Tar en färja från Florida till Kuba

Lättnaden av restriktioner för amerikaner som åker till Kuba har inte bara öppnat nya flyglinjer mellan USA och dess närliggande karibiska grannar, men även sjövägar. År 2015 gav USA: s statliga avdelning flera tillstånd för färjebolag att börja segla mellan Syd Florida och Kuba, i väntan på godkännande från kubanska myndigheter.

När service startar, förvänta dig service till Havanna från minst två Florida destinationer: Port Everglades (Fort Lauderdale) och Key West. Miami, Port Manatee, Tampa och St Petersburg är andra avgångspunkter som övervägs av färjebolagen. Amerikanska färjetjänsten håller ögonen på den historiska hamnen i Santiago de Cuba samt Havanna.

"Jag kan knappast föreställa mig något mer spännande än att förena två länder som är så nära och ännu har skurits av varandra i mer än 55 år", säger Matt Davies, VD för Direct Ferries, en global bokningssida för färjetrafik som kommer att erbjuda Kuba reservationer på http://www.cubaferries.com. "Vi förväntar oss att Kuba snabbt kommer att underteckna det bilaterala avtalet, och vi kommer att vara redo med det bredaste urvalet av färjeruter till Kuba."

Spanish Ferry Company Baleària förväntas leda

Färjeoperatörerna, som inkluderar det ledande spanska bolaget Baleària samt mindre operatörer, väntar fortfarande på Kuba's OK, vilket innebär att färjetrafik inte kommer att påbörjas tidigare än i slutet av 2016, och förmodligen senare än det. Andra företag som har säkrat USA: s godkännande för att köra färjor till Kuba inkluderar Havana Ferry Partners, Baja Ferries, United Caribbean Lines, America Cruise Ferries och Airline Brokers Co. Baja Ferries, som för närvarande tjänar Stilla havet hamnar i Mexiko och Kalifornien, planerar att erbjuda Miami -Havana service.

America Cruise Ferries, som driver färjor mellan Puerto Rico och Dominikanska republiken, vill erbjuda passagerar- och fordonstransporter mellan Miami och Havana.

Var du avgår kommer att göra stor skillnad i din restid till Kuba: en traditionell färja från hamn Everglades till Havanna tar cirka 10 timmar på ett sätt, enligt Direct Ferries. Men planerar Baleària att driva en höghastighetsfärja mellan Key West och Havana som skulle göra korsningen av Florida Strait på bara tre timmar. Baleària driver redan höghastighetsfärjor mellan Port Everglades och Grand Bahama Island (fakturerad som Bahamas Express) och har föreslagit att man byggde en ferryterminal på $ 35 miljoner i Havanna - i väntan på godkännande av den kubanska regeringen.

Kostnad, bekvämlighet bland fördelarna med färjetrafik till Kuba

Att ta ett flyg kan vara snabbare än en färja, men det finns ett antal fördelar med att resa till Kuba till sjöss, särskilt lägre priser (ombordstigningspriserna kan börja på cirka 300 dollar) och inga viktbegränsningar på bagaget. Och självklart kan du inte ta din bil på ett plan (även om det fortfarande är okänt vilka restriktioner den kubanska regeringen kommer att lägga på amerikaner som kör sina privata fordon på ön).

Färjetrafik från USA till Kuba är inte ny: flera färjor gjordes dagligen mellan South Florida och Havana i början av 1960-talet, med Miami som ett populärt ställe för kubanska familjer att komma och handla. Godkännandet av nya färjeruter mellan de två länderna är ett steg bakom andra transportförbindelser: till exempel kryssningsfartyget Adonia, en del av Carnival Cruise Lines Fathom Travel-flottan, dockade i Havanna i maj 2016 på en utflykt från Miami - först en sådan landning på nästan 40 år.

Carnival och den franska kryssningsbanan Ponant är de första som får tillstånd att kryssa från USA till Kuba.

Samtidigt flyger amerikanska flygbolag snabbt framåt med planer på att starta service mellan flera destinationer i USA och Kuba. De första flygningarna förväntas börja i slutet av 2016. Hittills har 10 amerikanska flygbolag vunnit godkännande för att flyga från 13 amerikanska städer till 10 kubanska destinationer, inklusive Havanna, Camagüey, Cayo Coco, Cayo Largo, Cienfuegos, Holguín, Manzanillo, Matanzas, Santa Clara och Santiago de Cuba. Oavsett hur amerikanerna reser till Kuba, är de dock föremål för vissa unika reserestriktioner, inklusive kravet att alla reseplaner fokuserar på kulturutbyte mellan kubanska och amerikanska medborgare.