Paved With Gold av David Long - Bokrecension

Har du någonsin gått ner i Londons gata och undrat hur historien om området kan vara? Hur fick gatan sitt namn? Vad är den där byggnaden där? Vem bodde där? Vad var det här förut? Då är det här boken du behöver. Paved with Gold täcker åtta centrala London stadsdelar och tittar på varje gata noggrant och med fördjupad forskning.

Författaren

Författaren är David Long, som - och jag måste alltid säga det i början av någon bokrecension av en av hans titlar - är någon jag beundrar.

David Long är en oerhört flitig författare som har skrivit många böcker om London (se mer bokrecensioner nedan). Lång livslängdes Londons historia med sin detaljerade forskning och intressanta anekdoter.

Kvarteren

Som Paved with Gold är inriktad på West End (centrala London), de åtta områden som presenteras är: Mayfair, St James, Fitzrovia, Bloomsbury, Soho, Covent Garden och Strand, Westminster och Belgravia.

Varje grannskapsdel ​​börjar med en karta och några sidor som beskriver den som påminner oss ofta om de ödmjuka början för dessa nu rika områden.

Bokformat

Publicerad i slutet av 2015 har detta stora format hårdback 376 sidor. Gatorna för varje område listas alfabetiskt och det finns ett omfattande index. Gör anmärkning, Paved with Gold täcker en hög andel av gatorna i Londons West End men inte alla.

Det finns mer än 200 svartvita fotografier i hela boken, plus en 16 sidig platta sektion i fullfärg i mitten.

Nu och då finns sidor tillägnad ett tema som "The London Club", som förklarar mer detaljerat ämnet gentlemans klubbar i London. Eller "The Siege of Grosvenor Square" som har en historisk händelse.

Min bokrecension

Jag satte mig ner och läste denna sida för sida medan jag förväntar mig att de flesta läsare kommer att använda den som en referensbok och titta upp på gatorna som intresserar dem.

Det kände sig märkligt att läsa det i kapitlen eftersom alfabetisk beställning betyder att gator inte är upptagna i hur du hittar dem geografiskt.

Boken är stor och tung så det är bäst att hålla sig hemma och inte en att ta ut med dig när du utforskar. Men jag tror att det här skulle vara en fantastisk följeslagare till många glada timmar hemma med hjälp av Google Street View för att titta runt i West End.

Långs forskning är alltid omfattande och medan du läser kan det kännas som om du går på gatorna med en mycket kunnig vän.

Det finns intressanta berättelser om tidigare invånare: de som fortfarande är kända och berättelser om anmärkningsvärda människor som för det mesta försvinner. Och det finns hänvisningar till de blå skyltarna, eftersom det ofta är allt vi nu kan se på viktiga liv på en plats.

Detaljerna inkluderar ett hus designat av William Kent som har beskrivits som "det finaste radhus i London" och där du kan se det äldsta privatägda monumentet i London.

Ibland kände jag kännetecken som jag tycker om längs gatorna förbises (som Bourdon Place-statyerna) men mestadels var det något nytt att upptäcka på varje sida som gör den här boken utmärkt för Londons och för dem som aldrig har besökt.

Det finns en underbar beskrivning av en stor georgiansk herrgård i Mayfair, komplett med vagnståg och grindstugor, som jag har gått förbi men aldrig slutat att beundra.

Plus kända födslar, dödsfall och brott överallt. Jag började känna att jag hade gått med blinkers om jag hade missat alla gåvor men naturligtvis kommer det bara till liv när någon delar informationen.

Ibland hade jag något att lägga till (till exempel L. Ron Hubbards Fitzroy House på Fitzroy Street) men mestadels gjorde jag anteckningar på platser jag ville återvända till så att jag kunde titta på dem igen med nytt intresse. Jag hade inte uppmärksammat Cleveland Street-arbetshuset som mest sannolikt var inspirationen till arbetshuset i Oliver Twist av Charles Dickens som han hade bott i närheten. Eller till historien bakom namnen på London pubar som The Blue Posts. (Namngivna efter två stolpar / bollards på kanten som skulle vara platsen att vänta på en sedan stol, snarare som en taxistation.)

Och jag älskade bara att det fanns hänvisningar till när det här verkligen var "alla fält".

Snygg arkitekturåtervinning

Det var fascinerande att läsa hur ofta delar av byggnader sparades och återanvändas på annat håll eller sparas och visas i ett museum som V & A. Kolonnerna från Carlton House kan nu ses framför National Gallery på Trafalgar Square, och eldstäderna återanvänddes i Buckingham Palace och Windsor Castle.

Något jag inte gillade?

De svarta och vita fotona är inte alltid de mest smickrande bilderna och jag önskade att fotografen hade spenderat längre på varje skott så att det inte skulle finnas personer med bärväskor i ramen eller lastbilar som körde förbi. Men orden tog platsen till liv för mig och bilderna var helt enkelt ackompanjemang.

Slutsats

Paved with Gold är en annan riktigt trevlig bok av David Long. Oavsett om du tror att du känner till London bra eller bara börjar upptäcka stadens läckerheter kommer du att lära dig mycket av den här boken.