Bästa byar i södra England

Ightham - Mord och Mystery Bak Pretty Kentish Facades

Omkring fyra miles väster om Oxfordshire staden Witney är Minster Lovell mer av en by än en by - så liten att det bara är närvaro av en sognkyrka, St Kenelm, som kvalificerar den som en plats på kartan alls.

Strax bakom kyrkan är Minster Lovell Hall och Dovecote en hemsökt ruin i samband med mystiska, tragiska historier. Det underhålls av engelska arv och är gratis att besöka. Inställningen, genom en gammal fiskedam nära det mörkgröna vattnet i floden Windrush, är magisk och är starten på flera vandringsleder längs floden.

Resten av byn är lite mer än en enda gata, School Hill, men den gatan är kantad med stenstugor - några av dem halkade - inslagna i den typ av traditionella engelska stuga trädgårdar som gjordes för att posera för kalendrar och omslag av trädgårdsskötselböcker.

Det finns inga butiker, men det finns en traditionell 1400-tals pub, The Old Swan. Det är en del av ett lyxhotell The Old Swan and Minster Mill och är förmodligen lite mer prettified än en typisk medeltida pub, men det erbjuder anständigt pubmat, liksom mer utarbetade menyer och är öppen för allmänheten till frukost, lunch och middag.

Minster Lovell är den typ av plats du drömmer om att hitta, av en slump, på en landvandring. För att komma dit, ta B4047 (Burford Road) väster om Witney, sväng höger in på School Hill (leta efter skyltar till Old Swan & Minster Mill). Sväng höger vid Gamla Svanen och gå uppför kullen ungefär en halv mil tills du ser en sväng till höger med platser för parkering. Parkera där och gå igenom parkeringsplatsen mot kyrkan. Ruinerna av Minster Lovell Hall är synliga strax bortom.

Bosham - En by med fotar i havet

På en karta ser Chichester Harbour ut som ett forntida träd med grenar som når inåt landet från sina huvudkanaler tills de äntligen försvinna till stränder och vallar. Bosham (uttalad Buzzum av orsaker som förlorats i historien) sitter nära toppen av mellankanalen och det är en by som dips tårna i havet - bokstavligen. När tidvattnet stiger över den breda, myrliga kusten, är Shore Road, en av byns huvudgator, helt nedsänkt. På den lokala puben, The Anchor Bleu, där du kan hitta en bra pub lunch, stänger hyresvärden tunga havsportar över baksidan av hans egendom för att hålla terrassen öppen för lånare.

Den västra Sussex byn, som nu är liten, är känd utanför fritidsbåtmassan, har en lång och berömd historia. Det var nog en romersk bosättning. King Canute hade ett palats där och det är ansett vara platsen där han beordrade tidvattnet att vända tillbaka för att göra den punkten att en dödlig man inte kunde vara all kraftfull. Viktigt i anglosaxiska tider har Bosham förbindelser med Edward Confessor och King Harold (den sista anglosaxiska kungen i England, dödad i slaget vid Hastings i 1066). Församlingskyrkan ligger före det normanska erövringen och är avbildad i Bayeux-tapestry.

Om du besöker

Se till att du inte parkerar på Shore Road - det översvämmer två gånger om dagen vid högvatten. För att göra en bra halvdag av ditt besök, stanna in i den gamla heliga treenighetskyrkan, stanna kvar över en måltid på puben och ta massor av bilder av byn och båtarna i hamnen. Om du inte kan behålla behovet av detaljhandelsterapi i bukten, besök Bosham Walk Art and Craft Center på Bosham Lane, för 20 små butiker arrangerade på två våningar.

Gamla Amersham Village

Amersham är så nära London att du kanske frestas att skriva ut denna stad som bara en del av stadens förortsutbredning. Men om du gör det saknar du en plats med stor historia och charm, precis vid slutet av London Underground.

Byn, under olika forntida namn, har funnits sedan anglosaxiska tider och nämns i Domesday Book. Den årliga marknadsmässan (fortfarande hålls varje år den 19 och 19 september) charterades av kung John 1200 och den breda high street som ser ut som den skapades för modern trafik, var faktiskt planerad att tillgodose marknaden så tidigt som 1300-talet .

Byn idag med sin 17th century market hall, pittoreska coaching inn / offentliga hus och ett flertal av 16 till 18th century hus, är skyldig att det finns envishet och kraft hos lokala 1800-talets markägare. När storstadsregionen (världens äldsta tunnelbana) nådde staden på 1890-talet, vägrade herrgården att tillåta att järnvägslinjen skulle korsa sitt land och förstöra hans syn. Så Amersham-on-the-Hill utvecklades runt tunnelbanestationen och Old Amersham, (en promenad på cirka en mil ner Station Road) lämnades nästan orörd.

Medan du är där

• Sluta in för en drink på The Crown Hotel. Det stod för The Boat Inn, där Hugh Grant och Andy MacDowell hade sitt första romantiska möte i Fyra bröllop och en begravning.
• Tänk på baren och restaurangen vid kungens vapen, precis upp på high street, till lunch. Dess Tudor fasad spelade utsidan av Boat Inn i samma kända film. Det har också varit värd Fröken Marple, de Midsomer Murders och långt före det, den verkliga Oliver Cromwell.
• Ta en titt runt kyrkogården i St Mary's Church för att se om du kan hitta den omarkerade graven av Ruth Ellis, den sista kvinnan som någonsin exekverats i Storbritannien. Legenden har det att hon är begravd där.
• Poke in i affärer och gallerier längs High Street och School Lane, som går parallellt.
• Planera framåt och ha en spektakulär - och dyr - gourmetmiddag på kronärtskocka. Bokningsveckor i förväg för denna högt rankade matställe rekommenderas.

Och på vägen tillbaka upp till tunnelbanestationen, ta en kort omväg till High Over Park för att se de tidigaste Bauhaus modernistiska husen som någonsin byggdes i Storbritannien (privatägd och inte öppen för besökare). Av de tre husen är High and Over House den mest kända, byggd 1934 av Nya Zeelands arkitekt Amyas Douglas Connell från firmaet Connell, Ward & Lucas. Connell lanserade ensam den modernistiska stilen i Storbritannien.

Great Tew - En by av stappade stugor nära Blenheim Palace

Nästan varje hus i Great Tew har ett halmtak - och de som inte kommer troligen ha rån snart tillräckligt. Det är praktiskt taget raison d'etre för denna utsökta Cotswold-byn cirka 10 mil från Blenheim Palace. Om du besöker Blenheim - Winstons Churchills födelseplats, hem för dukes of Marlborough och definitivt värt ett besök - lämna dig tid att köra upp vägen till en pub måltid vid Falklands vapen i Great Tew. Bli inte förvånad om du går in i Frodo eller Bilbo Baggins när du kommer dit - platsen har den sorten att titta på den.

Förutom puben har den lummiga byn en historisk normandisk kyrka, St. Michael, som dateras från 1100-talet och byggdes om på 1200-talet, en grundskola och några körfält för att utforska till fots.

Men allt är inte så vackert som det verkar vid första anblicken. Byn är en del av Great Tew Estate, hemma för alla typer av bullriga aktiviteter, inklusive The Cornbury Festival, en 3-dagars musikfestival för musik som hålls varje juli, med glans, posh loos och luftballongflygningar samt föreställningar i flera steg och all den vanliga musikfestivalen kul.

Att ta sig dit från Blenheim, lämna Woodstock på A44 som kör norrut mot Oxford. Sväng höger på A4022 och fortsätt (gör en kort dogleg direkt på A4030 och sedan omedelbart tillbaka till A4022) tills du når New Road. Följ skyltarna till Great Tew, som ligger till vänster vid kyrkan och vidare in i byn. Du kommer att se skyltar för Little Tew här och där. Ignorera dem. Little Tew är en mycket större by, men din måldestination har fått sin "stora" eftersom den har församlingskyrkan.