Birmingham - Ett shoppers paradis i Midlands of England

Född igen shopping i Storbritanniens andra stad

Bullring är en av de platser som staden Birmingham började. På medeltiden var det stadens kött- och nötkreaturmarknad - där bönder förde sina boskap för slakt och försäljning. På 1500-talet kan en tjurfiskare ha givit detta marknadsområde sitt namn.

Mycket av historiska Birmingham bombades av existens under andra världskriget när det var den bombigaste staden i Storbritannien utanför London. Den radikala 1960-talet ersatte sitt hjärta till en mardröm. Nu är allt det som ändras.

När jag besökte Birmingham 2007 var det första gången jag hade varit där sedan 1990-talet och platsen var oigenkännlig. Senare såg jag aldrig mitt centrum för att jag inte kunde räkna ut hur man skulle kunna fly från trafiken kring det på höga ringvägar.

Idag är Birminghams historiska kommersiella centrum fullt av liv, ljus och luft. Plus - shophounds kommer gärna att höra - hundratals och hundratals affärer.

Den nya tjurfäktaren ändrade Birminghams ansikte. Byggd till en kostnad av 500 miljoner pund, omfattar det 140 affärer och kaféer i ett par länkade glasbelagda gallerior som täcker 26 fotbollsplaner. Det finns mer än 3000 parkeringsplatser plus enkel buss och järnvägsanslutning.

Två av Storbritanniens största varuhus, en futuristiska Selfridges och Debenhams, förankra shoppingområdet bredvid nästan alla brittiska high street merchant och massor av oberoende modebutiker.

Och bortom tjurfäktningsarenan

De viktorianska arkaderna, Great Western Arcade och Piccadilly Arcade, utanför New Street, är fodrade med exklusiva modebutiker, chocolatieres, juvelerare och stationers.
Bullring Butiker
Hur man kommer till tjurfäktningsarenan

Nästa: Marknaderna

Birmingham Bullring Markets - 850 års marknadshandel på samma plats!

Birminghams marknader speglar denna mångkulturella stad - 25 procent av befolkningen kommer från etniska minoriteter. Ingen var är denna etniska mångfald mer uppenbar än i Birminghams livliga, kosmopolitiska marknader, särskilt den berömda Birmingham Rag Market.

Birminghammarknaderna är dock inte nya, och de växte inte upp för att betjäna nyligen anlända invandrare. Faktum är att det har funnits Birmingham Bullring-marknader i nästan 850 år, utgående från en stadga som tilldelats herrens herre 1166.

Idag finns det tre distinkta Birmingham Bullring-marknader samt en stor grossistmarknad strax söder om området:

• Bullring Indoor Market Mer än 80 bås som säljer allt från kött och fisk till frukt och grönsaker, godis, sällskapsdräkter, underkläder, trädgårdstillbehör, sällskapsdjur, mattor, hushållslinne och mode. Öppet varje dag men söndag, 9:00 till 5:30 p.m.
• Bullring Open Market-täckta gångbanor skyddar kunderna på de 130 marknadsspåren, köper färsk frukt och grönsaker, lantbruksprodukter, kläder och snygga varor. Öppet tisdag, onsdag, torsdag, fredag ​​och lördag kl 9 till 5 p.m.
• Ragmarknaden Den mest kända, och kanske den äldsta av Birminghams marknader, säljer 350 bås, textilier, herrgårdar, kläder och symaterial för hantverk. De senaste åren har sari-handlarna blivit världsberömda. Indiska brudar från hela Storbritannien och Europa reser till Birmingham för att köpa bröllopsväv och klädsel på Rag Market och närliggande butiker.Öppet tisdag, torsdag, fredag ​​och lördag kl 9 till 5

Victorian St. Martin's Church, sitter på antika stiftelser, som har förbisett Birmingham Bullring marknader sedan 1200-talet. Innan du slår på marknaderna, besöka dess glasmålningar av Edward Burne-Jones, en inbyggd son och ledande pre-Raphaelite-konstnär som också utformade fönster för Trinity Church, Boston.

Smyckenkvarteret är Birminghams äkta pärla, mousserande med skatter

De har arbetat ädelmetaller i Birminghams smyckenkvarter i nästan 350 år. Från franska skonspännen och ett stansgjutningsföretag som myntade mynt på 1660-talet, till 1800-talet, då världens första maskin gjordes med pennnibbar, var området en magnet för hantverkare som gjorde smycken i silver, guld, emaljer och värdefulla stenar.

Den georgiska torget kring St. Pauls kyrka (det sista georgiska torget i Birmingham) såg så framträdande invånare som James Watt, uppfinnaren av ångmotorn och Washington Irving - som skrev The Legend of Sleepy Hollow samtidigt som han bor med sin syster. John Baskerville, skrivare, kalligrapher och designer av den berömda typsnittet som bär sitt namn, är begravd i St. Pauls kyrkogård.

I början av 1900-talet var 30 000 anställda anställda i Birminghams smyckenhandel. Men eftersom smyckeskvartalen var en stram knitgemenskap av hantverkare, var hantverkare och tillverkare - med liten detaljhandel, förrän Birminghams hemlighet.

Inte längre.

Idag är det en smycken köpare himmel. Av de 400 smyckenrelaterade företagen i området är 100 detaljhandeln smycken butiker. Området är rikt på designföretagare som skapar specialtillverkade föremål till anmärkningsvärt rimliga priser. Mycket av smycken som tillverkas och säljs i kvartalet säljs också till eleganta Londonsmycken (som säljer det till mycket högre priser). Faktum är att 40 procent av smycken som säljs i hela Storbritannien görs här. Arealets analysbyrå, där guld testas och ges sitt kvalitetsmärke, är det mest trafikerade analyskontoret i världen.

Kom hit på Birmingham tunnelbana spårvagn, från Snow Hill Station till Jewellery Quarter Station. Kors St Pauls kyrkogård till Vyse Street och Informationskvarn för smyckeskvartalet vid 120 Vyse Street, följ bara din näsa.
Ta en promenad i smyckeskvarteret.

Nästa: Postlåda

Postkassen - Birminghams nyaste exklusiva köpcentrum

Handla här för seriösa och dyra mode i kläder, heminredning och livsstil.

Förankrad av en Harvey Nichols (en av Storbritanniens bästa modevaruhus), det här är en lugn, multi-story utveckling med flera frisörer och spa, och en liten men exklusiv koppling av designerbutiker.

Birmingham Malmaison Hotelsits ligger bredvid köpcentret och vattnet, längs Gas Street Basin, det finns mer än ett dussin restauranger och barer att välja mellan. BBC har också sitt huvudkontor i Birmingham här.

Ringvägar, Birminghambanans trafik för besökare och fotgängare, fortfarande blockerade brevlåda från tjurfäktningsarenan och de viktigaste shoppingområdena. Och jag blev överraskad, när jag besökte i slutet av 2007, visste de få lokalbefolkningen vad jag pratade om när jag frågade om vägbeskrivning.

Om du är på väg till brevlådan till fots, fortsätt ner New Street till Victoria Square och fråga någon lokal att peka dig mot Brindley Place. Gå sedan tillbaka upp kanalen till Gas Street Basin.