Egypten Tour och Nile River Cruise med Uniworld Boutique River Cruises

Dag 1 - Ankomst till Kairo och Four Seasons Hotel på Nile Plaza

Vår första hela dagen i Kairo var en bra. Vi hade en 6 am väckarklocka, följt av en utsökt frukostbuffé, fylld med medelhavs-, amerikanska och egyptiska läckerheter. Liksom de flesta hotell och flodkryssningar i Egypten, serverar de fyra säsongerna inte fläsk, men vi hade ett urval av kalkon, nötkött och egyptisk korv och bacon.

Vi träffade vår grupp klockan 8 och blev förvånade över att hitta endast åtta andra resenärer - sex från Alberta och Saskatchewan som reser tillsammans och ett par från Melbourne, Australien. Vår guide namn var Abdu, och han reste med oss ​​hela resan. Hans engelska är utmärkt, och vi hade de lyssnare som gör turné med en guide så mycket bättre. Abdu ledde en briefing i hotellets lobby, och vi var snart på bussen. Trafiken var fasansfull, och det tog oss över en timme att köra de tre milen till citadellet.

Citadellet är ett fort på en kulle med utsikt över staden. Eftersom det kan ses från omkring Kairo är det en av stadens ikoniska sevärdheter. Vår buss tog oss upp längst upp till toppen, så vi behövde inte gå väldigt långt. Citadellet var ganska imponerande, och Egyptens härskare använde det som ett hem i över 700 år. Saladin började byggnaden av citadellet i 1176 för att avvärja korsfararna. Citadellet utvidgades på 1500-talet, och även Napoleons expeditionsledare som anlände till Kairo 1798 trodde att byggnaderna var fina exempel på islamisk arkitektur.

Muhammed Ali styrde i början av 1800-talet och rev ned alla befintliga Citadel-byggnader och konstruerade den stora moskén (Mosque of Mohammed Ali) som ses på bilden ovan. Han lämnade några av de ursprungliga vaktstornen och väggen runt citadellet.

Vi promenerade runt citadellområdet och gick in i moskén och tog av våra skor som krävs av alla moskéer. Vi satt på mattan medan Abdu berättade för moskén och dess funktioner. Han gav oss ungefär 30 minuter ledigt tid för att ta bilder av utsikt över staden. När jag frågade, berättade han för oss att staden alltid var smokey från föroreningarna och de öppna eldarna som används för matlagning. Från kullen kunde vi se mycket av staden och Al-Rifa'i-moskén (även kallad den kungliga moskén) där Egyptens sista kung, kung Farouk och Irans tidigare Shah begravdes.

Vi lämnade citadellet om 10:45 och åkte till egyptiska museet. På vägen gick föraren runt Tahrir Square så att vi kunde se demonstranterna hade gått hem. Abdu påpekade var de brände en bil, och vi såg om ett dussin stora skåpbilar kantade längs en av gatorna. Han sa att det var ett gott tecken på att arbetare grävde i den stora gräsbevuxna blomman i mitten av torget. Tjänstemän hade också tagit bort barrikaderna som blockerade gatan till amerikanska ambassaden, som ligger mindre än ett kvarter från torget och endast cirka sex kvarter från vårt hotell.

Egyptiska museets byggnad ligger rätt på Tahrir-torget, så jag var glad att sakerna hade lugnat sig för vårt besök. Byggnaden är ganska fin på utsidan, men insidan ser inte ut som om den har ombyggts sedan museet byggdes i början av 1900-talet. Artefakterna i museet är dock överdrivna, så det är lätt att förbise den dåliga presentationen. Jag hade blandade känslor om hur ledigt museet verkade när jag besökte 2006. Även om vi inte behövde slåss folkmassorna för att se de mest populära artefakterna, ledsade det mig att se så få besökare i ett av världens viktigaste museer .

Många bitar går tillbaka över 5000 år, och statyerna, papyrus och guld (och guldblad) är mycket imponerande. Naturligtvis var de flesta av Faraos gravar plundrade århundraden sedan, så det finns inte så många saker från faraonerna som du kan förvänta dig. Konung Tutankhamun (kung Tut) var den enda med en ostörd grav, och den upptäcktes av en liten egyptisk pojke 1922. Men den engelska arkeologen Howard Carter får krediterna sedan han var ansvarig för den arkeologiska graven. Den gyllene masken (25 pund rent guld) och gyllene sarkofag är de dyraste objekten, men smycken, stolar etc. är alla ganska anmärkningsvärda.

Vi hade 45 minuter ledig tid att utforska, och Julie och jag besökte det frivilliga mummokammaren (100 EGP eller cirka 17 dollar). Kung Tuts mamma är fortfarande i sin grav på Luxor, men rummet har mumier av flera andra faraor, den mest anmärkningsvärda är Ramses II. Lämna museet klockan 2, vi återvände till hotellet för en fri eftermiddag. Abdu föreslog att vi bor i / runt hotellet eftersom han inte var helt säker på att demonstrationerna inte var planerade att starta om senare på kvällen. Julie och jag satte på våra baddräkter, paddlade runt i poolen och badtunnan och satt i skuggan. Mycket avkopplande eftermiddag. Det blev mörkt i Kairo ca 6 pm, så vi åt bara en tidig middag utomhus vid poolen. (Obs: Lunch och middag var på egen hand, vi hoppade över lunch eftersom vi hade en stor frukost.)

Det var bra att vi var i sängen tidigt. Våra väckarklocka för vårt flyg till Luxor var klockan 4 på morgonen nästa morgon.

Dag 3 - Karnack Temples i Luxor

Tidigt nästa morgon flög vår grupp på en kommersiell jet från Kairo till Luxor. Vi anlände där ca 10 am efter en mindre försening vid flygplatsen. Vårt väckarklocka var klockan 4:00, bagage utanför rummet klockan 4:30 och nere redo att gå klockan 5 på vårt flyg 7:15. Ett par från Florida som var på den kortare 8-dagars Uniworld-turnén, "Classic Egypt & the Nile", kom till oss för flygningen till Luxor och en del av vår kryssning på floden Tosca. Four Seasons Hotel tillhandahöll en trevlig låda frukost för var och en av oss, så vi alla munched på det på väg till flygplatsen.

Trafiken var förvånansvärt mycket lätt, och vi anlände till flygplatsen klockan 6, passerade vårt kontrollerade och handbagage genom en scanner och gjorde oss till Egyptens flygledning för inrikesflyg. Kön var lång och 9 av 13 av oss fick checkas in bra och fick våra ombordstigningspass. De fyra sista resenärerna kom till ett problem när de fick höra att flygningen var såld och att det inte fanns några platser trots att de hade bekräftat biljetter. Hur som helst, efter en massa besvär (det var andra i linje som också frivilligt stötte) och mycket argumenterade på arabiska, fick de fyra personerna i vår grupp ombordstigningspass för första klassens säten. Vi var alla mycket glada Abdu var med oss. 13 av oss gick snabbt till boarding gate, men nu var det 7: 15 - tiden för flygningen att ta av. Det var självklart att de höll planet för oss, men det måste ha varit ett annat problem, eller kanske fick vi bara alla påsar ombord, eftersom vi inte tog fram till klockan 8:30. Det var länge sittande på ett mycket hett flygplan. Gissa glädje att flyga är samma världen över.

Vi gjorde det okej att Luxor, men eftersom vi var försenade var temperaturen över 90 grader vid den tidpunkt då vi kom fram till mitten på morgonen. Vår enda turné den dagen var av templen vid Karnak. Det var en fascinerande turné, och jag älskade att se alla monument igen. Som förväntat var alla i vår grupp enthralled. Den stora hypostylehallen i Amun-templet, med sina 134 gigantiska pelare, är så stor att det är svårt att förstå storleken. Men både Peterskyrkan i Vatikanstaten och St Pauls i London skulle båda passa inuti denna monumentala hall. Karnack har också en imponerande granitkolossos av Ramses II, en av många i Egypten. Och den höga obelisken och raderna av sfinxer som förbinder Karnack med Luxor-templet är ganska imponerande.

Vi spenderade ungefär två timmar på platsen, vilket är världens största antika tempelkomplex. Som vi hade sett i Kairo, lockades de aggressiva leverantörerna utanför webbplatsen till Julie som flugor till honung. Hon visade stor självkontroll och höll bara på att säga nej. Leverantörer i hela Mellanöstern och Asien överväger att förhandla över ett objekts pris som en del av varje försäljning. Besökare måste vara flexibla och säkra bara nej om de inte vill köpa.

När vi var i egyptiska museet märkte jag att platsen var nästan ledig jämfört med vad vi hade sett för sex år sedan. Karnack Temples webbplats var dock fylld med turister.

Även om Karnack templen är imponerande, var vi alla redo att se vårt hem för de närmaste sju dagarna - floden Tosca.

Dag 3 - Boarding floden Tosca i Luxor

Vi lämnade Karnack Temple-komplexet klockan 12:30 och anlände till floden Tosca före klockan 1:00, och avgick snabbt i våra stugor. (Med bara 12 personer tog det inte lång tid.) Fartyget är underbart, och vår stuga var mycket rymligare än vad som ses på europeiska flodskepp. Efter att ha tvättat lite hade vi vår första lunch, och det var gott. Minestrone soppa, ett fint urval av sallader, små smörgåsar (biff med karamelliserad lök / ost), kyckling med aubergine, Nile River abborre, pasta till beställning etc. var alla på buffén.

Efter lunch packade vi ut. Julie donned hennes baddräkt och gick upp på däck för att sitta i skuggan och ta ett dopp i poolen. Det var en trevlig avkopplande eftermiddag, men väldigt het om du inte sitter i skuggan.

Tosca-tjänstemannen serverade en välkommen champagnakocktail, och vi hade införandet av personal och tjänstemän före middagen. Middag var utmärkt. Sexton schweiziska turister flög non-stop från Zürich till Luxor och var på vår 7-dagars kryssning. De hade samma utflyktsturer som vår grupp, men hade en tysktalande guide och en separat buss. Att ha 28 gäster på ett fartyg som bär 82 menade att vi alla fick mycket särskild uppmärksamhet från personalen. Välkommen ombord middag var exceptionellt. Julie hade en lax roulade aptitretare, en liten skål med både soppor (consomme och kräm asparges), grillad tilapia och en choklad soppa med en skinka glass till efterrätt. Jag hade artichoke sampler (ca 4 olika artskokskivor kokta olika sätt), grädde med aspargesoppa, surf och gräs (räkor och biff) och en tårta med hasselnöts glass till efterrätt.

Efter middagen gick vi upp till övre däck och satt ett tag. Det var underbart utanför - ca 70 och klart. Flera av personalen ombord gick ut ur deras väg på vår första dag på skeppet för att tacka Julie och jag för att komma till Egypten. Detta fortsatte under tiden vi var där. När säljare eller personer vi träffade i landet lärde oss att vi var amerikanska, tackade de oss alldeles för mycket och bad oss ​​att gå hem och skicka våra vänner och familj att besöka.

Vi var i sängen tidigt igen eftersom vi hade en 5:30 vakna upp för vår åktur till Hathors tempel på Dendera.

Dag 4 - Temple of Hathor på Dendera

Vi hade en annan tidig väckarklocka nästa morgon på floden Tosca. Egypten observerar inte sommartid, så det är dagslys före 5:00. September är en het månad, så det är bättre att få en tidig start och undvika 100 + temperaturen på eftermiddagen. Vår inskränkta grupp av 13 (1 egyptisk guide, 4 amerikaner, 6 kanadensare och 2 australier) lämnade Luxor klockan 7 och reste sig norrut längs floden och genom landet mot Hathor Temple på Dendera (även stavad Dendara).

Körningen var ungefär en och en halv timme men tiden gick fort sedan vi körde igenom många små städer längs vägen.Vägen var inte huvudvägen som förbinder Kairo med Aswan, men hade fortfarande mycket trafik av alla slag - bilar, bussar, skåpbilar, små och stora lastbilar, motorcyklar, fotgängare och många åsna vagnar eller helt enkelt åsnor. Linjerna målade på tvåvägsvägen var definitivt bara ett förslag, eftersom det ofta finns två bilar på ena sidan. Vild trafik. Många av de byar vi passerade hade antingen hastighetsstötar eller hinder för att trafiken skulle sakta ner. Körningen genom provinserna Luxor och Qena var i Nildalen, så det var mycket jordbruk (bomull, majs, bananer, sockerrör, ris etc.). Svårt att tro att öknen kommer upp till denna dal. Det regnar nästan aldrig i denna del av Egypten, vilket förmodligen bidrar till föroreningsnivåerna. Abdu gav lätt det exakta datumet för Luxors senaste regn (2 november 1994) och sa att det regnar ungefär vart 80 år. Inte undra på att lerstenar används i så många hem. Byggmaterialet är mycket kallare än betong, och invånarna behöver inte oroa sig för att de smälter i regnet!

Vi alla åtnjutit 1,5 timmars åktur (ca 60 km eller 40 miles). Det var speciellt intressant att se lokala människor som inte är kopplade till turistnäringen i sin egen del. Skolorna såg väldigt trevliga på utsidan, men på grund av befolkningstillväxten kör många skolor två sessioner. Vi såg barn gå till skolan klockan 7 och kom sedan hem mycket tidigt på eftermiddagen medan en annan session började. De flesta skolor verkar behöva uniformer. Flickorna har långa mörka kläder med lättare halsdukhuvud, och pojkarna har mörka byxor med vita skjortor. Många av landsbygdsskolorna ser lika ut, så det verkar som om de små byarna alla använde samma arkitekt och byggare.

Jag blev förvånad över hur många män bara slappna av i kaféer eller på gatorna, men Abdu sa att de mestadels var bönder, och deras arbete var cykliskt. Många av gårdarna i detta område är små och ägs / drivs av en familj. Färre kvinnor är ute på gatorna eftersom de arbetar hemma. Jag blev mesmeriserad av åsnorna och åsna vagnar som transporterade alla sorters saker som sockerrörblad, som var vana vid vävning korgar. Egyptier använder den minsta av dessa korgar för att lagra bröd, eftersom det fuktiga sockerröret lämnar hjälper till att hålla brödet mjukt.

Efter att ha passerat den stora staden Qena anlände bussen till Hathors tempel på Dendera. Precis som många andra platser vi såg, har denna templet använts i över 3000 år, men det nuvarande templet på platsen byggdes under den grekiska / romerska tiden (54BC till 20BC). Templet är täckt med ett tak, vilket är annorlunda än Karnak templet till Amun vi besökte tidigare. Hypostole Hall är speciellt imponerande, med sina 24 stora kolumner, vardera toppade med ansiktet av Hathor, skönhetens gudinna. Hon är alltid en lätt gudinna att upptäcka, eftersom hon visas med kohorn. I antika Egypten, för att berätta för en kvinna att hon såg ut som en ko (det vill säga som Hathor) ansågs vara en stor komplimang. Taket på den här stora salen har fortfarande mycket av sina ursprungliga färger, och mönstret innehåller tecken på zodiak som infördes av romarna. Det har också bilder av himmelgudinnan Nut som slukade solskivan varje kväll för att föda den igen vid gryningen. Denna anmärkningsvärda historia visas högt på taket på det stora templet. Arkeologer har bestämt att alla dessa höga byggnader byggdes med hjälp av stora ramper och sedan tillkom konstverket när de rev ned ramperna, så toppen av tak och väggar var först dekorerad. Klokt eller inte? Bygg upp, dekorera ner.

Resten av templet var mycket intressant, och vi kunde gå ut på taket för att se den omgivande landsbygden. På taket på ett översta våningen är rummet en kopia av den berömda "Dendera Zodiac". Originalet togs av franska arkeologer på 1800-talet och flyttades till Louvren i Paris, där det fortfarande finns kvar. Trappan till taket är slingrande, och väggarna är snidade, ungefär som väggarna som ses i varje tempel vi besökte. Krypten var också öppen, och modig Julie gick nerför stegen och krypade under en vägg för att se den. (Jag hoppade över det, men hon sa att jag inte saknade någonting.)

På utsidan baksidan av templet är en lättnad av Cleopatra VII. Hon är den som Elizabeth Taylor spelade i filmen. Cleopatra VII avslutade byggandet av det nuvarande templet efter Ptolemais XIIs död omkring 51 f.Kr.

Efter att ha turnerat templet och kollade de heliga sjö- och födelsebostäderna på plats, gick vi ombord på bussen och gick tillbaka till Luxor och skeppet via samma väg. På vägen hade vi bussproblem, vilket var lite skrämmande i några sekunder sedan jag visade oss stående vid vägkanten i 100 graders värme väntar på en ersättare. Jag glömde emellertid våra schweiziska vänner (de övriga 18 passagerarna på skeppet) hade egen buss och var precis bakom oss. Så lämnade vi den stackars föraren med bussen och gick med i schweizaren för den korta ritten tillbaka till skeppet.

Dag 4 - Luxor Temple

De hungriga passagerarna hade en annan bra lunch när vi kom tillbaka på floden Tosca. Soppa och sallader var särskilt bra, och det var alltid ett urval av smörgåsar, många nybakade bröd, pasta och två eller tre varma huvudrätter. Vårt bord var överens om att "citronmousse" var dagens bästa dessert. Vi bestämde att det gjordes med mascarponeost, tung kräm och citron. Vad finns att inte älska?

Efter lunchen seglade vi upp och ner i Nilen för ett par timmar, förundrade på bergen, frodiga floddal och ibland gamla byggnader längs vägen. Mycket avkopplande. Julie och jag satt ute på däck och drack en sangria. Det var varmt, men vi satt i skuggan och hade en lätt bris.Vid 4 pm hade vi åter dockat och var på bussen igen för en rundtur i närliggande Luxor tempel. Detta komplex är mindre än Karnak och närmare floden, så det har blivit översvämmade oftare. Vi älskade formen av de stora kolumnerna och platsen var spektakulär i sen eftermiddagssol.

Tillbaka på skeppet var det dags för middag. Jag hade en smaskig Caprese sallad (tomat och mozzarellaost), konsumssoppa och grillad lax. Dessert var glass och frukt.

Efter middagen hade vi en mage dansare tillsammans med tre musiker (keyboardist, trummis och tambourin spelare) underhåller oss. Hon dansade bara ca 30 minuter och till och med fick några av oss att delta. Vi hade en liten grupp, hon försökte rekrytera alla kvinnorna, men bara tre av oss tog betet. Höjdpunkten på kvällsunderhållningen var den whirling dervish manliga dansaren som följde. Han spände runt i ca 15 minuter fast, med sin stora kjol som stod rakt ut. Vid en tidpunkt använde han runda trälådor som rekvisita, och han förvandlade kjolen (utan att stoppa spinnet) till en tänd kostym. Ganska fantastiskt och väl värt att sitta genom den inte så attraktiva bukdansen bara för att se hans prestanda.

Eftersom vi hade en annan 5 am väckarklocka nästa morgon var vi alla snart borta till sängs. Vår grupp röstade enhälligt för att lämna Kongens dal klockan 6 på morgonen för att undvika ökensvärmen. En annan spännande dag väntade oss.

Dag 5 - Kongens dal nära Luxor

Trots att det var dagsljus kom 5 på väldigt tidigt, och solen var uppe när vi lämnade skeppet kl 6. Det var en bra idé att göra en tidig turné sedan Kings of the Kings är i öknen och blir väldigt varmt. Som jag påpekade tidigare är Nilen dalen smal och landskapet ändras från frodig vegetation till öknen omedelbart när bussen passerade där den ursprungliga översvämningsytan (och bördiga bevattnade marken) var. Vi var den första turnégruppen av dagen för att komma fram till Kungsdalen, så vi hade platsen nästan för oss vid 6:30 på morgonen. Uniworld erbjöd biljetter till Kings of the Kings, men Julie och jag köpte också biljetter till King Tutankhamuns (King Tut) -grav, som kostade 100 EGP eller cirka 17 dollar extra. Dessa biljetter måste köpas på biljettkontoret, vilket innebär att besökare inte kan vänta tills de kommer in i öknen dalen för att bestämma om de vill gå in i King Tut's grav (om de inte vill återvända till biljettkontoret nerför backen ).

Denna öken dal är öde och nästan monokromatisk. Sextiofem gravar har hittats och namngivits med KV-beteckningen, men endast 62 har utgrävts fullständigt. Faraonen begravd i graven har bara identifierats i ungefär hälften av de kungliga gravarna. Varje dag är tre gravar öppna för besökare, men inga kameror är tillåtna på webbplatsen. Vi besökte gravarna Ramses III, Siptah och Ramses IX. Tutankhamuns grav är fortfarande den enda graven ostörd av tombrövare när den upptäcktes 1922 av en egyptisk pojke och sedan utgrävdes av Howard Carter (brittisk). Den enda anledningen till att den var ostörd var att arbetarna grävde en ny grav bredvid Tut kastade alla sina stenar och skräp ovanpå King Tuts grav. Så var Tutankhamuns begravningsplats oupptäckt i över 3000 år.

De tre (fyra inklusive Tut) gravarna vi besökte var alla något annorlunda, men alla innehöll spektakulära målade väggar och tak, var och en berättade en historia i bilder och i hieroglyfer. Att se allt detta gamla skrivande gav mig definitivt en ny uppskattning om varför upptäckten av Rosettastenen 1799 var så spännande för arkeologer och egyptologer. (Rosettastenen har i huvudsak samma historia på tre skriven språk - hieroglyfer, antikens grekiska och demotiska (egyptiska) skript. Det fungerade som en nyckel för forskare att översätta hieroglyfer.) Färgen ser så frisk ut, det är svårt att tro att det är över 3000 år gammalt! En forskare tillbringade hela sin arbets karriär och försökte återskapa färgformeln och gav slutligen upp.

Gravgravrar började alltid gräva en ny faraos grav den dag som han antog makt, och grävningen och målningen fortsatte fram till dagen då han dog. Därför är en långlivad faraos grav större och mer utarbetad än en som bara levde några år. Till exempel, Ramses III, den första kungens grav vi besökte, tjänstgjorde i 31 år, så hans grav var mycket mer utarbetad och större än Siptahs (den andra graven vi besökte), som endast tjänstgjorde 6 år. Hans grav var ganska stor, men mindre än en tredjedel var "dekorerad". Tutankhamun tjänstgjorde bara 9 år, så hans grav är väldigt liten, men de lämnade sin mamma inuti, även om alla rikedomar, guld etc. är i egyptiska museet. Eftersom han var Farao så kort var det bara väggarna runt sarkofagen som målades. De gamla fotografierna Howard Carter tog när han äntligen slog in i graven visas i graven, och det är intressant att se den ursprungliga viloplanen för gravens rikedomar på egyptiska museet i Kairo.

Dag 5 - Hatshepsut Temple nära Luxor och segla Nilen på floden Tosca

Efter att ha lämnat Kings of the Kings om 8:30, körde vi runt ökenhöjderna till det närliggande templet Hatshepsut, den enda kvinnan som faktiskt regerade som Egyptens farao. Hon regerade i 15 år under en tid av fred och tillväxt, men brukar avbildas som en man med skägg. Hatshepsut var också gift med sin halvbror. Intressant liv! Det här templet ligger i en dramatisk miljö, men många av målningarna / sniderierna har blivit defacerade eller helt förstörda genom århundradena. Det är en fin utsikt från den tredje (översta) nivån på Hatshepsuts tempel, så var noga med att gå upp till toppen när du besöker.Några energiska besökare vandra över berget ljugorna mellan Kings of the Kings och Temple of Hatshepsut, men spåret är brant och varmt.

Vi återvände till skeppet senast klockan 10:00 och hade ledig tid resten av dagen. Floden Tosca seglade söderut (upriver) vid middagstid, och det var roligt att se folket, städerna och landskapet längs floden. Som vanligt var det varmt utomhus, men tolerabelt i skuggan. När vi närmade oss Esna sänktes skeppet ner för att gå igenom ett lås. Abdu hade varnat oss för att förvänta oss att säljarna skulle komma ut till skeppet i små båtar och försöka sälja saker, men lite visste vi att de skulle kasta galabiyas (traditionella egyptiska kläder) upp på skeppet i plastpåsar för att vi skulle titta på. Du väljer ut den du vill ha, prutar över priset och lägger sedan pengarna i en av plastpåsarna av objekten du inte vill ha, och kasta den tillbaka, samtidigt som du håller den inköpta produkten. Vi undrade alla hur många väskor som gick in i floden! Dessa industriella leverantörer bundet sina båtar till skeppet (en på varje sida) och bombade en grupp schweiziska kvinnor med plastpåsarna fyllda med galabiyas och handdukar. Vilket hilarious sätt att handla! När vi närmade oss låset, måste de små båtarna lossna från floden Tosca, men se och se, fler försäljare var på låsens sidor. Vi hade redan gått igenom två kepsar av säljare i landet den dagen (vid Kings of the Kings och Temple of Hatshepsut), så det var roligt över mycket snabbt. Lyckligtvis förlorade vi alla säljare när vi kom in i låset.

Middag var en gala egyptisk buffé. Vi hade alla våra galabiyas (de flesta av oss hade köpt dem på skeppet för $ 10), och det var mycket roligt. Maten var utsökt. Julie var särskilt glad att se falafels, en av hennes favoritmat. Totalt sett var måltiden fantastiskt, och vi fick försöka vissa ovanliga (till oss) egyptiska livsmedel som kushari. Efter middagen hade vi en besättningsshow där de spelade och sjöng arabisk musik medan vi alla dansade.

Vi kom tillbaka till stugan ca 10 pm och floden Tosca var dockad i Kom Ombo tidigt nästa dag.

Dag 6 - Kom Ombo-templet och krokodilmuseet

Nästa morgon vaknade vi i Kom Ombo på Nilen, som seglade över natten från Luxor och anlände dit mitt på natten. Varken Julie eller jag kände floden Tosca docka - antar att vi båda torkades ut från egyptisk middag, musik och dansade natten innan. Vår grupp behövde inte ens rida en buss för att se Kom Ombo templet; Vi gick bara ett halvt block till den gamla sidan. Detta tempel är en av höjdpunkterna i det antika Egypten och tillägnad två egyptiska gudar - Sobek, krokodilguden och Horus, falkguden. Det var nästan som om det fanns en linje ner i mitten av templet och det delades av de två religionerna. Som framgår av bilden ovan hade de till och med en vägg med det dagliga schemat med händelser som skurits i hieroglyfer! När Abdu påpekade det kunde vi tydligt se månad / dag och tider av tjänster. Massivt schema, men det fungerade.

Vi promenerade runt templet ett tag och noterade att lättnaderna - båda huggen in i stenen och huggen ut ur stenen - var några av de mest detaljerade och välbevarade vi hade sett i Egypten. Abdu var speciellt upphetsad över att visa oss väggen med alla medicinska läror. Egyptiska läkare var långt före sina tider vid diagnos och behandling av de sjuka. En stor papyrus har hittats som listar 500 sjukdomar i antiken. Efter att papyrusen hade översatts identifierade moderna läkare alla utom 14 av sjukdomarna, och antar att på något sätt dessa 14 är sjukdomar som antingen vi har blivit immun för eller viruset / bakterierna muterade till en icke-hotande form. Kom Ombo-templet hade också över 100 reliefs av all medicinsk utrustning och utrustning som behövs av antika egyptiska läkare.

Detaljerna om relieferna och sniderierna på Kom Ombo var mycket imponerande, men efter att ha turnerat templet i ungefär en timme hade vi bara 30 minuter att turnera det mummificerade krokodilmuseet intill. Dessa mummifierade krokodiler var inte lika stora som de på egyptiska museet i Kairo, men det fanns många fler. Lilla museet var intressant, och skärmarna var mer attraktiva och bättre märkta än det enorma egyptiska museet i Kairo.

Självklart lämnar vi museet och går tillbaka till floden Tosca, vi hade den vanliga köttfärgen av säljare. Abdu berättade för oss att bara fortsätta säga "nej" och (framför allt) gå framåt utan att göra ögonkontakt. De fortsätter att kasta ut priser, men priserna betyder inte riktigt något. De vill bara engagera dig. Att bli bombarderad av leverantörer i land är verkligen inte så mycket kul som vi hade med säljare på lås dagen innan.

Resten av morgonen fortsatte floden Tosca att segla söder (upriver) från Kom Ombo, på väg mot Aswan och High Dam. Fartyget anlände till Aswan under lunchen. Som vanligt hade vi en annan stor måltid. Alla vi älskade den läckra maten på skeppet. Sallader och frukt var särskilt bra, och havregryn var några av de bästa jag någonsin har ätit.

Dag 6 - Rundtur till ofinished Obelisk och Hög Dam i Aswan

Efter lunch lämnade vi floden Tosca och gick till tre platser i Aswan - den oavslutade obelisken, Aswans höga dam och Philae-templet. Jag blev positivt överraskad av Aswan, en stad på cirka 300 000 invånare, inklusive många Nubians som flyttades där när Aswan High Dam byggdes. Staden är den sydligaste i Egypten och är mycket renare än Kairo. Aswan har länge besökts av besökare, som ligger strax nerför från Nilflodens första katarakt. Som Luxor är Aswan en turiststad, men staden är också ett regerings- och universitetscenter.Dess sydliga läge gör det till ett populärt vintermål.

Oavslutad Obelisk

Aswan har större delen av Egyptens granitbrott, och många av landets monument (och de två dammarna vid Aswan) byggdes med stenar från området. Stenskärning var ett viktigt yrke i det gamla Egypten. Den berömda oavslutade obelisken låg på en av granitbruket och hade varit där i över 3000 år, som daterades tillbaka till Nya Riket. Obelisken är enorm - över 130 fot lång och väger nästan 1200 ton. Tre sidor av strukturen har skurits, men den är fortfarande knuten till stenbrottet. När obelisken skars ut ur graniten upptäckte arbetarna en stor fel, så de övergav projektet. Det var intressant att lära sig att ingen vet vilken farao som beställde obelisken. Uppenbarligen tyckte politikerna inte om att erkänna misslyckande i antiken också. Vi spenderade bara en kort stund vid stenbrottet, men eftersom obelisken låg på marken gav vi ett bra perspektiv på hur stora dessa pelare skulle kunna vara.

Aswan High Dam

Därefter reste vi över den gamla Aswan-dammen som slutfördes 1902 och gick sedan till Högdammen lite längre uppför floden, som slutfördes 1971. Vi reste också över Aswan High Dam och stannade vid besökarens centrum i ena änden av dammen och det lotusblomformade vänskapsmonumentet, som firade sovjetisk och egyptisk vänskap, i andra änden. Enligt vår guide lånade Sovjetunionen Egypten pengarna för att bygga dammen när USA inte skulle. Sovjetunionen har lagt till två intressanta villkor för lånet (förutom att det måste återbetalas, vilket det var). Egypten gick med på att skicka rå bomull till Sovjetunionen och Egypten för att tillåta USSR-medborgare att besöka eller semester i Egypten till mycket låg kostnad. Avslutandet av Aswan High Dam hindrade översvämningen, vilket var Nilens årliga översvämning.

Aswan High Dam var färdig mellan 1960 och 1971 under president Gamal Abdel Nasser. Högdammen är över två miles bred och över 350 meter lång. Skillnader kring damans finansiering ledde till att förbindelserna mellan Egypten och USA försämrades. Sjön som bildades av Nilflodens dammning, namngav Nasser till hederspresident Nasser, som dog av en hjärtattack 1970.

Vårt tredje stopp på eftermiddagen var vid Philaes tempel, som räddades från Nilflodens vatten när dammen byggdes och diskuteras på nästa sida.

Dag 6 - Philaes tempel i Aswan

Vårt tredje stopp på eftermiddagen var en båttur till Agilkia Island, platsen för Philae-templet, en av Egypts bästa antika platser. Detta Isis tempelkomplex är särskilt intressant eftersom det flyttades till platsen i slutet av 1970-talet från Philae Island som hade varit under vattnet sedan Aswan-dammen byggdes i början av 1900-talet. För att flytta tempelkomplexet byggdes en damm runt Philae-ön, vattnet dränerades ut, lera renades bort från templet, och sedan skars det till 47.000 stycken.

Dessa stycken flyttades till högre mark på Agilkia Island, bara en kort bit bort. De var ommonterade exakt som tidigare och ser helt spektakulärt ut idag. Lera som täcker komplexet i över 70 år har hjälpt till att skydda det. Hela hela projektet gjordes 1972-1980, med över tre år dedikerade till att bygga om byggnader, kolonner, lättnader mm

En av huvudbyggnaderna hade korsar i många kolonner och väggar, vilket innebar att de tidiga kristna (koptikerna) använde det gamla templet som ett kapell. Hela det omlokaliserade komplexet var mycket imponerande, även om templet bara dateras tillbaka till ca 380 f.Kr. Och tillsattes sedan till de närmaste 500 åren.

Vi kom inte tillbaka till floden Tosca förrän efter 6 pm, och vi var tvungna att vara på middag klockan 19.00. Det var en annan god middag med räkorcocktail, consomme (annat val var pumpa soppa), grillad fisk och glass. Ingen kvällsunderhållning, så vi gick till sängs tidigt sedan vi flyger till Abu Simbel nästa morgon.

Dag 7 - Abu Simbel

Nästa morgon lämnade vi floden Tosca och Aswan för en halvdagstur till Abu Simbel. Även om min primära fascination med Abu Simbel är berättelsen om hur dessa två stora tempel flyttades för att rädda dem från det uppståndna vattnet i Nasser Lake, har denna gamla plats länge varit på min hinklista på grund av dess avlägsna läge och magnifika skulpturer, reliefer, och konstverk.

Julie och jag och de sex kanadensarna, plus Abdu, vår guide, flög från Aswan till Abu Simbel för att se de berömda tempel Ramses II och hans fru Nefertari. De två australierna valde att inte gå på denna valfria utflykt, vilket var dyrt, men värt det. De andra två amerikanerna var på en kortare 8-dagars tur och flög tillbaka till Kairo från Aswan samma dag och sedan hemma.

Dessa två tempel huggades ut ur en klippa i 1200-talet f.Kr. Ramses II var narcissistisk i kärlek till sin egen bild och var verkligen mycket egotistisk. Han verkar dyka upp i hela Egypten. Vi såg hans mamma i egyptiska museet i Kairo och statyer av honom på nästan alla ställen vi slutade.

Staden Abu Simbel och de närliggande templen som bär sitt namn ligger ca 40 km (25 miles) norr om Egypts gränsen mot Sudan, precis vid sjön Nasser. Det är också nästan 300 km söder om Aswan, så flygande är det bästa alternativet. Den 30-minuters kommersiella flygningen från Aswan var på en regional jet och packade med mestadels turister. Några av samma personer som flög över till Abu Simbel med oss ​​på 10:00 flygningen var också på klockan 1:00 tillbaka. Flygningen var över Sahara öknen och sjön Nasser och var mestadels öde - inga vägar, städer eller byggnader.Den stora sjön Nasser når 510 km söder - hela vägen från Högdammen vid Aswan till Sudan. Det är över 300 miles! Sjön ligger mellan 3 mil och 22 mil bredd. Sjön är så avlägsen finns det bara några byar, så det verkar mycket snyggt och rent. Fisket är ganska bra (vi har verkligen haft middag på Nilen abborre), men ingen svävar, eftersom den är starkt infekterad med grymma, aggressiva Nilkrokodiler som kan överstiga 15 fot långa. Professionella fiskare (cirka 5000) använder små båtar för att fånga fisk cirka 6 månader av året. (Värmen håller dem borta under sommarmånaderna, eftersom temperaturen ofta är över 120 grader.) Sjön är också en fristad för flyttfåglar. gazeller, rävar och flera typer av giftiga ormar bor längs strandlinjen.

Nog om sjön och flygningen. Flytta till de anmärkningsvärda tempelarna vid Abu Simbel. Dessa tempel var bland de 17 platser som räddades (många andra försvann under vatten) när Aswan High Dam byggdes på 1960-talet / 1970-talet. Många medlemsländer i FN bidrog med pengar, arbetskraft, expertis eller volontärer, men fem länder (en av dem var USA) gjorde det mesta av arbetet (och bidrog mest med finansieringen) genom UNESCO. Till skillnad från Philae skars inte Abu Simbel i tusentals små bitar och flyttades, det skars i stora block och höjdes 213 meter över och 688 fot tillbaka från sin ursprungliga plats vid kanten av Nilen i slutet av 1960-talet. En konstgjord klippa, som är en reproduktion av den ursprungliga naturliga, gjordes för att fästa de kolossala statyerna till, och relieferna och templets utefakter placerades inuti den nya artificiella kupolen inuti klippan. Resultatet - framifrån ser templen exakt ut som de ursprungligen gjorde innan de flyttades.

Nästan alla från planet till Abu Simbel var på buss till monument / tempel. En hel del personer bodde i ett av de handfulla hotellen i staden Abu Simbel, men det kan jag inte se om du inte vill besöka den arkeologiska platsen sen på eftermiddagen eller tidigt på morgonen.

Resan till Abu Simbel tempel från flygplatsen var mindre än 10 minuter, och du går upp bakom den stora klippan längs en asfalterad väg. Utsikten över de fyra stora Ramses II-statyerna framför hans tempel och de 2 statyerna Nefertari och 4 statyer av Ramses II vid hennes tempel (jag sa att han var mer än en liten egotistisk) är spektakulär. Ramses II använde dessa tempel för att tillkännage hans styrka till någon som seglar ner i Nilen och kommer in i Egypten. Inga bilder eller guider är tillåtna i någon av de två templen, men jag kan säga att de båda har mer än bara lite av "wow" -faktorn. Interiörerna är mycket väl bevarade, eftersom de är över 3300 år gamla och har varit orörda. Jag antar att jag är begravd i sand i hundratals eller tusentals år (fram till 1813, när de återuppdagades) hjälpte antagligen.

Fasaden av Ramses II-templet har de fyra stora (108 fot) statyerna av Ramses II som sitter på troner. (Hans cartouche - namn i hieroglyfer - märker var och en av kolosserna). En av de fyra förlorade sitt huvud i en jordbävning i 27 f.Kr., men de andra är anmärkningsvärt intakta. Templet är tillägnad patrongudarna i Egypts 3 största städer - Amun of Thebes (Luxor), Ptah of Memphis och Ra-Harakhty of Heliopolis. Men du hittar mer lättnader och statyer av Ramses II än av de tre gudarna.

När du går in i templet är höger sida av Hypostyle Hall skuren med berättelser om Ramses II stora segrar (som den över hetiterna i Syrien vid Kadeshs slag i 1274 f.Kr.), som visar antalet fiender som dödats / fångats, vagnar förstörda, etc. Denna redovisning visar också antalet borttappade på sidan av Ramses II, så det är ungefär som en nyhetsrapport. Vår guide säger att han ser den här sidan av hallen som den sanna historiska sidan av Ramses II-regeln. Vänster sida är PR-sidan - det visar att Ramses kör en vagn och skjuter en båge samtidigt och dödar en man genom att gå på huvudet medan han dödar en annan genom att kväva med armen, etc. Vilken hård krigare (han tror) han var!

Stora statyer (över 30 meter långa) leder hallen som leder till templet, några bär den champagneflaskformade kronan i Övre Egypten och de andra bär dubbla kronan i Övre och Nedre Egypten. Flera klaustrofobiska nischer / förrådsrum ligger utanför hallen. Dessa nischer användes för att lagra erbjudanden till gudarna och ha underbara målningar och de ständigt närvarande hieroglyferna. Det andra stora rummet efter Hypostyle Hall är vestibulen, som har scener av Ramses och Nefertari som ger offer till gudarna, följt av Inre Sanctuary med fyra statyer som ligger bakom väggen i templet. Tre är av de 3 gudarna som templet är tillägnad, och du kan gissa vem den 4 är - Ramses II. Två gånger varje år (22 oktober och 22 februari) når solens strålar hela vägen tillbaka till dessa fyra statyer och tre av dem lyser. (Ptah är inte för att han är mörkets gud.) Statyerna var guldbelagda på en gång, och jag slår vad om att de verkligen sken! Statyerna var också upplysta på sin ursprungliga plats, men en dag tidigare. Det måste vara magiskt att se solen gå upp, ta sig fram genom Hypostyle Hall och vestibulen innan den når Inner Sanctum.

Det andra templet är Nefertari. Det är tillägnad Hathors gudinna, den som ser så vacker ut som en ko. Julie och jag åkte också till ett tempel av Hathor på Dendera tidigare i denna resa. Detta tempel har några underbara statyer och målningar, den mest kända som är Nefertari flankerad av Hathor på ena sidan och Isis å den andra. Vår guide sa att den här bilden är värt vad vi betalat för att flyga över till Abu Simbel för ett besök på 2 timmar, och jag håller med om det.Inte säker på om jag någonsin kommer att lära mig alla namn och hur de vanligtvis avbildas, men det är inte så viktigt för de flesta av oss. Vi vet bara att avbildningarna är vackra och så viktiga för vår förståelse av den gamla världen.

Vi kom tillbaka till Aswan (en annan uneventful flight) om 2 pm och var på skeppet vid 2:30. De hade lunch på oss (de andra hade ätit tidigare.) Det var en annan utsökt måltid med soppa, sallader, varma rätter och desserter.

Dag 7 - Felucca Rid på Nilen och High Tea på Movenpick Hotel

Klockan 4 på morgonen gick vi ombord på en traditionell felucca (en segelbåt från Nilen) och sjönk långsamt och tyst upp i Nilen i cirka en timme till Movenpick Hotel för högt te. Resan var avkopplande och vi njöt alla av att segla på en av de feluccas, särskilt eftersom vi har sett hundratals av dem längs floden. Detta hotell, som är en av de trevligaste i Aswan, har en takrestaurang på taket på den trettonde våningen med fantastisk utsikt över Aswan, Nilen och den omgivande landsbygden. Plus, det var en mycket trevlig te service.

Vi var tillbaka vid floden Tosca vid 6:30. Jag tog en snabb dusch och var på middag vid 7 pm. Julie bestämde sig för att ha en avkopplande dusch och hoppa över middag, men hon gick med oss ​​för kokosglass till efterrätt. Jag älskade phyllo bakverk med fetaost, lax och kokosglass. Den andra huvudrätten var biff, som också såg bra ut.

Vid 21.00 i loungen hade vi en Nubisk musik och dansshow. Nuberna bodde en gång i området mellan den första katarakten av Nilen vid Aswan och den sudanesiska gränsen. Den här delen av Afrika kallades Nubia eller Konungariket Kush. De är egyptier, men svarta, och deras hemland översvämmade när Aswan High Dam byggdes. Musiken och dansen påminde oss lite av Karibien, men många karibiskare har afrikansk anor. Självklart fick de oss alla att dansa och på en gång kom en man i en gorillädra med oss. Jag förstod aldrig betydelsen av denna gorilla i öknen, men det var jättekul. Dansningen verkade också mycket som några av stegen och musiken vi använder i min Zumba-klass hemma.

Vi har alla ögonblick som påminner oss hur lite den här världen är. Medan vi dansade kom Tosca hotellchefen över och berättade för mig någon som visste att jag var där. Det visade sig vara Tom Baker, resebyrå och författare från Houston som jag seglat med några gånger. Han och några vänner seglade på Nilen på ett annat flodfartyg och hamnade också i Aswan. De hade gått ner till floden Tosca för att ta en titt och turnera skeppet. Han kom in i loungen med hotellchefen, tittade och sa: "Hej, jag vet den kvinnan som dansar med gorillan". Liten värld, eller hur?

Floden Tosca tillbringade natten vid kajen i Aswan. Nästa morgon skulle vi besöka en nubisk by.

Dag 8 - Besök på en Nubian Village nära Aswan

Gäster på floden Tosca var uppe vid 6:30 i Aswan, tillbringade en annan natt vid kajen. Vi lämnade skeppet klockan 8:00 via en liten täckt motorbåt med en lokal Nubian guide som heter Diaa. Abdu stannade bakom, glad att ha en morgon, jag är säker.

Eftersom de är svarta och ofta långa ser Nubians mer ut som afrikaner än egyptier, men de har ett distinkt språk. Nubiska barn lär sig att prata nubiska hemma, egyptiska arabiska när de börjar skolan och sedan engelska i skolan från 8 år. Vid 12 års ålder kan de flesta nubiska barn prata minst tre språk.

För länge sedan skilde sig Nubia (även kallad Kungsregionen) från Egypten och sträckte sig från Nilens första katarakt vid Aswan söderut till Sudans gränsen. Även om en liten minoritet i antal, har det nubiska folket länge varit en del av Egypten, och egyptierna och nubierna har gifter sig och haft samma religion (islam) i århundraden. När High Aswan-dammen byggdes, var cirka 140 000 Nubianer som bodde i Egypten och Sudan att flytta eftersom det stigande vattnet skulle täcka sina hem. Enligt vår nubiska guide Diaa behandlade den egyptiska regeringen de som återställdes i Egypten rätt. De gav dem nytt jordbruksland, hus, fri sjukvård, fri el, fria skolor och annat stöd i utbyte mot förlust av deras mark. Vår guide tillade att även om nubianerna var glada tidigare, är de mycket bättre nu.

Diaa påpekade många fåglar när vi kryssade längs Nilen mot den nubiska byn. Många matade eftersom det var tidigt och fortfarande (relativt) coolt. Han sa att 168 arter av fåglar antingen lever året runt på Nilen nära Aswan eller migrerar därifrån. En bra bris gjorde ruren ganska trevlig och vi älskade alla att kryssa på den lilla båten när vi passerade de botaniska trädgårdarna, de stora sanddynerna på Nilen och Aga Khan IIIs hus och mausoleum, den miljardära andliga ledaren av en Ismaili muslimske sekt, som är en gren av Shi'a. Även om Aga Khan III föddes i Pakistan, bodde han och hans familj som en vuxen i sitt hem i Aswan en del av varje år och han älskade platsen så mycket att han ville bli begravd där. Hans son, Aly Khan, var en gång gift med Rita Hayworth.

Vi anlände till Nubian byn om 9 am och turnerade ett hem och hade te och kaka på ett litet café med utsikt över Nilen. Diaa spenderade ett tag och förklarade hur nubianerna bor och arbetar, och det var allt väldigt intressant. Hemmen var snygga, stora sedan flera generationer delar ett hem och färgat målade. Hemmen sitter i öknen, så golven är sand, vilket är billigt (gratis) och kan enkelt bytas om några år. Hemmen är byggda av lera tegelstenar och har höga kupoltak för att hålla dem svala.(Temperaturer når ibland över 120 grader på sommaren och lätt genomsnitt 105-110). Nubianerna uppskattar de extra pengar de får från att tillåta turister att besöka sina hem, och de säljer också hantverk. Inga krångel heller! Som resten av Aswan vet de att 80 procent av lokalekonomin är beroende av turism, och de vill göra sin del för att hjälpa till att uppmuntra fler besökare.

Att gå tillbaka nedströms, vi återvände till skeppet via östra sidan av Elephantine Island snarare än västsidan vi tog till byn. Vi passerade det berömda Old Cataract Hotel, där de flesta av de rika och berömda Aswan-besökarna har stannat under de senaste 100 åren. Det är fortfarande det dyraste hotellet i Aswan. Agatha Christie skrev "Död på Nilen" medan han bodde på hotellet.

Dag 8 - Kryssning av Nilen vid floden Tosca

Vi var tillbaka på floden Tosca vid middagstid, åt lunch vid 12:30 och seglade nedströms (norr) till Luxor. Vi skulle över natten i staden Edfu innan vi passerade tillbaka genom låset vi gick igenom på resan uppströms, och kom tillbaka i Luxor vid tidigt eftermiddag. Att segla norrut från Aswan var det en underbar dag, och eftersom vi hade täckt det mesta av detta avstånd under kvällstimmarna några dagar innan var det helt nytt för oss. Det var en stark het vind, som höll toppdäcket mycket kallare än på andra dagar. Fartyget har väldigt bekväma vadderade stolar och en uppfriskande pool, så vi bad våra baddräkter att sitta ute i skuggan och ta i landskapet för en del av eftermiddagen. Julie hade också en trevlig massage i det lilla spaet, och jag arbetade på min dagbok och foton.

Nilflodens natur är mestadels antingen öde öken, med sandiga kullar eller stenar eller frodiga jordbruksmark med grödor och djur. Det beror helt på bevattningen. Det var jättekul att lyssna på åsnorna som vi seglade av, tillsammans med människor som tog tid från jobbet för att vinka och le eller bara holler "välkommen" (på engelska) eller "hej" (på engelska). Julie och jag delade en öl och hon gick till sundown yoga-klassen utomhus på däck.

Middagstema var orientalisk, men vi bestämde oss för att det var verkligen turkiskt sedan vi började med en mezz av halvt dussin objekt tillsammans med de läckra brödvalen. Vi hade hummus, en yummy gröna pasta gjord av en typ av bönor och persilja och örter som såg yucky men smakade mycket bra, sallad och tabouleh. Soppaen var en varm gul lins som såg ut som morot eller pumpa, men smakade som linse, ett val av antingen talipia eller en blandad grill av lamm, nötkött och kyckling och en provtagare av tre egyptiska desserter. Mycket bra och fyllande middag.

Floden Tosca dockade i Edfu under middagen. Tidigt nästa morgon skulle vi ta en traditionell häst och buggy åktur till Horus tempel vid Edfu.

Dag 9 - Ridning i en buggy till Horus tempel vid Edfu

Vår svit förbises dockningsområdet i Edfu, och jag vaknade av Iman som kallade de troende till bön vid första ljuset - 4: 25 am. En andra moské högtalare gick ut vid 4:33 am. Gissa floden Tosca var dockad nära ett par moskéer!

Fartyget hade övernattat i Edfu, och vi tog en tidig morgonhäst och buggy rida från skeppet till Horus tempel på Edfu för en annan vandringstur. Abdu tog hand om att betala och tippa förarna, så vi kunde luta oss tillbaka och njuta av åkturen och ta i sikte på Edfu tidigt på morgonen. Ridning i en öppen buggy ger ett helt annat perspektiv än att åka på en buss eller gå. Vi var alla lite förvånade över antalet turister vid templet klockan 7:15 på morgonen. Vi tänker på att några av dem måste ha varit på ett av de andra fartygen som hade en låst tid senare på dagen. Floden Tosca var tvungen att segla från Edfu klockan 8:30 för att komma till låset i Esna i tid.

Horus-templet vid Edfu är det näst största templet i Egypten, efter komplexet i Karnack. Sand begravde templet i över 2000 år, så lättnaderna och sniderierna var mycket väl bevarade. Många av ansiktena hade dock blivit utsatta av koptikerna, som ockuperade templet ett tag under tiden för den romerska förföljelsen av kristna.

Efter över en vecka i Egypten blev Julie och jag verkligen experter på att ignorera leverantörerna. Vi promenerade säljeshandlaren utan att ens blinka och till och med ignorerade vår förarsökande för mer pengar till vatten och mat för hans häst (Abdu hade berättat att de skulle fråga, men försäkrade oss om att de var välbetalda och att inte betala dem mer .)

Vi hade kontinental frukost - hemlagad rullar och kaffe / te innan du går till templet, men en fullständig frukostbuffé utomhus på solterrassen när vi återvände. Det var en blåsig morgon, så det var ganska fint ute. Efter en lugn frukost träffade vi i loungen med Abdu som informerade oss om vårt Cairo-schema för våra sista två dagar i Egypten. Han spenderade ungefär en timme på att svara på allmänna frågor och fylla på oss på utbildningssystemet, vårdsystemet, familjen och det politiska klimatet. Han var väldigt intressant, även om jag tror att han ibland målar en mer rosig bild av saker i Egypten än andra kanske. Han är försiktigt optimistisk om den nya regeringen.

Efter vårt möte med Abdu hade vår grupp av 10 en rundtur i kabyssen och navigeringsbroen. Vår kapten är egyptisk och jag tror inte att han talar mycket engelska, men han har spenderat hela sitt liv på Nilen och vet det bra. Som vanligt på ett flodskepp är kabyssen mycket mindre än du skulle tro att det skulle vara.

Lunch följde våra skeppsturer - läcker lök soppa, olika sallader, någon typ av okra concoction, hamburgare, kycklingfingrar, pommes frites, två typer av pizza och dagens ris. (Varje dag har de haft en speciell risrätt till lunch.) Efter lunch satt vi upp på övre däck, tittade på matlagning och tog in i Nile River-landskapet. Livet på denna flod har fascinerat oss alla - titta på landskapet, djur, bönder, familjer och många andra båtar, både stora och små.

Julie och jag hade en tidig middag eftersom vi gick till klockan 8.00 "Ljud och ljus" vid Karnack-templet. Slingrande trappor som går ner till matsalen var fodrade med votive ljus i alabastvaser, och alla bord hade samma. Härligt för vår avskeds middag. Bara tre av oss gick till showen (en av de kanadensiska kvinnorna), så vi hade en privat middag på 6:30 medan de andra inte äter förrän en timme senare. Det var en annan stor måltid - en av bästa. Jag hade en grillad räkor aptitretare, gazpacho soppa, kalvkött med svamp sås och frukt till efterrätt. Julie hade bara soppan och den egyptiska nougat-förrätten, som jag borde ha fått också. Det hade glass skuren i barer som nougat godis och var mycket bra.

En förare och eskort plockade upp oss och vi gick till showen, som varade ungefär en timme. Det är typ av hokey, men templet komplexet är ganska underbart och lite mystiskt på natten. Bleacher sittplatser finns i närheten av den heliga sjön, men det mesta av timmarsutställningen presenteras medan du går igenom komplexet. Att ta med en ficklampa är en utmärkt idé. Sound & Light Show presenteras på flera språk och flera gånger varje kväll. En italiensk show föregick vårt, och en tysk show följde.

Resan tillbaka till floden Tosca var särskilt intressant eftersom ingen av oss hade vågat i land efter mörkret. Kaféerna och gatorna var upptagna med män som socialiserat och röka sina hookahrör. De flesta egyptiska kvinnorna var hemma.

Vi var tillbaka på skeppet vid 9:30 och slutade vår packning.

Dag 10 och Dag 11 - Återgå till Kairo och Ancient Capital i Memphis

Återgå till Kairo

Den tionde dagen av vår resa lämnade vi tyvärr floden Tosca i Luxor klockan 8:15 på morgonen och åkte till Luxor Airport. Vi hade ett uneventful flyg till Kairo och en lång bilresa tillbaka till Four Seasons Hotel - Kairo vid Nile Plaza. Trafiken i denna stad ständigt snurras och packas med honking fordon. Glad att jag inte behöver köra i Kairo. Bussen redde genom Tahrir Square, och det såg lugnt ut, ungefär som veckan innan. De hade polis kontrollera några fordon, och gatan som gick upp till den amerikanska ambassaden var barrikad. Vi kom till hotellet om 1:30 och bestämde oss för att bara umgås vid poolen tills tiden gick till Sound & Light Show på Great Pyramids.

Eftermiddagen var mycket svalare än när vi var sist i Kairo. Jag tror att temperaturen var bara i mitten av 80-talet! Julie och jag satt vid poolen och åt en sen lunch / tidig middag utomhus runt 4 pm. Vid 6 pm gick vi med i gruppen på bussen för åkturet ut till Giza till Sound and Light Show på pyramiderna / sfinxen. Inställningen var spektakulär med ljusen på platserna. Det var en vind, och det var nästan coolt. Ganska förändring från vad vi har blivit vana vid. Resan till och från pyramiderna var hektisk, men det var roligt för oss att se från bussen.

Memphis - Egyptens huvudstad

Vi lämnade Four Seasons Hotel om 7:30 på vår sista hela dagen i Egypten. Eftersom det var så smoggigt vi turnerade några av ruinerna i Egypts första huvudstad i Memphis och den äldsta pyramidplatsen i världen lite sydost om Giza vid Saqqara. (Smog / disen var så tjock vi kunde inte ha sett toppen av de stora pyramiderna om vi hade gått dit på morgonen som planerat.)

Vi stannade först i Memphis, inte för att besöka Graceland, men för att se platsen där Farao Menes (även kallad Narmer) förenade predynastiska övre och nedre egypten omkring 3100 f.Kr. Nedre Egypten var området vid Nile River Delta norr om platsen i Memphis och Övre Egypten var alla länder i Nile River Valley söder om Memphis, så denna plats var ett symboliskt urval - typ av som valet av Washington, DC som huvudstad i USA vid delningslinjen mellan södra och nordliga stater.

Memphis var den första huvudstaden i det förenade Egypten, följt av Thebes (nära Luxor), Alexandria, Gamla Kairo och nu Kairo. Inte för att det här kommer att få oss någonting, men Julie och jag är nu så kunniga om egyptisk kunglighet vi kan identifiera de två kronorna i Övre och Nedre Egypten. (Övre Egypten krona är vit och formad som en upp och ner champagneflaska, och den nedre egyptiska kronan är röd och formad som en korg. Faraonerna hade båda kronorna på de flesta ritningar, statyer och reliefer som vi såg på denna resa. )

Inte mycket av Memphis är kvar för besökare att se. Allt vi såg på den gamla platsen i Memphis var utomhusmuseet, som rymmer en kolossal staty av vår gamla vän Ramses II, den självcentrerade faraon som älskade sitt eget ansikte så mycket att han plasterade det hela Egypten. Denna staty har fallit över, och en paviljong byggdes runt den. Vi kunde se detaljerna väldigt bra eftersom det låg ner, även ner till Ramses 'genomborrade öron.

Gissa det var passande att ha sett sin mumifierade kropp i Egyptiska museet i Kairo, långt upp i Nilen vid hans tempel vid Abu Simbel, och sen senare i Memphis i samma resa för att se liknande statyer av denna berömda farao. Memphis-museet har också den största återstående alabaster sfinxen och två andra stora statyer av Ramses II. Mycket av Memphis förblir oexkavat, så ingen berättar vad som ligger under sanden där.Abdu sa att arkeologernas grävning är mycket långsammare nu än det var under 1800-talet och början av 20-talet, eftersom den nuvarande politiken inte ska gräva om du inte har en plan för att skydda och bevara. Bra policy.

Dag 11 - Pyramider och gravar på Saqqara

Saqqara och Step Pyramid

Vi lämnade Memphis och körde det korta avståndet till Saqqara, kyrkogården / nekropolen för Memphis stad. Medborgarna (och kungligheterna) i den här gamla huvudstaden använde Saqqara som begravningsplats i över 3500 år. Liksom många andra antika platser i Egypten har bara en liten del utgrävts. Alla Saqqara var helt täckta med sand när de första arkeologerna anlände i mitten av 1800-talet. Den berömda franska arkeologen Auguste Mariette började arbeta på Saqqara 1926 och fortsatte till sin död 2001. Det är mycket att gräva! Och mycket historia avslöjas och förtydligades för kommande generationer.

Saqqara-pyramiderna och gravarna dateras tillbaka till 2650 f.Kr., äldre än pyramiderna på Giza med omkring 100 år. Gissa att du kan tänka på dessa som "övning" för dem på Giza, eftersom de flesta av dessa inte har den perfekta pyramidformen som deras mer kända grannar några mil norr. Jag är inte säker på varför inte många turister besöker här, för vi fann strukturerna och gravarna fascinerande. Det var nästan fredligt, och säkerheten var hög. Du måste nästan vara på en guidad tur för att besöka eftersom hela Saqqara begravningsplatsen täcker en 7 km lång sträckning längs kanten av den västra öknen (egyptierna använde alltid västra stranden för begravningsplatser eftersom det följde solen.)

Vi stannade först vid Step Pyramid, världens äldsta pyramid och en del av det 40-acre Djoser-komplexet på Saqqara-platsen. Denna pyramid började som en mastaba, som var en enkel rektangulär grav som användes av faraoerna som mausoleer vid den tiden. Mastaba täckte begravningsplatsen / graven. Tidigare mastabas (och alla strukturer i forntida Egypten) byggdes av lera tegelstenar, men den här var den första stenbyggnaden som någonsin dokumenterats. Det kallas pyramidernas "födelseplads", eftersom man med hjälp av sten gjorde det möjligt för byggarna att skapa mer komplexa strukturer. Denna stegpyramid utformad och byggd av den berömda arkitekten / byggaren Imhotep, är egentligen bara en serie mastabaser staplade ovanpå varandra, var och en är mindre och mindre. Strukturen når till himlen och symboliserar en trappa för faraon att använda för att tillåta sin himmelska stigning i efterlivet. Stegpyramiden var ursprungligen ca 203 meter lång (62 meter) och hade en bas som var 358 meter bred med 410 meter lång. Stegpyramiden kallas också Djosers pyramid, eftersom han var faraonen begravd där.

Höljets vägg som omger hela Djoser-komplexet och ingången till Stegpyramiden var också särskilt intressant eftersom de såg ut som om de hade konstruerats för några år sedan istället för över 5000 år sedan. Ingången hade en kolonnade med 20 kolonner (varje kolumn var ca 25 meter lång) som hade "reparerats" av romarna ca 100 e.Kr., och den äldre delen av kolumnerna höll också (om inte bättre) än dessa "nya" sektioner.

Teti Pyramid och Mastaba av Kagemni

Efter att ha besökt Stegpyramiden reste vi en kort bit på bussen till Teti-pyramiden, en av de få i Egypten (97 pyramider har upptäckts i Egypten, med ca 20 i Saqqara) för att ha hieroglyfer som leder väggarna. Även klaustrofobisk kunde jag inte motstå att gå inuti eftersom det var något att se. Det var smalt, lågt och mörkt, men promenad var inte för länge sedan pyramiden var relativt liten. Texten på väggarna var väldigt imponerande och var en föregångare till de vi såg på gravarna i dalen av kungarna i Luxor, vilka gjordes efter att huvudstaden flyttades till Thebes.

Teti pyramidgrav följdes av en rundtur i en av mastabaserna, som var enstaka mausoleer från den rika icke-royaltyen i Memphis. Abdu tog oss in i Mastaba of Kagemni, som var fylld med lättnadskrav av vardagslivet i Egypten, som kallas pyramidtext. Eftersom det var begravningsplatsen för Kagemni, som älskade fiske, presenterade många av lättnaderna fisk eller fiskerelaterade bilder. De var så bra gjort och välbevarade! Relieferna höjdes med bara en liten mängd, vilket är den svåraste typen att göra eftersom om du gör ett fel är det nästan omöjligt att täcka upp.

Nästa stopp för dagen var på en matta skola och butik, där vi såg flera studenter på jobbet. När man tittar på alla de tråkiga knutbindningarna är det lätt att se varför handgjorda mattor är så dyra. Flera i vår grupp köpte små mattor, men det verkade som om skolan hade en väldigt stor inventering - ett annat tecken på den dåliga ekonomin.

Lunch var på Elezba, en trevlig utomhusrestaurang i Giza. Denna restaurang hade sittplatser för över hundra och såg ut som catered till turister. Vår var den enda gruppen där, och vi hade ett trevligt bord för 10, njuter av en mängd mezzfat, följt av en blandad grill av kyckling och lamm burgare. De tog med sig även de lilla hibacherna till bordet så köttet skulle bli varmt. Julie och jag båda tyckte att lammburgburgarna var några av de bästa smakade lamm som vi någonsin har ätit. Efter en trevlig frukost på hotellet kände jag mig inte ens hungrig, men lyckades ändå att äta alltför mycket. Det var bara för bra att gå upp.

Efter lunch hade vi vår sista tur i Egypten, och den ene Julie hade väntat 50 år att se - de stora pyramiderna och sfinxen på Giza.

Dag 11 - Stora pyramiderna på Giza

Efter lunch gick vi till platsen för de stora pyramiderna och sfinxen i Giza. Vi satt fast i en stor trafikstockning i cirka 30 minuter.Slutligen blev vår beväpnade vakt på bussen trött på den stoppade trafiken, slog av bussen och viftade sin pistol för att rikta trafik. Han kanske har blivit skott med det där hemma i Georgien! Hans magiska pistolvinkning tog slutligen tricket och bussen runt massan av fordon (däribland en lastbil som hyrde kor och ett par åsna vagnar).

Jag hade varit i Giza vid mitt första besök i Egypten år 2006 och hade sagt Julie att hon skulle bli mållös, och hon var. Pyramiderna och sfinxen var så mycket mer imponerande av dagsljus än natten före på Sound and Light-showen. De kan vara nästan 5000 år gammal, men lever upp till deras "sju underverk" utmärkelse. Vetenskapsmän tror nu att pyramidernas byggare var mestadels bönder som inte kunde boa för delar av året när Nilen översvämmade. Idag skulle vi förmodligen kalla det ett jättejobbsprojekt. Arkeologer har hittat antika bosättningar nära den plats som användes av arbetarna. Var och en av de tre pyramiderna tog ungefär 20 år att bygga. Den stora pyramiden av Khufu (Cheops) är den största, stående över 1500 meter hög. Den har över 2.300.000 kvarter, med en genomsnittlig vikt på 2,3 ton vardera. Mycket av berget togs ner från stenbrotten i närheten av Aswan. Nilen var en gång närmare platsen i Giza än den är nu, så blocken transporterades inte så långt från floden som det ser ut idag. När du ser precisionen med vilken de byggdes kan du förstå hur rykten började om invandring. Men, som Abdu sa, de äldre, enklare pyramiderna vi såg på Saqqara demonstrerade hur byggarna utvecklat sin kompetens över tiden.

Vi tillbringade tid vid var och en av de tre pyramiderna, som byggdes för tre på varandra följande farao. Vi klättrade upp ett par nivåer på två av dem, men de tillåter inte längre turister att gå upp till toppen. Julie gick in i den tredje pyramiden, men de andra två var inte öppna. Våra beväpnade vakt lämnade bussen och gick runt på platsen med oss ​​- lite unnerving, men trevligt att få någon att avvärja de svärmande leverantörerna.

Julie och jag hittade tid att ta en kort tur på en kamel. Jag glömde hur lång de verkade! Abdu förhandlade priset för oss - 20 egyptiska pund vardera, eller mindre än $ 4! Bra affär, och 10 minuters bilresa var tillräckligt länge.

Dag 11 - Sfinx av Giza och slutsats

Stor sfinx i Giza Vår sista stopp på turnén i Egypten var vid den stora sfinxen, huggen från en fast sten. Imponerande, även om Julie och jag gick med på att det ser små ut jämfört med pyramiderna. Tyvärr försämras sfinxen snabbt på grund av förorening och den stigande grundvattennivån. Några av restaureringsinsatserna skadade faktiskt sfinxen istället för att förlänga sitt liv. Låt oss hoppas att forskare kan bestämma ett sätt att bevara denna underbara historiska artefakt.

Slutsats

Alldeles för tid var det dags att återvända till hotellet för middag och säng. Sedan Julie och jag hade en 2:30 am väckarklocka, var vi i sängen tidigt. Hotellet gav oss en låda frukost nästa morgon (verkligen mitt på natten), och våra flygningar var helt oupphörliga, vilket alltid är en bra sak att kunna säga. Fantastiskt hur du kan lämna Egypten klockan 6:30 och vara hemma i Georgien klockan 6:30 samma dag. Självklart hjälpte 6 timmars tidsskillnad, men det var som att gå från en värld till en annan - gamla och moderna Egypten till småstaden Georgien.

Jag är så glad att jag fick chansen att se mer av Egypten, och Nile River kryssningstur var ännu bättre än förväntat. Vår guide Abdu skulle inte säga något negativt om landet han älskade, och han är försiktigt optimistisk att saker blir bättre när en ny konstitution och parlament är på plats. Jag hoppas att han har rätt. Vår eskort till flygplatsen var orolig för det nya muslimska brödraskapet och om de skulle driva landet mot den mer konservativa sharialagen, vilket skulle göra Egypten mindre attraktiv för västerländska turister.

Den sorgligaste delen är att terrorister länge har erkänt det bästa sättet att försvaga Egypten genom att attackera sin ekonomi. Det enklaste sättet att göra detta är att attackera turistnäringen, där landet traditionellt har tagit in miljarder dollar varje år, mest från besökare från utanför Egypten.

Även om de senaste demonstrationerna i Egypten leddes av en liten fraktion, tar det inte mycket att skrämma besökare borta. Bara med vår korta tid i landet ser jag inte saker att bli bättre snart på grund av de dåliga ekonomiska förhållandena. Det är verkligen en fantastisk, magisk plats att besöka för dem som älskar historia, men (som nästan överallt i världen) om terrorister vill störa ekonomin genom att attackera turister, kommer de fortsätta att göra det.

Jag kan inte garantera din säkerhet på någon kryssning, turné eller till och med resa till den lokala mataffären hemma. Jag vet att Uniworld Boutique River Cruises (och andra researrangörer) arbetar flitigt för att göra en egyptisk semester det bästa och säkraste det kan vara. Jag vet också att majoriteten av egyptierna är mycket stolta över sin historia och älskar att dela sina unika arv, monument och kultur med dem som väljer att besöka.

Som det är vanligt i resebranschen, var författaren försedd med gratis kryssningsboende för syftet med granskningen. Även om det inte har påverkat denna översyn, anser About.com att fullständigt avslöjande av alla potentiella intressekonflikter. Mer information finns i vår etikpolicy.