Whitstable - En Oyster Lovers 'Getaway

Vilken ostron?

Whitstable Oyster Fishery Company, som driver flera restauranger och ett hotell i Whitstable, kan spåra sin historia tillbaka till 1400-talet och säger att han är Europas äldsta överlevande kommersiella företag.

Populariteten hos Whitstables inhemska ostron växte i hundratals år och uppnådde sin apogee på 1850-talet, när företaget, då ett kooperativ av lokala fiskare och ostronbönder, sände så mycket som 80 miljoner ostron per år till Londons Billingsgate Market.

Sjukdom, krig och mode betalades till stadens ostronfiske på 1920-talet, men en återupplivning som leddes av nuvarande (privata) ägare till Whitstable Oyster Company har gjort stadens saftiga blötdjur en värderad och önskvärd produkt igen.

Jag besökte företagets Royal Naval Oyster Stores restaurang i september och slog upp en konversation i den avslappnade oysterbaren med några affärsmän som hade kommit ner från en närliggande konferens för att bara äta ostron. Beläget i en vacker 1800-tals tegelbyggnad med ett ädelstrålande tak, erbjuder restaurangen ett stort urval av lokala fiskar, skaldjur och kräftdjur. Utanför restaurangens schemalagda lunch- och middagstider kan besökare njuta av en öl, en tallrik ostron och lite bröd och smör i träbjälkbord i baren. Atmosfären kan vara avslappnad och avslappnad men ostronens shucked att beställa framför dig och havsutsikten (och priserna) är första klass. Det finns inget utarbetat haute cuisine här. I stället förvänta dig de bästa lokala ingredienserna, helt enkelt kokta. Handskuren chips var mycket, mycket bra.

Royal Naval Oyster Stores Essentials

• Adress: Royal Native Oyster Stores, Horsebridge, Whitstable, Kent, CT5 1BU
• Telefon: +44 (0) 1227 276 856
• Öppen: Må-tors 12 till 2:30 och 6:30 till 9; Fre hela dagen från middag till 9:30, lördag kl 9:45, söndag middag till 8:30. Bokning för oysterbaren är förmodligen onödig men klok för restaurangen när infödingar är i säsong.
• priser: Genomsnittlig till hög. 1/2 dussin ostron i september 2010 var £ 16, rock ostron var £ 9. Övriga huvudrätt 2010 varierade från £ 12,50 till £ 28.
• Besök deras hemsida

Andra val

Så bra som det är, kan Royal Oyster Stores, i sin slående tegelbyggnad på stranden, vara något av en turistdrag i ostersäsongen. Här är några andra bra val:

• Wheeler's Oyster Bar 8 High Street, Whitstable, +44 (0) 1227 273 311. Denna lilla rosa frontrestaurang stämmer från stadens viktorianska dagstidning. Allt är precis utanför båten. Endast kontant och BYOB.
• The Crab and Winkle - South Quay, The Harbour, Whitstable, +44 (0) 1227 779377 Restaurang och fiskmarknad med utsikt över arbetsfiskehamnen.
• Sportsman En Michelin-stjärnad gastropub på stranden i Seasalter.

Sailing Yawls sista - "Favorite"

I den viktorianska högtidstiden för Whitstables ostronfiske skördade minst 150 segelgåsar, ibland kallade oststerslagor, de odlade ostronbäddarna. Ofta var de besättningen av två eller tre män och en pojke. Båtarna byggdes starka med ett grundt utkast för att laga det grunda vattnet över sängarna.

Grunt utkast segelbåt manövrerar fortfarande ostronbäddarna och delar utrymme på stranden med många små fritidsbåtar, men "Favoriten", på toppfotoet, hakar tillbaka till Whitstables viktorianska fiske. Hon var den sista av de traditionella träysternavarna i Whitstable och den enda nu i offentligt ägande. Byggd 1890 var hon ett arbetskärl tills det gjordes i 1944 under andra världskriget. Nu sitter hon omgiven av vildblommor i en smal trädgård på en gata som heter Island Wall.

"Favorite" minns Whitstables skeppsindustri. Hon höjdes upp till trädgården i favoritstugan bara några meter från var hon byggdes. Information om tecken i trädgården runt henne berättar om skeppsmakarna och smeden som en gång byggt Whitstables oysterflotta direkt på stranden.

Följ historien om Whitstables oyster yawls och andra marina traditioner (dykhjälmen uppfanns här) på stadens museum och galleri på Oxford Street i Whitstable. Vuxeninträde är £ 3; Studentinträde är £ 1, och fyra barn upp till 16, per familj, är gratis.

Läs mer om "Favoriten".

Fisherman's Huts är nu Quirky Hideaways

Till skillnad från några engelska kuststäder, som (sedan havet blev populär i mitten av 1800-talet) är lite mer än utökade nöjesparker, har Whitstable den saltiga charmen hos en fungerande fiskeby.

Utan mode som plats för kustområden i många år har det alltid haft sin andel av oberoende småbåtfiskare. Nu är kiselstranden, nära staden, kantad av ett stallslag av hyddor, varav några fortfarande lagrar fiskemaskins utrustning, varav några är små konstnärstudior och gallerier, varav några är hemliga bulthål för raffish vacationers.

I en underhållande återvinningsreaktion har ägare till Continental Hotel, som också äger Whitstable Oyster Company, konverterat en grupp cockle farmers jordbrukshyllor till ovanliga havsutsiktshus (längst ner till vänster på bilden ovan) De är tillgängliga för minst två nätter. Besök deras hemsida för att få veta mer.