Ta en tur i bilder av Blenheim Palace i Cotswolds

Flygfoto över en mycket stor plats

Slottet, byggt för John Churchill, den första hertigen av Marlborough, var hans belöning för ledande trupper vid slaget vid Blenheim. Queen Anne, bara två år i hennes regeringstid, beviljade honom "Manor and Honor of Woodstock och The Hundred of Wooton", tillsammans med 240 000 £ för att bygga ett hus som skulle vara ett monument till hans berömda seger. I slutändan huset och dess berömda passagerare eftersom det var långt mer känt än segern som det byggdes för att fira.

Churchills var redan etablerade kungliga familjer, med Johns hustru Sarah som en nära vän till Queen Anne. I alla rapporter måste hon ha varit något handfull, för när hon var färdig hade hon blivit utrustad med byggare, arkitekt, konstnärer och hantverkare, för att inte tala om drottningen själv.

Dagens besökare till Blenheim kan åka runt i huset eller bara njuta av trädgårdar, parker och olika attraktioner på UNESCOs världsarvslista.

Klocktornet på Blenheim Palace

Medan hertigen av Marborough gick ut i krig, vände sig franska igen i slaget vid Ramillies år 1706, förlovade sin fru Sarah sig själv ett hus som var ett monument till hans ära. Oavsett var du ser, överflödar symboler och troféer av krig.

Arkitekt John Vanbrugh, också en 18th century dramatiker och byggare av Castle Howard i York, assisterades av Nicholas Hawksmoor, som skapade många av Londons kända kyrkor. Lancelot "Capability" Brown, skapade parken och sjöarna.

Men eftersom projektet blev mer och mer ambitiöst och dyrt, dökde drottningen och Sarah. Politiken förändrades vid domstolen och när Marlboroughs föll i 1712, torkade pengar för projektet upp. Vid den tiden var Vanbrugh skyldig 45 000 £ och all byggnad upphörde.

The Great Hall på Blenheim Palace

Medan hertigen av Marlborough var borta stridsbattar, hängde hertiginnan Sara sig för att skapa ett monument till hans ära som storalen demonstrerar.

När Marlboroughs föll i favör vid domstolen torkade pengar för att bygga Blenheim Palace. De gick faktiskt i exil i Europa i två år, och återvände bara efter Queen Annes död.

Arbeten på huset började igen 1716, men sedan hertigen betalade nu sin egen ficka (60 000 kronor i alla) vägrade han att betala krona. Några av de mästare hantverkarna, som carver Grinling Gibbons, som dekorerade detta rum, vägrade att återvända till lägre lönenivåer. Vanbrugh och Hawksmoor återupptogs, men Vanbrugh lämnade i raseri några månader senare och klagade över hertiginnets starka kritik och "oacceptabel behandling" av honom. Det verkar som om problemen med byggare är eviga.

Hawksmoor återvände efter hertigens död för att skapa en triumfbåge till hans ära. Men Vanbrugh var aldrig tillåtet på fastigheten igen.

Trots drama ...

... ett fantastiskt hus skapades. Besökare går in i Blenheim Palace genom Stora Hallen, innan man börjar guidade turer i de eleganta rummen. Hallens 67 fot höga tak målades av Sir James Thornhill och visar den första hertigen i romersk klänning som presenterade sin kampplan för Britannia.

Stone carvings runt rummet är av Grinling Gibbons och en inventering av huset beskriver dem som "cutt extraordinärt rik och sjunkit väldigt djupt". Under det här rummet, leta efter bronsbysten i den 9: e hertigen i sin order av Garter-kläderna, av Sir Jacob Epstein.

Den gröna skrivbordet på Blenheim Palace

Kina rummet är det första stoppet på turnén på Blenheim Palace. Bland de Sevres och Meissen-tjänster som visas där, leta efter Meissen tureen med citronskivor för handtaget. Det är en del av en tjänst som tillkännages till den tredje hertigen av Polens kung i utbyte mot ett paket staghounds.

Ett utarbetat byrå i rummet, dekorerat med modern marquetry, gjordes för årtusendet av Viscount Linley, den nuvarande drottningens brorson.

En gästsvit

Under 18 och 1900-talet skulle prestigefyllda gäster som besöker Blenheim Palace ha fått användning av en tre rumsvit. Det gröna skrivbordet, som bilden här, var en del av en svit som också inkluderar:

• The Green Drawing Room inredda i stil med Louis XV. Den har ett utarbetat tak, dekorerat i 24K guldblad, av Nicholas Hawksmoor och fantastisk ormolu klocka gjord av Gosselin of Paris. Ta en titt på porträttet av den 4: e hertigen i sin Order of the Garter robes (ser lite ut som George Washington). I bakgrunden kan du se vad "Capability" Browns landskapsarkitektur såg ut i 18th century samt Temple of Diana, en klassisk dårskap, där Winston Churchill föreslog sin fru.
• Det röda ritbordet dekorerad med Chippendale möbler och Savonniere mattor. Två porträtt som är värda att ta lite tid är en målning av den 4: e hertigen med sin familj av Sir Joshua Reynolds och ett porträtt av den 9: e hertigen med sin amerikanska fru Consuelo Vanderbilt, målade av det amerikanska samhällsporträttisten John Singer Sargent.

Den gröna skrivbordet

Bland skatterna i detta rum är det mest kända belgiska tapetet som avbildar den första hertigen som accepterar franska övergiven i slaget vid Blenheim. Det är anmärkningsvärt att det är nästan ögonvittne detaljer. Någon som är intresserad av militärhistoria från 18: e århundradet bör ägna en viss tid åt att studera all aktivitet som pågår bakom tecknets huvudverk.

Salongen

Tänk dig att ha ett rum i ditt hus som du bara använder en gång per år. Salongen, den statliga matsalen på Blenheim Palace, är den här typen av rum.Familjen av hertigen av Marlborough använder den till julmiddag och det handlar om det.

Väggmålningarna och målningarna i detta eleganta rum var målade av fransk konstnär Louis Laguerre, som betalade £ 500 för partiet. Sir James Thornhill, som målade taket på storalen, hade ursprungligen fått i uppdrag att göra detta rum, men Sarah, den 1: e hertiginnan i Marlborough, bestred hans avgifter. Hon var känd för att motsätta sig avgifter och argumenterade med de hantverkare och arbetare hon anställde. I en liknande konflikt med byggherrarna avslutade mästare, Grinling Gibbons, bara en av de utsmyckade marmorportärerna när arbetet på huset avbröts 1712. Han återvände aldrig när arbetet återupptogs.

Det massiva, solida silvermittstycket i detta rum visar den första hertigen, på häst, skriver en försändelse till sin fru och instruerar henne att rapportera segern på Blenheim till Queen Anne. Sändningen, skriven på baksidan av en tavernräkning, hålls på British Library (en kopia hålls i First State Room). Mittpunkten gjordes av Garrard, Crown Jewellers.

Det första statliga rummet på Blenheim Palace

Mer belgiska tapisserier visar Marboroughs militära segrar i det första av tre "state" -rummen som förbinder salongen med det långa biblioteket.

Den 1: a hertigen beställde en serie av 11 gobelänger, från den belgiska väven deVos, för att fira hans militära framgångar från det 18. århundradet. Slaget vid Blenheim tapestry visas i Green Writing Room. Bland de som visas i detta rum är:

• Donauworth-tapetet, som visar Marboroughs styrkor som förbereder sig för att attackera fästningen och den muromgärdade staden.
• Slaget vid Malplaquet
• Korsningen av Brabantens linjer
• Siege of Lille.

Ovanför eldstaden är ett porträtt av Consuelo Vanderbilt, den amerikanska 1: a hustru till 9: e hertigen. Det var troligen Vanderbilt pengar som hjälpte till att återställa det utsmyckade taket på detta rum. Den är dekorerad med 9 karat guld och kopieras från ett tak i Versailles.

Avsluta hyrestandard

En av excentriciteterna i Blenheim Palace är Quit-Rent-standarden. En banner med tre fleurs de lys, det är den franska kungliga standarden. På beställning av Queen Anne presenteras en ny Quit-Rent-standard varje år på årsdagen av slaget vid Blenheim.

Titta på den utsmyckade, förgyllda vaggan, där Duchess Consuelo rockade sina två söner, varav den ena blev 10: e hertigen.

Långbiblioteket på Blenheim Palace

Mer än 10 000 böcker hålls i Långbiblioteket, planerat av Vanbrugh och designat av Nicholas Hawksmoor.

Ett rum med superlativ, det Långa biblioteket löper längden på palatsets västra sida och är ett av de längsta rummen i ett privat hus i Storbritannien. I tidigare tider tog damerna sin övning i skrämmande väder genom att promenera runt i rummet Vanbrugh som beskrivs som ett "ädla rum med parade eller bildgalleri." Det långa biblioteket mäter 183 fot lång och 32 meter högt. Det innehåller också ett organ som byggdes av Henry Willis 1891 - det största organet i ett privat hus i Europa.

Även om ursprungligen planeras av Vanbrugh anses Långbiblioteket på Blenheim Palace vara Hawksmoors finaste rum i huset. Tillbringa lite tid på att titta på de extraordinära stucco taken, inklusive två falska kupoler, färdigställda 1725.

De tomma takpanelerna återspeglar ännu en motsättning med dekoratörerna. Sir James Thornhill beställdes ursprungligen att fylla dem med allegoriska scener. Han visade sig vara för dyr så att de var tomma. Intressant, i den här utställningen av engelsk barock, ger de tomma takpanelerna rummet ett enklare utseende, mer typiskt för den neoklassiska eller georgiska stilen av Robert Adam från slutet av 18th century.

Långbiblioteket har sett olika användningsområden under åren. Under första världskriget var det en sjukhusavdelning och under andra världskriget fungerade det som sovsal för Malvern College boys. Från 1940 till 1944 fyllde klädmedlemmarna av MI5 rummet med sina skrivbord och topphemligt intelligensarbete. Idag används Långbiblioteket ibland för välgörenhetsbollar.

Läs mer om att besöka Blenheim Palace och planera din dag ute.