Bästa Stargazing Under Storbritanniens Mörkaste Skies

Amatör astronomer och stjärngallerier noterar - med internationellt Dark Sky-erkännande, går Storbritanniens bästa stargazingfläckar i de mörkaste platserna på jorden.

Dark Sky-vildmarken är något som inte lätt kommer upp i sinnet när du tänker på Storbritannien. Visst, den här lilla befolkningen med över 60 miljoner människor har inte platser som är så fria från lätt föroreningar - och andra människor - att du kan se rätt in i universets hjärta.

Om du tror det, skulle du ha fel, och Storbritannien har den internationella Dark-Sky Association (IDA) certifieringen för att bevisa det.

IDA, en USA-baserad, ideell konserveringsorganisation som identifierar mörkhimmel och arbetar för att skydda dem, känner igen fem UK Dark Sky-platser som antingen Dark Sky Parks eller Dark Sky Reserves.

Om jag hade känt till dem tidigare hade jag inte behövt undvika det svavelaktiga gula ljuset i Londons gateljus för att se Supermoon Eclipse i september 2015.

Sex av de mörkaste platserna i Storbritannien

Oavsett om du är en spirande astronom, en romantiker eller bara någon som söker en riktigt lugn fred och ro, är dessa platser bra ställen att ställa in ditt teleskop eller bara ligga tillbaka i gräset och njut av stjärnorna:

1. Snowdonia National Park

I december 2015 blev Snowdonia den senaste av Storbritanniens IDA Certified International Dark Sky Reserves. Det anses vara en av de mörkaste platserna i Storbritannien och är en av endast 10 fulla Dark Sky Reserves i världen.

Den robusta, bergiga interiören i parken stöder väldigt liten bosättning och bildar en naturligt mörk region. Beteckningen betraktas bara början på den mörka himmelprocessen, med stargazingprojekt och utbildningsprogram på vägen. Övervaka den här ytan.

2. Elan Valley Estate i Wales

Dalen, i mitten av Wales, ligger Cambrian Mountains mellan Brecon Beacons National Park och Snowdonia National Park. Det är hem för ett nätverk av reservoarer och dammar som ursprungligen byggdes för att leverera vatten till Birmingham, hundratals miles bort.

Minst en av de ursprungliga dammarna förstördes under andra världskriget som RAF Bomber Command övade för Dambusters raid. Ägare av Welsh Water idag levererar reservoarerna fortfarande vatten till regionen, men Elan Valley hanteras nu som en ideell bevarandeodling.

Den orörda 72 kvadratmiljoner av natur och reservoar utgör den enda privatägda, allmänt tillgängliga Dark Sky Park i världen. Det är den perfekta platsen att besöka för stargazing och att se och fotografera ett överflöd av nattliga djurliv.

Det finns park rangers och en besökare center samt regelbundet schemalagda Dark Sky-evenemang med experter för att hjälpa dig att få mening om allt. Hotell, B & B, självhushåll och campingplatser är alla tillgängliga via parkens webbplats. Vild camping (tält camping utanför officiella campingplatser) är inte riktigt tillåtet men jag har hört att vissa erfarna campare gör. Besök deras hemsida för att lära dig mer.

3. Galloway Forest Park i Skottland

På nästan 193 000 hektar är detta Storbritanniens största skogspark och 20 procent av den har blivit avsatt för att bevara mörka himmel och nattliga djurliv. Ingen permanent belysning är tillåten i dess centrala kärna. Skottland har den mörkaste himlen i Europa och den glesbygda Galloway Forest Park har den mörkaste himlen i Skottland - mätt nästan lika med mörkret i ett fotografiskt mörkt rum.

På en klar natt är mer än 7000 stjärnor och planeter synliga med blotta ögat. De bästa utsiktspunkterna är från de tre besökare som har utsikt över parkens mörka hjärta. Och, nya i 2015, finns Dark Skies Park Rangers för att hjälpa dig att förstå vad du ska leta efter.

Regelbundna Dark Sky-evenemang hålls och det skotska Dark Sky Observatory nära Dalmellington är öppet för allmänheten (även om sessioner måste bokas och tillträde debiteras). Och medan en rad skogsboendemöjligheter finns tillgängliga, tillåts vild camping i Skottland så att du är fri att hitta din egen privata plats för att titta på natthimlen. Besök deras hemsida för att lära dig mer.

4. Northumberland National Park

Denna nationalpark, längs England-Skottlands gränser, är en av Englands tjusigare kvarter, med färre än 2500 över sina 405 kvadratmiljoner.

Så det är en naturlig plats för en Dark Sky Park. Och i själva verket är Northumberland hem till det tredje största området med skyddad Dark Sky i världen.

Stargazing och Night Sky Tours, som är lämpliga för familjer och personer med alla förmågor, planeras regelbundet. En stor grupp av Dark Sky Discovery-platser (nära parkering, toaletter och pubar) har identifierats över parken och listas på dess hemsida.

Parken innehåller den angränsande Kielder Water Forest Park med sitt fantastiska Kielder Observatory, ett offentligt observatorium där du kanske har tur att se ringarna av Saturnus. På 250 hektar är Kielder den största arbetsskogen i England med den största konstgjorda sjön i Nordeuropa. Tillbringa en nattstargazing här, och förutom planetspotting och meteorregn finns det en bra chans att se Northern Lights.

5. Brecon Beacons National Park i Wales

Beacons, de massiva nakna kullarna i Brecon Beacons National Park, verkar som den perfekta platsen att titta på himlen på natten. Så det är förvånande att i ett område där får överstiger människor från 30 till en, gör 33 000 människor sitt hem. Människor här har gjort en stor insats för att göra deras belysning mörk himmelvänlig och Ordnance Survey 2015 kommenterar, "Det hårda arbetet är självklart att betala - på en klar natt kan du se nästan allt från var som helst". Vintergatan, meteorregn, ljusa nebulae och mer är synliga för det blotta ögat.

Hela nationalparken är en Dark Sky-reserv.För att underlätta för nybörjare att hitta en bra plats, visar parkens hemsida tio platser för att kunna stargazing, komplett med OS-navigeringskoordinater. Vild camping är inte tillåtet någonstans i parken, men om du kan riva dina ögon från himlen finns det gott om ställen att bo.

6. Exmoor National Park

Exmoor i North Devon och West Somerset är 267 kvadratmiljö höghöjd, kustskogar, stränder och högsta havsklippor i England på över 800 fot (Beachy Head på South Coast är den högsta kritklippen).

Exmoor ponnyer har ockuperat detta område längre än människor och har njutit av Dark Sky här i tusentals år.De anses vara närmaste ras Storbritannien har de ursprungliga europeiska vilda hästarna. Tänk dig själv lycklig om du ser en för att de i naturen är sällsynta än pandaer.

Trots att den mörkaste himlen Dark Sky Reserve i England är klassificerad, är den här parken relativt lätt att nå från de omgivande städerna - Bristol, Exeter, Barnstaple, Bridgewater, Taunton - så det är lätt att hitta boende av alla slag.

Inom det 81 kvadratkiliga kvarteret Dark Sky Reserve-området finns bronsåldern, ett naturreservat med specialvetenskaplig intresse och en övergiven medeltida by. Det var Europas första International Dark Sky Reserve. För att hjälpa dig att undersöka det har de publicerat en nedladdningsbar Dark Sky Pocket Guide.