5 stora skäl att besöka Suffolk i år

Suffolk - England av drömmar

Suffolk har en anmärkningsvärd samling av pittoreska, medeltida byar och städer som är lätta att turnera eftersom de är så nära varandra.

Lavenham, med sina 320 noterade historiska byggnader, är positivt överträffad i halv timmer, gamla kaklade eller taktakade hus och utarbetat Tudor murverk. Regelbundet presenteras på kalendrar, affischer och omslag av guideböcker anses den bästa bevarade medeltida staden i England.

Och det är inte ensamt. Mellan 1200-talet och 1500-talet var Lavenham och Suffolk "ullstäder" i hjärtat av länet - Clare, Long Melford, Sudbury, Cavendish, Hadleigh och städerna Ipswich och Bury St. Edmunds - bland de rikaste i Storbritannien . De flesta av deras befolkningar var engagerade i tillverkning och försäljning av fin ullduk. Sjuttio procent av befolkningen i Lavenham gjorde stadens berömda blå bredduk färgat med woad. Den lilla, otroligt vackra närliggande byn Kersey gav sitt namn till en tjock varm ull vävd i filtar och rockar.

Merchants och vävvaror, som växte rik på handel med Europa byggde enorma guildhallar, stigande katedralliknande församlingskyrkor och betydande hem.

Sparad av en öde i ödet

Och då var det överallt. Ett nytt sätt att väva billigare tyg har utvecklats i de låga länderna och nästan över en natt sammanföll ekonomin i regionen. Därför förblir så många av de ursprungliga byggnaderna. Under århundradena hade lokalbefolkningen inte råd att ersätta de äldre husen med nya utvecklingar. Varje gång det såg ut som om någon skulle riva ner dem för att bygga upp något nytt, ingick olycka - Black Plague, European Wars, influensapidemier.

Lokalbefolkningen gjorde vad de kunde för att helt enkelt hålla städerna och byarna stående upp. Sedan mellan 1943 och 1945, US Army Air Force Station 137 nära Lavenham var hem till USAAF 487: e Bombardment Group. Piloterna blev kär i städerna med sina gamla byggnader. De drack på Svanen - där Airmen Bar fortfarande minns de dagar - och gjorde långvariga lokala vänskap. När kriget var över, ledde intresset de genererade till restaurering och bevarande. Idag kan du tillbringa några dagar på att utforska dessa underbara städer, fullt av bostäder, värdshus, affärer och pubar som kunde ha klivit av sidorna i en berättelsebok.

Ta reda på mer om Suffolk Wool Towns och ladda ner en karta över Suffolk Threads Heritage Trail

Njut av bilder av Kersey i Suffolk.

Musikfestivaler i 2016

Ett firande av klassiskt och modernt musik

Aldeburgh Festival, firar det 68: e året av klassisk musik, konst, promenader och samtal 2016. Fylld av den sena brittiska kompositören Sir Benjamin Britten och hans partner, Tenor Sir Peter Pears, fyller festivalen ett tidigare byggmalthus största i East Anglia och nu en slående konsertsal) med klassisk och samtida musik, körmusik, opera och jazz i 17 dagar i juni.

Allt började i kyrkor och lokala hallar i och runt kustorten Aldeburgh, Brittens hem. Idag arrangeras festivalen cirka fem kilometer bort vid Snape Maltings en samling viktorianska byggnader, lador och verkstäder som täcker sju tunnland bredvid Alde mynning. Förutom musik finns det vanligtvis en konstutställning, några teater och guidade promenader i de vackra Snape Marshes.

Schemat meddelas inte förrän efter januari, men du kan räkna med ledande orkestrar, solister och koraller från hela världen som deltar. År 2016 hålls festivalen mellan 10 och 26 juni.

Och en Wild Party for Flower Children på en engelsk bondgård

Latitude är en stor stor helgfest i skogen ... och bredvid en sjö ... och över tiotals fält och paddocks. Det finns mer än 20 "steg" - fyra stora och många små - allt från jätte, arenastorriga markeringar till intima små sammankomster i skogen.

Allt började för tio år sedan, och idag är det en av Storbritanniens största sommarfestivaler, lockar musik av alla slag, teater- och dansuppträdanden, komiker och komedi skissar, heta lokala band, irländska och internationella handlingar, etablerade artister och curated showcases för upp och kommande. Det finns poesi och bokavläsningar, filmer och screenings, kabaret och konstinstallationer, hundratals och hundratals artister. Du måste älska en festival som har en plats som heter Pandoras Playgound, och en annan heter The Shed of Stories.

Allt äger rum över fyra dagar i juli (14-17 juli 2016) i Henham Park, nära Southwold i Suffolk.

Ta reda på mer om uppställningen och hur man köper biljetter.

Särskilda stränder och kustbyar

Den östra Suffolk kusten, som sträcker sig cirka 65 miles norr från färjeporten i Felixstowe till den viktorianska badorten Lowestoft, är kantad med miles av vilda stränder. Och även om de delar den stora, steela närvaron av Nordsjön, är alla olika:

• Orford Ness, som nås av National Trust-färjan från slottet Orford, är Europas längsta naturliga spets. Idag är det ett naturreservat med växter och vilda djur som inte kan ses någon annanstans i världen. Men dess historia som ett hemligt militärt forskningsområde sträcker sig från Napoleonkrigen direkt genom det kalla kriget. Det är bara öppet under en kort årstid från slutet av juni till slutet av september - och så svårt att få den mycket begränsade färjetrafiken att om du faktiskt kommer på det, kan du ha braggingrättigheter i åratal.
• Aldeburgh, en liten, arty och sofistikerad utväg, var en gång den dystra fiskebyen som inspirerade operaen Peter Grimes av lokal bosatt Benjamin Britten.I dag är färgglada antika fiskejaktar den branta stenstranden och de pittoreska båtarna av arbetande fiskare bogna upp på stranden varje natt för att lossa sina fångster vid strandhusens rökhus och krabbahytter.
• Dunwich Heath and Beach är ett National Trust naturreservat av ljung och gorse täckta sanddyner och heathland, korsad av subtilt markerade stigar. Den närliggande byn, med en befolkning på cirka 100, var en gång en livlig hamn. I angelsaxiska tider rivade den London. Stormar i 13 och 14-talet tvättade staden bort. Nu kallas det ibland som den engelska Atlantis och folk säger att på blåsiga nätter kan du höra dess drunknade churchbells ring.
• Walberswick är en vacker by med treelined gator och en bred strand med sanddyner. När du anländer till denna sträcka av kusten har shore ändrats från singel till mjuk, gyllene pulverformig sand. Medan det stannar vid Anchoret. Hyresvärden är en expert på ovanliga öl och maten är fantastisk. Ta sedan den lilla Walberswick färjan (det är en roddbåt) över Blythe mynning till Southwold.
• Southwold har en stor, mjuk sandstrand kantad med färgglada - och högt värderade - strandhytter. Det är en gammaldags badort för vuxna, utan alla vanliga honky tonk. Så det finns bra skaldjur restauranger, en stilig brygga och en scenisk fyr. Och om du fångar en fläck av rostningsmalt på havsluften, kommer du inte att misstas. Southwold är hem för Adnams, en av Englands bästa oberoende bryggerier.

Konstnärer och Konstplatsen

Suffolk har inspirerat artister i generationer. Både Constable och Gainsborough var infödda söner. På Christchurch Mansion och Wolsely Art Gallery i Ipswich har de den största samlingen av målningar av Gainsborough och Constable utanför London. Eller gå till Flatford Mill och Willy Lott's Cottage, bredvid Constables hemstad East Bergholt för att se och fotografera den verkliga inställningen för Storbritanniens favoritkonstabell, The Hay Wain.

Samtiden är också väl representerad här. Skulptören Maggi Hambling's Scallop, härbildad, pryder den norra änden av Aldeburgh Beach. Stranden vetter mot öst så om vädret är klart stå upp tidigt för att se solen stiga runt detta otroliga utomhusstycke.

Snape Maltings (även hem för Aldeburgh Festival) är ett annat ställe att beundra utomhusskulptur. Barbara Hepworth s Människans familj är på permanent utställning där, och det är regelbundet att ändra utställningar av monumentala verk av de bästa brittiska skulptörerna. Om du är i ett humör, har Maltings konstgalleri ett bra utbud av arbete av högt uppskattade Suffolk och brittiska artister och det finns en hantverksbutik för ovanligt arbete av lokala hantverkare.

Bra gallerier är utspridda runt länet. Bli inte överraskad av kaliber av konstnärer i folksy ser gallerier på Aldeburghs huvudgata. De flesta av dessa konstgallerier har även London och New York-grenar.

Och i Lavenham, sluta på Lavenham Contemporary för att njuta av konstnärsägaren Paul Evans underbara landskap. Jag kunde inte motstå mig själv, så jag köpte en.

Newmarket, The Home of Racing

Bli inte förvånad om du råkar se några ganska speciella utseende hästar betar i eleganta paddocks runt Newmarket. Staden, nära det nordöstra hörnet av länet, kallar sig "The Horseracing Home". Det beror på att det var där thoroughbred flat racing började och det har varit Storbritanniens högkvarter för fullblodsuppfödning, träning och racing i minst 350 år.

Jockey Club, den privata medlemsklubben som reglerar thoroughbred racing, har sitt huvudkontor här. Så är Tattersalls, etablerad 1766 och det äldsta blodstockarauktionen i världen. Upptäck Newmarket kör turer som tar dig bakom kulisserna på dessa rarified platser och evenemang.

National Stud, en showcase för brittisk fullblodsuppfödning, erbjuder prisvärda rundturer bakom kulisserna från mitten av februari till slutet av oktober. Turer kan bokas i förskott via deras hemsida. Och National Horseracing Museum har en enorm samling av racing memorabilia, kläder, konstverk och historiska föremål.

I juli kommer Newmarket att leva med Newmarket Festival, en serie händelser runt de första tävlingsmötet på säsongen på Newmarket Racecourse. Det är en chans att se high fashion, högt samhälle och internationell hästflesh samlas för att fira sporten av kungar.

Om du går…

Det är möjligt att besöka delar av Suffolk på en dagsutflykt från London, men eftersom den mest intressanta resan i länet är på små, långsamma landsvägar, är det minst en övernattning som är mer förnuftig. Lyckligtvis finns det en hel del fina och prisvärda ställen att bo på. Vi har försökt och haft:

• Salthouse Harbour Hotel i Ipswich är en elegant, lyxig boutique och restaurang i ett ombyggt saltlager. De individuellt inredda rummen har inslag av exotisk inredning blandat med moderna möbler, en nick till Ipswich Quays maritime historia. Dess fönster har utsikt över stadens marina på Orwell mynning. (Det är utsikten från mitt rum ovan). Om du har tur kan du spionera nästa America's Cup-vinnare som byggs på varvet över marinan. Medan jag var där var en J-Class racingbåt på 20 miljoner pund under uppbyggnad.
  Jämför priser och boka Salthouse Harbour Hotel.
• Svanen på Lavenham är den typiska medeltida engelska coaching inn. Den svarta och vita, inredningsfasaden har ställt sig för så många guideblock, kalender sidor och webbplatser att det är nästan lika bekant en bild av "Ye Olde England" som Big Ben.De har välkomnat gäster där i 400 år och det är en magisk - om hemsökt - ställe att bo.
  Jämför priser och boka Swan at Lavenham.
• Brudenell i Aldeburgh erbjuder en spektakulär utsikt över havets föränderliga stämningar. Det är en stor dame på ett hotell vid havet uppdaterat och renoverat så sent som 2014. Väckning här till soluppgången över Nordsjön är helt enkelt oförglömlig. Rummen är rymliga med salt havsinredning, och restaurangen är mycket framgångsrik. Det finns havsmat på en terrass i gott väder.
  Jämför priser och boka Brudenell i Aldeburgh
• Martello Tower byggdes från mer än en miljon tegelstenar under Napoleonkrigen. Denna mini-fästning inhysade soldater men aldrig såg handling. Nu är det en mycket ovanlig självhushåll på kanten av havet vid sydligaste änden av Aldeburgh beach.It är bara en av flera oönskade och historiska egenskaper i Suffolk som du kan hyra för din semester genom Landmark Trust.

Hitta och boka mer coola ställen att bo i Suffolk, England