Viking Cruises - Elbe River Travel Journal

Prag - Amazing City på Elbe River Cruise Tours

Färgglada byggnader omger Old Town Square i Prag. En vägg i det 250 meter långa klocktornet i Gamla Stanhallen, som går tillbaka till 1400-talet, har en av världens mest kända klockor, den astronomiska klockan ses på nästa bild.

Prag - Astronomisk klocka

Den astronomiska klockan på väggen av Prags gamla stadshus, går tillbaka till början av 1400-talet. Även i det 21: a århundradet är dess design och funktion väldigt komplex. Den har flera ratt och rörliga siffror. Även om klockan var skadad under andra världskriget, byggdes den med sin ursprungliga design. Var noga med att vara framför klockan högst upp på timmen när den spelar och statyerna flyttar. Det är så svårt att tro att det byggdes för 700 år sedan.

Prag - Slott och Elbefloden

Utsikten över det massiva Prags slottskomplex på andra sidan Vltava-floden från Gamla stan i Prag är spektakulärt, eller hur? Det första slottet byggdes här på 1800-talet och den nuvarande går tillbaka till 1500-talet. Kungarna i de tjeckiska länderna har satt på tronen, och Pragborgen var en gång huvudstaden i det heliga romerska riket. Tjeckiens president ligger nu i Prags slott.

Prag - St Vitus domkyrka

St Vitus katedral är en av huvuddragen i Prags slottskomplex. Byggandet av den gotiska katedralen tog över 500 år, och det var bara klar 1929. St Vitus har ett spektakulärt rostfönster och annat glasmålning, och det är en fantastisk plats att turnera. Var noga med att kontrollera tiderna som öppnas till exempel är katedralen stängd på söndagsmorgon för kyrkans tjänster.

Efter att ha besökt Prag i två dagar var vi borta ombord på Viking Beyla på Elbefloden i Dresden. Tyvärr, som diskuterades på nästa sida, lärde vi oss att vår kryssning hade blivit icke-kryssning.

När är en kryssning inte en kryssning?

En vecka före vår flodkryssning på floden Elbe i Tjeckien och Tyskland fick gästerna ett mail från Viking som meddelade att vi inte skulle kunna segla på grund av lågt vatten. Som ett alternativ sa företaget att vi skulle ta en buss från Prag till Dresden, där Viking Beyla var dockad. Efter tre nätter på Viking Beyla skulle vi packa om och flytta till samma stuga på Viking Astrild, där vi skulle tillbringa fyra nätter innan vi åkte till Berlin för att slutföra vår turné. De två flodkryssningsfartygen skulle vara flytande båtar, lämnar aldrig kajen.

Viking gav passagerare möjlighet att antingen avbryta eller få en generös rabatt på en framtida kryssning. Omkring hälften av gästerna avbröt sig, den andra hälften tog rabatten. Nästan alla som stannade på turnén (jag kan inte riktigt kalla det en kryssning) blev förvånade över hur bra allt gick. Viking gjorde övergången från en flodkryssning till en busstur sömlös. Några gäster var mer nedslagna än andra, men vi såg alla vad vi kom för att se - två bokade städer (Prag och Berlin) och några minnesvärda historiska sevärdheter längs vägen.

Även om den värre nyheten var att vi inte skulle segla på Elbe-floden, var den goda nyheten att vi skulle se alla de platser som utlovades i broschyren, plus en dag med andra inkluderade turer. Alla blev besvikna, men besättningen på båda flodskepparna gick verkligen ut ur deras sätt att göra vår icke-kryssning en minnesvärd semester. De inkluderade ytterligare aktiviteter och turer utan extra kostnad, plus levereras förväntad fantastisk service, mat och stugor.

Resten av den här artikeln ger information om några av de fantastiska platserna vi besökte. Även om flodkryssningen skulle ha gett oss mer tid att koppla av på skeppet och titta på det långsamt passande flodlandet, så fick vi se den vackra tjeckiska och östra tyska landsbygden från en buss. Inte så bra, men vi hade mer tid på varje ställe eftersom bussen var mycket snabbare än skeppet skulle ha varit. Jag ville fortfarande att vi hade kryssat, men turnén och användningen av fartygen som båtar överträffade långt Mina förväntningar.

Resten av denna artikel ger bilder och detaljer om vårt äventyr på Viking Cruises "Elegant Elbe" resväg.

Lämnar Prag, två bussar på väg till Viking Beyla dockade i Dresden. Dagen innan anmälde vi oss till en medföljande turné till antingen den tjeckiska staden Litomerice eller det före detta andra världskriget koncentrationslägret i Terezin. De två utflykterna var båda ungefär halvvägs till Dresden (en och en halv timme).

Terezin - By i Tjeckien

Terezin var ett koncentrationsläger och fängelse för judar och politiska fångar på 1930-talet och under andra världskriget. Det var en "modell" judisk "stad" som nazisterna använde som utställning för att visa för Röda Korset att de segregerade judarna och inte mördade dem. Det var ledsen att höra / se de fasor som de uthärdade, eftersom Terezin verkligen var en mellanlandning på väg till gaskammaren. En handfull nazistvakter kunde kontrollera de 58.000 judarna som trodde att byn Terezin var en administrativ uppehåll för bosättning i deras nya getto. Mycket ledsen, hemsk historia, och jag tror att alla av oss som gick kommer att minnas det.

Terezin - Andra världskriget i Tjeckien

Vi turnerade fängelset på Terezin eftersom det är det enda stället som fortfarande är öppet för besökare. Getto / byn var i närheten, och trängseln / filth / fattigdomen / svältet där för de "normala" judarna som hade karantäner fanns det skrämmande. Leveförhållandena för de politiska fångarna och / eller judarna som inte följde någon godtycklig lag / lagstiftning var mycket värre.

Någon frågade varför de inte bara dödade de som överfördes till fängelset.Guiden sa att tåg till gaskammaren bara sprang när de var fulla, och tyskarna behöll detaljerade register över dem i ghettot och de i fängelset. Mycket konstigt, men uppenbarligen ville de inte slösa bort dyrbara kulor som dödade judarna och anti-nazisterna.

Terezin - Badhus i fästningen

Badhuset i fängelset var särskilt ledset eftersom vi alla tänkte på badhusen i koncentrationslägren som faktiskt var gaskammare. Den här var faktiskt ett badhus för fångarna i fängelset, inte de icke-brottsliga (politiska eller andra) judarna som fanns i bygettot i Terezin.

Vi lämnade Terezin klockan 5: 15 och anlände till Viking Beyla vid 6:30, med middag klockan 19:00. Vi hade en utsökt middag, och de flesta av oss städade våra tallrikar (alltid en bra indikator). Jag hade en lax carpaccio, Chateaubriand och limefisk dessert. Mycket trevlig. Efter middagen,

Dresden - Konsthögskolan

Vår första morgon på Viking Beyla i Dresden hade vi lite ledig tid att koppla av efter tre upptagna dagar. Vi alla deltog i "välkommen ombord" -information och säkerhetsborr, även om kaptenen rekommenderade att om det var en nödsituation att vi inte hoppa i flodfötterna först eftersom vattnet var bara ca 3 meter djupt vid kajen.

Efter en färsk sallad till lunch hade vi vårt val av tre eftermiddagsutflykter - den klassiska turnén, som innehöll en drivande rundtur i staden följt av en promenad runt gamla stan. den lugna rundturen, som innehöll en drivande rundtur i staden och gamla stan; och en upp-nära turné, som innebar att gå från flodkryssningsfartyget till gamla stan, en promenad runt gamla stan och sedan gå tillbaka till skeppet. Alla turer använde de ljudenheter vi hade använt i Prag och Terezin. Jag valde vandringsturen.

Dresden är en stad på cirka 525 000 och är huvudstad i den tyska staten Sachsen. Staden betraktades som ett centrum för konst och musik i början av 1700-talet när kung Augustus den starka var linjalen. (Han fick hans smeknamn när han bröt en hästsko i hälften med sina nakna händer.)

Vandringsturen hade en bra guide, och jag var förvånad över hur underbara gamla stadsdelen Dresden var. Staden blev 90% förstörd under andra världskriget, och det mesta av det historiska centrumet förstördes under en tvådagars brandbombning av de allierade i februari 1945. Dessutom dödades mellan 25 000 och 600 000 människor genom att bomba raider under kriget (beroende på vem du frågar - numren är väldigt olika, eftersom staden var full av flyktingar från andra städer som flydde till Dresden).

Eftersom Dresden var en del av Östtyskland och under Sovjetunionens inflytande efter kriget, förväntade jag mig en massa boxiga, sovjetiska byggnader i den gamla staden efter andra världskriget. Men staden har nästan helt återställts till sin ursprungliga prakt. Vi var alla förvånade hur byggnaderna såg ut som de byggdes på 1700-talet snarare än i slutet av 20 och början av 21-talet.

Vi gick av Albertinum, som är New Masters Picture Gallery, men det stängdes på måndag. Eftersom vårt flodskepp dockades i Dresden för en annan dag kunde de som ville se det här museet besöka tisdag.

Vandringsleden längs floden heter Brühls terrass. Dagen vi promenerade längs terrassen var den fylld av människor som njuter av det varma, sena sommarvädret.

Dresden Academy of Fine Arts som ses på bilden ovan är ett komplex av tre byggnader, alla väsentligen rekonstruerade efter 1991. Byggnaden med glaskupolen kallas ofta "citronpressen" på grund av dess form.

Dresden - Katedralen i den heliga treenigheten med Dresden slott

Överallt du ser i gamla stan Dresden, ser du exempel på magnifika rekonstruktioner. Det är svårt att förstå hur mycket återuppbyggnad gjordes på Katedralen i den heliga treenigheten (Katholische Hofkirche på tyska) till vänster och Kungliga slottet till höger om detta foto. Rekonstruktion av katedralen startades 1945, men slutfördes inte till 1987. Ombyggnaden av Kungliga slottet började inte förrän 1987, och det har omvandlats till ett museumskomplex kallat Dresden State Art Collections.

Dresden - Prinsens procession

Princes Procession ligger på utsidan av Stallhof-byggnaden, på Schlossplatz i Dresden. Väggmålningen är över 100 meter lång och representerar Sachens härskande familjehistoria, som en procession av ryttare som är större än livet. Även om alla ryttare är kungliga, inte alla är prinsar. Trettiofem är margraver, prinsar och kungar, och femtionio av siffrorna är forskare, hantverkare, hantverkare och bönder.

Processionen målades ursprungligen mellan 1872 och 1876 på en lång vägg. Men eftersom det var utomhus blev det snart skadat. I början av 1900-talet överfördes väggmålningen till 24.000 Meissen-porslinsplattor för att bevara den.

Dresden - Zwinger Palace

Vi njöt också av att se byggnaderna i Zwinger Palace konstkomplex av museer och teatrar.

Vi kunde se stora blå och vita porslinvaser genom fönstret i en av dessa byggnader i Zwinger Palace-komplexet. August the Strong, som älskade konst och porslin, handlade en gång ett regement (cirka 500) av sina bästa soldater till Saxons rivaliserande delstaten Preussen i utbyte mot 151 stora vaser, som nu kallas "soldatvaser".

Dresden - Frauenkirche - Vår Fru Kyrka

Frauenkirche (Vår Fru Kyrka) är en av de stora symbolerna i Dresden.Efter det kollapsade under brandbombningarna i februari 1945. Frauenkirche var en 42 fot hög hög med rubel i över 40 år. I slutet av 1980-talet var det ett populärt ställe för demonstrationer mot östtyskland. Efter att Tyskland återförenades, började rekonstruktionen av detta stadsmiljö år 1994 och avslutades elva år senare. De flesta av de 180 miljoner euro som användes för att bygga om kyrkan var från privata donationer.

Dresden - Styck av Vår Fru Kyrkans Destroyed Under Andra Världskriget

Den berömda lutherska kyrkan Our Lady, som fullständigt förstördes under brandbombningarna, var inte färdig förrän 2005, men idag ser det ut som det gjorde i målningar från 1700-talet.

På bilden ovan kan en del av den ursprungliga kyrkan ses framför den rekonstruerade byggnaden.

Dresden - "Grand Moguls födelsedag" i Green Vault

En Dresden-höjdpunkt för de flesta av oss på Viking-turnén turnerade den gröna valvet vid Dresdens slott, som för det mesta görs i barockstil. Allt som var kvar efter bombningarna från 1945 var ett takfritt skal, men de flesta av skatterna hade lagrats vid en närliggande fästning, Koningstein-fästningen, före krigets början. Restaureringen av slottet slutfördes 2013.

Även om kungliga palatset har många samlingar / museer, turnerade vi bara Green Vault, som var så namngiven eftersom kolumnens baser och huvudstäder i rummen en gång var målade malakitgröna. The Green Vault är ett museum som grundades av Augustus II The Strong 1723 och har en unik variation av ovärderliga utställningar från barock till classicism. Totalt har det en av Europas största samlingar (över 50 000 stycken) av unika föremål. The Green Vault är äldre än British Museum i London, som går tillbaka till 1759.

Efter avslutandet av den gröna valvet i Kungliga palatset uppvisade Augustus The Strong hela sin samling värdesaker, inklusive bronsstatyer och konstverk i silver, guld, bärnsten och elfenben. Till exempel står ett stort elfenbenfregat segelbåt ca 2 meter högt och var väldigt invecklat. Det gjordes 1620 och var en spektakulär replika. Inte säker på hur konstnären lyckades skära seglen så tunn. Vi alla beundrade också en gyllene älskling som gavs till en ung prins (hoppades att han inte tätte på den). En annan bit var en gyllene kaffeset, som var riktigt 45 bitar (koppar, tekannor, etc) allt i guld med många ädelstenar.

Arbetet på detta foto gjordes av domare juveleraren och var en av Augustus Strongs första uppdrag. Kungliga hushållet i Delhi vid Grand Mogul AurengZebs födelsedag är en favorit för barn eftersom det har dussintals invecklade snidade och smyckade bitar och figurer som kan flyttas runt i en utförlig miljö (de är i glas nu --rör inte!). Den har 4,909 diamanter, 164 smaragder, 160 rubiner, en safir, 16 pärlor och två cameos.

Dresden - Grön diamant i det gröna valvet

En av de mest kända bitarna i Green Vault är Dresden Green Diamond, som är 41+ karat. Det är grönt på grund av naturlig exponering för radioaktivitet. Omgiven av två stora klara diamanter och många andra mindre, ligger den fortfarande i sin ursprungliga inställning som en hattprydnad och anses vara den mest värdefulla delen i samlingen.

Detaljerna och invecklingen av alla dessa stycken och ädelstenar som ingår i konsten på Green Vault är fantastiska. Det som är ännu mer fantastiskt är att även om ryssarna konfiskerade alla dessa magnifika bitar och tog dem tillbaka till Ryssland efter att de ockuperade Östtyskland 1945, återvände Khrushchev dem till Dresden 1958. Detta historiska faktum var ett huvudämne för diskussion om vår turné. Eftersom Khrushchev aldrig var känd för sin generösa anda, gissade vi alla att han aldrig tänkte på att Östtyskland skulle återförenas med Västtyskland, men förväntade sig att det skulle förbli som DDR under Sovjetunionens kontroll. Jag är säker på att alla i Tyskland var glada över att öppna Green Vault 2006.

Efter vandringsturen i Dresden återvände vi till Viking Beyla till middag, vilket var en annan utmärkt. Under middagen gledde vi alla om hur underbart Dresden var. Jag tror att de flesta av oss var härligt förvånad över den här staden, som ofta har jämförts med Florens, Italien eftersom den är full av konst.

Bastei - Utkik på Sachsen Schweiz nationalpark i Tyskland

Vi hade en utsökt frukost innan vår tidiga morgon (8:30) turné till en nationalpark om en 45-60 minuters scenisk bilresa från Dresden. Jag hade sett bilder av "Saxon Switzerland", som också kallas "Elbe Sandstone Mountains" -området, och det såg spektakulärt ut. Det kallas ibland "en av Tysklands mest otroliga naturliga underverk. Vi blev inte besvikna.

Den natursköna turen till Sachsen Schweiz National Park var genom vacker jordbruksmark och kuperat område med höjder och solrosor. Denna region fick sitt namn på grund av två schweiziska målare som sa att det såg ut som deras hem. Numera i Tyskland är den generiska termen "Schweiz" synonym med någon plats som är scenisk. Små städer längs vägen innehöll många bostäder med utsikt över floden Elbe, och vår guide Christina sa att de var mestadels semesterhem. De var stuckatur med små fönster mot vägen. Ser ut som om de antingen har massor av kallt väder eller inte tycker om att se / höra trafiken på tvåvägsbanan som går mycket nära sina ytterdörrar.

När vi anlände till nationalparken, var vi tvungna att gå på en platt stig för att se de röda sandstenen som leder en gigantisk dal och torn över 600 fot över Elbefloden. De jätte stenformationerna svimmar in i himlen som tuggade tänder och ser mycket ut som Sedona eller andra platser med röd sandsten. Stenen av bergarter sträcker sig in i Böhmen regionen i Tjeckien där vi började vårt äventyr. Klipporna bildar väggar som en gång tjänstgjorde som ett naturligt försvarskärl för Neurathens bergslott, så kallas ofta Bastei, vilket betyder "bastion".

I parken hade vi inte tid att ta alla de många spåren som ormar genom klippformationerna eller att gå hela vägen ner till floden. Ingen av oss begärde någon extra tid att ansluta sig till de många som kommer hit för att skala stenarna eftersom det har blivit en mycket populär klättringsplats i Tyskland. Många av bergstångarna har små lådor på toppen där de som fullföljer klättringen kan skriva under en tidskrift. När tidskrifterna fylls tas de till ett närliggande bibliotek där "bekräftelsen" av din klättring behålls. Jag planerar aldrig att klättra, men älskar den "officiella" posten.

Bastei - Elbe River View

Vi tittade över dalen från huvudlooken, som påminde mig om Rock City nära Chattanooga. Därefter gick vi ner ca 100 steg för att gå över en 250-fots lång smal bro som ledde till resterna av Neurathens slott. Bastei har varit en populär turistplats i över 200 år, och den första bron var trä och färdig 1824, men den ersattes av denna sandstenbrostruktur med sju bågar 1851.

Slottet var liten och mestadels i ruiner, men vi kunde se varför det skulle vara lätt att försvara. Som reseförfattare var det intressant att se rockplattorna som firade den första omnämnandet av klipporna av en reseskribent 1797 och de första landskapsbilderna som togs 1853.

Det var en mycket intressant plats att tillbringa på morgonen, och vi åkte tillbaka till skeppet på huvudvägen, så var det lätt tillbaka i tid till lunch.

Efter ännu en trevlig lunch på Viking Beyla, fick vi faktiskt åka på Elbe River på en båt! Jag vet att vikingteamet kände sig dåligt om att vi stannade på en båt i stället för en båt, så de ordnade för oss att ta en 90 minuters åktur på en av de historiska dagsturen paddle wheelers (lämpligen namngivna Dresden) uppför floden och återvända till Dresden. Jag tyckte att det var en mycket trevlig gest och de som inte ville ta en båttur kunde ta en rundtur till den 750-åriga Konigstein-fästningen, som vi kunde se från Bastei-klipporna på morgonen. Det kallas ofta den tyska bastillen.

Båtturen passerade av tre härliga herrgårdar / slott med utsikt över floden. Dessa tre slott ägdes en gång av 1893 uppfinnaren av munvatten, Karl August Lingner. Odol munvatten säljs fortfarande i originalflaskans stil. Lingner köpte de tre palatsliga herrgårdarna med utsikt över Elben nära Dresden. En av dessa är nu en hotell- och restaurangskola.

Efter båtturen hade vi tid att packa våra väskor för att lämna Viking Beyla och göra ett skeppsbyte med gästerna på Viking Astrild dockade i Wittenberg. Det var lätt att packa eftersom allt skulle komma tillbaka ur säckarna i slutet av nästa dag.

Middag var utsökt - en räkor stekt äggrulle, lammskål och en chokladdoughnaff med glass.

Hade lite underhållande klassisk musik efter middagen - en lokal trio av cello, flöjt och violin.

Meissen - Målning Meissen Porslin

Två stora motorbussar väntade oss nästa morgon för bussresa till Meissen och sedan på Viking Astrild vid Wittenberg. Jag var glad över att vi hade två stora bussar, även om det bara finns 52 av oss (fartyget rymmer 100). Det innebar att alla hade en plats för sig själva om de valde. Bussarna skulle ta oss först till Meissen för ett par turer och lunch följt av en tre timmars resa till Wittenberg, där vi skulle gå ombord på Viking Astrild, Viking Beylas identiska syster.

Vi hade frukost, sa adjö till den utmärkta personalen på Viking Beyla, och var på bussen vid 8:15. Vår tour director kom med oss, vilket ger kontinuitet från välkommen i Prag till farvälarna i Berlin. 45 minuters resa till Meissen var genom Triebisch Valley längs Elbe River och var natursköna. Sedan vi följde Elbe River fick vi se samma landskap som om vi var på floden!

Jag tror att vi var bland de första besökarna på Meissen Porcelain workshop och museum sedan vi anlände strax om 9 am. Detta var ett fascinerande besök i Europas äldsta porslinfabrik. Kina gjorde porslin i hundratals år och exporterades till Europa och älskade av de rika och kungliga. Johann Friedrich Bottger lyckades slutligen kopiera den kinesiska porslinframställningsprocessen år 1708 (under regeringstidens Augustus den starka) i Dresden. Augustus var orolig att någon annan skulle kidnappa Bottger för att stjäla processen, så han flyttade Bottger till slottet Albechtsburg i närliggande Meissen och satt upp sin porslinsfabrik där 1710. De av oss från Georgien kan uppskatta att kaolin är en av De primära ingredienserna i fint porslin.

Meissen Porcelain var bland de första som markerade sina produkter med ett signaturmärke - två korsade svärd som kopierades från vapenskölden i Augustus den starka Sachsen, där Meissen ligger. Vi besökte tre rum där hantverkare / kvinnor visade tre olika processer - porslinstyckets tillverkning genom antingen gryttillverkning eller användning av mögel, målning av porslinet före avfyrning och målning av porslinet efter bränning. Mycket intressant och sådan talang.Du måste ha en stadig hand för att göra den invecklade sammansättningen av figurer och / eller målning av porslinslera bitar. Många av formarna kan endast användas 20-30 gånger. Hantverkarna / kvinnorna måste vara mycket begåvade, men också snabba. Jag tror att de har 400 sådana hantverkare som arbetar i Meissen.

Meissen har sålt alla sorters saker av porslin, från en liten thimble till en 2000-bitars middagstjänst, där varje platsinställning var tusentals dollar. Varje bit Meissen någonsin har producerat (över 175 000 i alla) finns fortfarande i produktion eller på beställning eftersom de håller formarna.

Historien om ägandet av Meissen-porslinfabriken är mycket intressant. Efter den tyska återföreningen 1990 återställdes företaget till delstaten Sachsen i Tyskland, som nu är ensamägare.

Vår lokala guide sa att produkterna var "prisintensiva", som tycktes vara en favoritperiod av hennes. Vi lärde oss att identifiera första kvalitet från bitar som inte var. En andra kvalitetsbit görs med en kort rad över varumärket. Denna lilla poäng kan kännas och / eller ses. I butikerna slutar prismärket för de lägre kvalitetsprodukterna i en "3", medan den första kvaliteten slutar i en "1". (Inte säker på varför det inte finns någon "2" och inte heller vår guide.) Normala personer kan inte berätta för första kvalitet från sekunderna sålda i butiken, men experter kan, och Meissenfabriken har en kvalitetskontrollbutik som kontrollerar varje bit och markerar de som anses sekunder innan den slutliga avfyrningen.

Om du undrar varför jag inte köpte en massa andra "rabatt" föremål, höll priset fortfarande mig borta. En vanlig vit porslin kaffekopp / krus utan något speciellt arbete eller målning var prissatt till 79 euro (nästan $ 100) utan fatet. Porslins smycken var mestadels över 1000 euro, även om några små hängsmycken var cirka 100-200 euro, men såg inte mycket bättre än vitt glas. Inte konstigt att fabriken är statligt ägd eftersom jag tvivlar på om en privat tillverkare skulle kunna fortsätta. Det är dock bra att de färdigheter som krävs för att göra bra porslin hålls kvar.

Efter en kort video om Meissen-porslinets historia och en rundtur i verkstäderna hade vi en timmes ledig tid att besöka det stora museet (på två våningar) och affärer. Museet hade fantastiska ovärderliga porslinstallonger, ljuskronor, ljusarmaturer och porslin. De har till och med ett organ med porslinsrör.

Meissen - Walking Castle Hill

Vi lämnade Meissen Porcelain verkstad och reste bussen uppför en kulle för att få en spektakulär utsikt över Meissen och att se utsidan av Albrechtsburg slott och en kyrka med utsikt över staden och Elbe.

Meissen - Utsikt över Gamla stan

Utsikten från Castle Hill of Meissen var intressant och natursköna. Gå upp var lite svårt för vissa i vår grupp, men vyn var värt promenaden.

Meissen - Katedralen eller Kyrkan St John och St. Donatus

Denna katedral i gotisk stil på Castle Hill med utsikt över Meissen byggdes mellan 1260 och 1410. Katedralen har varit en protestantisk kyrka sedan reformationen år 1581 och är den evangelisk-lutherska kyrkan i Sachsen.

Meissen - Vår Fru Kyrka

Vi såg kyrkor eller klocktorn med porslinsklockor i både Dresden och Meissen. Vi hörde att de ringde i Meissen. De 37 spelbara porslinsklockorna i klocktornet vid Our Lady of Meissen-kyrkan tillsattes 1929, och det var den första kyrkan som presenterade dem.

Meissen - Centrala torget

Efter att ha turnerat Castle Hill gick vi ner ca 100 steg till Meissen Central Market Square, där vi hade en timmes ledig tid att handla eller utforska innan vi åt lunch på en lokal restaurang på torget.

Efter lunch var körningen till Wittenberg mestadels på motorvägen, och de tre timmarna gick snabbt (kanske för att jag nappade lite). Vi hade ett potatisstopp vid en bensinstation / McDonalds där det kostade 0,70 euro att använda toaletten (myntstyrda svängstänger), men du fick en biljett som gav dig 0,50 euro av allt köpt i butiken eller McDonalds. Har inget emot att betala om toaletten är ren, och den här var.

Vi anlände till Viking Astrild lite efter klockan 17 och hade tid att packa upp (i samma stuga) innan samtalet med kaptenen och möte med besättningen. Det var så lätt att packa upp - vi satt bara saker exakt var det var förut. Ingenting verkade annorlunda i vår stuga.

Middag var en jätte tysk buffé med pretzels på bordet och massor av tyska specialiteter (som korv och potatis) på buffén och i kaféet. Köttbullarna och grillat fläsk var särskilt bra, och (bara för att jag arbetade) försökte jag öl, snaps och vin.

Skiftbytet gick sömlöst och min vän och jag var särskilt imponerade av att vi båda hade lakan på sängen och duvet, vilket vi hade begärt på Viking Beyla. Nästa dag pratade jag med två olika passagerare som hittade de extra kuddarna de begärt på Viking Beyla som redan finns på Viking Astrild. Gissa de här stewardesserna måste ha pratat om oss!

Wittenberg - Luther House

Efter vår travla dag med skeppsbytet, hade vi bara en halv dag med planerade turer nästa dag - allt i Wittenberg, som var en 10 minuters bussresa från där Viking Astrild dockades på Elbefloden.

Vi hade två turnégrupper på 25-26 vardera. Den första gruppen lämnade kl 9 och den andra gruppen kl 9:30.Vi använde samma buss, som tog oss till Martin Luthers hus. Vi gick en väg därifrån genom mitten av staden, med en timmes ledig tid i slutet av turnén. Vår grupp B lämnade vid 9:30, och vi återvände till skeppet vid 12:30. Vi hade en annan bra guide.

Religion är en viktig del av saker att göra och se i Wittenberg. År 2017 är ett stort år för Wittenberg, eftersom det är 500-årsdagen för när Martin Luther skrev sin berömda 95-teser som angriper den katolska kyrkans korrupta övning att sälja "avlid" för att befria synden av dem som köpt dem eller av deras familjemedlemmar som var i purgatory. Övningen tilläts till och med köp av "avlid" för framtida synder. Pengarna som uppstod genom att sälja avlidningar användes av kyrkan för att bygga Peterskatedralen i Vatikanstaten. Luther var oroad över att människor kände att de inte behövde ångra sina synder eftersom de köpte eftergivenhet (inte förlåtelse) från kyrkan (och inte från Gud). Luthers protester var ett av grunden för reformeringen av den kristna religionen på 1500-talet.

Staden har konstruktion på många historiska platser eftersom de förväntar sig många notater och ännu mer vanliga medborgare att besöka.

Vi startade turnén i Luthers hus men gick inte inuti. En staty av hans fru Katharina, som var en stark kvinna som väckte 6 barn med Martin, ligger i sidogården. Martin flyttade till hemmet när han fortfarande var munk eftersom det var ett Augustinian kloster, och fortsatte att bo där efter att ha gift sig. De var ett intressant par. Eftersom Martin trodde att kyrkan inte skulle förbjuda eller tillåta någonting som inte fanns i Bibeln, var han oense med principen om att prästerna inte kunde gifta sig. Han var en munk som tog en nonne som sin fru. Det skulle till och med vara något skandalöst idag, men det måste ha varit talet om staden på 1500-talet. Sedan Katharina var en före detta non, kunde hon läsa och skriva (och tala om hennes sinne), en sällsynthet för många av 1600-talet kvinnorna.

Wittenberg - Town Square

Vår lokala guide i Wittenberg talade också mycket om Philip Melanchthon, den andra ledande reformationsrörelsen. Han var chef för Wittenberg University och översatte Luthers skrifter från latin till tyska. Melanchthon var också en lärare och en ledare.

Guiden betonade att det är viktigt att komma ihåg att "reform" inte betyder att man skiljer sig från varandra eller splittras. Luther ansåg sig alltid katolik, och många av de tidiga lutherska kyrkorna hade (och fortfarande har) namn som låter "katolska" som vårdkyrkans kyrka.

Vi gick ner på Wittenbergs huvudgata som vår guide talade om reformrörelsen och Wittenberg. Mycket intressant. Han gav oss över en timmes ledig tid i stadens centrum för att utforska. Wittenberg har lika stora statyer av Luther och Melanchthon framför stadshuset för att betona vikten av båda männen till rörelsen.

Wittenberg - All Saints Church

Efter vår fritid mötte turnégruppen i All Saints Church, som också kallas Slottskyrkan.

Utsidan av slottskyrkan är toppad med en preussisk "pickle crown" eftersom preussarna var de sista som renoverades. Interiören återspeglar alla Luthers och de tidigare reformatorernas uppfattningar. Mycket intressant, med en stor samling av Lucas Cranachs målningar inuti. Vår lokala guide anser att Cranach skulle vara bättre känd idag om hans arbete hade blivit mer populärt i västerländska museer än i Wittenberg, Prag och St Petersburg i öst.

Wittenberg - Stadskyrkan

Luther (eller en av hans medarbetare) kan eller kanske inte ha skrivit de 95 teserna på dörren till All Saints Church i Wittenberg. Det är känt att han skickade dem till biskopen, men det finns inget bevis att de fästs på dörren, även om det var en vanlig praxis att meddela de 5 procent av medborgarna som kunde läsa år 1517.

Vi hade en fri eftermiddag, följt av en kockens middag på Viking Astrild av hummer / räkor bisque, en räkor äggrulle, kalvkött och en annan choklad soufflé. En rolig lokal medeltida show med två musiker och två skådespelerskor följde middagen.

Nästa dag var en lätt dag för mig. Eftersom vi hade sparat tid med att använda en buss i stället för segling hade fartyget två gratis turer, inte på det ursprungliga / vanliga schemat. Den första var en hel dagstur till staden Leipzig, en av Tysklands största städer. Den andra var en halv dagstur på eftermiddagen till Tekniska Museet i Dessau. Även om de flesta gäster på Viking Astrild tog en av turerna, stannade några av oss för att tillbringa tid på skeppet, shoppa eller se mer av Wittenberg.

Vi hade en "tidigare kryssare" -fest på 6:30, följt av middag klockan 7:15. Jag hade en anka aptitretare, biff med stekt lök och stracciatella (chocolate chip) glass.

Worlitz - Slottsträdgårdarna

Nästa dag hade vi en morgonutflykt till trädgårdsregionen Dessau-Worlitz, som var Tysklands första engelskspråkiga landskaps trädgårdar. Leopold III, hertigen av Anhalt-Dessau, tog det engelska trädgårdsbegreppet till Dessau i 18th century. Han var en Anglophile och tog på sig detta stora projekt så att hans omgivning skulle se ut som hans älskade England.

Idag är parken en UNESCO världsarvslista för sin exceptionella illustration av 1700-tals landskapsdesign.

Worlitz - Slott

Byggd mellan 1769 och 1773 var Worlitz Castle det första klassiska slottet byggt utanför England.Vi turnerade insidan av slottet och uppskattade särskilt David Roentgens möbler och design genom hela byggnaden.

Worlitz - Roentgen Möbler i palatset

David Roentgen var en berömd tysk skåp och möbeltillverkare, och några av hans stycken är utställda inuti Worlitz Castle. Hans användning av inläggt trä är särskilt bra, och han är också känd för sin användning av dolda mekaniska lådor i möblerna. Delarna på slottet Worlitz var speciellt utformade för de rum där de placerades.

Vi återvände alla till Viking Astrild till lunch. Efter en läcker måltid, vi ombord bussarna för turen till Torgau, där vi hade en fascinerande vandringstur i gamla stan.

Torgau - Fontän i centrala torget

Torgau hade sin årliga höst rättvis på eftermiddagen vi besökte. Det var roligt att promenera på gatorna, titta på folket, eller sniffa de olika tantaliserande dofterna som vafflade från de många matvagnar som stod upp runt torget och i gågatan.

Torgau - Björn på Hartenfels slott

Hartenfels slott är gjort i renässansstil. Som framgår av nästa bild är byggnaden härlig. Men de tre björnarna som bor i slottets vallgrav får nog mer uppmärksamhet!

Torgau - Hartenfels slott

Hartenfels slott är en av över 500 historiska monument från renässansperioden. De som är mer intresserade av den senaste historien kan komma ihåg att Torgau var mötesplatsen för sovjet- och USA-styrkorna den 25 april 1945. Amerikanerna hade anlänt till Torgau från väst och sovjeterna från öst, vilket innebar att Tyskland hade varit skuren i två delar.

Torgau - Sovjetminnesmärke

Vår lokala guide berättade för oss att de flesta medborgare i Torgau hatar detta sovjetiska minnesmärke, vilket firar vänskapen mellan lokalbefolkningen och de ockuperande sovjetiska styrkorna efter kriget. Med tanke på den animositet som de flesta östtyskare kände mot GDR-regeringen och sovjeterna var vår grupp lite förvånad över att minnesmärket inte hade rivits ner som väggen. Vår lokala guide sade dock att ett krav på sovjeterna som lämnade Östtyskland var att alla monument till sovjetiska ockupanter skulle bibehållas. Så, detta monument och andra i östra Tyskland hålls uppe av den enade tyska regeringen.

Potsdam - Cecilienhof Palace

Nästa morgon lämnade vi tyvärr Viking Astrild med vårt bagage och gick mot Potsdam, vilket var vårt sista stopp innan vi gick in i Berlin. Som att lämna Viking Beyla var det väldigt ledsen, men jag tror att de flesta av oss uppskattade ansträngningarna för att se till att vår turné var (nästan) lika bra som en kryssning skulle ha varit.

Vi lämnade skeppet på de två bussarna ca 8:30 för 3 timmars bilresa till Potsdam. Vårt första stopp i Potsdam var vid Cecilienhof Palace, varav en del är nu ett hotell. Slottet är känt för att Churchill, Stalin och Truman använde Cecilienhof från 17 juni till 2 augusti 1945, som en plats för att utarbeta beslut om hur man ska hantera Tyskland efter kriget. Konferensrummet och mötesrummen på denna konferens i Potsdam har konserverats och kan besöks.

Efter vårt besök på Cecilienhof Palace hade vi ledig tid i gamla stan Potsdam till lunch. Vi utforskade lite och bosatte sig på en utomhus plats för en lätt lunch. Efter lunchen återupptog bussen, och vi åkte till Sansouci Palace, även i Potsdam.

Potsdam - Sansouci-palatset

Vår sista stopp i Potsdam var vid det spektakulära Sanssouci-palatset, som byggdes 1774 som ett sommarpalats av Frederick the Great, kungen av Preussen. Slottet ligger på 700 hektar av välskötta trädgårdar, fontäner och pooler. Likheten med Versailles utanför Paris är inte en olycka.

Insidan av slottet är stor och utsmyckad. Utsidan är spektakulär. En intressant plats är den framträdande begravningsplatsen för flera av Fredericks hundar bredvid sin herre. Han bad om att bli begravd på grund av sitt älskade palats, men denna önskan var inte uppfylld förrän 205 år efter hans död. Besökare lägger ofta potatis på Frederiks grav sedan han introducerade dem till Tyskland.

Vår grupp med Viking Cruises lämnade Sanssouci på bussen, på väg mot Berlin, där vi hade en natt på ett hotell som ingår i grundpriset. Många på turnén (som min vän och jag) planerade att stanna några extra dagar i Berlin för att utforska staden på egen hand. Andra hade köpt en kryssningsresa med Viking.

Bussen korsade Tysklands berömda Glienickebron på väg in i Berlin. Denna bro kallas vanligare Spiesbron eftersom den användes som en plats för handel med fångar (vissa som var spioner) mellan öst och väst under det kalla kriget. Det finns till och med en linje (målade rosa) i mitten av bron för att visa den tidigare avgränsningen mellan öst och västtyskland.

Vi hade en scenisk rundtur i Berlin när bussen gick genom västra Berlin mot vårt hotell i den tidigare östra zonen. Det första monumentet som alla på bussen kände igen var Berlins ikoniska Brandenburger Tor.

Nästa morgon när min vän och jag började vår hela dagstur i staden började vi vid Brandenburger Tor. Under de närmaste två hela dagarna såg vi mycket av Berlin till fots men använde också den utmärkta tunnelbanan. Nästa nio bilder visar bara några av höjdpunkterna.

Berlin - Brandenburger Tor

Brandenburger Tor är en av de gamla stadens 14 grindar som ledde genom stadsmuren. Det är den enda stadsmurporten som återstår. Dess namn kommer från delstaten Brandenburg, som ligger väster om Berlin, så denna grind markerade starten på vägen till Brandenburg. Även om porten byggdes mellan 1788 och 1791 som en symbol för fred, kommer de flesta av oss ihåg sin roll som en symbol för uppdelningen av Öst och Västberlin från 1960-talet fram till när Berlinmuren slogs ned 1989.

Berlin - Reichstag

Riksdagen byggdes i slutet av 1800-talet som mötesplats för kejsardieten, Tysklands parlament när det var ett imperium. En brand brann mycket av byggnaden 1933, och nazisterna använde elden som en ursäkt för att upphäva de flesta mänskliga rättigheterna i landet. Byggnaden användes inte av socialisterna och blev kraftigt skadad under andra världskriget och förblev oanvänd under det kalla kriget. Efter Tysklands återförening 1990 flyttade den nya regeringen huvudstaden från Bonn till Berlin, och Reichstag återställdes. Det öppnades 1999.

Idag är det en av stadens mest besökta platser, och många resenärer älskar att gå upp i glaskupolen för att se utsikten över Berlin. Reichstag ligger i en vacker miljö nära Brandenburger Tor, med en stor gräsbevuxen torg och intilliggande Tiergarten Park.

Berlin - Minnesmärke till politiker som motsatte sig Hitler

Minnesmärket till politiker som motsatte sig Hitler ligger nära Reichstag. Detta lilla monument påminner oss om de 96 medlemmarna av riksdagen som dog för att de var emot Hitler och nazisterna.

Berlin - Minnesmärke till de mördade judarna i Europa

Minnesmärket till de mördade judarna i Europa var Tysklands första stats sponsrade Holocaust-minnesmärke. Öppet 2005, är dess 2.711 ihåliga betongstolpar en minnesvärd syn. Antalet pelare representerar inte något särskilt; Det är bara det nummer som passar in på 4,7 hektar stor plats, som ligger bara ett par kvarter från Brandenburger Tor.

Vandring genom platsen är ganska rörlig sedan marken sluttar till mitten. När du går runt bildar pelarna (stellae) nästan en labyrint där det är svårt att fly.

Namnet på minnesmärket är ganska tankeväckande. Användningen av termen "mord" visar att Tyskland erkänner att judarna dödades som en del av en brottslig handling, inte bara som en krigshandling.

Berlin - Ishtar Gate vid Pergamon Museum i Berlin

Museum Island i Berlin är hem till fem av stadens stora museer. Hur bekvämt för dem att koncentrera sig på en plats och att sälja kombinationsbiljetter som tillåter tillträde till dem alla. Flera dagar kunde spenderas på Museum Island, men vi hade bara några timmar, så fokuserade på två av museerna - Pergamon Museum och Neues Museum.

För närvarande är flera av museerna en del av ett större renoveringsprojekt, som bör slutföras cirka 2019. Vissa musebitar är inte tillgängliga för visning, och andra har flyttats till en annan plats eller byggnad. Tålamod krävs, men det är värt besöket. Och de som går nu har en bra ursäkt att återvända om några år.

Jag har besökt Pergamon arkeologiska platsen i Turkiet så var glada att se detta museum. Tyvärr för mig är den gigantiska Pergamon-altaren, en av museets utställningar, inte tillgänglig för visning fram till 2019 efter det att museets nuvarande renovering är klar. Jag är fortfarande glad att jag besökte, eftersom Pergamon Museum har många andra imponerande stycken, och några av dem är stora som Ishtar-porten som ses på bilden ovan.

Berlin - Marknadsgrind Miletus i Pegamon Museum

Marknadsgrinden Miletus, som var en gammal stad i det som nu är Turkiet, är en annan massiv arkeologisk underbarhet i Pergamon-museet i Berlin. Denna grind går tillbaka till andra århundradet e.Kr. och byggdes av romarna. Eftersom den största delen av grinden förstördes under jordbävningen från 1000-talet, har den mesta strukturen rekonstruerats. Det är fortfarande imponerande.

Berlin - Golden Hat på Neues Museum

Neues Museum ("New Museum") renoverades under det första decenniet av 2000-talet, och det är hem till en av världens bästa samlingar av egyptisk konst och andra antika artefakter. De två mest besökta föremålen är brösten av drottning Nefertiti som dateras tillbaka till 1300 f.Kr. och den gyllene hatten ses på bilden ovan, som går tillbaka till ca 1000 f.Kr. Båda dessa stycken är så viktiga att de garanterar sina egna rum.

Den som har besökt Egypten och hört alla berättelser om drottning Nefertiti och hennes man, konung Akhenaton, kommer att älska att se hennes byst i Neues Museum. De som inte har varit i Egypten kommer att bli förvånad över hennes skönhet. Hon är förmodligen den viktigaste delen av egyptisk konst i Europa.

Källorna i bronsåldern kan ta kredit för att göra guldhatten, som hammades i tunt guldblad och formades i hatten. Det är fantastiskt att fyra av dessa hattar, över 3000 år gammal, har hittats! Denna hatt förvärvades från en enskild samlare 1996 och är gjord av 490 gram guld. Det har ett mönster som många tror att vara en typ av kalender.

Berlin - Checkpoint Charlie

De av oss som växte upp under det kalla kriget och Berlinmuren kom ihåg Checkpoint Charlie, som var den mest använda porten för utlänningar som kom in i Östberlin.Checkpointen och porten är länge borta, men turister älskar att komma och ta sitt foto med industriösa unga tyskare som klär sig i militära uniformer på ett mock-up av den tidigare kontrollpunkten. (Vi fick inte vårt foto och bara stannade några minuter.)

Området är mycket turistiskt, men många tycker att museet är ganska intressant.

Berlin - Berlinmur

Vår resa till Berlin skulle inte ha varit komplett utan att du besökte minnesmärket för Berlinmuren. Väggen var en gång en symbol för den delade staden men nu är det bara ett minne eftersom det mesta förstördes. Syftet med detta museum är att visa unga vad den här delen av staden var i de 25 år som Berlinmuren var på plats. Detta foto togs från taket av minnescentrets besökare och visar hur mycket av väggen som faktiskt var två väggar, med ett "ingenmans land" däremellan. Mycket intressant och rörligt minnesmärke.

Alldeles för tidigt var vår Viking Cruises turné över. Vi hade sett många platser i Tjeckien och Östtyskland som var nya för de flesta av oss. Jag blev förvånad över hur mycket restaurering och renovering hade uppnåtts i regionen i 25 + år sedan Tyskland återförenades. Trots att besättningen på de två Viking Elbe flodfartygen var så besviken när vi inte var på väg, gjorde vikingarna på Viking Beyla och Viking Astrild ett fantastiskt jobb att göra vår icke-kryssning till en minnesvärd semester.

Som är vanligt i resebranschen, var författaren försedd med gratis tjänster för granskning. Trots att det inte har påverkat den här översynen, anser TripSavvy att fullständigt avslöjande av alla potentiella intressekonflikter. Mer information finns i vår etikpolicy.