Bristol Resplan - En dag ute i Clifton

Clifton Village - Bristols bäst hemliga hemlighet

Det finns ingen förnekande att Clifton Suspension Bridge över Avon Gorge är vacker. 702 fotspännvidden, med däck 245 meter över högvatten, är en byggnad i Grade I och ett underverk av 1800-talets teknik som nästan inte byggdes alls. Inget besök i Bristol är verkligen komplett utan en syn på den. Eller utsikten från den - den svängande Avon och de monumentala klipporna som det har skurit sig igenom är hisnande. Broens berättelse är också full av överraskande och fascinerande fakta - här är några:

1. Broen är symbolen för Bristol - men det är inte alls i Bristol. Under de många uppgångar och nedgångar i mer än 100 år som sträckte sig från den första utmaningen till den färdiga bron var ansvaret för det i stor utsträckning i händerna på olika kommersiella organisationer och företag. Idag, trots att bron är en del av det nationella vägnätet, ägs det och drivs av en förtroende. En markör på vägen som leder till bron indikerar slutet av brygganket långt under och gränsen till staden Bristol. En liknande markör på motsatt sida, Leigh Woods, sida i norra Somerset, visar gränsen för gemenskapens jurisdiktion. Varken samhället ger finansiering för bron och tekniskt ligger det utanför dem båda.
2. Det anses vara en av Isambard Kingdom Brunels mästerverk, men Brunel såg aldrig att den var klar och den färdiga bron skiljer sig ganska från sin ursprungliga design.
   Gnistan av en idé för bron kom från en 18th century köpman som lämnade £ 1.000 i hans vilja för att starta en bro över klyftan. Hans anklagelse föreskrev att när en fond uppgick till £ 10 000, skulle en bro byggas. År 1829 hade fonden nått drygt 8 000 pund och en tävling hölls för att utforma bron. Thomas Telford, den skotska civilingenjören, och själv en brodesigner, var en av domarna. Och i en självpromotionshandling om det var någon, avvisade han alla poster och valde sin egen design.
   Telfords design avslogs slutligen som för dyrt och 1831 hölls en andra tävling. Återigen förlorade Brunel till en annan utmanare, ett Birmingham-verkstadsföretag, men den unge mannen (endast 24 vid tiden) var så passionerad och övertygad om sin design, med stöd av den lokala pressen, att han faktiskt övertalade domarna att ändra sina tankar och tilldela honom designkontraktet. Det var hans första stora kommission.
   Det var bara början på en kamp för att bygga bron. Krig och politik störde med insamling, entreprenörer gick i konkurs, kedjor smidda till bron användes någon annanstans. När Brunel dog 1859 var broen oavslutad och övergavs helt och hållet. Ett år senare bestämde sig hans kollegor vid Institutionen för civila ingenjörer att slutföra projektet som ett minne till Brunel (som då då nästan hade förändrat transportens ansikte med sina järnvägar, broar och ångfartyg). Arbetet, till en något förändrad design, började 1862 och bron öppnades slutligen 1864, fem år efter Brunels död.
3. Det ser lika fast som tegelsten, sten och järn kan vara men det flyter faktiskt mellan ett par ankare och en del av det är byggt från bärgade delar. De tredubbla kedjorna som stöder bron är förankrade djupt i berggrunden på båda sidor av bron och passeras över "sadlar" ovanpå de två tornen. Detta arrangemang låter dem flytta för att absorbera spänningar och stammar hos de krafter som verkar på bron. Kedjorna sparades faktiskt från en annan Brunelbro, den ursprungliga Hungerfordbron över Themsen, när den rivades för att ge plats för Charing Cross Railroad Bridge.
4. Kabeln stannar kvar som stöder sin avstängda körväg är inte kablar alls. De är fasta, vertikala stavar av smidesjärn.
5. Och även om det var utformat för hästdragna vagnar, det har stödt moderna bilar under minst ett sekel. Idag korsar 11 000 till 12 000 bilar det varje dag.

Visitor Center och Tours

En utställning i Visitor Information Centre på Leigh Woods sidan av bron berättar historien om dess konstruktion samt några av de ovanliga förekomsterna i broens historia.

I 1885 hoppade en kvinna från bron till exempel och överlevde faktiskt med alla hennes viktorianska kjolar, petticoats och pantalons. Trots dåligt skadad bodde hon i den mogna åldern av 84 år och dödades 1948.

Fram till 1930-talet när praktiken var olaglig, flög daredevil piloter regelbundet under bron. 1957 flög en RAF-pilot en jet vid 450mph under bron. Han levde inte för att skryta om det dock. Han slog en klippa på Leigh Woods-sidan och dog omedelbart.

Centret, som inkluderar en butik som säljer vykort, böcker och gåvor, är öppen varje dag från 10:00 till 17:00 utom julafton, juldag och boxningsdag. Gratis guidade turer, fyllda med information om bron och dess historia, äger rum klockan 15 varje lördag och söndag mellan påsksöndag och oktober. Turer börjar vid Clifton vägtull, regn eller glans.