Royal Princess Baltic Cruise

Översikt över kryssning till Östersjön och Nordeuropa

Köpenhamn har, liksom de flesta städer, en mängd olika saker att se och göra, även om du bara har en dag i hamnen. Kryssningshamn i en av två terminaler i Köpenhamn - Langelin Pier och Ocean Quay Terminal. Om du pågår en kryssning i Köpenhamn, var noga med att kontrollera dina kryssningsdokument innan du går till skeppet. Langelin Pier ligger närmare centrum och inom gångavstånd från den berömda Little Mermaid statyn. Ocean Quay ligger längre bort från centrum, cirka fyra miles från stadens centrum. Den kungliga prinsessen dockade vid Ocean Quay, och vi tog en taxi från vårt hotell nära stadens centrum ut till skeppet. Det var en fast avgift på 230 dansk krona 2014.

På en dag i Köpenhamn besöker besökare ofta: Tivoli, en av världens äldsta nöjesparker; Stroget, en upptagen gågata som förbinder Gamla stadshuset med Tivoli. ett eller flera av palatserna i staden; eller Nyhavn, den gamla hamnen som är kantad med utomhuscafeer, affärer och historiska byggnader.

De som går och går i Köpenhamn kommer att ha mer tid att utforska staden och omgivningen. Ett intressant ställe att besöka utanför staden är en körning längs den danska riviera natursköna kustvägen med stopp vid tre slott längs vägen - Frederiksborg Slot, Fredensborg Slot och Kronborg Slot. Var och en av dessa har sin egen charm, men Kronborg var särskilt intressant, eftersom Shakespeare sägs ha modellerat Elsinore Castle efter det.

Prinsessan erbjuder landutflykter för passagerare i passagerare och för de som debarkerar i Köpenhamn med sen eftermiddagsflyg. Dessa mestadels halvdagars utflykter inkluderar buss- eller vandringsturer i stadens höjdpunkter, kanalkryssningar, ett besök i en fiskeby nära Köpenhamn, turer på slott och en heldagstur till Kronborg och Frederiksborgs slott.

Oslo, Norge

Oslo ligger ca 270 sjömil från Köpenhamn, så ett stort skepp som den kungliga prinsessen kan segla detta avstånd över natten. Oslo stad ligger vid slutet av Oslofjorden, och det tar kryssningsfartyg om fyra timmar att segla 60 kilometer från fjordens ingång till staden. Stilla, rullande kullar flankerar båda sidor om Oslofjorden, så det är naturskönt men inte så dramatiskt som fjorden på norra västkusten nära Bergen och Ålesund.

Oslo är Skandinaviens äldsta huvudstad och fartyg dockar mycket nära stadskärnan precis framför Akerhus Fästning. Det handlar bara om en 10 minuters promenad längs hamnen till stadshuset. De som går runt halvön där Akerhus sitter kommer att nå en annan hamn. I mitten av denna östra hamn sitter Oslos operahus, som ser ut som ett jätte isberg.

Oslo är en favorit för många resenärer eftersom det finns så mycket att se och göra. Prinsessan erbjöd utflykter till många av höjdpunkterna, men några av dessa platser kan besökas självständigt med hjälp av kollektivtrafik. Jag älskar utomhusskulpturerna i Vigeland Park, men det är också minnesvärd att se vikingeskipen på Vikingmuseet och de norska utforskarna på Fram- och Kon Tiki-museerna. Träsniderna utanför ingången till stadshuset och dess lobby är värda minst en snabb titt. Världskrigets historia buffs kanske vill kolla på det norska motståndsmuseet i Akerhus. Och sedan finns det kungliga slottet, Holmenkollen skidhopp och National Art Gallery. Hur är det för mångfald?

Den här listan över de 10 bästa sakerna att se i Oslo bör hjälpa dem som planerar ett besök.

Århus, Danmark

Århus ligger cirka 283 miles söder om Oslo, och den kungliga prinsessen kom dit strax efter lunch efter att ha varit på havet på morgonen. En halv dag var tillräcklig för att se stadens centrum, katedralen eller den botaniska trädgården norr om staden.

Fartyg hamnar vid en industriell brygga i Århus, och en buss gör transport till stad för dem som inte tar en tur. Centrum av denna historiska stad kan utforas till fots, vilket är vad vi valde att göra.

Århus är Danmarks näst största stad. Den har en befolkning på 243.000. Vi gjorde en promenad rundtur i staden. Det är en trevlig stad, med en intressant kyrka, teater och Gamla Stan Latin Quarter alldeles nära en stor torg. Vi sökte också ut det fria vikingmuseet, som ligger i källaren av en bank. Denna gamla byggnad går tillbaka till 1100-talet och den ursprungliga vikinguppgörelsen. Det upptäcktes 1960 medan arbetare grävde ut för bankbyggnaden. Museet hade några intressanta artefakter, alla kvar i marken där de hittades. Det är en trevlig liten plats och väl värt att gå ner i trappan i källaren. Och det var gratis.

Århus har kanaler fodrade med kaféer och butiker, så det är ett trevligt ställe att sitta och ta en drink om du blir trött på att utforska. Prinsessan hade två guidade vandringar i Århus och en bussresa till en utgrävd vikingfästning och rekonstruerad bondgård nära den danska staden Hobro.

Warnemunde, Tyskland

Warnemunde är Tysklands strandstad, och ligger vid mynningen av Warnowfloden nära Rostock, som är en viktig plats för skeppsbyggnad i Europa. Även om Köpenhamn var hamnen där de flesta gäster började sin kryssning, lät den kungliga prinsessen passagerarna gå in eller avta i Warnmunde. Så, några hundra personer som antingen bodde i Tyskland eller som hade rest där, gick med i skeppet eller avstigit och gick ombord på tåget för att gå hem eller fortsätta sina resor.

Ships docka inom bekvämt gångavstånd från centrum och den vackra sandstranden. Tågstationen ligger mellan bryggan och centrum, och många kryssningspassagerare tar ett skeppsutflykt till Berlin.Den kungliga prinsessen hade sex olika Berlin turer, och alla inkluderade sex timmar på tåget (tre timmar varje väg mellan Warnemunde och Berlin). Eftersom dessa turer tar cirka 12 timmar, tillåter de 6 timmar i staden.

De som hade besökt Berlin före eller inte ville tillbringa sex timmar på ett tåg tog skeppsresor till Schwerins slott och Rostock, Sachsenhausen-koncentrationslägret, eller Rostock och Trotzenburg Micro-Brewery.

Eftersom jag aldrig hade varit i Warnemunde, spenderade jag ett par timmar att utforska den lilla kuststaden. Stranden var förvånansvärt snygg, med underbar sand, men vattnet var för kallt i juni för att simma. Det finns en fyr, trottoarkaféer och barer och många söta stugor med massor av blommor utanför.

Tallinn, Estland

Warnemunde till Tallinn är 544 sjömil, så vi hade en välkommen dag till sjöss på Royal Princess innan vi anlände till Tallinn.

Tallinn är en annan hamn där fartyg hamnar inom gångavstånd från gamla stan. Många besökare vet inte mycket om denna huvudstad i Estland, och de är positivt överraskad av renlighet, affärer och intressanta historiska platser. När jag frågar folk om baltiska kryssningar, säger många att Tallinn är deras favorithamn.

Princess Cruises hade flera shoreutflykter som inkluderade detaljerade turer i olika delar av Gamla stan Tallinn. Andra turer tog deltagarna på en kör till Rakevere Castle eller Kadriorg Palace.

Många passagerare valde att gå in i staden och turnera på egen hand som vi gjorde. Tallinns smala slingrande gator har fascinerande butiker, museerna är olika, och den rymliga torget är kantad av kaféer och barer. De som går runt i staden bör göra en punkt för att se både Upper Town och Lower Town. Utsikten över Gamla stan från några av utsikterna i Upper Town är utmärkt. Några av kyrkorna i Tallinn är toppade med pittoreska lökkupoler som är typiska för den rysk ortodoxa stilen.

St Petersburg, Ryssland

Möjligheten att besöka S: t Petersburg är ofta en viktig anledning till att boka en baltisk kryssning. Eftersom den här historiska ryska staden har så många saker att se, går kryssningsfartyg oftast över en eller två nätter. Den kungliga prinsessan stannade två fulla dagar i S: t Petersburg, och de flesta gäster organiserade shoreutflykter. Eftersom gästerna kunde gå in och avta i St. Petersburg, använde några hundra ryssar denna hamn för start och slut på kryssningen.

Många amerikanska och kanadensiska medborgare är förvirrade om huruvida de behöver ett visum för att besöka Ryssland eller inte. För att köpa flest visum måste resenärerna antingen gå personligen till ambassaden eller konsulatet för landet de planerar att besöka eller skicka sitt pass tillsammans med lämplig ansökan och avgifter till ett passport. För närvarande (juli 2014) behöver USA och kanadensiska medborgare inte ett visum att gå i land från ett kryssningsfartyg om de har bevis på att de gör antingen en skeppsponserad strandutflykt eller en organiserad rundtur med ett lokalt företag. Tillräckligt bevis är antingen en strandutflyktbiljett för en skeppssponserad strandutflykt eller ett brev från researrangören för en organiserad tur som inte köpts från skeppet. USA och kanadensiska medborgare kan inte gå i land och utforska sig utan visum, och detsamma gäller för många andra länder. Det är absolut nödvändigt att de bokar någon kryssningscheck för att se om ett separat visum krävs eftersom politiken ibland ändras.

Stora kryssningsfartyg som Royal Princess Dock utanför staden och grupper använder bussar för att åka på turer. På grund av viseringsbegränsningarna går relativt få passagerare på egen hand, så taxibilar är inte tillgängliga.

Liksom de flesta av gästerna på Royal Princess, fyllde vi våra två dagar med en eller flera av de 16 turer som erbjuds av fartyget. Många av de bästa platserna att besöka i S: t Petersborg spreds brett antingen runt staden eller i den omgivande landsbygden. Dessutom kan det här vara ett besök i en stor stad, en gång i livet. Därför rekommenderar jag att du tar en rundtur så att du kan se så mycket som möjligt i de två eller tre dagarna ditt skepp ligger i hamnen. För resenärer som oss som maximerar sin tid i land hade den kungliga prinsessen två dagars turer som var billigare än att köpa flera kortare turer. Vi lämnade skeppet inte långt efter dockning, återvände en timme på sen eftermiddag, lämnade igen för en kvällstur, som återvände efter midnatt för att sova på skeppet. Vi lämnade skeppet igen tidigt nästa morgon, återvände inte långt innan hon seglade sent på eftermiddagen. Det var en ansträngande två dagar, men vi såg de flesta av St Petersburgs främsta platser.

Vilka är de bästa sidorna? Prinsessan hade 16 olika turer - en halv dag, en hel dag och några två dagar. Vi kunde inte bestämma vilka platser att släppa ut, så vi gjorde turnén som såg alla de bästa höjdpunkterna på allas lista. Det var en dyr turné (över $ 500 per person), men var verkligen fem halvdagsturer och tre måltider. Om vi ​​hade bokat dessa turer separat hade det varit mer. Här är en sammanfattning av våra två platsfyllda dagar i St. Petersburg.

Dag 1 i St Petersburg

Även om vår buss lämnade skeppet före kl 7, kom vi snart in i dålig trafik, så det tog oss nästan 2 timmar att nå vår första plats - Peterhofpalatset på Finska viken väster om St Petersburg. Detta palats, som många St. Petersburg-platser, öppnar tidigt för turnégrupper med biljetter, så vi hade mindre än 15 minuter innan vår 9: e ankomst för att vänta och använde tiden att gå runt de expansiva trädgårdarna.

Peterhof Palace byggdes av Peter den Store (som styrde Ryssland från 1682 till 1725) och kallas ofta "Russian Versailles" eftersom den har vackra trädgårdar och fontäner som Versailles.Han älskade allt franska och Peterhof, så den stora härskaren införde fransk design i St Petersburg och detta sommarpalats utanför staden. Det har också fantastiska rum på insidan, men vi fick inte ta bilder. Jag gillade särskilt att se Peters studie och skrivbord, vilket var väldigt enkelt - mycket till skillnad från resten av slottet.

Vi hade en 45 minuters rundtur på insidan och var på egen hand för att utforska expansiva trädgårdar och många fontäner. Det sprinklade regn, men vi hade alla våra regnrockar, så det störde inte oss. Klockan 11 började Grand Cascade. Denna jätte fontän på framsidan av slottet är ganska imponerande, och som alla fontäner på palatset, drivs helt av gravitation och vattentryck, utan pumpar eller el.

Vi lämnade Peterhof om 11:30 och återvände till St Petersburg för lunch i en stor turistisk restaurang med cirka 200 + Princess passagerare på andra heledagsturer som inkluderade lunch. Vi hade mousserande vin, rött vin, ett skott vodka, en flaska vatten, kaviar på en bliny, sallad, potatissoppa, kyckling, potatis, syltad strimlad morötter och glass till efterrätt. Alla åtföljdes av rysk folkmusik. Claire och jag gjorde det rätta och nådde våra vodka-skott i en smula. Vi två "lilla gamla damer" överraskade våra bordsmän. Vi diskuterade senare att vi båda tyckte att det var antingen vattnat vodka eller extremt smidig eftersom det gick ner lättare än förväntat.

Efter lunch besökte vi Yusopov Palace. Han var en prins som bodde i början av 1900-talet, och hans hem var där han och några landsmän dödade den berömda munken Rasputin. Detta palats ligger på en av de många kanalerna i centrala St Petersburg, och det var kul att se hur kungarna levde för 100 år sedan. Slottet hade en stor stor trappa, en härlig gammal teater och smala trappor som ledde till källaren där Rasputin först förgiftades och sedan sköt fyra gånger innan den slogs in och sedan dumpades i en kanal långt ifrån huset. Vad är konstigt är att han drunknade - giftet och skotten dödade honom inte!

Vår sista stopp på eftermiddagen var på Peter och Paul-katedralen. Den här stora kyrkan och fästningen ligger på en ö mitt i floden Neva och var där Petrus den Store grundade St Petersburg i 1703. Det höga gyllene tornet kan ses från de flesta av St Petersburg, och det fylls av en ängel. Denna torn är den högsta strukturen i St Petersburg, som inte har några skyskrapor.
Vi turnerade inte fästningen, och katedralen var full av människor. Vår guide Kschenija hade svårt att visa oss runt kyrkans insida på grund av alla människor. De viktigaste unika inslagen är gravarna till alla ryska kejsare / kejsar / royalty.

Efter att ha lämnat Peter och Paul återvände vi till kungliga prinsessan bara tillräckligt länge för att byta kläder och lägga fötterna i 15 minuter. (mindre än en timme) Vi lämnade igen klockan 6:30 för den långa ritten (cirka 15-20 mil) i fredags eftermiddags rusningstid till den lilla staden Pushkin för att besöka Tsarskoye Selo eller katedinpalatset.

Vi anlände om 8 pm och hälsades på ytterdörren med vatten eller juice. Eftermiddagens solljus (solen hade kommit ut på eftermiddagen och sattes inte förrän efter klockan 11.00) var vacker på det blå / vita / guldpalatset, vilket är liknande i stil, men mycket grander än det gula / vita / guldet Peterhof .

Jag hade besökt Catherine Palace tre gånger tidigare, men det var första gången på natten. Liksom de flesta platser var det så mycket roligare att dela det med bara hundra eller så människor i stället för tusentals. Rummen såg ännu mer underbart än jag kom ihåg, särskilt det återställda Amber-rummet och Grand Ballroom, där vi njöt av en kort konsert av klassisk musik och dans medan ni läste champagne. Efter turnén och konserten gick vi till ett rum i andra änden av slottet (vi cyklade på kort avstånd på bussen) till middag. Denna middag var inte lika bra som lunchen, även om den hade likheter (vodka, vin, champagne och kyckling). Eftersom vi inte började middag fram till klockan 10, var det klockan 12:30 innan vi kom tillbaka till skeppet. De hade en Red Sails-fest för studenter som gick ut och / eller slutade skolåret och en White Nights firande för årets längsta dag. Folk var ute på gatorna och kanalerna, trots den sena timmen. När vi lämnade bussen, fanns fireworks över Neva-floden. Vilket bra sätt att avsluta dagen.

Det enda dåliga var att vi inte kom in i sängen förrän efter klockan 1 och var tvungen att vara på bussen nästa morgon klockan 7. Precis som dagen innan fick vi passera kontrollen, både att lämna och ombordstiga skeppet, vilket tog tid, så vi var tvungna att vara på 5-en kort natt och en annan lång dag att följa, men (som någon sa på bussen ) vi gjorde allt detta för oss själva.

Dag 2 i St Petersburg

Solen sken redan på andra kryssningsfartyg som vi kunde se från vår balkong när larmet gick av (för andra dagen i rad) klockan 5 på morgonen. Vi båda tog snabba duschar, klädde och lät oss gå för en snabb frukost innan vi träffade vår buss utanför på piren för tredje gången klockan 7. Lyckligtvis, trots att vi måste gå igenom passkontroll igen och se ett annat ryskt regeringsarbetares ansikte, stämplade de inte vårt pass igen eller återförde vår information till vilket spionprogram de använder för att spåra besökare. Så gick processen snabbare.

När vi kom på bussen, hade solen gått bakom molnen och vinden hade hämtat sig. Vi skulle vara i staden hela dagen (inte vågat ut västerut och sedan söderut som vi gjorde igår), så vi skulle inte gå runt mycket i regnet.Som det visade sig hade vi, som fredag, en blandning av ljust regn, moln och solsken, med temps på 50-talet, så det var lätt att tolerera den korta tiden vi var ute.
Efter att ha stoppat för ett foto stopp vid de två stora röda Rostral-kolonnerna, där vi kunde se tillbaka över Neva-floden vid Hermitage, hade vi ca 45 minuter att handla på en "basar", en inomhusaffär med priser från $ 1 souvenirer till gula bitar och lacklådor kostar tusentals. Vi vandrade runt, men köpte inte något eftersom vi hade gjort vår shopping i Tallinn.

På dessa turné-inkluderade shoppingplatser runt om i världen tar de alltid dollar, euro och lokala valutor, och kryssningsbanan garanterar kvalitet och äkthet av varorna. Vissa tror att priserna är lite högre eftersom skeppet får någon typ av skär för att ta sina resepassagerare där och rekommendera butiken.

Slutligen var det dags att gå till Hermitage. Vi åkte av bussen och gick på kort avstånd till ingången. Det här stora museet öppnar för allmänheten klockan 10.30, men de på turer anger tidigare, så vi var på vår schemalagda start på 9.00. (Självklart måste de som går på turer också gå ut med en viss tid - vi var tvungna att vara ute vid klockan 11:15 eller däromkring).

Hermitage var lika magnifik som jag kom ihåg. Den här gången var temperaturen ungefär rätt. När jag hade besökt tidigare var det mest ombyggda byggnaden täppt i bästa fall, men mestadels kvävande. Kan inte tro detta var mitt fjärde besök på Hermitage på en turné och såg ännu olika delar än tidigare.

Denna byggnad var ursprungligen vinterpalatset inne i staden för tsarerna och deras familjer. Det görs mestadels i grön / vit / guld och utvidgades flera gånger efter att den första delen byggdes av kejsarinnan Elizabeth. Catherine the Great, som älskade att spendera pengar, köpte mästerverk i bulk, så hon gjorde de flesta tilläggen. Byggnaden har miljontals bitar, och det skulle ta över sju år bara för att se varje en minut, enligt vår guide. (Jag tror att jag har hört andra siffror citerade, men låt oss bara säga att du inte kan se mycket om två timmar.) Claire sa att vi var på en fartgående museumstur, men när vi lämnade klockan 11:15, var platsen var packad och det skulle ha tagit massor av att trycka och stå på tiptoes för att se de mer kända bitarna. Hela rummen (eller gallerierna) är dedikerade till mästare som Rembrandt, Matisse, Da Vinci och Picasso. Det finns också historiska rum med målningar av ryska fält marshalls och ett minnesrum till Peter the Great. Det är bara humongous och alltid packat med turister. Liksom Catherine Palace, det är öppet för organiserade turer på natten, vilket är mycket tystare och imponerande, men också dyrare.

Detta besök gick vi till Guldrummet, vilket kostar mer att komma in, men ingick i vår turnépris. Guldrummet är begravet djupt inuti detta fantastiska museum, och Kcsenija hålls varning för oss att stanna hos henne eftersom vi aldrig skulle hitta den på egen hand. Om vi ​​gick vilse, mötte vi gruppen kl. 11:15 i lobbyn / badrummet / sittplatsen nära entrén. Vi alla fastnar som lim, följer den lilla guiden snabbt genom utställningarna och slutligen når guldrummet, som faktiskt är en serie rum med guld och juveler antingen grävde på arkeologiska platser i Ryssland eller konfiskerades under revolutionen. (Jag kan inte låta bli att undra hur många smycken och andra skatter som behålldes av revolutionärer istället för att sätta dem på utställningen.) Vi såg inte några jeweled Fabrege-ägg som de vi såg i Moskva. Vår guide sade att det var ungefär ett dussin på ett privat museum (inte regeringen) i St. Petersburg, men ingen i Hermitage.

Även om vi kunde ta bilder utan flash i huvuddelen av Hermitage, var inga tillåtna i Guldrummet. Till skillnad från Crown Jewels of London hade denna serie rum inte kronor eller andra bitar, men hade några spektakulära halsband, snuslådor, fåfänga, etc., tillsammans med många gåvor som presenterades för kungarna av utländska regeringar som juvel- krossade svärd etc. Mycket imponerande, men när sakerna är så överst, är det svårt att komma ihåg att det är äkta och inte bara kostymsmycken eller helt enkelt galna.

Efter att ha lämnat Hermitage, gick vi ombord på bussen för den korta köra till kyrkan på spillt blod, St.Petersburgs krukväxta kyrka som ser ut som den på Röda torget i Moskva. Denna rysk-ortodoxa kyrkan är spektakulär på insidan och utsidan, och är en annan "måste se". Det byggdes på den plats där tsar (eller tsare) Alexander II dödades av en terroristmordsmästare i 1881, så det ligger lite märkligt mellan två huvudgator.

Liksom andra ryska kyrkor användes denna för lagring från 1917 (eller efter revolutionen) fram till 1990-talet. Kcsenija sa att det var täckt av byggnadsställningar och låses upp under större delen av denna tid, även om det användes för att lagra potatis och andra statliga butiker. Det fanns planer på att förstöra det, men Sovjetunionens peristroika och upplösning i början av 1990-talet upphörde det. Kyrkan är nu ett museum och inte används för tjänster. Jag älskar mosaik (måste vara för att jag också gillar pussel), och det mesta av inredningen är täckt med dem. En stor kupol täcker den plats där Alexander II var dödligt såret.

Därefter var det dags för vår tredje kycklingmåltid på 2 dagar, men vad kan du på kort tid mata 250 olika människor? Denna måltid var i ett härligt palats i stadsdelen, och vi hade vin, vatten, champagne och ett skott vodka tillsammans med ryska potatisallad (har ärter, morötter och andra grönsaker tillsammans med morötterna), kyckling stroganoff och gul ris. Dessert var tårta med lingonberries. Inget att skriva hem om (även om jag vet att jag bara gjorde det), men ätbart.Claire och jag båda var överens om att de utnyttjar några av dessa stora gamla byggnader med hjälp av dem för att underhålla turister, som älskar att äta i stora omgivningar, även om maten bara fyller men inte är minnesvärd (och inte så bra som på Royal Princess).

Efter lunchen åkte vi längs kanalen i St Petersburg. Tidvattnet var väldigt högt, så vi fick inte se så mycket som när jag har gjort andra kanalturer eftersom vi knappt kunde klämma under några av de mycket låga broarna. Vi passerade bara under ett par broar och de av oss som satt utanför på övre däck var tvungna att anka för att hålla huvudet från att slå. Jag blev lite förvånad över att de lät oss sitta utanför.

Vädret var torrt och resan var roligt och avkopplande. Efter resan gick vi till vårt sista stopp, St. Isaacs katedral. Den här massiva kyrkan ser ingenting som kyrkan på spillt blod, men dess insida är imponerande. Vi såg många brudparter över St. Petersburg, som jag har sett på andra besök. De flesta par har en kort civil bröllopsceremoni följt av en tur runt staden och tar bilder på alla ikoniska platser. Vi såg en vit stretch limo på St. Isaac så länge som en buss! (Det var parkerat bredvid en, så vi kunde lätt mäta) Det var inrett för en brudfest.

Fick tillbaka till skeppet runt 5:00 och vi seglade runt 18:00. Det var en upptagen två dagar i S: t Petersburg, men vi såg mycket mer än om vi hade försökt turnera på egen hand eller hade bokat flera halvdagsturer. Även om äta på skeppet skulle ha varit bättre, skulle det ha tagit sig tid ifrån denna magnifika stad att ha gått fram och tillbaka till skeppet.

Min vän Claire hade aldrig varit i St Petersburg och får aldrig besöka igen. Hon älskade allt och kunde inte bestämma vilken sak hon skulle ha utelämnat från vår turné. Vi var båda överens om att vi hade valt bra.

Helsingfors, Finland

Den kungliga prinsessen dockade vid handelsdockan i Helsingfors. Fartyget hade några intressanta strandutflykter, men efter 29 timmars turné i St Petersburg beslutade vi att gå på land och utforska på egen hand. Den 12: e rundturen (eller 10 euro) Princess Shuttle-bussen släppte oss i mitten av staden nära Stockmans varuhus, som är Helsingfors motsvarighet till Macy's.

Förmodligen det första som de flesta besökare till Helsingfors varsel är det svåra språket och mycket långa ord. Medan norska, danska och svenska har germanska rötter, finska är närmare ungerska och väldigt till skillnad från dessa andra skandinaviska språk.
Vi använde en guidebok och en karta över staden för att göra en vandringstur. Det var kallt och lite regnigt, men vi klädde på lämpligt sätt i lager och bar våra regnrockar. Vi gick till vår längsta punkt från pendeltoppet och arbetade sedan tillbaka, så vårt första stopp var den berömda "Rock Church", vars verkliga namn är Temppeliaukio.

Vad är Rock Church? Det är inte gammalt sedan det slutfördes 1969. Det är unikt. Denna moderna kyrka byggdes in i granitgrunden. Platsen sprängdes ut och kyrkan sitter i ett jättehål. Som framgår av bilden ovan är taket ett rymdskepp som kupol omgiven av takfönster. Eftersom det ligger i ett hål ser Rock Church väldigt udda när man närmar sig. Dess insida har stenmurarna, men det är det dramatiska taket som är iögonfallande. Insidan av den runda kupolkupolen är täckt av 13 mil av koncentriska cirklar av koppartråd. Taket och stenmurarna ger kyrkan en lugn känsla, trots att många besökare sitter i bankarna och fräsar runt. Vi kom överens om att koppartrådets takstil aldrig skulle fungera i Georgien eftersom någon omedelbart skulle stjäla koppartråden!

Förbi kyrkan gick vi av några av museerna innan vi gick tillbaka till centrum. De flesta av Helsingfors har ett modernare utseende än några av de städer vi har besökt. I stadsdelen granskade vi en annan kyrka, den stora lutherska St. Nicholas-katedralen som sitter på senatstorget med utsikt över hamnen. Det omges av neoklassiska byggnader från 1800-talet. Ganska dramatisk med sin gröna kupol och imponerande plats.

Vår sista destination var Market Square som sitter direkt vid vattnet. Trots regnet såldes försäljarna av alla slags matvaror-bär, stekt fisk, köttbullar etc.

Vi kom tillbaka till skeppet ca 2:30, en timme eller så innan vi seglade till Stockholm. Tre timmar var inte lång att spendera i Helsingfors, men var tillräckligt för att utforska de flesta allt inom gångavstånd. Det var slutet på sommarsolståndet regeringshelgen helg, så många butiker stängdes. De hade lite trevlig lokal shopping i en sluten byggnad bredvid skeppet, så gjorde det lite surfing där.

En dag skulle jag vilja besöka en solig dag och göra en guidad rundtur i Helsingfors. Andra passagerare berättade hur mycket de tyckte om att besöka andra platser i Helsingfors som inte var inom gångavstånd. Dessutom gick turer till den närliggande Porvoo, en Savijarvl hästavel, eller Suomenlinna Island Fortress, en UNESCO världsarvslista.

Stockholm, Sverige

Stora kryssningsfartyg som Royal Princess kan inte docka i Stockholm, så de hamnar i Nynashamn, som ligger cirka 45 miles söder om huvudstaden. Nynashamn var den enda anbudshamnen vi hade på skeppet, och anbudsturen var längre än de flesta - cirka 1,2 mil eller 2 kilometer, vilket tog ungefär 30 minuter vardera.

Som många på skeppet gjorde vi en rundtur i Stockholm som täckte många av stadens höjdpunkter. De som gör skeppsturer har alltid prioritet för anbuden, vilket är en bra anledning att göra en turné om du gillar att vara en av de första utanför skeppet. Om du inte gör en turné, vänta ett par timmar för att folkmassorna ska sprida sig.

Efter avstigandet av anbudet klockan 8, åkte vi på en buss i ungefär en timme.Vi hade ett snabbt foto stopp för att ta panoramautsikt över staden innan vi åkte till Stockholms mest besökta attraktion - det unika Vasamuseet. Detta museum är enormt eftersom det rymmer Vasa, ett krigsfartyg från 1700-talet som sjönk mindre än 20 minuter efter det att det lanserades. Fartyget togs ut ur sin vattna grav 1961 och det här museet byggdes runt det. Detta är en stor attraktion för alla åldrar, och vår turnégrupp stannade på Vasamuseet över en timme. Vår guide gjorde en kort rundtur, och då hade vi ledig tid att utforska.

Därefter reste vi över bron till Gamla Stan, Stockholms gamla stad. Här turnerade vi Kungliga Slottet, som är en av Europas största med över 600 rum. (Nej, turnén tog oss inte till dem alla.) Efter turnén gick vi några av de gamla kullerstensgatorna, tar tid att höra om arkitekturen och besöka torget före lunch i en lokal restaurang. Efter lunch hade vi ledig tid innan vi träffade bussen tillbaka på Kungliga slottet.

Vårt sista stopp var vid den vackra stadshuset. Liksom den i Oslo är denna kommunala byggnad spektakulär på insidan, speciellt det stora övervåningsrummet täckt av guldmosaik. Stadshuset är platsen för de årliga Nobelprisutmärkelserna, så det har besökts av många stora forskare, matematiker och författare.

Alldeles för tid var det dags att lämna Stockholm och gå tillbaka till skeppet. Jag önskar att jag kunde ha tagit min vän till Stockholms berömda Ice Bar, som var världens första permanenta isbarna. Men det är en bra ursäkt för henne att återvända.

Royal Princess Sea Days

Som noterat på de första nio sidorna i den här resejournalen var denna 11-dagars Royal Princess-kryssning mycket portintensiv. Människor som reser till Östersjön och norra Europa vill se och uppleva så mycket av denna fascinerande del av världen som möjligt. Vi hade dock två fulla dagar till sjöss - en mellan Warnemunde och Tallinn, och den andra mellan Stockholm och Köpenhamn.

Jag är glad att vi hade lite ledig tid på detta underbara skepp, och kryssningsregissören och hans team fyllde vår tid till sjöss med många aktiviteter. De som inte vilade mellan tid i hamn spelade spel, slappna av i spaet, lyssnade på musik, diskuterade kryssningen med sina nya vänner eller åtnjuter en av de många aktiviteter som planeras och är tillgängliga att göra till sjöss.

Fartyget var fullt och mindre än hälften av gästerna var från Nordamerika. Fartyget hade stora grupper från Japan, Ryssland och andra delar av världen, så jag är säker på att den internationella staben var upptagen. Denna mångfald ökar kryssningsupplevelsen, eftersom människor kommer från alla sorters kulturer, men de delar intresse för resor och möter andra.

Vädret på vår Juni kryssning var inte så varmt som det kan vara senare på sommaren, men många sitter ute och suger upp luften och / eller solen. Vi tillbringade tid i badtunnorna att koppla av och träffade två unga kvinnor från Namibia som var på sin första kryssning. Som alla andra jag talade med älskade de kryssningsupplevelsen, hamnarna, maten och vänligheten och effektiviteten hos Royal Princess crew. De skulle återvända hem, arbeta hårt, spara pengar och börja planera sin nästa Princess kryssning. Alltid trevligt att träffa konverter.

Som det är vanligt i resebranschen, var författaren försedd med gratis kryssningsboende för syftet med granskningen. Även om det inte har påverkat denna översyn, anser About.com att fullständigt avslöjande av alla potentiella intressekonflikter. Mer information finns i vår etikpolicy.