Englands Woodhenge Den kompletta guiden

Woodhenge i Wiltshire är den senaste mystiska stenålderfunktionen för att uppmärksamma arkeologer som studerar Stonehenge UNESCOs världsarvslista. Först upptäckt av en flygfotograf 1926 tog den långsamt sitt säte till sin mer spännande granne, två mil bort. Men nu när så mycket har upptäckts om Stonehenge, tar forskarna en ny titt på Woodhenge.

Historia

Sanningen är, man vet väldigt mycket. Det finns sex koncentriska, något ovala ringar av stolpar, med den långa axeln som pekar på sommar- och vintersolstånden. Om du besöker idag ser du ett fält fyllt med inlägg, men det här är helt enkelt konkreta markörer som visar var de ursprungliga träposterna skulle ha varit placerade. De ursprungliga inläggen sönderdelades för länge sedan och lämnade de skuggor som upptäcktes av flygfotografen Squadron Leader Gilbert Insall, VC, 1926.

Innan Insall upptäckte, tyckte lokalbefolkningen att fältet kanske hade varit en gammal gravhög eller barrow med en omgivande gräv och bank, ett konstgjordt arbete av okänt syfte. Men vad antennfoton avslöjade var koncentriska ringar av mörka fläckar på ett fält av vete. Ursprungligen ansåg arkeologer att de kunde vara gravar, men vid utgrävning befanns de vara posthål. Var de stöd för en stor ritualbyggnad, delvis takad, där timmerstolparna var större och öppna för luften i mitten?

Eller kanske var det helt enkelt ett fält av stående timmer, en mer primitiv version av Stonehenge, men tjänar ett liknande rituellt syfte.

Trots att ingen verkligen känner till Woodhenges syfte eller struktur utöver dessa posthål, vad de vet är hur gammal det är och när det senast användes tack vare keramik.

Keramik (eller åtminstone trasiga bitar av det) förblir ganska gott för alltid, och de kan vara kolsyrade. Dessutom finns de alltid där det har funnits mänsklig bostad. Delar av keramik och andra artefakter som finns på denna sida visar att det byggdes runt 2300 B.C., ungefär samtidigt som Stonehenge. Och koldatering av fynd från diket visar att det var i bruk så sent som 1800 B.C. Mycket senare användes platsen av anglosaxerna och romarna (gräverna och bankerna som kanske tjänar för försvar).

Och grisupptäckten i centrum av platsen visar att Woodhenges ursprungliga syfte var nästan säkert för religiösa ritualer av något slag. Forskare som grävde platsen hittade kroppen av ett treårigt barn, det är skalleuppdelat öppet av en öx, troligen i en handling av mänskligt offer.

Vad är i närheten

Woodhenge är kärnan i ett stort religiöst landskap som inkluderar Stonehenge, som det förmodligen är relaterat på något sätt.

Andra förhistoriska platser i närheten, förutom Stonehenge, inkluderar:

• Durrington väggar: En lägerplats som delvis överlappar Woodhenge, där personer som deltog i ritualer i området levde under en del av året. Utgrävningar indikerar att det var en festplats och den typ av djurben som upptäcktes visar även tips om årstiden. Grävan vid Durrington Walls sköljer en hel del nytt ljus på Stonehenge. Människor samlades och festade på platsen så mycket som 4500 år sedan. Vid en tidpunkt hade så många som 2 000 personer campat vid Durrington Walls, och det var på en tid då befolkningen på hela ön Storbritannien var knappt 10 000 personer. National Trust har ritat en längdgång mellan Neolithic-centra på denna plats .

• Silbury Hill: Den största förhistoriska, konstgjorda hagen i Europa. Vid nästan 100 meter hög och 525 meter i omkrets är den större än pyramiderna. Dess närvaro på en relativt platt landsbygd är plötsligt och uppseendeväckande. Kullen har aldrig utgrävts på ett tillfredsställande sätt, och dess syfte är fortfarande ett bestående mysterium. Det är cirka 15 miles från Woodhenge på kanten av en annan Neolithic nav, Avebury.
• Avebury: En av de största neolitiska och mest komplexa ceremoniella landskapen i Storbritannien innehåller Avebury-stan en stencirkel som delvis omger en by, processionsvägar av stenmonument, en cirkelhäng av banker och grävor och ett museum om marmelad arvinge, arkeolog Alexander Keiller, som inte bara köpte platsen för att rädda den, men också genomförde vetenskapliga utgrävningar där.

Hur man besöker

Var: Woodhenge, grevinnväg, Amesbury, Wilts SP4 7AR. Det är ungefär en mil och en halv norr om Wiltshire stad Amesbury. Titta på skyltar utanför A345 söder om Durrington. Om du tar en buss, skickar Salisbury Reds 8 och X5 platsen på sina vanliga linjer. Nationella cykelnätets rutt 45 går sydost om hängen

När: Den här webbplatsen, liksom alla andra utomhusplatser som nämns här, är öppen året runt och kan besökas vid en rimlig timme.

Kosta: Inträde är gratis.

För mer information, besök English Heritage Woodhenge webbplats.

En viktig försiktighet

Amesbury och närliggande Salisbury ligger i centrum för Novichok-förgiftningsutredningarna. I mars 2018 förgifts Sergei Skripal och hans dotter Yulia av ett ryskt nervmedel och överlevde. I juli blev två andra oavsiktligt förgiftade, eventuellt genom att lämna en kasserad parfymflaska som innehöll Novichok. En av dem, den brittiska kvinnan Dawn Sturgess, dog senare. Undersökningar om giftkällan är fortfarande pågående. Innan all information finns i, är det förmodligen klokt att använda extrem försiktighet när det rör sig om att hitta några föremål i det här området.

Familjer med små barn som kan bli frestade att hantera glänsande föremål och små flaskor borde förmodligen undvika området för nu.