Althorp - Diana barndomshem tjugo år på

Mario Testinos ikoniska bilder Öppna Althorps 2017 besökarsäsong

Althorp House, som började i början av Tudor-perioden och sedan till och anpassad över fem århundraden, sitter i ca 500 hektar park och trädgårdar, omgiven av en bondgård på 13 000 hektar. Förpackad med konst och antikviteter (mer än 650 målningar, många föremål igen och en av de finaste porträttsamlingar i Europa) står det som ett testament till vad en politiskt och socialt kunnig familj kan uppnå med en bra fårflock.

Familjen Spencer, som ägde och ockuperade Althorp i 19 generationer sedan 1508, har ett mycket komplicerat familjeträd som innehåller flera europeiska kungliga hus och en ansedd obehörig länk till royal House of Stuart.

Men i grunden är de rika folk som först kom till Althorp från Warwickshire där de hade byggt en förmögenhet från ulltillverkning och handel med boskap. Ursprungligen en feodal herre och hyresgäst i Althorp, då en 300 hektar stor gård, köpte John Spencer så småningom fastigheten i början av 1500-talet.

När du närmar dig huset kan du märka att ett fåtal får munching lyckligt på gräsmattor och fält. De är inte dekorativa. Vid en tid var Althorp hemma för en flock på 19 000 får och får är fortfarande en del av gården.

Wootton Hall

Besökare går in i Althorp genom det som kallas The Wootton Hall. Det är namngivet för konstnären John Wootton som målade landscener som täcker väggarna i detta rum. Innan George Stubbs blev den mest populära målaren av hästar och pris boskap. Wootten var den 17: e och början av 1700-talets man som gick till sportscener som inkluderade din herrgård och din blodstockning.

Enligt guiden som tar dig genom Althorp, tyckte den unga Diana Spencer, senare prinsessan av Wales, om att träna henne att dansa här på grund av akustiken och det rutiga marmorgolvet.

Titta upp i taket i det här rummet. Den är dekorerad med 200 handgjorda gipsblommor - var och en annorlunda.

Bildgalleriet

Detta långa, smala galleriet (115 fot vid 20 fot) skapades av Robert Spencer på 1700-talet och grundar sig på ett original Elizabethansk galleri någon annanstans i huset. Förutom att vara idealisk för att visa upp stora samlingar av målningar, var dessa gallerier avsedda att ge damerna en lämplig plats att träna i dåligt väder.

Althorp är särskilt känt för sin omfattande samling porträtt. De i detta galleri, till vänster om ingången, är uppenbarligen de kända skönheterna av Charles II domstol, målad av Sir Peter Lely.

Charles II måste ha velat göra förlorad tid under parlamentets styre (när teatrarna stängdes, julen förbjöds och andra typer av roliga var frusna av Oliver Cromwell) för att han var känd att njuta av sig själv. Ryktet har det att damerna avbildade i dessa porträtt var mestadels älskarinna.

Därför ingår det moderna arbetet, "Britannia", av konstnären Mitch Griffiths i detta rum. Det är en del av en serie som kallas "The Promised Land", som visar ondska i det moderna Storbritannien. "Rehab" ett kontroversiellt och störande, dystopiskt korsfästningsinspirerat arbete, en annan del av denna serie, finns också på Althorp och kommer att konfrontera dig tidigt, precis utanför rummet som kallas The Painters Passage.

I slutet av detta rum kan Van Dyke-målningen "Krig och Fred" vara en av de mest värdefulla i huset. Det är ett sällsynt dubbelporträtt av svärmor som befann sig på motsatta sidor i engelska inbördeskriget. En, en Roundhead, är avbildad i svartsjuka medan hans svärson, Cavalier (eller Royalist) är i överdådiga röda siden och spetsar.

Besökare till Althorp får se 20 rum, var och en med något unikt och värdefullt. The Great Room, som används idag som en formell matsal, är fodrad med porträtt av Rubens, Titian och Lely. Titta ut, särskilt för ett litet, sällsynt porträtt av den dömda Lady Jane Gray. Det är den enda som målade på henne under hennes korta livstid.

South Drawing Room

South Drawing Room används som ett mottagningsrum för Spencer-familjen. Det är särskilt anmärkningsvärt för familjeporträtten av Sir Joshua Reynolds som leder väggarna. Reynolds var en familjevän, kanske visad i den intima kvaliteten på målningarna. Totalt har Althorp 15 familjeporträtt av Reynolds.

När du går in i rummet, se upp för full längdsporträtt av en pojke i en svart hatt med en blå satinrama. Det här är John Charles, Viscount Althorp, målade när han var fyra år gammal år 1786. Det som gör denna målning av speciellt intresse är att John Charles senare fotograferades som en äldre man. Han är den enda personen som är känd för att ha målats av Reynolds och spänner senare i århundraden och technolgy.

Leta efter målningen av en mamma och ett barn i detta rum. Barnet är Lady Georgiana Spencer som växte upp för att bli hertiginna av Devonshire. Berättelsen om hennes olyckliga äktenskap, spelvanor och politisk aktivism är relaterad i filmen "The Duchess", där hon spelas av Keira Knightley,

Prinsessan Diana var en ättling till Georgiana Spencer och mycket har skrivits om likheterna i deras liv och personligheter. På Chatsworth, hem för Devonshires, finns det ett glamoröst porträtt av Georgiana, ovanligt för sin tid då det målades av en kvinna.

Marlborough rummet

Förväntas en stor familjemassa för Thanksgiving i år? Du kanske önskar att du hade så mycket utrymme som Spencers gör i Marlborough Room. Statens matbord är 36 meter lång och kan plats för 42 gäster.Det finns tillräckligt med stolar för en annan 12, men de kan behöva avkräva till en korridor - de 54 backen georgiska stolarna kommer från George IIIs regeringstid (kungen som förlorade Storbritannien de amerikanska kolonierna förresten).

Att ha själv målat som en klassisk hjälte var tydligen ett sätt i slutet av 1700-talet. Det berättar för full längdporträtt av Robert Spencer, Second Earl of Sunderland, som ser lite ut som en ny romantik med sina rosiga läppar, lila satinplagg, bejeweled sandaler och flytande tresses. Robert etablerade familjen förkärlek för konstsamling, som tillfördes Althorp-samlingen medan han tjänstgjorde som ambassadör runt om i Europa.

Trots att han predaterade Lord Byron efter flera århundraden, var han som Byron Robert arg, dålig och farlig att veta - åtminstone politiskt. Känd av sina samtidiga som hjärtlösa och skrupelfria, bytte han allegiances - och religioner - flera gånger under det turbulenta 17-talet. Trots detta lyckades han upprätthålla en ställning i domstol i ungefär femtio år. När han så småningom gick i pension i 1694 var han enligt den underhållande Althorpguiden "driven från högt kontor med offentlig odium".

The King William Bedroom

King William-sovrummet är namngivet för kung William III, vanligtvis kallad William of Orange eller oupplösligt kopplad till sin drottning (som i William och Mary). William sov i sin baldakin säng 1695 när baldakinen var täckt av strutsfjädrar (hoppas att han inte var allergisk).

Detta är ett av flera rum som kan bokas när huset hyrs för stora privata evenemang som bröllop eller företagsaffärer.

Enligt Althorpguiden som tog vår grupp runt huset var det prinsessans Diana favorit sovrum när hon återvände till huset, efter hennes äktenskap, som gäst.

Även om flera av rummen du kan se används av familjen när Althorp är stängd för besökare, är alla sovrum i nuvarande familjebruk i en privat vinge av huset.

Stallen

Althorps stall är från mitten av 18th century. Kombinationen av italienska och engelska stilar verkar de vara unika i England. Om du har varit i Covent Garden innan du besöker Althorp kan du kanske känna igen portikorna från St Pauls Covent Garden, den skådespelareskyrkan, designad av Inigo Jones.

Enligt Althorps guidebok är kanonerna längs norra sidan från "den sista sjöslaget som någonsin slogs under segel", Slaget om Navarino, där en Spencer-förfader deltog.

För ungefär 100 år sedan stod 100 hästar här med 40 brudgummar som ockuperade rum ovanför. Idag, om spencrarna håller hästar är de inte i dessa stall. Istället rymmer rymden en butik och ett café samt ett stort utställningsområde.

Ön Det är Diana sista viloplats

Prinsessan Diana grav ligger på en ö i mitten av en sjö som kallas Round Oval. En fem minuters promenad på en väg från baksidan av Althorp House leder till sjön. På södra änden av sjön är ett litet klassiskt tempel, tidigare ett sommarhus, tillägnad Diana. Ett monument på ön med en begravningsörn placerades där till minne av henne och är synligt från stranden. Besökare noterar regelbundet lugn på platsen.

Hur man besöker Althorp

• Var - Althorp Estate, Northampton NN7 4HQ. Ungefär en och en halv timme från London och inom en timme från Oxford och Birmingham.
• Öppen - År 2017 är huset öppet mellan middag och 17:00 på utvalda datum i maj, juni och juli och dagligen från mitten av juli till augusti 28. Eftersom Althorp är ett privat hem, varierar familjen ofta i bostad, öppettider och timmar från år till år. För att vara säker, kolla House Opening dates på webbplatsen.
• Tillträde - Biljetter kan bokas online, utom på dagen för ditt besök, när de är tillgängliga vid ankomst till besökarens ingång. Kostnaderna år 2017:
  • Vuxna £ 18.50
  • Seniorer och elever 16 kronor
  • Barn 5 till 11 £ 11
  • Barn under 5 år gratis
  • Familjekartor kostar £ 45 för två vuxna och två barn från 5 till 16 år.

• Kontakta - +44 (0) 1604 770 107 eller via e-post. Det finns också en förfrågningsblankett på hemsidan.

• Kommer dit - Gården ligger 10 minuters bilresa från motorväg M1 (Junction 16 från söder eller Junction 18 från norr). Mycket bra vägbeskrivning för att resa till Althorp med bil, cykel och kollektivtrafik kan laddas ned från webbplatsen.

För mer information om besökande sevärdheter och evenemang i området, besök Northamptonshire: Storbritanniens bästa överraskning.

Som är vanligt i resebranschen, var författaren försedd med gratis tjänster för granskning. Även om det inte har påverkat den här översynen, tror vi på fullständigt avslöjande av alla potentiella intressekonflikter.