Strawberry Hill - En mans gotiska besatthet

Hur en förorts villa blev en mans slott

Galleriet på Strawberry Hill, en av sina stora staterooms, bländar med crimson damaskväggar, överdådig förgyllning och förgyllning över speglar. Taket modellerades efter en sidgång i Henry VIIs kapell vid Westminster Abbey.

I ett hus som redan droppar med förgylld dekoration är detta rum standout, med mer guld än någon annan i huset. Walpole rapporterades ha sagt om det: "Jag börjar skämmas för min egen storhet."

År 2002 bildades ett förtroende för att hyra huset från dess ägare, intilliggande St Mary's University och för att återställa det. Uppgiften gjordes betydligt lättare genom att Strawberry Hill är ett av de mest omfattande dokumenterade husen i Storbritannien. Förutom Walpoles inventeringar och de illustrerade guideböckerna som han skrev till besökare skrev han hundratals bokstäver som beskriver sina förvärv och deras placering i de olika rummen.

År 2010 öppnades Strawberry Hill efter ett tvåårigt restaurationsprogram på 9 miljoner GBP som finansierades av Heritage Lottery Fund. Ingår i restaureringen var vävning av ny Norwich damast för väggarna och den färska förgyllningen av alla gulddekorationer.

I sitt högtidstid visade detta rum porträtt av Lely, Giorgione, Peter Paul Rubens, Van Dyke, Joshua Reynolds och många andra. Den lilla guideboken till besökarna har ett samtida tryck som visar hur de visades. För dagens besökare är en kombination av reproduktioner, utskrifter och originalmålningar placerade som de kanske hade varit på 1700-talet. Rummet innehöll även porslin och en fransk ormolu och skåp som beställdes av Walpole, nu i San Francisco Fine Arts Museum.

Den finaste 1800-talet hantverkare som kopierar medeltida hantverkare

Walpole intresse var främst den medeltida perioden. Det var därför på Strawberry Hill, både interiörer och exteriörer, utformade i den gotiska revivalstilen. Men han anställde också de finaste moderna designers, byggare och hantverkare av hans dag för att kopiera exempel på den stil som han beundrade men kunde inte egentligen äga.

Chimneypiece i Round Drawing Room, avbildad här, var designad av Robert Adam, en av Adam bröderna, kända skottarkitekter och designers. Designen är efter 1200-talets grav Edward Confessor i Westminster Abbey.

Mönstren och bilderna som menade att de liknade en mosaik av färgade stenar är faktiskt marmor inlagd med scagliola, en polerad kombination av pigment, lim och gips i Paris. Under restaurering uppstod många ursprungliga egenskaper - inklusive handmålade bakgrundsbilder i några av rummen - under lag av färg och smuts.

En original Adam design för chimneypiece hålls nu på Sir John Soane's Museum i London.

Tribune - ett rum för skatter

Walpole mest värderade skatter behölls i det rum han ringde Tribune. Det är en liten kvadratkammare med halvcirkelformade nischer på varje sida. Det förgyllda taket på bilden här inspirerades av det berömda kapitelhuset York Minster.

Den gula glasstjärnan i mitten av taket var enligt Walpoles egen guide till huset, att kasta "en gyllene dimmighet över rummet". Det var, tillsammans med glasmålningar, avsedda att skapa den högtidliga luften i ett rikt kapell.

Ett par riven dörrar skyddar entrén till Tribune, ungefär som porten på en bankvalv. De flesta besökare fick en glimt av detta rum genom grindarna. Endast de viktigaste gästerna blev inbjudna till Tribune att undersöka skatterna på nära håll. Det innefattade öppnandet av palissanderhöljet, designat av Walpole själv, som innehöll en ovärderlig samling miniatyrer och värdesaker. Idag kan skåpet ses på Victoria och Albert Museum (V & A) men tyvärr har dess innehåll spridits.

Samlingarna på V & A inkluderar även miniatyrer av engelska och franska konstnärer, en anmärkningsvärd snidad "cravat" som gjordes av 1700-talet och 1700-talets träskär, Grinling Gibbons (titta) och ett sortiment av dekorativa silver-, förgyllda och emaljerade föremål .

En vacker kristallscepter monterad med guld, emalj och pärlor hålls på British Museum. Och om du leder till Glasgow, stanna vid Burrell Collection, i Pollock Parks centrum, för att se om du kan hitta champlevé emaljen på en kopparkorg eller "chasse" som är en modell av Thomas à Becket-helgedomen.

Mycket mer att se

Förutom de rum som hittills beskrivits är Strawberry Hill en fascinerande labyrint. Från den dystra salen, med sin gotiska trappa, upplyst av fyra takfönster leder en väg genom huset till många fler rum, inklusive:

• Discovery Room, tidigare det Gula Sovrummet, är detta rum anpassat för att visa husets historia genom olika lager av väggbeklädnader och finish, hela vägen upp till 1970-talets tak som installerats av St Mary's University.
• Stora Parlor, en gång i matsalen. Här kan du se reproduktioner av de ursprungliga svarta gotiska stolarna - som nu hålls av British Museum - och den första av många imponerande chimneypieces.
• Frukostrum, återställd till sin tidiga 1900-talsstil.
• Grön Closet,en gång Walpole studie.
• Blå sängkammare, med en kopia av Sir Robert Walpole säng och ett familjeporträtt, gjord för detta rum och lånat från National Gallery. Den anmärkningsvärda förgyllda ramen är en datortryckad reproduktion.
• Bibliotek, med böcker anordnade inom gotiska bågar.
• Holbeinkammaren en gång innehöll Walpoles samling av Holbein ritningar.Dess massiva chimneypiece modelleras efter en ärkebiskops grav vid Canterbury Cathedral.

Planera ett besök

Strawberry Hill ligger inom förortskanten av West London i Twickenham, en del av Richmond. Det är ungefär sju och en halv mil från centrala London och gör en utmärkt halvdagsresa. Kombinera den med en annan Richmond-attraktion och du har en hel dag ute i landet som fortfarande kan nås med Londons kollektivtrafik.

• Var: Strawberry Hill, 268 Waldegrave Road, Twickenham, TW1 4ST
• När: Eftersom restaurering av Strawberry Hill förblir ett pågående arbete, varierar timmarna från år till år. I 2016, från 1 mars till 1 november är huset stängt torsdagar och fredagar. Öppettider är klockan 5:30 på lördag och söndag och från 1:40 till 5:30 på måndag till onsdag.
  Från 3 till 11 december är huset bara öppet lördagar och söndagar, klockan 5:30,
  Senast tillträde till huset är klockan 16.00.
• Tillträde:
  • Allmän vuxeninträde är £ 12 eller £ 10,80 utan "Gift Aid". Barn under 16 år är gratis. Tidig fågel guidade turer kostar något mer.
  • Strawberry Hill är en London-partner i National Trust så Trust medlemmar är antagna till halva priset.
  • Gift Aid är ett brittiskt program för välgörande donation via skattesystemet. Brittiska skattebetalare kan välja att betala en liten summa upp till inträdesavgiften och summan matchas av regeringen. Om du inte är en brittisk skattebetalare, fråga alltid om att betala beloppet "utan gåvahjälp" om det är ett alternativ.
• Kafé: Cloister Coffee House, på bottenvåningen, är öppen från 10:00 till 18:00, så det är ett praktiskt ställe att äta lite lunch innan huset öppnas på eftermiddagen. Menyn är en snitt över de vanliga te-kakor-och-tråkiga-smörgåsar på de flesta arv attraktioner. Val, som ibland förändras, inkluderar härliga fyllda flatbreads, soppor, sallader och mer ambitiösa varma kurser samt fyllda baguetter, mycket fina kakor och eftermiddagste.
• Hur man kommer dit: Kollektivtrafik är det enklaste sättet att komma till Strawberry Hill. Bus nr.33 från Hammersmith Broadway Station (på distriktet och Piccadilly Lines) tar 45 minuter till Waldegrave Road. Eller skära tiden med några minuter genom att ta distriktslinjen från vilken London som helst till Richmond och sedan fånga 33 bussen i ytterligare 20 minuter.
• Besök webbplatsen för mer information.

Bo nära Strawberry Hill för att spara en bunt

Detta sydvästra hörnet av London, längs Themsen, var en kunglig lekplats (det är faktiskt den kungliga borgen i Richmond-upon-Thames) från slutet av 15-talet när Henry VII byggde ett palats i området. Richmond Park var avsatt för Royal hunts av den dömda kungen Charles I i mitten av 17th century.

Där Royals gick, följde det moderna samhället. Så området inom två eller tre miles av Strawberry Hill är rik på vackra historiska hus och parker, bland annat Ham House, Hampton Court Palace och Marble Hill House.

Att bo i närheten sätter dig i mitten av Tudor, Georgien och Regency London och inom bekvämt räckhåll från alla Londons främsta attraktioner via kollektivtrafik. Det betyder också att du sannolikt kommer att spendera mycket mindre på dina hotellräkningar för några mycket charmiga lokala boende - Alexanderpaven, inom gångavstånd från Strawberry Hill, till exempel. Förutom att vara rik på historia är detta område rikt på B & Bs, charmiga små boutiquehotell och konverterade pubhotell. Det är inte ovanligt att spendera £ 80 eller £ 90 på rum som enkelt kan ställa dig tillbaka £ 130 eller mer i centrala London. Syfta din hotellsökning efter Richmond, Twickenham, Ham eller Hampton Wick och du kan bli överraskad av de attraktiva fynd som erbjuds.

Ett ord av råd dock. Om du bor i detta område, se till att ditt boende ligger nära en tunnelbanestation eller tunnelbanestation eller på en bussrutt.

Läs gästrecensioner och hitta det bästa priset för Alexander Pope på TripAdvisor.