8 excentriska engelska sevärdheter

Excentricitet är levande och väl vid Gnome Reserve

England har alltid varit känt för sin excentrics. De kuraterar konstiga och underbara samlingar, driver orimliga attraktioner och kastar sig in i galna aktiviteter bara för skojs skull. Kan du föreställa dig, vi har inte en, men minst två lawnmower museer. När du har haft din fyllning av slott, museer och stugor, prova en av dessa för lite lättnad.

En av delplottorna i 2001-franska filmen Amélie involverade odysseyen av en granne trädgårdsgnome som reste världen och skickade bilder av sitt äventyr hem. Kanske var en av hans stopp längs vägen The Gnome Reserve och Wild Flower Garden i North Devon. Det är en 4 hektar stor naturpark med skog, en bäck och en damm där 2 000 trädgårdar och älvor frolic och fisk bland 250 arter av vildblommor. De kommer att låna hela familjen gnome hattar och fiskestänger så att du kan posera för många dumma bilder utan att titta på plats.

Det finns också en Gnome Museum på platsen, med en samling av antika gnomes, ett picknickområde och ett Gnome Kitchen där du kan köpa smörgåsar, snacks och drycker.

Var: På A386 mellan Biddeford och Bude

När: Öppet 10:00 till 17:00, 21 mars-31 oktober

Hur mycket: Vuxna: £ 3,75; seniorer: £ 3,50; barn under 16: £ 3,25; under 3s gratis

Dog Collar Museum

Om du tycker att klä upp din favorit pooch med glänsande krage, kanske stavar hennes namn i diamanté, är ett chi-chi nytt fenomen av våra bortskämda generationer, tänk igen. På Dog Collar Museum i Leeds Castle i Kent kan du se femhundra hundra halsband, hundratals i mässing och koppar, läder och tyg, smycken och broderade, huggen och jagade. Det är världens största samling av hundklacktillbehör, baserat på en privat samling donerad av änkan av den noterade konsthistorikermedievalisten John Hunt. Det finns fruktansvärda snygga krage, som den forntida bilden här - möjligen användbar för björnbete - liksom delikata dekorativa prydnader för favoritlapphundar. Detta är tecken på en anmärkningsvärd besatthet och borde få dig att känna dig mindre dum om impulsen att klä upp ditt eget husdjur.

Tyvärr kan Fido och Fifi inte gå med dig för modein inspiration. På grund av svanarna, gäss och andra vilda fåglar i marken är hundar inte tillåtna.

Var: Utställningen är en av de många attraktionerna på Leeds Castle i Kent, skyltade från Junction 8 på motorväg M20, halvvägs mellan London och Channel Ports.

När: Slottet är öppet året runt, med grunder öppning klockan 10 och slottet själv 10:30 till 17:00, 21 mars-31 oktober.

Hur mycket: En inträdesbiljett kan användas under ett obegränsat antal gånger under hela året, och eftersom det finns mycket att se och göra förutom Dog Collar Museum, om du bor i området kan biljetten vara bra värde. Priserna i 2014 var 21,00 £ för vuxna, 18,50 £ för seniorer / studenter och personer med funktionsnedsättning, 13,50 £ för barn (4-15 år) och gratis för barn under 4 år. På våta väderdagar är alla barn antagna gratis.

Det förbjudna hörnet

Har du någonsin startat ett projekt som bara har blivit oreglerat? Historien om The Forbidden Corner, på Tupgill Park Estate i Yorkshire Dales, beskriver den typen av projekt. Det började som ett litet trä, planterat av ägaren Colin Armstrong som en vindbrott för sina stall. Tio år senare bestämde han och hans vän, lokal arkitekt Malcolm Tempest, att de skulle bygga ett skyddat område för att njuta av utsikten. En sak ledde till en annan och på 1990-talet hade det privata trädgårdsprojektet blivit en samling grottor, tunnlar, en klättrande kanjon, en pyramid av smält glas och alla slags statyer, snidade träd, kanaler och dårar. Det öppnades för allmänheten år 1994, men i 1998, efter en uppsving av publicitet, tog planeringsofficerarna i Yorkshire Dales National Park fångsten av det privata projektet borta vildt (och saknade planeringstillstånd) och stängde nästan ner det.

Publiken rallied att stödja trädgården och år 2000 beviljades tillstånd att stanna öppen. Om du reser i Yorkshire Dales, gå ut ur din väg för att besöka denna konstiga och härligt konstiga plats.

Var: Tupgill Park Estate, Leyburn i Yorkshire Dales. För SatNav och GPS-enheter, använd postnummer DL8 4TQ.

När: Attraktionen är öppen från början av april. Inträde sker genom tidsbeställda, förbeställda biljetter som kan köpas online här, eller via telefon +44 (0) 1969 640638.

Hur mycket: 2014 priser: vuxna, £ 11; seniorer, £ 10; barn 4-15, £ 9; barn under 4 år, gratis. Familjbiljetter till två vuxna och två barn är tillgängliga.

Reliefstemplet

Vi har alla slags eufemismer för det akuta uppkallandet av naturen som kan slå på det mest oupphörliga ögonblicket. I England brukade kvinnor säga att de behövde "spendera en öre", med hänvisning till det tips som en gång gavs till skötare i offentliga toaletter (nu helt okänt självklart). Män kan bli fångade kort eller behöva ha ett gropstopp. Vad du än kallade det, hade viktorianerna ännu mer eufemistiska sätt att dölja denna grundläggande mänskliga funktion. Nära Birminghams Smycken Quarter Station, utanför Vyse Street, kan du se längderna som de gick till. Den gröna målade gjutjärnstrukturen, precis utanför stationen, dekorerad med utarbetade blommönster, var en offentlig urinal. Gjord i Skottland och inrättades 1883, är den inte längre i bruk för sitt ursprungliga syfte.Men du kan beundra det för sin uppfinningsrikedom och för det är status II i klass II. Lokalbefolkningen hänvisar till det som Reliefstemplet.

Var: Av Vyse Street nära stationen Jewellery Quarter och spårvagnshållplatsen i Birmingham.

När: När som helst

Hur mycket: Det är gratis att titta på när du vill. Men du kan inte använda det, så det finns inget sätt att spendera ett öre.

Digger

Det måste finnas en slags atavistisk spänning som rör rörliga bergsbränder med stora maskiner - backhoes, diggers och andra earth movers - eftersom både pojkar och tjejer och deras föräldrar vänder Diggerlands fyra röriga platser till några av de märkliga nöjesparker framgångar i Storbritannien. JCB, den engelska midlandsmakaren av de välbekanta gula superskovlarna, ger maskinerna och ett flertal mjuka landskap att arbeta i och familjer - inklusive barn som är minst 100 cm / 40 tum höga och seniorer över 65 - uppmanas att köra dem, lära sig att arbeta deras spakar och rider i sina jätte spader.

Var: Parkerna ligger i Kent, Devon, Durham och Yorkshire. Kolla Diggerlands webbplats för exakta platser.

När: Från mitten av februari är alla parker öppna helger och skolresor. De är också öppna varje dag i juli och augusti, 10:00 till 16:00 i februari och till 17:00 från mars till oktober.

Hur mycket: Vuxna och barn över 90cm / 35,5 inches, 19,95 £ (kortare barn är gratis); seniorer över 65, £ 9.95. Det finns stora besparingar på biljetter som köpts online.

A la Ronde

Den klassiska bilden av en engelsk excentrisk är en medelålders man i en tweeddräkt, som sportar en buskig, stjärtfärgad mustasch och peering på sin samling av oddities genom ett stort förstoringsglas.

Men excentrics kommer i alla könen och A la Ronde ett 16-sidigt hus med ett inre åttkantiga rum och ett fantastiskt skåp av nyfikenheter var arbetet med två excentriska kusiner som tydligen hade mycket tid på sina händer.

Efter en 1784 stor turné i Europa och det heliga landet, Jane Parminter, dotter till en rik Devon vinhandlare, och hennes föräldralösa kusin Mary satt om att designa A la Ronde nära semesterorten Exmouth som ett reträtt och ett ställe att hålla och visa deras många souvenirer. Bland de pittoreska detaljerna finns ett vardagsrum med väggar täckta av utsmyckade arrangerade fjädrar och med bilder av sand, kort och tång. Hela översta våningen i huset är ett skal galleri asfalterad i bilder gjorda av snäckskal. De diamantformade fönstren sägs ha varit inspirationen för Shell Cottage-fönstren i den senaste Harry Potter-filmen.

Men kanske den mest excentriska saken om A la Ronde var Mary Parminters komplicerade vilja som angav att huset endast skulle kunna arva av ogiftiga kvinnor. Och i själva verket, förutom en kort period när en manlig familj ägde huset, från dagen det byggdes tills National Trust förvärvade det öppnade det för allmänheten år 1991, gick A la Ronde från spinster till spinster för nästan 200 år.

Besökare kan klä sig i perioddräkter, prova sina händer på att göra skalbilder och papperssilhouetter eller ha ett spel krokett på gräsmattorna.

Var: Summer Lane, Exmouth, Devon, EX8 5BD

När: Dagligen från 11.00 till 17.00, från 1 mars till 31 oktober. Öppna helger under vintermånaderna. Grunderna, butiken och tesalen öppnar en halvtimme tidigare och stanna öppen en halvtimme senare.

Hur mycket: Inträde inklusive huset - vuxna £ 8.90. barn £ 4,40. Familj biljetter finns tillgängliga. Tillträde till mark och te rum är gratis.

Nelson's Local och Nelson's Blood

Lord Nelson är ett mer än 370-årigt alehus i Burnham Thorpe nära Kings Lynn i Norfolk, födelseplatsen för Storbritanniens stora marinhjälte, admiral Lord Horatio Nelson. Ursprungligen kallade Plogen, namnet byttes till Lord Nelson 1798 till ära för Nelson seger över franska i Nilsslaget. Det var den första puben i Storbritannien att hedra Nelson på detta sätt och många skulle följa.

Idag kan du sitta på bänkarna som förmodligen värmdes av den berömda hjältes botten för hundratals år sedan och ha ett mellanmål eller en måltid i vad som var Nelson's egen lokala pub. Du kan också erbjudas ett glas Nelson's Blood, en kryddad romdryck som är känd för att ha en kick som är exklusiv för Lord Nelson i Burnham Thorpe.

Även om det inte finns något ghoulish om denna drink, är dess ursprung ursprungligen excentrisk. Nelson hade begärt att, om han skulle dö till sjöss, snarare än att bli begravd till sjöss, som den var vanligt, borde hans kropp bringas hem till Burnham Thorpe för begravning, eller till St Pauls katedral i London, om kungen önskar det (det, i själva verket är där han är begravd). För att bevara sin kropp för den långa resa hem från Trafalgar, placerades den i ett fat rum. Efter några dagar märkte officerarna att romfatet var lättare och romet försvann. Tydligen hade sjömännen tappat tunnan och nippat på rom i hopp om att imbibber lite Nelson's ande. Fatet fylldes med brandy och det var hur hjälten togs hem. Drycket Nelson's Blood skapades för att fira denna historia.

Var: Walsingham Road, Burnham Thorpe, Kings Lynn, Norfolk, Storbritannien PE31 8HN

När: 11:45 till 3:00 och 6 till 10 pm dagligen. Öppet hela dagen för helgdagar och under juli och augusti. Lunchmiddag till 2:30, middag 6 till 9 pm.

Hur mycket: Smörgåsar endast vid lunchtid, cirka 6 £, huvudrätter från ca £ 10. En mängd öl tappas och serveras direkt från fatet.

Dido's Dog House på Ightham Mote

Ightham Mote, ett medeltida moated hus i Kent från 1320 och ombyggt genom åren av många ägare, var föremål för en av de dyraste restaureringsprojekt som någonsin gjorts av National Trust. Utställningar i huset illustrerar de processer genom vilka ett sådant bräckligt men viktigt hus återställs. Många människor har utsikt över det stora hundhuset på gården och tycker att det är en bit med resten av byggnaden. Det var faktiskt lagt till av en 1800-talets ägare för att hyra sin familj s St. Bernard, Dido. Det är byggt av sten, kakel och trä för att matcha huset och har den udda skillnaden att vara den enda Grade I-listade hundhuset i världen.

I den historiska noteringen som förvaras av English Heritage beskrivs det som "Central Gabled Dog-kennel, korsvirke, tillagt 1891." Det är troligt att det inte skulle listas bland nationens historiska skatter om det inte var en del av grunden för en sådan spektakulär medeltida herrgård. Men det är en av excentriciteterna i den engelska bevarandelagen och kulturen att hundhuset inte nu kan flyttas eller ändras - eller till och med repareras - utan omfattande planeringsapplikationer, studier och behörigheter.

Var: På National Trusts Ightham Fashion, Fashion Road, Ivy Hatch, Sevenoaks, Kent TN15 0NT

När: Öppet varje dag utom julafton och jul, kl. 11-17, året runt. Fastighetsgården är öppen gryning till skymning.