Hand and Flowers Restaurant Review

Det finns 20 restauranger i Storbritannien med två eftertraktade Michelin-stjärnor. Endast en av dem är en pub. Tom Kerridges Hand och Blommor i Marlow, Buckinghamshire, har den ära.

Med en högprofilerad TV-kock som sin beskyddare och en stjärnklassificering som sätter den i samma klass som Raymond Blancs Le Manoir aux Quat 'Saisons och Michel Roux Jrs Le Gavroche, väntar på en bekräftad bordreservation mer än ett år.

Lyckligtvis hade vi hört talas om de fyra bekväma läderstolarna i baren (inte allmänt publicerad och tillgänglig med kortare varsel till lunch). Så vi kunde nippa in med mindre än två veckors varsel att ta en tur.

Fortfarande, om du vill ha en garanterad reservation vid ett visst datum måste du vänta ut kalendern.

Ställa in scenen

Hand och blommor upptar en 17th century pub på Marlow till Henley Road, strax väster om den vackra och välskötta byn Marlow. Det ser ut som en del av sin rambling, vitkalkad tegelutrymme, rött kakeltak, hängande korgar som överflödar pelargoner och mönstrade fönster. Inuti fortsätter pubens atmosfär med mörka strålade tak som fyller på tre mörka, trägolvade, vitvättade rum fyllda med nakna träbord. Ett tillägg på sidan huser baren - med sina fyra, inte så hemliga, barstolar och flera fler bord. Bara tabellinställningarna, med sina skvadroner av glas och ljusstakar, antyder att detta bara är en pub i namnet.

Tjänsten och priset

Vi hade varit oroliga för att sitta i baren skulle vara besvärligt men de mjuka, vintage läderplastiga avföringsstolarna, med armar och ryggar var ganska bekväma. Den enda bristen, ingen praktisk plats att stowa en handväska inom räckhåll. Kanske skulle några hängande krokar under baren hjälpa till. En extra bonus att sitta i baren är att barman är nära till hands för att svara på frågor och för att ge allt du behöver, så servicenivån är nästan personlig.

Detta betyder förstås att vi inte kan kommentera bordservice någon annanstans än att säga att all personal verkade vänlig och välkomnande.

Extra bitar och bitar

Det finns en relativt lång väntan på att maten kommer fram men det är förståeligt med tanke på att allt är lagat på beställning. Ett sortiment av pub-inspirerade lilla godisar anländer för att hjälpa passera tiden. Den dag vi besökte inkluderade dessa:

• ett glas Poiré Granit, en vackert doftande päroncider från Frankrike,
• en tidningskon av whitebait
• flera skivor söt surdejbröd med sött smör
• en liten skål med citronsocklade grönsaker
• Och standout-Kerridges version av pubens favoritnibb, fläskkrabbningar. Dessa, som valts av Guardian som ett av de tio bästa brittiska recepten 2014, är otroligt lätta och bubbliga med smältande konsistens som är mer besläktad med räkorna än det vanliga hårda och knäckta pubmatet.

Bara bli inte buren som det bästa är ännu att komma.

Maten

Matlagningstypen beskrivs som modern brittisk och är i allmänhet ganska köttig med rätter, såsom långsamt kokt ankabröst med ärtor, ankafettflis och sås (vinnare av "Great British Menu" -tävlingen 2010), Lins av Cotswold-vilt med boudin noir (svartpudding) puré, fläskfilé med syltad senapslöv, maltglasad grön cheek, vitlökkorv och potatisdup, nötkött, kyckling, lamm, torsk och bas.

Många av rätterna är mycket raffinerade riffs på klassisk pubgrub.

UK Travel Tips: Om du inte planerar förut kan vegetarianer i din fest lämnas högt och torrt. Om du låter restaurangen veta, före din ankomst, kommer de att förbereda ett vegetariskt alternativ för dig. Men, om du inte är den enda vegetarianen i din grupp, är denna restaurang förmodligen inte ett bra val för dig.

En nybörjare av grönsaksblomma fritter med fläsk farce och vaktel ägg var faktiskt en högklassig version av en scotch ägg. Fläskkärlen, insvept i en squashblomma och friterad, innehöll den dolda överraskningen av ett perfekt kokt och fortfarande mjukt quailägg. Vi fick också en sommarkurgette tårta med chevre, pesto och härdat fläsk. Det kom ganska som en bild och drapades i ett oidentifierat transparent lager. Det verkar, var "härdat fläsk" en italiensk specialitet som kallas lardo.

Huvudrätten, beskriven som "Herb Crusted" stenbass med en krabba pannkaka anlände med en tjock "filt" av örter. Det var en snyggt kokad och generös bit fisk som var insvept i en pannkaka fylld med krabbekött och parfymerad av örterna.

Offal visas ibland på menyn här och vår följeslagare hade ett vackert uttryck på hennes ansikte när hon konsumerade hennes Essex lamm "bun" med sweetbreads och salsa verde. När du ser mer ut som ett kandiserat äpple på en pinne än en bulle, är skålen en anbudshack kokad till smältpunkten och insvept i sweetbreads, mycket belagd med en ultra-tunn skorpa av polenta och glaserad en guldbrun. Den medföljande salsa verde, en blandning av färska örter, vitlök och citronzest lyser verkligen upp din mun med oväntad smak.

Vi beställde sidor av broccoli i hasselnötmayonnaise och hanspi kål. Broccoli, som den courgette som följde med starteren, var så underkokt att det var svårt att faktiskt spjut det med en gaffel ... Kålen - en liten, söt och spetsig sort-perfekt.

För pudding hade vi en rik och fudgy mjölkkaramotart med grillad grapefruktsorbet. Tårtan, på egen hand, kunde ha varit cloyingly söt; sorbet ögonbryn-raisingly bitter. Men tillsammans, vilken perfekt kombination. Magi.

Nitty-Gritty

Äter middag här dyrt? Jo kocken är en kändis, det finns två Michelin-stjärnor och fyra AA-rosetter på skylten och väntan på ett bord är minst ett år, så vad tycker du? Men faktiskt, för kvaliteten på måltiden, £ 119 spenderas till lunch för två (tips ingår men inget vin) handlar om rätt för en restaurang i denna klass.

De a la carte Menyn är densamma för lunch och middag. Du kan spara lite genom att välja menyn, som är tillgänglig vid lunch måndag till lördag. Det finns inget val på menyn och medan jag är säker på att Tom Kerrids sätt med stuga paj är fantastiskt, verkar det ganska synd att vänta med att äta här för en så enkel meny. Varför inte spendera tid sparande istället.

Pros

• intressant, välutförandet tar på brittiska pubklassiker och rustika franska rätter
• bekväm, informell atmosfär
• överraskande extras
• en välskalad, rimligt prissatt och massiv vinlista som innehåller separata listor med ekologiska och biodynamiska viner, minst 20 husvinar med flaskan eller glaset, en omfattande champagnelista och en blickande samling av vintageviner för dem som verkligen vill ha att stänk ut
• Du kan ta med eget vin. Det finns en corkage avgift för det.

Nackdelar

• väldigt svårt att få ett bord när du vill ha det
• mat avbröts ibland av för mycket salt och underkokning (grönsaker)
• tabeller är lite trångt
• om din idé om ett speciellt tillfälle måltid inkluderar bordsdukar och blomsterarrangemang, blir du besviken. Priserna och förväntan kan göra detta till ett speciellt tillfälle restaurang för de flesta men atmosfären är väldigt mycket som en trevlig lantlig pub
• Tom Kerridge är ofta inte närvarande.

Finns det verkligen ett år att vänta på ett bord?

Ganska mycket. Reservationssidan på The Hand and Flowers hemsida har en lista över nästa tillgängliga bordreservationer.

Uppsidan av detta är att, med folk som behöver boka så långt i förväg, är det bundna att bli avbokningar. Så det finns också väntelistor. Ta dig på väntelistan för den särskilda lunch eller middag du vill ha och se vad som händer. Och om du är glad att sitta i baren, kanske du kommer in med kort varsel. Det är alltid värt att fråga.

Brittiska resetips:Det finns två sittplatser för lunch. Om du har ett val, ta det senare av de två. På så sätt kan du dröja över din måltid så länge du vill.

Prova Tränare istället. Kerridge och hans fru har öppnat en andra pub precis uppe på gatan som fungerar utan reservation. Ankomma tidigt eftersom det är litet och fylls upp snabbt.

Det viktigaste

• Var: Hand och blommor, 126 West Street, Marlow SL7 2BP
• Kontakta: Tel: +44 (0)1628 482 277, E-post: [email protected]
• Hur man kommer dit:
  • Med tåg - Marlow tågstation ligger 10 minuters promenad bort.
  • Med bil - Marlow ligger cirka 32 mil från centrala London. Ta M4 västerut till Windsor och Maidenhead, sedan A404 till Marlow. Vid slutet av high street, sväng vänster vid T-korsningen på West Street. Hand och blommor ligger ungefär en kvart mil från korsningen.
  • UK Travel Tips - M4 är ofta igensatt med trafik, så ge dig massor av extra tid att komma dit. Marlow är en mycket vacker stad med en vacker bro över Themsen, historiska byggnader från 1700-talet och 1800-talet och massor av butiker för detaljhandelsterapi. Det finns billig parkering bakom stormarknaden. Om du är tidigt finns det mycket att göra.
• Besök deras hemsida i timmar, priser, menyer och mer.

Kolla in våra bästa erbjudanden på hotell i Marlow