Myanmar - Avalon Waterways 'Yangon Tour och Irrawaddy River Cruise Log

Avalon Waterways Cruise Tour - Ankomst till Yangon

Vi hade en fantastisk frukost på Sule Shangrila Hotel (ingår i vårt Avalon Waterways-paket) innan vi träffade vår grupp för en morgonvandring av koloniala Yangon (gamla stan). Yangon har inte många 5-stjärniga hotell, så de försöker tillgodose alla smaker. Frukosten hade burmesiska, japanska, kinesiska och goda amerikanska rätter.

Vår grupp var mindre än vi förväntade oss - endast 22 på ett fartyg som rymmer 36. Claire och jag var de enda icke-paren. Vi hade 6 amerikaner (2 från Wyoming, 2 från Wisconsin / Florida och oss); 8 kanadensare (6 från Vancouver eller British Columbia, och de andra 2 från Edmonton, Alberta), 4 från Australien och 4 från Storbritannien. Typ av udda att ha fler kanadensare, men det var ganska jämnt splittrat. De flesta alla var pensionerad, men vi hade några fortfarande arbetade. Denna välrättade grupp hade varit "mest överallt" annars. Liksom oss kom de flesta innan Myanmar blev mer turistisk och de flesta valde Avalon Waterways eftersom det här grunda fartyget kan gå hela vägen till Bhamo, medan de flesta stoppar i Mandalay.

Vår guide namn var Dorothy, och hennes engelska var utmärkt. Hon har varit en guide i 17 år, och även om hon gör mestadels engelska turer nu, gjorde hon italienska och tyska innan de engelska talarna började dyka upp efter 2010.

Vi lämnade hotellet och promenerade runt downtown historiska / koloniala området. Jag var väldigt glad att Dorothy använde ljudenheterna så att vi alla skulle kunna höra hennes berättelse. Merparten av promenaden gav oss en känsla för vardagen för människor som säljer och köper saker på gatorna - allt från alla typer av mat till sockerrörsjuice till skor, kläder och böcker.

En av de mest intressanta, populära och äckliga produkterna var betelnötter "tygpaket". Säljaren satte betelnötter och några andra fyllningar (gjorda på beställning) inuti ett grönt blad och viks upp det. De som är beroende av denna "tugga" sätter den mellan deras kind och tuggummi som en tygkaka. De tuggar regelbundet det och släpper den beroendeframkallande juice som de spottar på marken eller trottoaren. Juiceen är en rödaktig färg som fläckar tänderna och trottoarerna. Ett tygpaket kostar om en nickel, och gatuförsäljarna gör mellan $ 20 och $ 50 per dag i USA. Dorothy slutade att låta oss titta på käkarna som gjordes av en kille, men efter ungefär tre minuter tog han sina grejer och flydde. Hon sa att han såg någon polis i närheten och hade ingen licens!

Vi promenerade också av High Court, City Hall, den lokala moskén och Sule Pagoda, som sitter på torget tillsammans med ett högt krigsminnesmärke. Vid 10:30 var flera i vår grupp uttömda från värmen och jetlagret. Dessutom var vi alla ett litet skal chockad över den sensoriska överbelastningen. Vi slutade på ett upptagen café som heter Lucky 7 för burmesiskt te och några burmesiska mellanmål. Deras te serveras vanligen med kondenserad mjölk, men vi hoppade över det och hade bara det svart. Halva dussin mellanmål var alla mestadels stekt. Vi smakade, men enades om att stekta grönsaksfjäderrullarna var de enda vi gillade vid vårt bord.

Yangon - Liggande Buddha vid Chaukhtatgyi Temple

Efter att ha lämnat Lucky 7, reste vår Avalon Myanmar-grupp för att se Chaukhtatgyi Buddha Temple, som rymmer Yangons 213 fot långa liggande Buddha. Först trodde jag att den lutande Buddha vi hade sett i Bangkok veckan innan hade följt oss till Yangon eftersom de var ungefär lika stora (cirka 200 meter långa). Men den i Bangkok var täckt av guldblad, och den här var målade nästan garishly som en kvinna med för mycket smink. Konstnären / skulptören hade till och med målade tånaglarna och givit Buddha lite ögonkontakt och läppstift. Intressant, men lite konstigt.

Chaukhtatgyi var vårt första burmesiska tempel, och vi var tvungna att täcka våra axlar och knän (både kvinnor och män) och ta bort våra skor och strumpor. De av oss som brukar ha på sig skor inte insett att det går ett ögonblick att gå i barfota, gör botten på dina fötter öm! Templet som omger Chaukhtatgyi hade jämn kakel och betong, så det gick lätt att gå. Turen assistenten gick ut handi-wipes för att städa våra fötter innan ombordstigning bussen. Lite visste vi den dagen hur ofta denna process skulle inträffa under de närmaste två veckorna.
 
Förbi den lutande Buddha, vi ombord på bussen och åkte till Monsoon, en trevlig lokal restaurang till lunch som inte var belägen långt från hotellet. Monsoon ligger i en restaurerad kolonial byggnad nära floden. Vi hade vår första smak av Myanmar, den lokala Pilsner öl. Mycket trevlig. Två drycker ingår i den uppsatta lunchen - öl, läsk eller vatten på flaska. Vin var extra. Sängmenyn serverades med familjen stil och inkluderade stekta vårrullar, kalebass och vermicelli soppa, glasnudelsallad med skaldjur, stekt nötkött med svartpeppar, Myanmar kyckling och grön curry, stekt fiskfilé med ingefära sås, kryddig flodräkor, rör stekt blandade grönsaker, ångad ris (självklart) och en blandad fruktplatta till efterrätt.

Efter lunchen återvände vi till Sule Shangrila Hotel för en vila i dagens värme (över 90 med hög luftfuktighet) och att städa upp lite till middag. Vissa människor ville köpa longyis (lokal klänning), så Dorothy ordnade för en kvinna att ta ett stort urval till hotellet.

Höjdpunkten i vår tid i Yangon var ett solnedgångbesök på ctiys mest kända tempel, Shwedagon Pagoda.

Yangon - Shwedagon Pagoda

Vi lämnade Sule Shangrila Hotel klockan 4:30 för att åka buss till Shwedagon Pagoda, den viktigaste religiösa platsen i Myanmar, och en av dess ikoniska symboler. Vi hade en lång rundtur i templet och pagodkomplexet (skor / strumpor kvar utanför) på ca 1,5 timmar.Lyckligtvis minskade den heta solen vid den tidpunkt då vi kom fram, så vi brände inte bottnen på fötterna.

Ingenting var inne, men vi såg många byggnader och munkarna och pilgrimerna som hade rest för att se Shwedagon-pagoden från någon annanstans i Myanmar eller Asien. Mycket imponerande, med massor av guldblad och fyra stora ingångar, varav tre måste ha några hundra steg. (Vi gick i södra ingången och reste en hiss upp sex våningar till mitten av komplexet, vilket är öppet för turister). Vissa män (inte kvinnor) kan gå upp till översta nivån, vilket är mer heligt.

Liksom någon annanstans i världen, ger det burmesiska folket som har lite för sig ofta en del av det till sin religion. I det här fallet är det munken eller pagoden.

Vi stannade förrän efter solnedgången (ca 6:30) och pagodans gyllene kupoler och andra byggnader var nästan magiska, i synnerhet i kombination med de troende som trodde nästan liggande på marken och rökelsen, blommorna, tinklingblocken och neonljusen . (Bara lite neon, men såg fortfarande konstigt ut.) Jag tycker att vi alla njöt av upplevelsen, och Dorothy förklarade mycket som gick över mitt huvud sedan jag absorberade sevärdheterna och ställde ut henne ibland.

Lämna Shwedagon, vår buss körde till Le Planteur, en av Yangons bästa restauranger. Det ligger på Inya Lake, en av två stora konstgjorda sjöar i staden. Den eleganta koloniala byggnaden från slutet av 1800-talet ligger på en hektar av trädgårdar och har inomhus och utomhusmat. De hade oss satt upp vid två stora bord utanför på terrassen. Den fina porslinet, kristallen och stearinljuset på kvällen var underbara, och vi njöt verkligen av vår middag. Menyn började med en amuseboche, följt av grillad kungräkor, mint och Kinesisk kålssallad med grön olja, seared torskfisk i en mild ingefärskorsa med Wok-stekta grönsaker och asiatisk korianderskum, rostad organisk vårkylling fylld med Shan te och shimeji och serveras med gröna ärterpuré och en kycklingpea och tamarindsås. Dessert var stekt Katchin ananas med färsk vanilj och Shan te glass och passionfrukt pärlor. Vi har två glas vin och / eller öl med middagen. Det var utsökt och inställningen och atmosfären perfekt.

Vi lärde oss nästa dag när vi körde till flygplatsen att restaurangen var mycket nära USA: s ambassadkomplex och även nära Myanmars favoritdotter (Aung San Suu Kyi).

Efter middagen återvände vi till hotellet om 10 pm. En annan dag i Sydostasien var över, men vi visste att de närmaste 10 dagarna på Avalon Myanmar som seglade Irrawaddy River skulle vara mycket intressanta, och skulle börja med ett flyg till Bagan.

Bagan - Land av tusentals templen i Myanmar

Vår sista morgon i Yangon, vi var tvungna att ha våra väskor utanför hotellrummet klockan 7:00 och vara på bussen klockan 8:00 för resan till flygplatsen och flyg till Bagan. Även om det bara är 10 kilometer från hotellet tar turen ca 2 timmar (som vi hade lärt oss när vi först kom till Yangon). På vägen till flygplatsen tog vi en kort omväg av Aung San Suu Kyis hus där hon ofta talat med det burmesiska folket, och regeringen hade hållit henne under husarrest i nästan 20 år. Det är ett mycket trevligt hus, men jag vill fortfarande inte förlora 20 år av mitt liv där.

Våra 11:00 flyg till Bagan på Golden Myanmar Airlines tog ungefär en och en halv timme på ett 50-passagerars propplan. Nyaung U flygplats, som ligger några miles utanför den historiska gamla staden Bagan, hade en landningsbanan och bara en liten terminal. Dorothy hade grupptestat våra väskor och vi såg dem inte igen förrän vi gick ombord på Avalon Myanmar flodskeppet.

Anländer till Bagan, vi hade en härlig utomhuslunch på en restaurang med utsikt över Irrawaddyfloden innan vi gick till skeppet. Den tidigare kryssningsgruppen hade just avstigit den morgonen, så vi behövde ge besättningen en tid att få skeppet klart för oss. Vi var tvungna att betala för vår egen lunch, men Avalon täckte öl och läsk. Claire och jag delade en order av stekt stekt grönsaker, nudlar med räkor och grillad kyckling. Alla var mycket bra, och den totala fakturan var ca $ 20.

Efter lunchen åkte vi bussen till Avalon Myanmar och var alla glada över hur underbara och rymliga flodfartyget var. Vi packade upp i vår panoramabåt, hade en briefing om nästa dags schema på kvällen före middagscocktimet och åtnjöt den första av många läckra måltider i skeppets matsal.

Tolv av oss väckte våra händer när de frågade vem som ville se solen gå upp nästa dag över Bagan-pagoderna. (skeppet bodde över natten vid bryggan i två nätter). Vi hjärtliga själar måste vara nere och redo att gå klockan 5:30. Det var en väldigt lång, varm dag i Bagan, men en fantastisk en.

Soluppgång över baganpagoden

Känn dig inte så illa om du aldrig har hört talas om Bagan (eller till och med Nyaung U, där flygplatsen ligger) i Myanmar, även om det var huvudstaden Myanmar från 9 till 1300-talet. Detta land har varit ganska mycket "stängt" för engelsktalande västerlänningar för de flesta av våra vuxna liv sedan de allierade i Storbritannien (inklusive USA) inte rekommenderade besökare att gå till Myanmar förrän efter 2010 när militärregeringen släppte Aung San Suu Kyi från hennes husarrest.

Bagan har en av världens största samling av buddhistiska pagoder, kloster och tempel. På en gång prickade över 13.000 buddhistiska strukturer landskapet runt den tidigare staden. Idag förblir endast 2 300 (det är fortfarande mycket) och det anses vara en av världens viktigaste arkeologiska platser.Templen, pagoderna och klostren byggdes med röda tegelstenar mellan 9 och 1300-talet (mest i 10 och 11). Vissa var täckta med gips och målade, men de flesta var bara kvar med tegelstenarna.

Bagan ligger i Myanmars "torra zon" mitt i landet och är ökenliknande och oförskämd idag. Området var en gång täckt med träd, men de var alla skurna ner för veden som behövdes för att göra tegelstenarna till att bygga de 13.000 templen. De använde lera från floden för att göra tegelstenarna. Det är svårt att uppskatta hur många miljoner tegel som använts. Området hade också mycket äppelträd, vars sap var van vid att göra tegelstenarna ihop (de hade inte murbruk). En av de burmesiska generalerna, vars namn betyder guld, hade några av tempelmålat guld när han var i kraft på 1980-talet, så att när människor böjde sig ned i tempel för att respektera Buddha, böjade de sig också till "guld". Templen målade guld är inte den ursprungliga färgen.

Några av templen förstördes av en jordbävning 1975 och staplarna av tegelstenar har ännu inte rekonstruerats. Jag blev förvånad att lära mig att människor inte stjäl tegelstenarna för egen användning eftersom de anses vara heliga. Människor kan sponsra rekonstruktionen av ett tempel och få en markör utrustad med deras namn. Vi såg många av dessa markörer, särskilt på de mindre tempelarna, storleken på ett garage eller ett hus.

Jag har aldrig varit i den antika staden Siem Reap (hemma i Angkor Wat) i Kambodja, men de på den här resan som hade sagts att den ligger i djungeln snarare än de torra öknen som Bagan. De sa också att byggnaderna i Bagan är bättre bevarade, förmodligen för att klimatet är torrt. Även om Bagan har fler turister än förväntat, har jag hört att Angkor Wat är full av människor och det är mycket ångare / fuktigt. Siem Reap är också en mycket större webbplats, även om Bagan är så stor (26 kvadrat miles) behöver du minst en motorscooter för att se mycket av det.

Claire och jag var på noll-mörk-trettio (ca 4:45). Jag tror inte att någon av oss hade sovit gott eftersom vi var rädda för att sova över. Vi bestämde oss tidigt på den här resan som vi kunde sova när vi kom hem.

Claire och några av de andra på den tidiga soluppgångsturen var glada att se kaffe redo för dem, och vi var alla på bussen före 5:30. Dorothy var med oss ​​och sa att vi var tvungna att komma dit tidigt för att "säkra ett bra ställe" för att se solen gå upp. Drömde inte att vi skulle gå med i soluppgångstemplet av dussintals andra turister.

Resan till soluppgångstemplet (Shwesandaw) tog bara cirka 10 minuter, så det var fortfarande väldigt mörkt när vi kom fram. Glad att jag hade min telefon för en ficklampa, även om några av besättningen också tog med sig ficklampor och tändde vägen för oss. Eftersom soluppgångstemplet var en helig plats, var vi tvungna att ta bort våra skor och strumpor och gå upp de mycket branta / höga / ojämna steg i mörkret. Lyckligtvis hade de bra räcken på vardera sidan av trapporna som kom till hands för att förhindra att de snubblade eller faller. Jag är så öm i foten som var rädd att mina fötter skulle vara ont i en månad efter att jag kom hem. (De var inte). Jag tror att varje steg var ca 16-18 inches - ganska sträckt. Det var fortfarande mörkt när vi hittade vår plats på 4: e våningen (ca 80 fot / 8 flygningar upp enligt mitt passform.) Templet har 5 nivåer, men Dorothy sa att den 4: e nivån var mindre trångt och hade samma åsikter som den 5: e nivå.

Från vår utsiktspunkt kunde vi inte se mycket först, för det var för det mesta mörkt, men snart började himlen tända upp och vi kunde plocka ut dussintals tempel på de torra, mest kletta sletterna. Det finns många scruffy träd och buskar, som du skulle hitta i Texas eller Kansas / Nebraska, tillsammans med några fält av sesam- och bomullsplantor.

När himlen fortsatte att ljusna, kom fler och fler pagoder / templen fram. Klockan 6:30 kunde vi se några luftballonger som började dyka upp. Bagans tre ballongoperatörer har 21 ballonger, och alla var snart i luften över platsen. Var och en av de tre företagen har sina egna färgade ballonger, och vi kunde klara av röda och gula, men den tredje färgen var inte uppenbar eftersom den var disig. Solen uppträdde inom några minuter efter vi såg ballongerna. Helt en syn, och ett verkligt magiskt ögonblick som delas med dussintals människor från hela världen.

Vi lämnade motvilligt tillbaka till stegen (fortfarande i våra nakna fötter) lite efter 7, hittade våra skor där vi lämnade dem och använde en handi-torka för att rengöra våra smutsiga fötter. När vi gick ombord på skeppet såg vi två av ballongerna komma ner på en sandbar nära skeppet. Båtar raced över floden för att plocka upp ballongerna och ta tillbaka dem till chase lastbilen. Vi hade sett några av chase lastbilar rusar efter ballongerna redan innan vi klättrade upp i soluppgångstemplet och på väg tillbaka till skeppet.

Avalon Waterways sponsrar inte en ballongresa för gästerna eller ger dem helt ledigt tid att göra en "på egen hand" eftersom deras försäkring inte tillåter det. Att se 2 av de 21 ballongerna som nästan kom ner i mitten av floden var tillräckligt för att skrämma de flesta av oss.

Tillbaka ombord vid 7:30 i tid för att äta frukost före klockan 9 på morgonutflykten för att besöka den lokala marknaden, Shwezigon Pagoda och en lackverkstad där hantverkare övar detta gamla hantverk. Vi alla åtnjöt frukosten, särskilt pomelos, som är en typ av grapefrukt, men större och sötare än grapefrukterna hemma.

En dag i Bagan - "Miss No Name" och Shopping på marknaden

Efter att ha lämnat Avalon Myanmar flod fartyget, blev vi omedelbart accosted av de små barn som säljer souvenirer.Denna "försäljningsattack" var en del av rutinen att gå fram och tillbaka till bussen vid floden och på de arkeologiska platserna, eftersom samma barn flyttar till varje ställe med motorcyklar. De vet alla Avalon Waterways turnéplan!

Vi träffade först de unga barnen som bor nära kryssningsdockan när vi anlände till Bagan. Unga flickor fästde sig till oss och frågade våra namn. Claire övergav henne till Lily, men jag sa till Edie att jag inte hade ett namn. Hon började genast ringa mig fröken, ingen namn! Kan du inte bara höra en ung tjej som ringer ut - "Hej fröken, ingen namn" så snart hon såg mig varje dag! De var inte aggressiva, och vi berättade för dem om vi köpte något det skulle vara från dem. De kom ihåg våra namn och vi såg dem minst 3 gånger per dag de 2 dagarna som vi var i Bagan. Jag köpte äntligen ett $ 5-armband från Edie sista gången jag såg henne, och Claire köpte en från Lily. Vi köpte också skjortor att bära med vår longyis från SuSu, en av deras vänner som också kallade oss på namn.

Claire och jag var inte de enda gästerna närmade sig barnen. Alla andra på skeppet antogs också av en av barnen och gick igenom samma process.

Skolan är inte obligatorisk i Myanmar, och var inte ledig till 2014. Alla dessa härliga barn som växer upp analfabeter är väldigt ledsna, eller hur?

Gick till marknaden i "nya" Bagan och vandrade runt med Dorothy som vår ledare. Marknaden var täckt, men hade en smutsgolv. Det var inte så fylligt med saker som Scotts marknad i Yangon, men kött- / fiskområdet var ganska illaluktande. Claire köpte några fler saker, inklusive några $ 10 "elefant" byxor nästan identiska med dem jag köpte i Vietnam. Hon var bara tvungen att betala $ 8!

Vårt nästa stopp var vid Shwezigon-pagoden.

En dag i Bagan - Shwezigon Pagoda

Efter att ha vandrat runt marknaden och förundras över alla olika longyis till salu och alla intressanta, underbara och äckliga dofter körde vi till Shwezigon Pagoda, ett av landets viktigaste. Det såg ut som Shwedagon-pagoden vi hade besökt i Yangon. Eftersom det var nästan middag hade vi några heta fläckar på betong / kakel där vi var tvungna att flytta snabbt i våra nakna fötter. Detta tempel hade 4 ingångar (de flesta har 1, 3 eller 4; 2 används aldrig eftersom det är otur).

Annat än allt guldblad, munkar och pilgrimer var den mest intressanta platsen en liten plats på utomhusgolvet omgiven av räcken bredvid en grundvatten om 4 fot x 6 fot. När kejsaren besökte, ville han kunna se den kupolerade toppen av pagoden (kallad en stupa). Men om han lutade huvudet tillbaka skulle hans krona falla av, vilket var otur. Så lade de vattenpoolen nära pagoden som fångade stupaens reflektion. Kejsaren kunde stå på beläggningsstenen (den nu bifogade) och titta på stupaens reflektion utan att förlora sin krona. Verkar lite dumt, men varje kultur har liknande historier.

Vårt nästa stopp innan vi återvände till Avalon Myanmar för lunch var en av de lokala lackbutikerna. Jag har sett vackra lacklådor, smycken, porslin och dekorativa bitar i många av mina resor, men jag har aldrig sett hur bitarna är gjorda. Det kräver mycket man och kvinna makt (billig i Myanmar) och tid att arbeta med bambu genom hela processen. Inte konstigt att många saker är så dyra. Vi såg att unga män gjorde etsningen på tallrikar och unga kvinnor som bifogade små fragment av äggskal till dekorativa bitar. Mycket tråkigt arbete.

Allt detta turnerade gjorde oss hungrig, så vi gick tillbaka till skeppet till lunch innan vi turerade fyra fler tempel.

En dag i Bagan - Ananda tempel

Tillbaka till Avalon Myanmar flodfartyg till lunch och vila genom värsta delen av värmen. Tillbaka på tränaren och vidare till fyra fler tempelplatser på den arkeologiska platsen.

Ananda var det första templet vi besökte (skor / strumpor av igen självklart) i Bagan, och det var annorlunda och underbart. Många anser att den är vackraste, och den har fyra jätte buddhas inuti, en vid varje ingång, och var och en i en annan form. (Alla stod) Det hade också många gamla väggmålningar, varav de flesta var bleka. Alla templen i Myanmar vi besökte hade vissa likheter och vissa skillnader.

Vårt andra stopp var på en grupp små pagoder, varav en av dem (Sulamani och Upali Thein) hade vackra fresco målningar. Vårt tredje tempelstopp var vid Dhammayangyi, ett stort tegel tempel som är en av de bästa bevarade i Bagan. Vi undrade på de stora gångarna kantade med tegelstenar. Det jag förstår bäst, var naturligtvis alla fladdermössen som levde inuti och förstörde templet.

Dålig Claire blev försiktigt ropad av vår guide när hon steg upp på templets första nivå (det var bara ett steg) utan att ta av sig hennes skor. Dorothy ringde henne med namn och sa att hon skulle ta av sig hennes skor. Claire hade varit så upptagen att lyssna på ett musikaliskt ljud från en av leverantörerna som hon saknade oss alla att ta av våra skor. Om det är den värsta faux pas vi gör, blir vi glada. Jag skälldes av Claire ett par gånger för att peka på saker som anses vara mycket oförskämd i Myanmar. Vi lärde oss flera burmesiska etikett tips som vi försöker hålla påminn varandra, men inte pekar är det svåraste för de flesta av oss. Att röra små barn på huvudet är också särskilt dåligt eftersom du kan suga ut sin själ. Det är svårt när de är så dyrbara och bara handhöjd!

Vid nu var det ca 5 pm, så vi alla ombord på 2 personers ljust inredda Brahman kovagnar för 20-minuters ojämn åktur till solnedgångstemplet, Pyathatgyi. Vägen var väldigt dammig, så Avalon gav oss masker att bära, vilket var obekväma, men användbart på den dammiga vägen.Claire och jag fnittrade mycket och kände lite som kändisar när flera personer på motorcyklar stoppade för att göra bilder av vår parade av ett dussin ox (riktigt ko) vagnar.

Detta tempel var redan förpackat med människor, och det måste ha varit cirka 25 turister som satt upp sina stativ på en nivå för att göra bilder. Vi var fortfarande tvungna att ta bort våra skor / strumpor och klättringen till toppen var mörk, smal och låg, men endast cirka 75 steg eller så. Vi hade ungefär en timme före solnedgången, och vi njöt av att titta på folket och även några bönder flyttade sina Brahmans och getter över fälten under oss. Solnedgången var spektakulär, men inte så trevlig som den vi hade sett på båten vår första natten. Fortfarande roligt att få en sista titt på alla Bagan innan vi var tvungna att lämna och se de växlande lamporna när solen gick ner.

Tog ett tag för alla på toppen av Pyathatgyi att gå ner i en trappa och jag tog ut min telefon (som andra) för att tända vägen. Marc kryssningsregissören gjorde vår dagliga briefing på bussen på väg tillbaka till skeppet, och det var nästan mörkt när vi kom fram.

Lycklig timme var redan på gång, så vi alla hade en kall drink före middagen. Claire och jag sköljde lite, men valde att duscha efter middagen eftersom ingenting var planerat den kvällen och vi hade bara en kort tid. Flera andra gjorde detsamma.

Vi var i sängen vid 11 pm, och vårt fartyg seglade norrut för Shwe Pya Thar vid 6 am. Flodbåten seglade aldrig på natten på denna resa, eftersom floden var låg. Vi ville se en annan Bagan soluppgång, så sätt ett larm att stiga upp.

Ett besök på en traditionell burmesisk by - Shwe Pya Thar

Efter våra upptagna två dagar i Bagan var nästa dag på Avalon Myanmar en vilsam. Vi stod upp tidigt (ca 5:45) för att se skeppet lämna Bagan (ingen docka). Vår resa på Irrawaddy River (även ibland kallad Ayeyarwady) var uppströms hela vägen till Bhamo. Inga flodfartyg catering till västerländer opererar för närvarande utanför Mandalay annat än Avalon Waterways.

Vi seglade hela morgonen och frukost, anländer till den lilla byn Shwe Pyi Thar före 9:30. Vi såg några fler tempel när vi först lämnade Bagan och fick till och med en glimt av de 21 ballongerna över det gamla templet, men från floden snarare än till fots eller på bussen.

Sammantaget var Irrawaddyfloden i Myanmar mycket annorlunda än vad jag förväntade mig - den är platt och avgränsad av stora sandbanor som är under vatten delar av året. Marc berättade för oss att floden kommer upp 6-10 fot, så all denna sand är under vattnet när snön smälter i Himalaya och regntiden börjar. Ibland såg vi en lapp av gröna fält som odlade majs eller bönor eller andra grödor. Trots att det var torrt och varmt i mars behöver inte grödorna vattnas eftersom vattenbordet bara är några centimeter ner.

Vi gick ut på Shwe Pyi Thar och gick runt byn med våra ljudenheter medan Dorothy gav berättelse. Byn har cirka 500 invånare, varav de flesta bor i ett- eller tvårumslägenheter med halmtak med cirka 10 familjemedlemmar. (multi-generational) Matlagning görs utanför, och glada rum (toaletter) och duschar finns i gemensamma faciliteter. Det är typiskt som en campingplats.

Några av de mer rika invånarna som har sålt sitt familjeland eller som har inkomst att komma in (som att hyra sina palmjuice) har tegelhus. De har en skola utanför byn för betyg 1-5 som vissa av resebolagen, inklusive Avalon Waterways, stöder. En kvinna resebyrå från Yangon har byggt en liten medicinsk dispensary som har en sjuksköterska två dagar i veckan. Samma kvinna bygger en annan toalett / duschanläggning (en liten tegelbyggnad med 3 dörrar - herr, dam och dusch).

Shwe Pyi Thar byn var anmärkningsvärt ren annan än Brahman-koen och hundspinnen vi var tvungna att undvika. Vi åtnjutit alla att titta på människor som gick omkring sina dagliga affärer med att laga mat, tvätta eller till och med hugga halm för att mata till Brahman-nötkreaturen. Brahman kan smälta nästan vad som helst, så är det väldigt populärt i Asien. Rikedom i landsbygdsområdena mäts faktiskt av antalet Brahmans en familj äger. Många hade hundar, och alla såg väl om hand.

Vi vandrade genom byn några timmar innan vi återvände till skeppet och seglade norrut. Lunch var en annan god måltid, med utmärkta sallader och en pumpa soppa som alla älskade. De har alltid en blandning av asiatiska, burmesiska och vanliga västerländska rätter.

En rolig sak hände. När vi gick runt byn såg vi vad som såg ut som en ny tegel trottoar. En av killarna gick på trottoaren. Det var dock inte en promenad; det torkade tegelstenar! Den stackars mannen ersatte Claire som mest generad på skeppet. Jag berättade för henne att hon (hittills) har gjort det värsta religiösa misstaget (tar ett steg på helig mark med sina skor på), medan killen fick det värsta kulturella misstaget (förstör 2 tegelstenar och orsakar att en fattig kvinna måste göra om dem). Damen som gör tegelstenen från lera och sätter dem i solen för att härda tyckte hela episoden hilarious, och det tog bara henne ungefär 5 minuter att göra om klossarna och ersätta dem i köen för att torka.

Vi hade på eftermiddagen fri förutom ett prat av Dorothy på de många olika sätten att ha på sig och använda longyi och på thanaka, den sandelträsvettkräm som kvinnor och män använder för att dekorera sina ansikten och skydda dem mot solen.

Longyisna är ungefär som en sarong, och varje av de 135 minoritetsgrupperna i Myanmar använder en annan uppsättning mönster. Både manliga och kvinnliga longyis är "en storlek som passar alla". De är en rörliknande del av material som är ca 10 meter bred och 40 inches lång innan den simmas upp i röret.Män sätter alltid på longyi över huvudet, medan kvinnor går in i deras. Det sätt som longyi är inslaget är annorlunda för män och kvinnor, med männen som är den mest komplicerade. Barn bär västerländsk stil kläder tills ungefär 10 år, men över 90 procent av de vuxna bär longyis. Den genomsnittliga personen har ca 20-30 longyis.

Det var roligt för Dorothy och en besättning ombord för att visa hur man skulle bära longyi. De flesta av oss köpte "västerländsk stil" longyis som är klädda kjolar med en lång slips. Dessa är mycket lättare att hålla koll på.

Hade en annan trevlig middag, följt av en dokumentär på Myanmar, "De kallar det Myanmar: Lyft gardinen". Det gav en utmärkt översikt över historien och kulturen i detta fantastiska land.

Nästa eftermiddag anlände vi till Sagaing för den första av två dagarna i Mandalay-området.

Sagaing, Myanmar - Över floden från Mandalay

En morgon på Irrawaddy River

Vi hade en härlig morgonkryssning på floden i Myanmar. Jag kan fortfarande inte komma över hur torr och låg det var. Vi slog även ett par gånger på sandbotten, men inte ett problem. Avalon Myanmar plockade upp en ny flodpilot omkring var 30 mil på floden, eftersom kanalen ändras praktiskt taget över natten.

En annan utsökt frukost. Claire och jag var båda beroende av pomelo, som ser ut som en jätte grapefrukt, men är skalad och bruten i sektioner. Underbar. Vi har också haft blandad frukt och hemlagad yoghurt och beställda pannkakor och omeletter. Kocken hade alltid en varm burmesisk soppa till frukost (den burmesiska kärleksoppa), men det var lite tidigt för mig.

Vi seglade hela morgonen och kom till den historiska Irrawaddy Bridge byggdes 1934. Det var den första bron över floden. De flesta av Irrawaddy-broarna förstördes under andra världskriget, men den här återstår. Marc kryssningsdirektören läste Rudyard Kiplings dikt "Mandalay" korrekt över intercomet precis före lunchen.

Under segling sippade Claire och jag min nya favorit alkoholfria dryck - lime och ginger iced tea. Den är gjord av en jigger av en uppslamning av färsk ingefära, en jigger av färsk limejuice och sedan toppad med vatten och is. (inget grönt eller svart te i drycken) Bartendern sötnar med lite enkelt socker, men jag bad honom bara lägga till lite honung. Det är också mycket uppfriskande och hälsosamt.

Lunch var en annan bra också. Vi alla åtnjöt speciellt nudlarna till lunch, och den här dagen var särskilt bra. Kocken kokade risnudlar och några färska grönsaker i ett par minuter (eller mindre) i kokande vatten och tillsatte sedan lite varm kycklingbuljong. De hade en mängd grönsaker, kött (nötkött, kyckling eller räkor) och kryddor och såser i små rätter för oss att "göra soppan vår egen". Väldigt gott.

Riden till toppen av Sagaing Hill

Vid klockan 2 lämnade vi Avalon Myamar på ännu en form av transport - en hämtad lastbil taxi med solskydd över baksidan och en rad säten på varje sida. Vi hade åtta personer i två lastbilar och sex i den andra (tillsammans med Dorothy, Marc och en besättning). Vi cyklade i lastbilarna till toppen av Sagaing Hill, som ligger på Irrawaddy motsatta bank från Mandalay. Detta är en viktig buddhistisk religiös plats. Jag måste erkänna att jag fruktade att utveckla syndromet "Åh nej, ett annat blodigt tempel", men fortsätt att driva på, eftersom var och en har minst en annorlunda / intressant tidbit.

Många av Sagaing-pagoderna ligger på denna kulle med utsikt över Irrawaddy som är prickad med pagoder av alla storlekar. Vi tog våra skor / sox och gick in i Soon U Ponya Shin Pagoda, som gav fantastisk utsikt över Irrawaddy och älvdalen nedan. Vi såg även vårt skepp på floden som det var ompositionering medan vi var utanför skeppet touring.

Vårt nästa stopp var på en pagoda med en intressant form och bakhistoria - Kaunghmudaw-pagoden.

Kaunghmudaw Pagoda i Sagaing nära Mandalay, Myanmar

Vi bytte till en vanlig luftkonditionerad tränare så snart vi var tillbaka ner den svängande Sagaing Hill. Vårt andra stopp var vid Kaungmudawpagoden med sin gyllene, äggformade kupol som ser ut som en jätte kvinnas bröst. Legenden säger att kungen som byggde pagoden kunde inte bestämma vilken form att göra det. Hans älskade fru tog upp sin skjorta och sa, "gör det så här", och han gjorde det. Kan inte vara en sann historia, men vi visste alla vilken pagoda vi gick in för innan vi ens fick barfota.

De tar sin buddhism religion och tempel väldigt seriöst här, trots att de låter icke-buddhister inuti de yttre områdena och tillåter foton. Många pagoder har massor av säljare som säljer hantverk och mat inom förbandet. Dessa leverantörer måste antingen betala för utrymmet och / eller ge en procentandel av sin försäljning till templet.

Journalister har blivit fängslade, böter, eller sparkade ut ur landet för att göra roliga med Buddha eller templen. En Yangon-barägare från Nya Zeeland lade en bild av en Buddha med hörlurar inuti örat och kastades i fängelse i fyra månader. En journalist fotograferade en bild av sig som slickade Kaungmudawpagoden, och han blev permanent sparkad ut ur Myanmar. Det är alltid viktigt att respektera och följa lokala etiketter.

Ett besök på en Amarapura Silversmith i Myanmar

Vår stora buss tog oss över floden till Amarapura, som ligger strax söder om Mandalay på Irrawaddy östra stranden (Sagaing ligger på västra stranden). Vårt nästa stopp var på en sølvsmedaffär.

Så många saker är handgjorda här.Vi såg hantverkarna på silver och några i vår grupp (inte jag) köpte underbara silver smycken eller annat metallarbete på bara några minuter sedan priserna var utmärkta.

Vårt nästa stopp var vid U Bein Bridge.

Rider en Sampan runt U Bein Bridge

Vår sista stopp för dagen var vid den berömda U Bein Bridge i Amarapura. Den 3/4 mil långa bron byggdes 1783 från teak träet som återvinns från det gamla burmesiska kungliga slottet i Inwa. Denna härliga fotbro används av lokalbefolkningen att korsa Taungthaman Lake varje dag när man går till jobbet. Det är verkligen en hörnsten i det omgivande samhället.

Resenärer kommer att se solnedgången från en sampan och gå över den gamla bron. Broen är ca tre våningar hög och har inga sidospår. Vi fick möjlighet att rida en sampan (med en "förare") in i sjön för att titta på solnedgången och sedan åka tillbaka till bussen, eller att köra sampan enväg, gå ner på trappan fram till bron och sedan gå tillbaka.

Myanmar Sunset från U Bein Bridge i Amarapura

Vi hade två personer per sampan och älskade resan och de fantastiska bilderna vi fick från bron och solnedgången. Föreställ dig vår förvåning när vi såg en sampan med tre av Avalon Myanmar flodfartygs besättning som passerade ut sangria, kall öl och cashewnötter / potatisflis till oss. Vilken rolig överraskning!

Efter ett tag avledde endast fyra av oss sampans för att gå över fotbroen, medan de andra reste tillbaka till bussen i de manliga sampanbåtarna. Jag tycker att Marc skrämde lite med sin varma brovarning medan andra valde att inte gå på det eftersom det såg så bräckligt när vi gick under det i sampanserna. Det enda som Claire och jag inte tyckte om bron var att brädorna hade omkring en tum avstånd mellan dem. Vi båda stubbar tån på vår sko i klyftan ett par gånger och hamnade marschera för att hålla tårna ur klyftan.

Tillbaka till skeppet i tid för cocktailtid och middag. En annan god middag. Den här gången hade vi en thailändsk kyckling sallad, en burmesisk soppa, lax och glass. En annan bra dag i Myanmar.

Träsnideri i Mandalay

Avalon Myanmar stannade på kajen över natten, och vi utforskade den stora (över 1 miljon) staden Mandalay nästa dag.

Den här staden är känd för sina hantverkare / hantverkare, så vi började dagen med ett besök i ett område där många av dessa stugor finns. Först såg vi arbetare som peeling av skikten av bambu för att väva de dekorativa väggskärmarna och andra vävda konstverk och korgar.

Sedan korsade vi den upptagna vägen till fots för att besöka en gobeläng och träsnideriverkstad. Wow! Dessa artister jobbar fortfarande för hand som vi har använt maskiner för att göra under de senaste 100 + åren. Utsmyckade träsniderier var magnifika och många tar veckor / månader att slutföra. Att titta på carvers böjda över bitarna av teak med sina många olika medelstora handverktyg gjorde min rygg ont!

Männa gör allt snidning, och kvinnorna gör alla gobeliner. Den lilla detaljhandelsbutiken (samlokaliserad med "fabriken") var så fylld med grejer, det var svårt att tro att det var alla handgjorda. Claire och jag köpte båda två små påsar för mindre än 10 dollar som vi hade sett kvinnorna sy i hand - inte bara sätta påsarna tillsammans, men tillade alla pelare och andra tapetdesign med en nål och tråd. Ett annat back-breaking, sight-ruining jobb! Du kan inte låta bli att beundra det hårda arbetet hos dessa människor som har haft så svårt liv i så många år.

Jag har nämnt att många av templen är täckta med lövblad, och vi gick till en butik som tar bitar av 24 karat guld och förvandlar det manuellt till guldblad - igen med manuell arbetskraft. Det tar ungefär 6 timmar att punda en guldbit i det mycket tunna bladet, och det är så tunt att en kvartstorlek säljer för ungefär en dollar. De använder bambupapper som har behandlats och bundet som en bok som är ca 6-tums kvadrat för att sätta fyrkanten av guld inuti. (Det håller inte fast vid detta papper) Vi såg tre mycket muskulösa unga män använder mycket tunga köpcentrum till varje pund en "bok" om och om och om igen. Ljudet av deras rytmiska svängning av köpcentren som slog boken var lyrisk, och ibland skulle de förändra rytmen. Mycket hårt arbete och de måste fortsätta att göra det, eftersom pundningen värmer upp guldet så att det kan bli plattat / smidigt lättare. De måste bryta upp kvadraterna i mindre bitar flera gånger eftersom guldstycket flattar. Gissa det här ger också "pounders" en kort paus.

Efter ungefär sex timmars totala pounding är guldet mindre än vävnadspapper-tunt. De hamnar ihop med många stycken guldlöv i boken, varje delad av det speciella bambupappret. De ger boken till kvinnor som arbetar i ett rent rum (inga skor tillåtna) för att förbereda guldbladstyckena till salu och för frakt. Vi har var och en en liten, molformig bit överförd till våra kinder. Guldet var så tunt, de slitrade lätt vid slutet av dagen bara från vinden och svetten. Självklart hade de guldlövartiklar till salu, men Claire och jag hoppade över. Några av guldbladet gjordes i formen av ett riktigt blad och sedan inramat. De var trevliga, men för svåra att ta hem.

Vissa köpte den lilla slutprodukten av guldblad, men jag kunde inte räkna ut vad jag skulle göra med det. De hittade en användning vid vårt nästa stopp i Mandalay.

Guld Leaf Buddha vid Mahumuni Pagoda i Mandalay

Vår sista stopp före lunch var vid Mahamuni-pagoden / templet (Dorothy använde dessa två villkor omväxlande), vilket är en av Myanmars mest vördade och kända buddhistiska platser. Inte bara var vi tvungna att täcka våra axlar och ta bort våra skor / strumpor, vi var tvungna att ha byxor / longyis / kjolar fotled längd, så de flesta av oss hade slacks och ett par kvinnor och män hade deras longyis.

Guldbladet Buddha i det här templet går tillbaka till 1800-talet, och pilgrimer / besökare brukar köpa en bit av det tunna guldbladet och bifoga det till Buddha, både för att hedra Buddha och för att få dem lycka, ge en önskan etc. Naturligtvis, enligt buddhistiska tempeletiketten, kan bara män gå in i rummet med Buddha och fästa guldbladet personligen.

Kvinnor kan se Buddha genom en av de tre dörrarna och / eller titta på en videoskärm. Kvinnor kan också köpa lövbladet och få en man att bifoga för dem - vi såg några unga män som bifogat dussintals bitar, en till en gång genom att noggrant peeling de två bitarna av bambu papper ifrån varandra och sätta guldbladssidan ner någonstans på Buddha, och pressar väldigt hårt innan du avskalar det andra bambupapperet för att fästa det på statyn.

Naturligtvis hade Dorothy tagit lite guldblad från den guldbladshandboll vi hade besökt tidigare så att alla männen i vår grupp kunde delta i traditionen medan vi satt på golvet ute på golvet och tittade.

Eftersom pilgrimer och besökare har tillämpat guldblad till Mahamuni i över 100 år har statyn ändrats betydligt. De uppskattar från 6 till 9 tum av det mindre än det vävnadspapper-tunna bladet har applicerats genom åren, och bilder visas som visar Buddha 1901, 1935, 1984 och 2010. Jag tror att han har vunnit mer vikt än jag har! I 1901-bilden är han faktiskt väldigt tunn. Eftersom han är så stor, kan män inte nå sitt huvud och ansikte för att tillämpa guldbladet, men kroppen är väldigt uppblåst. Dorothy sa att folk tror att förändringarna i hans utseende på grund av guldlövansökan visar att Buddha är ett levande väsen.

Använd TripAdvisor för att hitta hotell i Mandalay i Myanmar

Shwenandaw Monastery i Mandalay, Myanmar

Efter att ha sett guldbladet Buddha vid Mahumuni-pagoden i Mandalay gick vi tillbaka till Avalon Myanmar vid klockan 12:15 för en annan utmärkt lunch och en siesta fram till 3 pm.

Efter lunchen åkte vi först till Shwenandaw Kyaung kloster, som helt är gjord av teak. Under tiden av King Mindon (som dog 1878), var det inne i Mandalay Palace-komplexet och fungerade som kungens kungliga lägenhetskomplex. När han dog, var hans uppträdare King Thibaw så upprörd, han hade den enorma teaklägen demonterad och flyttat utanför Mandalay Palace-komplexet, där den ommonterades och omvandlades till ett kloster 1880.

Eftersom alla andra byggnader i Mandalay Palace-komplexet förstördes under andra världskriget, är det lyckligt att denna byggnad överlever. Det har några intressanta historiska bilder av kungen och några Jataka scener som visar Buddhas livshistorier. Den utsmyckade teak träsniven är mycket imponerande. Byggnaden var en gång målad guld (eller täckt i guldblad), men bara några få små guldspår kan fortfarande ses idag.

Vårt nästa stopp i Mandalay var på UNESCOs världsarvslista - världens största bok.

Världens största bok på Kuthodaw-pagoden i Mandalay

Vi promenerade i ca 10 minuter från Shwenandaw Kyaung kloster till Kuthodaw Paya, som var listad som ett UNESCO minne av världsregistret. Dokumentär 2013. Detta stora tempelkomplex har en stor gyllene pagoda i centrum, men är känd på grund av sina 729 marmorplattor snidade på sanskrit, alla med egen liten stupa. Varje platta är en sida av Tripitaka (bok av buddhistiska läror). Denna bok är "världens största bok" på grund av dess storlek. Varje identisk stupa är ca 10 meter lång och 6 fot kvadrat eller så. Efter Tripitaka-sidorna skurits in i marmor, tog det 6 månader för ett team med 2400 munkar att läsa det högt i en non-stop reläläsning.

Golden Pagoda vid Kuthodaw Temple i Mandalay

Även om mycket av Kuthodaw-templet är fyllt med Tripitaka 729 marmorplattor, har komplexets mitt denna stora gyllene pagoda. Vi såg på att några arbetare ersatte några av lövbladet, och alla fick chansen att slå gong fem gånger för tur.

Gamla Mandalay Royal Palace Complex

Ombordstigning bussen stannade vi vid "moat" och tegelvägg som omger det gamla Mandalay kungliga slottet så att vi kunde ta bilder av Mandalay berg i bakgrunden och slottet och sjön eller vallgraven i förgrunden. Trevligt fotostopp. Turister är inte tillåtna inuti eftersom det nu är en militär anläggning. Eftersom alla historiska byggnader i komplexet fullständigt förstördes under kriget är det förmodligen inte mycket att se.

Avalon Myanmar seglade bort från Mandalay strax före middagen, och vi ledde norrut på Irrawaddyfloden. Denna nästa del av kryssningen skulle ligga utanför turistområdet och vi såg inte längre några flodfartyg (förutom lokala). Den kvällen stannade kaptenen vid en sandbar och vi alla njöt av en brasa på stranden tillsammans med några dansare och musiker från Mandalay, som kom fram till en liten båt med sina kostymer och instrument. Det var en fantastisk kväll fylld med musik och dans vid elden. Den här minnesvärda natten med Avalon Waterways slutade ensam med fyrverkerier!

Nästa dag besökte vi krukmakeriets by Kyauk Myaung.

Keramik på Kyauk Myaung, Myanmar

Som vanligt var Claire och jag uppe i gryningen för att se solen gå upp på Irrawaddy och njuta av floden i början av dagen. Vi älskade att sitta i den svala luften av den främre observation däck, titta på floden landskapet gå förbi. Claire knuffade många bilder av bönder som skörde jordnötter. Hon var förvånad över hur de gjorde det för hand eftersom det inte finns någon utrustning förutom manuella verktyg och Brahman-boskap. Marc berättade för oss att de har flyktiga arbetare som flyttar från plats till plats för att skörda, som vi gör i USA.

Dorothy gav oss en burmesisk lektion klockan 10.30. Vi hade behärskat några nyckelfraser (ja nej, nej tack, hej, tack, du är välkommen, etc.), men det är ett mycket utmanande språk. Kasta i de olika alfabetet / tecknen, och det verkar omöjligt. Liksom kinesiska och andra SE-asiatiska språk är det tonalt, men när Dorothy uttalade tre olika ord som betyder något väldigt annorlunda men använder en annan ton, lät alla tre detsamma i mitt otränade öra.

Medan den burmesiska lektionen tog vi en snabb paus eftersom ett stort lastfartyg hade fastnat i floden och blockerar den smala kanalen. Vi gick alla ut för att kolla vad som hände, och vår kapten bundet Avalon Myanmar upp till banken, och vi stannade i ca 30 minuter medan vi väntade på en bogserbåt för att lossa frakten. Snart var vi på väg igen.

Hade en annan bra lunch - även mini hamburgare (som reglage). Men salladerna var fortfarande vår favorit.

Keramik på Kyauk Myaung, Myanmar

Vid klockan 2:30 gick vi under en stor bro över floden och stannade vid byn Kyauk Myaung, där de flesta arbetar inom keramikindustrin. De flesta av krukorna är Ali Baba-stilen, som finns i 3 storlekar, varav den största är 50 gallon. Dessa är enorma som den amfora vi såg i Grekland och Medelhavet, men har en större öppning på toppen. Jag kunde inte ens flytta en, mycket mindre plocka upp den. De gör också några dekorativa i alla storlekar, men Ali Baba-krukorna verkar dominera "produktion". Jag lägger citat på "produktion", för allt är gjort för hand, en i taget.

Göra "Ali Baba" -krukor på Kyauk Myaung, Myanmar

Potterna använder lera från Irrawaddy flodbredden. Bambuaska blandas med leran som krukorna är gjorda.

Vi besökte en bambu lagringsliknande plats där den här mannen och kvinnan arbetade på en medelstor gryta. (Förmodligen ca 30 liter). De kan göra ca 8 av dessa per dag eller 4 av de jätte. De hade gjort den nedre halvan av grytan på morgonen och låt den torka lite innan den övre halvan tillsattes.

Det tog killen ca 5 minuter för att bli lycklig med placeringen och balansen på potten på hjulet, med hjälp av bitar av lera och 4 stenar för att hålla den på plats.

Killen tog sedan den våta leran från en stor höjd i närheten och gjorde en lång cylinder ca 6 tum i diameter och 2 meter lång (beroende på vilken nivå han gjorde). Han lade denna cylinder av lera runt krukans kant och gjorde den rätt tjocklek. Han var tvungen att göra detta ungefär halvtusen gånger innan han började den slutliga utjämningen av insidan och utsidan.

Kvinnaassistenten vände pottenhjulet för hand, och han gjorde den slutliga utjämningsprocessen. När de var färdiga flyttade de grytan för att låta den torka. Fascinerande att titta på, men bambuhuset där de arbetade var ca 95+ grader.

Vi frågade vad pris dessa medelstora krukor hämtar och han sa $ 15 vardera. Så, förutsatt att krukorna blir avfyrade, kan han och hans assistent göra ca 120 dollar om dagen och måste betala för någon som leder leran till sin butik och för avfyring (om de inte har sin egen ugn). Hårt liv.

Wood-Burning Kiln på Kyauk Myaung, Myanmar

Ugnen på Kyauk Myaung är alla vedeldade, och några är så stora att de kan lägga upp till 200 av de stora krukorna inuti elden. Jag kan inte föreställa mig hur svårt det är att kontrollera temperaturen genom att bara använda olika typer av trä. När ugnen jobbar måste pottarna hålla sig dygnet runt för att ställa in temperaturen.

Kvinnor som bär krukor på sina huvuden på Kyauk Myaung

Dessa kvinnor gick med upp till tre stora dekorativa skålar staplade på huvudet. De sätter in en longyi i en platt turban för sina huvuden och lägger krukorna ovanpå. Var tvungen att vara minst 30 pund eller mer som de bar, några med inga händer!

Måleri Keramik i Kyauk Myaung, Myanmar

Många av krukorna på Kyauk Myaung är målade. Den här unga mannen arbetade i sitt hem.

Third Defile of Irrawaddy River

Vi märkte att landskapet förändrades efter lunch, och vi gick in i "tredje besmittningen" inte länge efter att ha lämnat krukmakterns by. Jag hade aldrig hört talas om "oren", men det är ett gammalt brittiskt ord som betyder "gorge". Landskapet bytte från mest sanddyner till frodigt och grönt i omkring tre timmar segling eller så. Det var lite som Mekong eller Europa, med gröna kullar som rör floden. De burmesiska båtarna och många flottor hållit oss påminnet om var vi reser. Under några dagar seglade vi genom den andra besmittningen, men den första besmittningen är norr om Bhamo längre än vi seglade.

Vi såg också många bränder längs vägen, och Marc sa att de ofta brände bort underväxten eller efterbliven jordnötsvin efter skörden. I likhet med skräp är öppna bränder ett sätt att leva i det här tredje världslandet.

Det var en perfekt eftermiddag, och tiden flög snabbt. Vi hade den dagliga briefing klockan 6:45, följt av middag. Jag hade tonfisk nicoise sallad, burmesisk soppa och vegetariskt stekt ris. Claire hade tonfisk nicoise sallad, soppa och grillad kammusslor.

Efter middagen hade vi en annan filmnatt. Den här var en av Gregory Pecks tidiga filmer som heter "Purple Plain", en film från 1954 om andra världskriget i Burma, men filmade i Ceylon (Sri Lanka).

Små templet i Kya Hnyat på Irrawaddy-floden

Avalon Myanmar glidde tyst bort från där vi hade bundit längs floden ca 6:00 och vi seglade över frukost tills vi nådde Kya Hnyat omkring 10:30. Denna lilla by hade ett lokalt buddhistiskt kloster och upptagen marknad för oss att besöka.

Denna by verkade smutsigare mot oss än andra. Kanske var det soptippen på den långa flodbredden nära där vi dockade. Lokalbefolkningen staplar sitt skräp under månader under högvattenlinjen, och sedan när floden kommer upp, bär den det mesta borta nedströms mot havet. De låter också sina grisar gräva i dumpningen för snacks.

Ganska äckligt, men vi fortsatte att tänka på hur oavsiktligt avfallshantering måste verka för dem som lever från dag till dag och jobbar bara för att möta de grundläggande nödvändigheterna av mat och skydd. En kvinna gjorde tvätt i den leriga floden nära soptippen. Mycket deprimerande, men jag uppskattar våra tvättmaskiner / torktumlare och bortskaffande av avfall.

Också på banken var en bambu-marknad där människor kunde köpa och flyta upp / nerför floden. De rullar de större bitarna i vattnet och gör en flotta eller slips bakom sina båtar. Sedan säljer de bambu nedströms i Mandalay.

Rengöring av svart sesamfrön i Kya Hnyat, Myanmar

Vi gick igenom en lokal marknad, men den här hade ett stort flygproblem. Dorothy sa att det berodde på att mangorna var mogna. Frukt och grönsaker såg okej, men jag kan inte vänja mig vid rå fisk och kött som sitter ute. Marknaden hade också ett stort urval av torkad fisk, som alla luktade starkt.

Liksom andra byar norr om "turistzonen" vid Mandalay var folket leende och vänliga och så nyfiken på oss som vi handlade om dem. De verkade särskilt uppskatta att flera av oss kvinnor (och ett par män) hade på sig longyis. (Vad de inte tänkte på var naturligtvis att vi hade på sig dem för att få våra ankler täckta vid klostret.)

Den mest fascinerande aktiviteten som vi såg på marknaden var fyra kvinnor med plana korgar som separerade svarta sesamfrön från sin kista. Rolig att titta på.

Vi besökte också en lokal "glassfabrik", och några av vår grupp, inklusive Claire, smakade en av deras glassar. Jag var mer än en liten leery av hur säkert glassen skulle äta, men de levde alla och väl nästa dag. Intressant att se något el på dessa ställen, mycket mindre en frys.

Några unga pojkar och tjejer på en pensionskola loggade blygsamt på oss genom sina fönster och vi kikade in i ett av skolrummen där det var några äldre pojkar som studerade kemi. Inte säker på hur användbart det ämnet skulle vara för de flesta lantliga burmesiska, men det är trevligt att veta att kanske vissa fortsätter att leva mer än bara ett livslängd.

Munkar som äter lunch i Myanmar

Vi gick vidare mot klostret, anländer där lite efter 11:30. Burmesiska buddhistiska munkar äter inte någonting efter middag varje dag. De har en tidig frukost och sedan lunch före middagen. De kan dricka efter middagen, men inte äta.

Unga barn som är yngre än fem år skickas till klostret för att studera, och det måste vara mycket svårt för dem (och vuxna) att gå från middag en dag till 4:30 eller 5:00 nästa utan mat. Alla barn är mycket korta / små här, och jag är säker på att de inte får tillräckliga vitaminer.

Som det ses på detta foto såg vi på att de fyra senior munkarna hade sin lunch, satt på golvet och inte pratade. De yngre nybörjare åt efter de sena munkarna.

Matar munkarna på ett burmesiskt kloster

Munkar får all sin mat doneras, men maten kan inte vara rå och måste antingen vara förpackad eller kokad speciellt för munkarna. Munkar parade genom städerna varje morgon med sina skor av och deras skålar ut och folk ger dem mat eller andra produkter. I vissa byar / städer har människor en täckt behållare fylld med mat som de hänger utanför sina hem för nyfödda munkarna att samla varje morgon mellan frukost och lunch.

Varje munk har fem personliga tillhörigheter - en mantel, en rakhyvel (att raka huvudet), en skål för att samla in / äta mat, sandaler och en hatt som skyddar sina rakade huvuden från solen. Vi förde några förpackade mat och tvål för att ge till munkarna, och de unga nyfikenheterna passerade oss och vi tappade något i sina skålar. De får inte få ögonkontakt med dem som ger dem "allmosor", och kvinnor får inte röra en munk eftersom det skulle vara respektlöst. Självklart var det skor när vi gick in i en av sina byggnader.

En av munkarna visade oss också hans burgunderklädsel och visade hur de bär det på två olika sätt - en för varje dag (av en axel) och den andra för att samla mat (båda axlarna är täckta).Även om dessa kläder ser ut som ett jätte lakan (i burgundy) är de faktiskt 10 små bitar av tyg som sys ihop i ett definierat mönster som ett lapptäcke. Vi tänkte att det måste vara män som syr det eftersom kvinnor inte kan röra dem eller deras kläder. Dorothy sa att det burmesiska folket inte bär burgunderfärgen eftersom det skulle vara respektlöst mot munkarna.

En eftermiddag som seglar Irrawaddy River

Vi var tillbaka på Avalon Myanmar för vår egen lunch, och sedan seglade vi hela eftermiddagen. Kocken demonstrerade hur man gör två populära burmesiska sallader.

Fem personer på skeppet (inklusive Claire) är i Rotaryklubbar från fyra olika länder - USA, Kanada, Storbritannien och Australien, så de hade ett möte i ungefär en timme före cocktails, följt av den dagliga sammanfattningen om vår nästa dag på floden.

Middag för mig var en räksallad med grönsaker, en lime dressing, örter, vårlök och mungbönor, följt av en burmesisk kycklingsoppa med nudlar, ingefära, vitlök och hackat ägg. Vi hade fyra asiatiska förrätter, och alla fyra av oss vid vårt bord fick indiska tandoori-stil tigerräkor med korianderris. Mycket bra. Människor på skeppet som inte vill ha asiatisk mat kan välja mellan grillad lax, grillad kyckling eller pasta med tomatsås varje kväll.

Efter middagen såg vi en biografisk film av Aung San Suu Kyis liv som heter "The Lady" vid 8:30. Det är en 2010 franskproducerad film, men på engelska. Utmärkt film som inte kunde visas här i Myanmar förrän ett eller flera år sedan på grund av ämnet. Det är en väldigt kraftfull historia som går över 2 timmar, men ingen av oss gick och sovit (inklusive mig). Särskilt flyttade sedan vi hört så mycket om henne och cyklade på huset på bussen. När filmen var slut gick vi alla tyst till våra stugor och inte mycket sagt.

På sängen och somna vid midnatt. Filmen gjorde mig ännu mer konfliktad mot Myanmar.

Liggande Buddha på en kulle i Tigyang, Myanmar

Anländer till Tigyang nästa morgon såg vi alla snabbt sin ikoniska lutande Buddha på kullen. Ca ett dussin av oss klättrade uppför kullen för att se Buddha på nära håll, medan de andra i vår grupp cyklade på en bil.

Innan vi gick uppför backen gjorde vi en rundtur i staden. Nu var vi bekanta med bostadsutformningen och storleken, men även de "trevliga" har inte rinnande vatten inuti eller ett inomhus "gott rum" (toalett). Några av Tigyangborna arbetar i guldgruvorna, så har mer pengar än jordbruksbyarna.

Två unga munkar (novitiater) träffade oss på vägen. De samlade mat som folk hade lämnat ut för dem i fina behållare av rostfritt stål med lock som klipptes på. Alla munkarna parade varje dag tidigt på morgonen för att samla in mat som har specialkokats för dem (de får inte laga mat och de tar inte rester). Vissa människor är inte hemma (eller som sover) när munkarna passerar i deras dagliga strävan efter mat, så de hänger mat ut för att de ska hämta. De unga nybörjare får uppgiften att plocka upp maten. Dessa två pojkar såg ungefär sex och åtta, men var faktiskt tio och tretton. Den dåliga näringen och endast två måltider om dagen bidrar antagligen till deras storlek, men de får en utbildning.

Tigyang School

Vår grupp besökte också en skola, men de burmesiska skolorna blir redo att stänga för 3 månaders sommaruppehåll, och eleverna tog sina tentor. Marc tog en del sportutrustning för skolan till rektor, och vi vandrade runt i de utomhusbelagda hallarna, kikade i de öppna fönstren (inget glas) och försökte inte störa barnen.

Avalon Myanmar besöker normalt en annan skola mer upriver, men det skulle vara stängt för sommaren när vi kom dit.

Liggande Buddha vid Tigyang

En annan sak att se i Tigyang var den lutande Buddha (vår andra jätte i Myanmar) som sitter på en hög kulle med utsikt över staden. Nu när vi vet mer om buddhismen, vet vi att en lutande Buddha indikerar att han är närmare Nirvana. Ofta tar de lutande buddhas mer feminina egenskaper (ögonkonflikt, läppstift och tån nagellack) än de som sitter eller står, men ingen vet exakt varför konstnärer målar dem så.

Omkring hälften av oss valde att gå upp 240 steg (plus en lång lutning) till toppen av kullen där Buddha låg. (De andra reste i små skåpbilar.) Claire och jag var lite oroliga för några av våra kolleger, men vi gjorde alla till toppen. En underlighet var att den här ihåliga jätten Buddha hade en dörr nära fotsulorna och vi kunde gå in (självklart hade vi redan tagit bort våra skor när vi tog steget på plattformen där Buddha låg). Förvånad över att de lät kvinnor inuti, men vi kunde fortfarande inte närma sig det sista avsnittet nära helgedomen.

Tillbaka på Avalon Myanmar för lunch och sedan en rundtur i navigeringsbroen och kiosken på eftermiddagen. Lata eftermiddagen, men vädret var perfekt för att sitta ute och titta på flodtrafik och landskap. Mycket roligt som alltid.

Vi dockade i Katha ca 4:00 och några av vår grupp gick in i stan. Vi behövde inte göra några shopping och vi hade en promenad på marknaden och centrum nästa morgon. Trevligt att ha möjlighet att gå ut på egen hand, men ingen av oss kan bli motiverade att lämna det mysiga skeppet och våra solstolar. Det var kul att titta på de små sampanfärjorna, kom och gå.

Claire och jag båda hade blåostsallad, krämig örtdressing och stekt ris till middag.De gjorde ett bra jobb med stekt ris och alla nudlar.

Ingenting planerat efter middagen eftersom vi hade stannat på natten innan vi tittade på "The Lady". Älskade att ha filmer i Myanmar eller om dess historia och människor.

Munkar som samlar mat i Katha, Myanmar

Avalon Myanmar stannade vid kajen i Katha över natten. Nästa morgon bad det buddhiska besättningen oss att se dem ge mat till munkarna klockan 6:30 och ta bilder. Alla besättningen är burmesiska, och de flesta är hängivna buddhister. Eftersom fartyget inte ofta hamnar överallt i städerna (särskilt städer med kloster), har besättningen ingen chans att delta i denna praxis. De hade köpt mat på marknaden på eftermiddagen vi anlände och uppstod väldigt tidigt för att laga det färskt för munkarna. Cirka 6:30 meddelade en man med en gong munkarnas tillvägagångssätt, och omkring 30 munkar följde honom i en enda fil inte långt bakom, var och en bär sin skål. Besättningen dolde ut maten, och vi gjorde bilder. Det var roligt att titta på floden och staden kommer att leva tidigt på morgonen.

Vi började åka tillbaka på skeppet efter att munkarna gick, men en av dem berättade att munkarna från det andra klostret i staden skulle passera om några minuter (å andra sidan), så vi väntade på dem. Jag tror att besättningen uppskattar vår tysta erkännande av deras tro.

Katha Street Scene

Medan vi väntade på munkarna förbi, såg vi på att denna kvinna satt upp sin matvagn för dagen.

Marknad i Katha

Vi hade en promenad på marknaden vid 8 am. Innan vi gick till marknaden såg vi små båtar dock nära vårt skepp med stora korgar tomater, kål och aubergine. Att hämta denna produkt uppför backen tog lite ansträngning.

Marknaden i Katha var väldigt stor, och vi är tillräckligt långt upp till floden som såg oss var en ovanlig händelse för dem. De alla loggade när vi marscherade genom marknaden och försökte inte se förskräckta på de ljusgula kycklingarna. Vi fick höra att de täcker råa kycklingar med gurkmeja för att hålla flugorna av, men det fungerar inte så bra, och kycklingarna är ljusgula.

Fisken var lika stinkig som någonsin, men vi kände igen många frukter och grönsaker som såg konstigt ut för oss bara två veckor tidigare. En kvinna i vår grupp tippade över en skål med liten fisk. Hon var mycket generad och erbjöd sig att betala för fisken. Säljaren sa nej, men Avalon Myamar-gästen lade tillräckligt med pengar i skålen för att täcka fisken och gick bort för att komma ikapp med gruppen. Plötsligt sprang kvinnans säljare upp till gruppen, pressade pengarna tillbaka i handen och flydde. Vad trevligt!

Vandring till Elephant Camp

Förbi marknaden gick vi en buss och väg om 45 miles utanför Katha till en teakskog med elefanter som arbetade i trädskörden och rörde träden. Teak skörd är en döende industri, så det kan inte vara för långt innan elefanterna (och deras hanterare) är arbetslösa. Ungefär hälften av vår grupp gick de senaste 30 minuterna genom den vackra skogen till elefantlägret, medan de andra cyklade på den ojämna vägen bakom täckta pickupar.

Baby Elephant!

Avalon Waterways är det enda flodkryssningsföretaget som kommer så långt norrut på Irrawaddy, och de hjälper elefantlägeres övergång till att göra lägret till ett turistmål. Sedan Avalon har besökt lägret sedan oktober har de arbetat för att göra det mer "användarvänligt" för sina gäster - lägga till en plattform för ombordstigning av elefanterna, ett lyckligt hus (toalett), en täckt paviljong för snacks och en mönster för lägret att använda för att göra "sadlar" för elefanterna.

Besättningen hade tagit med sig en hel massa bananer, och vi varnade för att barnen skulle springa när de såg vår grupp. Som det ses i detta foto, kontaktade man mig genast. Lyckligtvis hade jag en banan! Vi älskade alla att mata de sex elefanterna. De här giriga småarna kunde slå sig ner i en bit - hud och allt!

Rider en asiatisk elefant i Myanmar

Vi alla älskade ridning elefanterna (en av handlersna red med oss). De flesta "sadlarna" bär två personer, men Claire och jag cyklade i den ursprungliga designen, som passar en. (Vi blev turna.) Det gjorde det möjligt för oss att få bilder av varandra. Resan varade bara cirka 15 minuter och montering och demontering var en utmaning, även med tornet.

Att rida elefanterna var roligt, men att mata barnen var den bästa delen av dagen.

Elefanter tar ett bad

Efter att ha dragit oss runt lägret, blev elefanterna belönade med ett bad. Några av barnen älskade vattnet, ett par av dem gjorde det inte.

Vi hade ett mellanmål innan vi lämnade för att åka tillbaka till Avalon Myanmar. Även om det bara var 11.00 hade de flesta av oss en kall öl för att fira ridning på en elefant för första gången.

Tillbaka på skeppet till lunch när vi fortsatte att segla upriver. Dorothy gav en presentation om användningen av örter som läkemedel i Myanmar. Vi hade sett växtbaserade "apotek" i staden och större städer.

Middag följdes av en annan bra film som satt i Burma 1988 under 8888 upproret. Det kallades "Beyond Rangoon" och spelades med Patricia Arquette. Stor filmuppsättning under den mest tumultuösa tiden att bo i Burma.Mycket rörande till oss alla som satt "bortom Rangoon" oss själva.

Burmesiska hem på Kyun Daw Island

Avalon Myanmar bundet till banken "i mitten av ingenstans" (som vanligt) sent på eftermiddagen när vi stannade för natten, men vi kunde se ljus på en ö några hundra meter bort under natten. Detta var Kyun Daw island, och vi besökte det nästa morgon för ett par timmar. Det här var vår enda "våta" landning, och vi reste i en sampan inom några få meter från stranden, men var tvungen att vada lite för att nå den långa breda sandstranden.

Detta var en annan intressant, ganska välskött fiskeby. De två bostäderna i fotoet är upptagna av en generationsfamilj.

Träbearbetningsartister på Kyun Daw, Myanmar

Vi såg två teakhuggare på jobbet, förvånad över deras skicklighet och förmåga att göra detta tråkiga, återuppbyggande arbete. Vi gillade också på ungefär 50-100 tomma sötade kondenserade mjölkburkar som var och en täckte toppen av en lång linje av staketstolpar. Dorothy sa att dessa tomma burkar var vana att skopa ris och folk lade dem där för grannar att ta efter behov. Den burmesiska kärden sötade kondenserad mjölk i sitt kaffe och te. Vi var glada att veta att de också var i återvinning.

Korgvävning på Kyun Daw

Träsnideri är inte den enda färdigheten som utövas på Kyun Daw. Denna kvinna vävde vackra korgar.

Burmesiska buddhistiska nonnen på Kyun Daw

Vi hade ett kort besök i vårt första buddhistiska nunnery. Liksom munkarna rakar nonnerna sina huvuden (och håller dem rakade), ger upp sin fåfänga och fokuserar på sig själva. De har rosa klädnader i stället för burgunder. Nunnorna kan också laga sin egen mat, men spenderar mycket av sin tid i meditation. Besättningen hade köpt några "erbjudanden" för nunnorna (flera lådor tandkräm och andra färdigförpackade föremål), och Mark och Dorothy presenterade det för en av nonnen att träffa oss och visa oss sitt hem.

Buddhistiska tempel på ön i Kyun Daw, Myanmar

Efter att ha lämnat nunnan gick vi av många tusentals stupa (mestadels små) på ön. De är gjorda av tegelsten och många är praktiskt i ruiner. De invånare reparerar dem långsamt, men som det ses på nästa bild tar det ett tag.

Vandra genom Gamla Stupa på Kyun Daw

Gå genom de gamla stuporna var ungefär som att gå genom en gammal kyrkogård - lite spöklik.

Gamla Stupas på den burmesiska ön Kyun Daw

Invånarna i Kyun Daw har mycket arbete framför dem för att återställa dessa gamla stupa.

Södra ingången till Irrawaddyflodens andra Defile

Tillbaka på Avalon Myanmar, vi hade lunch och seglade sedan genom Irrawaddy Rivers mest dramatiska del - Second Defile (slugan). Mycket av denna smala del av floden är kantad med höga klippor.

Second Defile of Irrawaddy River

De spektakulära klipporna i Irrawaddyflodens andra Defile ser verkligen mycket annorlunda ut än de platta sandstängerna som omger floden när vi först gick ombord på Avalon Myanmar flodskeppet i Bagan.

Parrot Head Rock på Irrawaddy River

Någon genial båtman målade denna sten i Irrawaddyens andra Defile som en papegojahuvud. Bra likhet, eller hur?

Ridning i en trishaw i Bhamo

Vi packade efter middagen vår kväll på Avalon Myanmar och sätta våra väskor utanför hytten vid 9:30 nästa morgon. Alla 30 av besättningen hade bjudit oss ett stort farväl med en skål på den kvällen före middagen - "chaag wa" är standardskålen, vilket betyder "låt oss göra det".

Före frukost hade vi vår tredje observation av den utrotningshotade Irrawaddy-delfinen (endast 70 återstår i den 1000 + långa floden, mest i norr där vattnet är renare). Förunderligt slutar vår kryssning, även om vi aldrig fick en bra titt på deras särpräglade huvuden, som är som en belugahval, men mindre och inte vita.

Vid klockan 10 lämnade vi Avalon Myanmar för åkturen på den täckta, men utomhus sampanen. Vi fastnade nästan ett par gånger och skrapade verkligen sandbotten. 22 av oss hade vårt bagage och alla våra tillhörigheter i 40 personer (eller mer) sampan. Naturligtvis kom några av besättningen för att hjälpa till, tillsammans med Dorothy och Marc. Resten av besättningen stannade bakom för att få båten redo för de 30 + nya gästerna som anlände till charterplanet som vi skulle lämna.

Cirka 45 minuter senare anlände vi till Bhamo, en "gräns" stad på cirka 100 000 invånare. Det är mindre än 100 miles från den kinesiska gränsen, och många minoritets etniska grupper och kineser bor i Bhamo-området. Eftersom floden är låg måste vi gå upp ca 50 steg för att gå ombord på 6 personer (plus en förare), trehjuliga motorcyklar kallas en tri-shaw.

Bhamo Museum

Vi åkte genom staden medan vårt bagage överfördes i separata lastbilar till flygplatsen.Vi hade två stopp - den första i en stor kristen kyrka där en av Dorothys bröder är en minister. Vi blev alla överraskade över att lära oss att de flesta Bhamos invånare var kristna. Han såg ut som hans syster, och deras stora familj kommer från en av minoritetsgrupperna som ser mer mongolisk ut än burmesiska.

Vårt andra stopp var på ett litet museum som hade målningar av några av de sju minoritetsgrupperna i Myanmar och några av deras gamla andliga reliker. Det var ett litet museum, men vi hittade intressanta målningar.

Alldeles för tid var det dags att gå till Bhamo flygplatsen.

Bhamo flygplats

Snart var det dags att gå till Bhamo flygplatsen. Eftersom det inte finns några reguljära flyg till Yangon charterar Avalon Waterways ett 50-passagerars propplan för sina grupper, vilket ger nya gäster för den sydgående kryssningen tillbaka till Bagan, medan de norra gränserna använder flygplanet att flyga söderut. Vi hade ingen säkerhet på flygplatsen förutom en sömnig säkerhetsvakt vi gick förbi. Flygplanet var ungefär en timme sent, så vi läste våra böcker och chattade med alla. Tack och lov, det var inte varmt, och vi hade fått höra att äta en stor frukost.

Typ av konstigt att se de "nya" gästerna för flodfartyget kommer ner i planetens steg. De var ute efter en behandling och skulle veta att det skulle bli ett äventyr så snart de gick ombord på tri-shawsna för resan genom Bhamo tillbaka till sampanen som skulle ta dem till Avalon Myanmar.

Vi bad adjö till Marc och de anställda som hade kommit med, och gav en våg och tummen upp till de som släppte ut charterplanet. När den sista personen kom ner stegen viftade flygbesättningen oss över till bordet. Väldigt lätt.

Vi hade öppet sittplatser och de flesta av oss tog 2 platser - fönster och gånggång. Flygningen var härlig och vi kunde se floden ett tag och sedan deltaområdet och massor av risfält strax innan vi landade.

Enkel avstigning och ut ur flygplatsen på cirka 10 minuter för bussresa tillbaka till Sule Shangrila Hotel för natten.

Myanmar framtid - de burmesiska barnen

Vår sista dag i Yangon var en avkopplande. Vi gick en promenad och undrade över hur mindre konstigt allt verkade som det hade 14 dagar innan. Vi förstod nu vad alla gatuförsäljare sålde och hälsade dem med "mingalabar" och ett leende. Vi förstod också varför det fanns så många läroboksmaterial som till salu och kände igen betel-nut och lotteri biljettförsäljare.

Fantastiskt hur mycket du kan lära dig om en okänd del av världen på bara två veckor. Dessa människor förtjänar bättre än vad de har haft under de senaste 50 åren, och 22 av oss som delade denna minnesvärda resa på Avalon Myanmar kommer nu att följa Myanmar-nyheterna mycket närmare. Jag skulle gärna återvända om några år för att se hur landet har förändrats.

Myanmar får med rätta mycket uppmärksamhet som en "måste se" destination. Jag kan inte tänka mig ett bättre sätt att se mycket av landet än på en Irrawaddy River kryssning med Avalon Waterways.