Hampstead Heath Hill Garden och Pergola

Denna lilla kända del av den sprawling Hampstead Heath i London är en dold skatt. Vissa kallar det "hemliga trädgården" som du kan vara väldigt nära utan att veta att det är där.

Trädgården och pergolan är inte riktigt hemliga eftersom de har varit öppna för allmänheten sedan 1960-talet och är ett underbart exempel på bleka edwardianska storhet.

Hill Garden History

Historien börjar i början av tjugonde århundradet. 1904 köptes ett stort radhus på kanten av Hampstead Heath "The Hill" av William H Lever som var grundare av Lever Brothers.

Denna tvålmagnet, som senare blev Lord Leverhulme, var en rik filantrop, och protektor av konsten, arkitektur och trädgårdsskötsel.

I 1905 köpte Lever den omgivande marken och planerade att bygga en magnifik pergola för trädgårdsfester och som en plats att spendera tid med familj och vänner. Han beställde Thomas Mawson, en världsberömd landskapsarkitekt, att övervaka konstruktionen. Mawson var en ledande exponent av Arts and Crafts Garden och tog ledningen från Humphrey Repton; båda som förkunnade vikten av att länka en trädgård till det bredare landskapet med gradvis minskande grader av formalitet. Hill Garden och Pergola har blivit ett av de bästa överlevande exemplen på hans arbete.

Tillfälligt, när arbetet påbörjades på Pergola 1905 byggdes Hampsteadförlängningen Northern Line (Underground). Denna tunnelning innebar en stor mängd överskott av jord som skulle bortskaffas, och Lord Leverhulme fick otroligt en avgift för varje vagnsbelastning av jord som han fick, vilket gav honom möjligheten att förverkliga sin dröm och få sin pergola höjt högt som planerat.

Vid 1906 var Pergola färdig men ytterligare förlängningar och tillsatser fortsatte under många år.

År 1911 förvärvades mer omgivande mark och en "public right of way" -problem behandlades genom byggandet av en stenbro över den offentliga vägen.

Världskriget stoppade framsteg så att nästa utveckling inte slutfördes till 1925 med förlängning till Pergola - lägga till ett sommarpavilium - strax innan Lord Leverhulme dog den 7 maj 1925.

Hill House köptes av Baron Inverforth och byttes till som Inverforth House. Han stannade här till sin död 1955 och fastigheten hade ett kort liv som ett rekreationscentral för Manor House Hospital.

Tyvärr behölls inte den gamla rikedom av Lord Leverhulms Hill Garden, och försvinnandet innebar att många av de ursprungliga träden av Pergola var ruttna bortom reparation. 1960 köpte Londons landsting Pergola och tillhörande trädgårdar och började bevarandearbeten.

Tack och lov har rådet och dess efterträdare (Greater London Council och City of London Corporation som nu behåller utrymmet) arbetat för att återställa trädgården, inklusive att lägga till lilja damm på platsen för en tennisbana. Området har varit öppet för allmänheten sedan 1963.

Pergola

På nästan 800 fot lång är Pergola en klass II-uppbyggd struktur och är så länge som Canary Wharf-tornet är högt. Den majestätiska avenyn av klassiska stenkolumner, med stödjande bjälkar, ger en upphöjd gångväg med atmosfäriska övervuxna vinstockar och blommor.

Det finns en unik atmosfär på Hill Garden, eftersom du kan känna den bleka storheten men den är full av karaktär. Det är ett underbart lugnt läge och en perfekt plats för en romantisk picknick.

Det är en hundfri zon - grindskylten förklarar "INGA HUNDAR (inte ens din)" - så du kan njuta av gräsmattorna och koppla av på gräset också.

Vägbeskrivning

• Adress: Inverforth Stäng, utanför North End Way, London NW3 7EX
• Närmaste tunnelbanestation: Golder's Green (Northern Line)

Kom ut från stationen och sväng vänster och gå uppför backen längs North End Road. Efter ca 10 minuter ser du ingången till Hampstead Heath och Golders Hill Park till höger, mittemot vändningen till Hampstead Way till vänster. Det finns en gångkorsning för att korsa till parken. Gå in i parken och det finns ett café här och toaletter. När färdig är mittemot kaféet en skylt som riktar dig mot "Hill Garden & Pergola". Ta den här vägen, gå uppför trapporna och gå rakt över till porten för att komma in i Hill Garden. Du kommer att komma in i närheten av lilja damm.

Det finns andra grindar men det borde vara det enklaste att hitta när du först besöker.