Hitta medeltiden två timmar från London i Lavenham

En Time Warp i East Anglia

Handlarna och vävarna i Lavenham hade rikedom och makt i mer än tvåhundra år. De satte normerna för sin handel och etablerade Guildhalls av köpmän och hantverkare. Sedan, nästan över natten, slutade det och tiden nästan stoppade i denna vackra Suffolk Town.

När holländarna uppfann en lättare, billigare bomullsduk, ändrade mode och ullstäderna i Suffolk gick ner. Lön av fria män som arbetar i handeln föll. Sedan i 1525, som slog mot en Tudor-skatt, samlades 5 000 personer i Lavenham. Det var den största samlingen av människor som någonsin sett i Europa.

De lokala herrarna bröt upp demonstrationen men det var slutet på boom town Lavenham. Vid 1530 var över 200 års välstånd över. Vid 1618 hade ullhandeln helt slutförts.

Bevarade i vingarna av chans

Vid den tiden var staden full av imponerande, tvåhögda korsvirkeshus. Några föll i förfall, men när tiden gick och bostäder förändrades, hade Lavenhams folk - inklusive en av herrarnas herrar som friterade sin förmögenhet - inga pengar att bygga någonting nytt.

Anledningen till att så många fantastiska gamla byggnader kvar i Lavenham är att byn helt enkelt var för dålig för att ersätta dem.

Tala om otur, genom åren, varje gång det såg ut som om staden var på väg att uppleva en återupplivning öde trängde in och squashed den. Det var pesten - som slog byn 1666 och 1699. Smittkoppor 1712 och 1713 släckte en sjätte av befolkningen. Förluster från första världskriget och influensaepidemin 1918 klämde återigen livet ut ur en växande återupplivning.

Ange USAAF

Mellan 1943 och 1945 var US Army Airforce Station 137 nära Lavenham hem till USAAF 487: e Bombardment Group. Besökande piloter charmerades av byn med sina gamla byggnader. De drack på Svanen - där Airmen Bar fortfarande minns de dagar - och gjorde långvariga lokala vänskap. När kriget var över förblev dessa länkar ofta och det genererade intresset ledde till restaurering och bevarande av många av Lavenhams historiska byggnader. Veteranerna tog med sina familjer och nu är deras barn och barnbarn bland de många som har återupptäckt Lavenham, vilket leder till att den återupplivas som ett underbart resmål och turneringscentrum för Suffolk ullstäderna.

Saker att se och göra i Lavenham

Lavenham, trots sin otroliga charm, är en ganska lugn plats. Tänk på det som en bekväm bas för en rundtur i området eller en halv dagars stopp i en Suffolk-resväg. Det är så gobsmackingly härligt att det är värt en speciell omväg. Du kommer inte bli besviken. Glöm inte att ta med kameran.

Det bästa att göra i Laveham

Den överlägset bästa att göra i Lavenham är att bara gå och ta in sina magnifika byggnader. Bläddra bland sina oberoende butiker på High Street, på Water Street och på Market Square. Njut av dess gallerier med verk av lokala och suffolkartister. Jag gillade särskilt Lavenham Contemporary, som ägdes av ledande brittisk landskapsartist Paul Evans. Delta i Lavenhams prisbelönta Farmers Market, dömde bäst i Suffolk, som hölls den 4: e söndagen i varje månad.

Och fem fler saker att göra

1. Besök The Guildhall av Corpus Christi - Denna National Trust-egenskap är den sista av Lavenhams fem medeltida guilder. Med sin främsta position på torget var det förmodligen den mest prestigefyllda. När Lavenham förlorade sin främsta ställning i ullhandeln, fungerade den som ett fängelse, ett arbetshus, ett allmosakshus, en ullbutik, en skola och till och med en välkomstklubb för amerikanska flygare under andra världskriget. Idag är det ett museum för lokalhistoria . Du kommer märka att Guildhallens träram inte är svartfärgat men istället är en silverfärgad vit. Att färga ekgarnen med tjära var en viktoriansk innovation. Under medeltiden användes en silverfärgad tvätt. Guildhall, liksom många andra noterade byggnader i Lavenham, behåller den ursprungliga limefronten. Missa inte den lilla bänken betongad i Lavenhams blå tyg, gjord med samma metoder som de medeltida vävarna brukade göra de textilier som en gång gjorde staden rik.
   Guildhall har ett litet National Trust Café bifogat för te och lätta luncher. Det finns också tillgång till en period köksträdgård där du kan se växande växter. Woad användes för att färga Lavenham-tygets karakteristiska blå. Guildhall är öppet året runt men öppningsdagar och timmar är begränsade under vintermånaderna. Inträde debiteras. Kolla webbplatsen för de senaste timmarna och priserna.
2. Se Lavenham Little Hall - Det ljusa apelsinhantverkshuset på torget byggdes på slutet av 1400-talet, omkring 1390 för en familj av tygdukar. Det är ett av de äldsta husen i en by fylld med gamla byggnader. På 1920-talet räddades det från ruinerna av bröderna Gayer-Anderson, ett par excentriska engelska tvillingar. Soldater, konstsamlare och egyptologer, fyllde de det med sina samlingar och gjorde det till deras familjebostad. Det öppnades för allmänheten 1978 och idag ägs och underhålls av Suffolk Building Preservation Trust. Besök huset för att se dess gamla konstruktion samt brödernas samlingar av konst och artefakter. Det är öppet från slutet av mars till slutet av oktober och tillträde debiteras. Öppettiderna är något komplicerade så det är bäst att besöka webbplatsen för den senaste informationen.
3. Se St Peter och St Pauls kyrka - Avslutad 1530. Precis som Lavenhams förmögenheter började vända sig, är detta en av Suffolks stora "ullkyrkor" byggt i stor skala i "vinkelrätt" stil för att återspegla den medeltida rikedom by. Tornet är 141 meter högt och dess gotiska stenverk, inifrån och ut, är magnifik.Du kan lätt föreställa dig att du ser en katedral istället för en enkel församlingskyrka.
4. Ta te på ett fantastiskt ställe -  Munnings Tea Room på 7 High Street, upptar en av byns mest fantastiska hus, kända lokalt som The Crooked House. De serverar frukost, lunch och te och du kan utforska huset som också är en butik som säljer antikviteter. Eller så kan du välja att ha te på Sweetmeats, en liten plats i ett 500-årigt vävstuga på 71 Water Street.
5. Besök Airmen's Bar - Baren på Swan Hotel på High Street var populär bland USAAF-piloter under andra världskriget och visar memorabilia från den perioden. Svanen har också en bra restaurang och en bistro samt extremt atmosfäriska rum du kan bo i. Läs en recension av svanen.

Hur man hittar den medeltida pärlan

En av anledningarna till att de små städerna East Anglia har förblev så orörda är att transportförbindelser till denna del av landet inte är lika väl utvecklade som på andra håll. Du kommer inte bara att hända på Lavenham som en utgång från en huvudgata. Så här går du.

• Med bil - Lavenham ligger vid korsningen av A1141 och B1071, cirka 11 miles söder om Bury St. Edmunds. Från London, gå med på motorväg M11 på nordöstra kanten av London. Utgång till A120 och följ den runt Braintree till A131 till Sudbury. Lämna Sudbury norrut på B1115, sedan norrut på B1071 och följ skyltar till stadens centrum. Det är en 76 mil resa. Parkering är gratis.
• Med tåg - Den närmaste tågstationen är Sudbury, sju miles away. Tåg lämnar Liverpool station cirka timme och tar mellan 1 timme 20 minuter och 1 timme 50 minuter. Se National Rail Förfrågningar för senaste tider och priser. Chambers 753 buss från Bury St Edmunds till Colchester stoppar nära stationen och reser till Lavenham regelbundet.