Jakt på antikviteter och historia i Cotswolds

Cotswolds är rika territorium för antikviteter shopping. Under jakten på samlarobjekt upptäckte jag att den vackra Cotswolds byn Burford också har en rik åder av färgstark historia.

Tecknen på två stora antikaffärer, vända mot varandra över A40 ungefär halvvägs mellan Oxford och Cheltenham, var omöjligt att ignorera. Jag kan inte motstå en mooch runt en stor, dammig antikviteterslada, som svänger runt nästa korsning, jag gick tillbaka till Burford Roundabout för några allvarliga antikviteter.

Gateway Antikviteter, utanför den östgående körbanan, specialiserar sig på engelska och europeiska möbler från 17 till 20-talet - stora träkistor, bord, skrivbord och bokhyllor - och med ca 8 000 kvadratmeter hävdar att de är den största antikvitetsbutiken i Cotswolds. Om du inte är partiell att "använda" möbler, kommer de att göra dig identiska reproduktioner för cirka fem gånger priset. Korsar motorvägen (vilket krävde en slinga runt rondellen), jag hittade Burford Antikviteter Center lite mindre grand och mannen som tänkte på butiken var lite mindre chattig, men beståndet var annorlunda.

Inte riktigt den röriga bläddra jag var efter.

Så ledde jag av huvudvägen till byn High Street där Antikviteter @ George var exakt vad jag letade efter. Böcker, antikviteter, smycken, kollektiva vykort, mässing och kopparvaror, silver, keramik, porslin, nallebjörnar, medaljer, jordbruksredskap, treenware och mycket mer godsaker att undersöka, överväga och pruta över är proppade i varje ledigt utrymme över tre våningar - plus landningar, vinklar och vallar - av ett bindingsverk, tidigare 15th century coaching inn.

En gång röstade en av Storbritanniens främsta 50 antikvitetscenter, The George är hem för dussintals återförsäljare som är glada att låta dig bläddra i fred i timmar.

När det var ett hotell var innkeepers på George lika diskreta. Det var förmodligen varför det ofta var inställningen för en av historiens stora dalliances.

Royal Hanky ​​Panky på George

På 1700-talet stannade kung Charles II och hans favorit älskarinna, Nell Gwynn, regelbundet i George när de deltog i Burford Races. Det är möjligt att Nells äldsta och enda överlevande son av kungen, var tänkt där. Varför annars, när Charles först erkände Charles Beauclerk (uttalad Bo-Clare) som sin egen, skänkte han titeln Earl of Burford? Och när kungen bodde i Windsor Castle, upptog Nell och hennes son ett hus på Church Street, strax bortom slottets väggar. En tunnel kan en gång ha kopplat detta hus till slottet. Nell, med kungens tillåtelse, heter hennes Windsor bostad Burford House.

Diarist Samuel Pepys, som var en beundrare av Nell Gwynn och skrev godkännande av hennes talanger som komedi skådespelerska, stannade också på The George. Han etsade tydligen några graffiti på ett fönster som örnögonen fortfarande kan hitta.

Levellersna

Inte alla Burfords historiska historier är lika romantiska. En annan grupp besökare till byn, känd som Levellers, mötte en mer tragisk slut.

Efter det engelska inbördeskriget skickade Oliver Cromwell den parlamentariska armén till Irland. I maj 1649, 800 trupper, arg på att inte betalas innan de inleder för Irland och i brist på demokratiska reformer i regeringen, muterade och marscherade väst för att ansluta sig till andra sympatiska grupper.

De slutade att vila i Burford där den lokala befälhavaren hade lovat att hålla av att attackera tills deras klagomål diskuterades.

I stället förråder han dem, och med Cromwell och flera tusen ryttare marscherade han på staden och fångade mer än 300 av jubileumsmedlemmarna. Fångarna låses in i församlingskyrkan och tre av deras ledare utfördes på kyrkogården.

Om du besöker St John Baptist Church, på kyrkan Grön öster om High Street, leta efter plåten som fira händelsen och memorializing de tre som utfördes. Du kommer också att upptäcka att en av de fängslade nivellerna huggade sitt namn på teckensnittet från 1400-talet. Även om det är omfattande ombyggnad, kan kyrkans delar dateras från 1200-talet och platsen kan ha använts för prekristen dyrkan - en sten i tornets södra vägg har hedniska sniderier från det första eller det andra århundradet.

Om du går

Affär: High Street har ett bra utbud av affärer och gallerier som säljer landskläder, smycken, böcker, leksaker, lokala hantverk och gourmetmat. Det är särskilt känt för antikviteter. Förutom de ovan nämnda butikerna, försök Jonathan Fyson, 50-52 High St., engelska och kontinentala möbler, porslin, speglar, utskrifter, glasögon, bordsduk och smycken; eller Manfred Schotten Antikviteter, 109 High Street, sportsminnesmärke och antik spelutrustning.

Äta: Byn har flera historiska värdshus och pubar med menyer allt från gourmet gastropub till traditionell biljettpris. För ett snabbt mellanmål eller en lätt måltid, prova Huffkins, 96/98 High Street, bredvid The George. Det är en avslappnad tearoom och kafé bredvid ett hantverkare med samma namn. Jag försökte en generös servering av svamp på toast som var enkel och perfekt. På botten av High Street är fru Bumbles Delicatessan på 31 Lower High Street full av läckra dofter och allt du behöver för en picknick vid floden Windrush - ostar, lokala kött, bröd och bakverk och ett bra urval av viner. Försök med muffinsna.

Stanna kvar: Detta är lyxig semester och kort paus mark. Två hotell som vi särskilt gillade i närheten är Old Swan and Minster Mill i Minster Lovell (Läs en recension av Old Swan and Minster Mill) och Ellenborough Park Hotel and Spa, nära Cheltenham (Läs en recension av Ellenborough Park).Eller spela citymusmusmus med en urbana vistelse på The Oxford Castle Hotel (Läs en recension av Oxford Castle Hotel).

Se och gör:

• Ta ett tävlingsmötet på Cheltenham Racecourse.
• Besök Blenheim Palace, födelseplats för Winston Churchill och hem för dukes of Marlborough sedan 17th century.
• Besök de spökade ruinerna av Minster Lovell Hall.
• Ta en rundtur i Oxford.