin" kväll. Hade middag och satt ute och åtnjöt det svala havsbrisen i baren på bakdäcken. Efter två hektiska dagar i Havanna lät en stranddag på Maria la Gorda mycket bra.

Kuba Cruise - Maria la Gorda Beach Day och en historia föreläsning

Nästa morgon var en stranddag och vi alla åtnjutit de vita sandstränderna och tydliga karibiska vatten vid Maria La Gorda på halvön Guanahacabibes på Kuba. Det fanns ett litet hotell och strandbar precis vid stranden och vi fick använda sina strandlounger. Stranden var ganska vacker och fodrad med långa palmer. Mycket som om du skulle se någon annanstans i Karibien.

Även om anbud i land (Celestial Crystal måste ankar) började springa före klockan 8, gick vår grupp i mitten på morgonen (9:45) för att ta lite tid på stranden innan vi gick på snorkling från en stor turbåt. Ett par personer gick in tidigare, men jag är inte mycket att sitta i solen på stranden, och vi var inte säkra på hur mycket skugga det fanns (det fanns några men inte mycket).

Tre i vår grupp som är certifierade dykare gick SCUBA dykning eftersom dykningen här är tänkt att vara några av de bästa i Karibien. De delade sina dykningshistorier på middag och det lät ganska fantastiskt - massor av fisk och spektakulära korallformationer. Trevligt att veta revet hade inte blivit uppslakt av båtar och ankare som på vissa ställen.

Snorkling platsen var om en 10 minuters båttur från den lilla piren, och vi delade båten med andra från skeppet - om 25-30 snorklare i alla. Det var ett fint rev och vattnet var ganska lugnt, vilket gjorde snorkling enkelt. Vattnet var ca 10-20 meter djupt och så klart vi kunde se väldigt enkelt. Jag tror att de flesta på båten var erfarna snorklare, vilket var bra eftersom vi inte fick någon typ av instruktion, och fick gå som "långt som vi ville ha", så länge vi var tillbaka på en timme. Som många tog jag med mig en livväst (en av de som vi brukade bära på vattenskidor) om det fanns strömmar. De hade fina flippers och snorklar. Jag såg inget marint liv som jag inte hade sett tidigare, men såg många revfiskar och vackra koraller. Tillbaka på båten sa ett par människor att de hade sett en barracuda medan andra såg en sting ray.

Vi var tillbaka på anbudet bryggan av omkring 12:30 och behövde inte vara tillbaka på skeppet fram till 2:30. Jag bestämde mig för att gå tillbaka och ha en trevlig dusch och lunch.

Celestyal Cruises besöker nu Punta Frances i stället för Maria La Gorda på sin all-inclusive sju dagars Kuba kryssningsresa. Punta Frances har två miles av vita sandstränder och en av Kubas mest minnesvärda marina helgedomar - Punta France National Marine Park. Detta område har rikliga fågelarter, marint liv och orörda svampar och koraller som vi såg på Maria la Gorda.

Kubansk historia i 20 och 21: e århundradet

Jag gick till historiaföreläsningen klockan 16 på kubansk historia från 1898 till idag.Den unga kubanska universitetshistoriska professorn från People to People-programmet var mycket bra. Han använde historiska politiska teckningar från USA och kubanska tidningar för att hjälpa till att visa den politiska situationen vid olika tider i historien. Det bidrog också till att ta över några av de torra uppgifterna, men med tanke på relationerna mellan Kuba och USA under de senaste 100 + åren är det svårt att föreställa sig att någon inte skulle vara intresserad.

Kuba har haft tre krig av självständighet. Den första var från 1868-1878. Andra 1895-1898 kallas "nödvändig krig". Många amerikaner tror att kriget startade eftersom vårt skepp, USS Maine, sjönk i Havanna hamn 1898. Även om det inte kunde bevisas, trodde USA att spanska hade sjunkit fartyget och "kom ihåg den slogan i Maine, till helvete med Spanien" körde president McKinley för att ta USA in i kriget för att slåss mot kubanerna mot Spanien. Vi kallar det det spanskamerikanska kriget, men varje guide tillsammans med den här professorn har berättat att Kuba redan kämpade mot Spanien innan vi kom in. Julio professorn sa också att Kuba vann vinstkriget innan USA gick in, men det kan bara var det kubanska perspektivet. Kubaner kallar kriget det spansk-kubanska-amerikanska kriget.

Vad som är mycket ironiskt är att många experter idag tror att spanska inte sjönk Maine. De tror att det var en olycklig explosion.

När Celestial Crystal var i Santiago de Cuba besökte vi San Juan Hill där Teddy Roosevelt och Rough Riders kämpade för en viktig kamp mot spanska. Jag trodde alltid att Teddy var kommandot för Rough Riders, men han var andra i kommando. Ledaren var Leonard Wood. Efter att ha tagit San Juan Hill, tvingade de grova ryttarna den spanska flottans fartyg ut från den skyddade hamnen, vilket ledde till slaget vid Santiago de Cuba, där den amerikanska flottan sjönk de spanska fartygen.

Efter bara 15 veckor av USA: s engagemang i kriget var det över den 12 augusti 1898. Förhandlingar i USA tyckte att Kuba inte var redo för sitt självständighet. Den 10 december 1898 vände Spanien Kuba och Puerto Rico över till USA och sålde Filippinerna till USA för 20 miljoner dollar. Kubaner tror att den enda vinnaren av kriget var USA eftersom de inte fick sitt oberoende.

USA ockuperade Kuba i ungefär två år och drog sig tillbaka 1902. Vi tog inte ifrån Filippinerna, Puerto Rico eller Guam. Som villkor för vår återkallelse fick vi Kuba att ändra sin konstitution med Platt-ändringen. Detta ändringsförslag sade att USA skulle lämna Kuba, men behålla Guantanamo Bay. Det sade också att USA kunde när som helst ingripa på Kuba. landet var som ett protektorat i USA.

När USA drog ut ur Kuba valdes landets första president och tjänstgjordes 1902-1906. Därefter fanns ett inbördeskrig från 1906-1909 och USA ingrep och utsåg en guvernör. De tre kommande kubanska presidenterna var pensionerade militärgeneraler, och många kubaner tycker att de fyra bästa förvaltningarna var bedrägerier, utpressning, inbördeskrig, korruption och spelande.

På 1920-talet fanns en annan revolution som fortsatte fram till 1940. Revolutionen misslyckades och lämnade dörren öppen till Batista, som styrde fram till 1959-revolutionen. Villkoren var hemska på Kuba under Batista, så de flesta välkomnade de revolutionärer som Castro ledde.

Professorn fortsatte sin diskussion om kubanska amerikanska relationer. Han föreslog att vi läste ett tal om "Kommunism i Amerika" som ges av Roy R. Rubottom, assistenten. Statssekreterare för interamerikanska angelägenheter i slutet av 1950-talet. Det är svårt att tro att det ekonomiska embargot har pågått sedan oktober 1960 och att USA bröt av relationerna med Kuba i januari 1961. Professorn sade att hans åsikt är att sanktioner leder till att vanliga människor lider men inte riktigt påverkar de rika .

Professorn berörde också invasionen av grisflottan och den kubanska missilkrisen, som jag minns. Jag kommer också ihåg de ansträngda relationerna mellan de två länderna på 1970-talet och 1980-talet. Professorn tycker att Obama nu har knäckt ett historiskt fönster, ungefär som 1902 och att vi har en chans att byta historia. Jag antar att tiden kommer att berätta. De närmaste månaderna och åren kommer att bli intressanta.

Efter samtalet hade vi middag (jag hade gazpacho, en sallad och lax) följt av livlig konversation och musik utomhus under stjärnorna vid poolen.

Kuba Cruise - Cienfuegos och Trinidad

Celestial Crystal dockade i en av Kubas bästa naturhamnar vid Cienfuegos nästa morgon. Denna stad grundades 1819 av invandrare från Frankrike och franska Louisiana, så det är mycket annorlunda än de gamla städerna från 1500-talet som vi besökte som Santiago de Cuba och Havanna.

Vi avbord bussen före 8 och gick igenom den vanliga invandringen och säkerheten - visar våra pass, kubanska visum och utsätter våra väskor till en screener. Vår grupp tog en bussresa från Cienfuegos till den koloniala staden Trinidad, som var ungefär en och en halv bilresa bort. Detta var vår första enhet på landsbygden, och vi njöt alla av att se gårdarna, små byar och fält av sockerrör, tobak och andra grödor.

Bussen stannade på ett fruktställ, och vi samlade alla de små bananer, även kallade damfingrar, på grund av deras lilla storlek. De var läckra och mycket söta, men inte mushy. Tillbaka på bussen fortsatte vi vidare mot Trinidad, som ibland körde nära Karibiska havet och vid andra tillfällen skjuter Escambray-bergen i sydvästra delen av Kuba.

Anländer till Trinidad, vi lämnade bussen och promenerade de smala kullerstensgatorna i staden, som var en av de första sju städerna på Kuba som grundades i början av 1500-talet. Vi besökte en hantverksbutik där några i vår grupp köpte keramik eller smycken.(Detta var också vår badrumstopp.)

Därefter gick vi upp till Mayor Square, huvudtorget i Trinidad. På vägen stannade vi i några minuter för att lyssna på några gatunusister. Gruppen var mycket bra, mycket som vi hade hört på gatorna i Santiago de Cuba och Havanna.

Vår guide pekade på alla viktiga byggnader som omger torget. Det var inte förvånande att man var en kyrka och de andra var koloniala herrgårdar som nu är museer. Vi besökte insidan av Museum of Colonial Architecture innan vi promenerade ner för att se det kommunala historiska museet några kvarter bort. Båda dessa var i gamla koloniala herrgårdar.

Kommunalhistoriska museet hade ett torn som besökare fick klättra för att få en panoramautsikt över Trinidad. Trappan till toppen av tornet var brant och mycket smal, men utsikten från tornet var värt att klättra.

Innan vi återvände till Celestial Crystal i Cienfuegos, hade vi en trevlig buffé lunch med kubanska rätter och kall öl på restaurangen Santa Ana, som var i ett gammalt fängelse.

Snart var det dags att gå tillbaka till skeppet, och vi var alla lite ledsna när invandringsansvariga i Cienfuegos höll våra kubanska visum. Vårt besök i det här fantastiska landet var över, och vi skulle komma ombord i Montego Bay nästa dag. Passagerarna som gick ombord på skeppet i Havanna fick också avstå från sina kubanska visum, men skulle få nya innan fartyget hamnade i Santiago de Cuba dagen efter att ha lämnat Montego Bay.

Vad kan man förvänta sig på en Kuba Cruise

En Kuba kryssning är en underbar introduktion till denna latinska granne. Jag hittade det kubanska folket vänligt och öppet för besökare. Turistområdena i städerna var renare än jag har sett i vissa länder, men infrastrukturen kommer att utmanas om horder av amerikaner plötsligt svärmar i hotell och restauranger. Därför är en kryssning som den som jag gjorde med Celestyal Cruises en bra idé. Priserna är i förväg och kryssningsrederiet tar hand om din stuga, mat, visum och pappersarbete. Alla gäster måste göra är att njuta av att lära sig om detta fascinerande land genom att se några av dess historia och kultur, uppleva Kubaens sevärdheter och ljud och ha en minnesvärd kryssning semester.

Som det är vanligt i resebranschen, var författaren försedd med gratis kryssningsboende för syftet med granskningen. Även om det inte har påverkat denna översyn, anser About.com att fullständigt avslöjande av alla potentiella intressekonflikter. Mer information finns i vår etikpolicy.