Selfridges stora, lyxiga stormarknader i Storbritannien

Selfridges är något av den ultimata one-stop-butiken för välkända, fashionabla shoppare. Vad få moderna konsumenter vet är att denna värdiga engelska butik var en viktig tidig anhängare av kvinnors rättigheter.

En liten kedja av enorma och omfattande brittiska varuhus, Selfridges, är vad du kan få om du korsade Harvey Nichols fashionista stil med den typ av shoppers produktsymbol som Sears & Roebuck-katalogen brukade vara.

Butikerna, alla i arkitekturens extraordinära byggnader, använde sig för att rikta sig till mitten. Dessa dagar har designervaror drivit upp priserna stadigt och gjort den årliga försäljningen värd att se upp för.

Vad köper du i Selfridges Varuhus

Selfridges betonar lyx- och designervaror, exotiska livsmedel och top-end varumärken i sina varuhus i Storbritannien. Det belyser de senaste brittiska och internationella modedesignerna tillsammans med väletablerade mode namn.

Men kläder är bara början. Det här är den typ av butik som är en dagstur i sig, med mode för män, kvinnor och barn, smycken, leksaker, husgeråd, flera skönhetssalonger och nagelstänger, hemtillbehör och livsstilsprodukter, teknik och små apparater.

På 540 000 kvadratfot är dess flaggskepps Oxford Street-butik en av världens största butiker där du kan köpa några pounds potatis, se en toppmodern konstutställning eller investera i världens första diamantskyddade Bluetooth-headset.

Allt det och mathallarna är att dö för. Med allt från elegant fransk takeaway, kryddiga thailändska och indiska rätter, Krispy Kreme-donuts, även New York-stil corned beef-smörgåsar (de kallar det saltbiff här). Och självklart, om du hellre vill laga dig själv, kan du köpa alla ingredienser du behöver i Selfridges mathallar - fisk, kött, fjäderfä, pasta, vilt, frukt och grönsaker, kryddor, du heter det.

Överraskande tjänster

Selfridges varuhus har alla tjänster du kan förvänta dig i ett toppvaruhus: personliga shoppare, förändringar, skönhetssalong - faktiskt flera frisörsalonger för män och kvinnor, plus en nagelbar och ett spa. Men en snabb piska ner sin alfabetiska lista över tjänster i butik avslöjar:

• Cykelreparationer
• Catering
• Gå in i ryggen gnidning
• synska
• Gjord för att mäta jeans

Och…

... glömde att byta pengar? Inte ett problem, alla Selfridges tills, i alla företagets butiker accepterar:

• US dollar
• Schweiziska franc
• euro
• Japanska yen

Var hittar du Selfridges Varuhus

Denna mycket detaljhandel kräver mycket arbete. Därför finns det bara fyra grenar. Men alla Selfridges är värda ett besök - även om allt du har råd att göra är att titta och koppla av i en av restaurangerna eller barerna. Du kan hitta dem i:

• london
• birmingham
• Manchester Exchange Square
• Manchester Trafford Center

Lämna det till nordamerikanerna ...

... att komma med denna över-the-top men vinnande mix. Selfridges grundades 1909 av Wisconsin infödd, Harry Gordon Selfridge, som utbildades på Chicagos Marshall Field. I flera år har Sears Holdings, ett annat nordamerikanskt företag, Selfridges ägts av Kanada, Weston, som även äger Holt Renfrew och Irlands Brown Thomas-butiker.

Fröken Selfridge, en spin-off av varuhuset, med grenar överallt, är inte längre en del av samma företag.

Kvinnors rättigheter

Mr Selfridge grundade sin butik precis som kvinnornas omröstningsrörelse kom i full gång och den centrala linjen i London Underground tog med sig damer från medelklassen, västra förorterna till London. Shopping som en respektabel fritidsaktivitet för damer var ny. Selfridge stödde oberoende kvinnor eftersom han visste att de i slutändan skulle vara hans bästa kunder.

Det kan tyckas konstigt, idag, men kvinnligt mode och feminin dressing ansågs viktigt för sådana framträdande suffragettes som Pankhursts, som besökte Selfridges. Selfridge var en viktig supporter av rörelsen. Han vägrade även att trycka på avgifter när en suffragette bröt en av butikens 25 glasfönster - då den största i världen.

För att göra shopping lättare och trevligare för kvinnor, öppnade Selfridge de första butikskaféerna och restaurangerna och hade de första butikerna i offentliga damer. Det var allt utformat för att göra en dag med shopping i staden något som en respektabel förortsdame skulle se fram emot.