10 museer på en anmärkningsvärd fläcksträcka

Tio museer på en anmärkningsvärd sträcka av floden Severn

Vid lunch på Blists Hill High Street låser affärshållarna sina dörrar och går hem till middagstid. Det var vad butiksägare gjorde i viktorianska tider och Blists Hill är en grundligt viktoriansk stad.

En del av Ironbridge Gorge världsarv, det här är en levande, arbetsstad, spredt över 50 hektar, med affärer, fabriker och lokalbefolkningen i en karaktär som visar och förklarar hur vardagen var som i en stad med ett järnverk, en tegelsten , och kakelfabrik och en kolgruva.

Bland butikerna att besöka:

• En bank där konservativt klädda bankirer tjänar kunder bakom gammaldags plattor. Ändra dina moderna pengar för viktorianska tokenmynt att spendera i butikerna.
• En kemistaffär (apotek) där damkemisten kommer att berätta om de bästa viktorianska lösningarna för vad som händer dig. Det finns en skrämmande tandläkarmottagning i ett angränsande rum och medan du besöker dig kan du köpa block av handgjord karboltvål (till viktorianska priser) och flaskor doft.
• En draper och milliner där fru Phillips, dressmaker och Milliner presiderar en samling snören, tyger och vackra viktorianska kläder för kvinnor och barn från hennes personliga samling.
• En järn gjuteri där "grundaren" kastar smycken i järn med sandgjutningsmetoden patenterad av Abraham Darby själv.

Det finns en fisk- och chippaffär där de steker den viktorianska vägen med bifffett, en söt butik som säljer viktorianska dieter och sockerfria sötsaker (som visste). Naturligtvis har Blists Hill en slaktare, en bakare och en ljusstake tillverkare. Det har också en fungerande pub där du kan köpa en pint, eller ha ett mellanmål, liksom en handfull verkstäder - skomakare, gipsfodral, rörmokare.

Flera av byggnaderna på Blists Hill, inklusive tegel- och tegelverk och blastugnen, är viktorianska originalet in situ; Andra har flyttats från närliggande och några var nybyggda baserat på forskning och noggrant anskaffade viktorianska material.

Byn har de verkliga dofterna av viktorianska tider. Jag vet inte om det eftersom jag inte har någonting att jämföra, men medan jag var där producerade gjuteriet hett järn och industrins rök på platsen gjorde mina ögon brinna och gjorde min mun smaka för metallisk för att äta någonting. Om du är känslig för industriella dofter, planerar du att ha din middagsmåltid någon annanstans (byn Ironbridge har flera besökarvänliga kaféer).

Om du har tid och energi klättra upp till toppen av staden för att se Hay Inclined Plane. Det är en sträcka av Shropshire-kanalen som länkar Blists Hill med floden Severn. Genom en genial serie skenor och hjulvagnar lyfte och sänktes de platta kanalbåtarna på ett avstånd av cirka 210 meter.

Coalbrookdale Museum of Iron och den gamla ugnen

Coalbrookdale, där Museum of Iron och Old Furnace är belägen, var där tillverkning av industriell skala gjutjärn började. Museet är inrymt i en byggnad som kallas "The Great Warehouse", byggd 1838. Innan du går in, titta på fönsterkarmarna, lintellerna och sållarna - de är gjorda av gjutjärn.

Museet berättar om familjen Darby - far, son och sonson (som byggde järnbroen 1779). Olika gallerier förklarar processen att göra järn (så klart och intressant att även jag kunde förstå det). Mina favoritgallerier, på de översta våningarna, har prov på de känsliga möblerna och arkitektoniska prydnaderna gjord av gjutjärn i den viktorianska tiden. Det finns ett café och en presentbutik för att passera genom på väg ut.

Den gamla ugnen, som nu konserveras i en slags glasväggig teepee, är där Abraham Darby först smälte järn med hjälp av koks i stället för kol i 1709. Den härrörde minst 50 år före det. Det är möjligt att gå rakt in i masugnen och se olika andra delar av utrustning och strukturer som är viktiga för processen.

Även inom Coalbrookdale Trail finns två tidiga 1800-talshus, komplett med möbler, kläder och tillbehör. Rosehill House byggdes på 1720-talet och bodde i av medlemmar av Darby-familjen. Dale House ägdes traditionellt av företagsledare.

Medan du är i Coalbrookdale, speciellt om du har barn med dig, besök Enginuity - strax bakom järnmuseet. Detta moderna interaktiva utställningscenter är fullt av praktiska erfarenheter och demonstrationer av kraft och funktion av olika typer av motorer.

Järnbron

Järnbroen uppfördes över Severn i Shropshire av Abraham Darby III, sonson av Abraham Darby som först perfekterade metoden att göra gjutjärn med koks i 1709.

Upphöjde 1779, var bron den första bågspetsbroen gjord av gjutjärn. Dess konstruktion presenterade järnproducenterna och gjuteriarbetarna på Coalbrookdale, som kastade komponenterna, med ett antal tekniska utmaningar. Eftersom inget av dess typ någonsin hade byggts förut i järn, måste bågarna och andra komponenter modelleras i trä före gjutning. Snickeriarbeten och snickeriarbeten, däribland lutnings- och tenon- och svanshalsar, användes för att sätta broen ihop. Hundratals enskilda delar gjutits för broen, den största är Archens halvribb. Var och en är 70 meter lång och väger mer än fem ton. Den totala bågen är 100 meter och bron ligger ca 60 meter över floden.

Från dess tidigaste tid har Iron Bridge betraktat sig som en underverk av världen och besökare kom överallt för att se den.Byn Ironbridge, på norra sidan bron, växte upp för att betjäna turisthandeln och är fortfarande den bästa platsen i Ironbridge Gorge World Heritage Site för turistinformation, shopping och mat. Idag är Iron Bridge endast öppen för fotgängartrafik. Ett litet tullhus museum nära södra sidan av bron berättar historien om dess konstruktion.

För den bästa utsikten över järnbron från väster och stäng av Tontine Hill på banan som går ner mot floden. Du kommer att gå under Iron Bridge för en fascinerande, närbild titt på sina bågar. Fortsätt sedan på den här vägen, åka österut och klättra uppför backen. Det finns underbara foto ops från denna position.

Coalport China Museum och andra Ironbridge Gorge attraktioner

Coalport Kina var en av de tidiga industrier som etablerades i Ironbridge Gorge i slutet av 18th century. Företaget är idag en tillverkare av porslinskollektioner som ingår i Wedgewood-koncernen. Men i sin högtidstid var det känt för utarbetade Sèvres-inspirerade porslin och vackert handmålat porslin, djupt dekorerad med djupt koboltblått och guldprydnad.

Coalport China Museum upptar en serie vackra byggnader där fin botkina gjordes mellan 1796 och 1926. Liksom mycket av Ironbridge Gorge världsarv, ligger dessa fabriker inbäddat i en frodig skogsmark. Shropshire kanalen, som förbinder East Shropshire kolfält med floden Severn löper bredvid den.

Utställningarna inkluderar:

• Den nationella samlingen av Coalport porslin och porslin
• The Northumberland Vase Gjord för den internationella utställningen 1862 är det den största delen av Coalport Kina som någonsin producerats.
• Ett intervall av stora prydnadsarbeten målade i levande färger av några av Coalports ledande 1800-talets artister.
• Coalbrookdaleware dekorerad med tredimensionella - och mycket bräckliga blommor och fåglar.
• Blomstertillverkning demonstrationer. Konstnärerna på Coalport kunde göra en ömtålig porslinrosa på bara 30 sekunder. Den här populära demonstrationen visar hur det var gjort.
• Demonstrationer av en rad av andra traditionella Kina gör hantverk inklusive pottkastning, porslinmålning och användningen av en "jigger" och "jolly" för massproduktion upp till 1000 plattor i taget.
• Saggar gör Saggars var avfyrade lera lådor där porslinna staplades innan de avfyrades i ugnen. Några av saggarsna som gjorts i demonstrationerna är tillgängliga för försäljning och ser ut som om de skulle göra intressanta planteringar.
• Flaskugnar Två av de ursprungliga ugnarna bevarades. Besökare kan gå in i en av de flaskformade skorstenarna för att se hur kina var staplad och avfyrade.

Det finns också hundratals exempel på historiska Coalport-mönster inklusive det indiska trädmönstret och sällsynta exempel på Caughley-porslin. Caughley var en porslinfabrik från 1700-talet där John Rose, grundare av Coalport China lärde sig. Fabriken inkorporerades så småningom i Rose's Coalport-verk.

Andra museer i Ironbridge Gorge

Det finns mycket att se på Ironbridge Gorge. Bland museerna jag saknade men hoppas att återvända för att se:

• Jackfield Tile Museum, inrymt i en tidigare kakel, arbetar med hundratals exempel på dekorativa plattor och kakelmålningar samt ett typiskt viktorianskt kakelutrymme. Detta hantverk antas ha praktiserats i Shropshire från 1500-talet.
• Gorge Museum, inrymt i ett viktorianskt lager, förklarar utställningarna i det här museet varför Ironbridge Gorge blev en världsarvslista.
• Broseley Pipe Works, en gång Storbritanniens största lera rörtillverkare bevarade, som en tidskapsel, som det var när arbetarna nekade verktyg och fabriken stängdes 1950.
• Tar Tunnel, en murad tunnel där treaclybitumen fortfarande suger genom väggarna.