Plant City, Florida

Lång före interstate-vägarna var det järnvägarna som markerade vägen för framsteg i Florida. Medan Henry M. Flagler byggde en järnvägslinje längs statens östkust, var det en annan Henry som smedde en järnväg från mitten av staten mot Tampa - Henry B. Plant.

Detta avsnitt av South Florida Railroad fullbordade ett flodspårbanesystem från Sanford till Tampa, vilket gjorde staden stadigt på vägen för framsteg. Medan Plant Citys historia går tillbaka till mitten av 1800-talet var det inte införlivat förrän ett år efter att Henry B. Plant utvidgade järnvägen till staden. År 1885 döptes den lilla staden för att hedra växten.

The Treasured Strawberry

Runt samma tid introducerades en saftig röd frukt till regionen. Det började helt enkelt som en trädgårdsskörd av tidiga invånare i området men blev så populärt i lokala trädgårdar att överskottet såldes och därmed föddes en industri. De saftiga röda bären - jordgubbar - fortsatte att utvecklas och förbättras som jordgubbe gårdar multiplicerade i området. När sjöfarten förbättrades, så stod bären på avlägsna marknader. och Plant City blev så småningom känd som världens vinter jordgubbe huvudstad.

Idag kommer över tre fjärdedelar av landets vintergubbar från Plant City.

Kombinationen av ett mildt subtropiskt klimat, bördig jord och god transport är det perfekta receptet på välstånd. Och medan andra typer av jordbruk, tillverkning och fosfatgruvning blomstra, är jordgubben fortfarande den mest värdefulla skatten. För att fira sin rikliga jordgubbskörd, minnes staden i mars med en 11-dagars festival. The Florida Strawberry Festival ligger bland de 30 största festivalerna i Nordamerika och innehåller vanligtvis alla jordgubbar - från leverantörer som erbjuder allt från bär-tema hantverk till lägenheter av röd frukt.

Historiska vs Moderna

Plant City är en gemenskap på bara 26 kvadratkilometer. Medan den består främst av pasturelands, stripgruvor, citruslundar, jordgubbar och plantskolor, har det också blivit ett sovrum för Tampa - bara 24 mil i väster - och Lakeland - 10 mil i öster.

En stad av kontraster, Plant City insisterar på att det inte försöker återuppliva sitt förflutna, behåll bara det. Gamla kastas inte bort, men det är inte heller avskräckt. Medan ett besök på Plant Citys historiska centrum kommer att avslöja en smattering av antikaffärer och specialaffärer, är inte långt bort en ultramodern sportanläggning som rymmer International Softball Federation.

En annan kontrast, där gammal möter ny, är en attraktion längs I-4 i Plant City - Dinosaur World. Jag påminns om vad Dr Alan Grant sa i 1993-filmen Jurassic park, "Dinosaurier och människa ... två arter separerade av 65 miljoner år av evolution, har plötsligt blivit inblandade i varandra. Hur kan vi kanske ha den minsta tanken på vad vi ska förvänta oss?" Tja, jag hade inte den minsta idén vad jag förväntade mig när jag besökte Dinosaur World, men jag kom bort glatt överraskad (och du kan också vara).

Detta är inte slutet på de överraskningar som du hittar i Plant City. De som gillar att shoppa för den ovanliga kommer att njuta av Southern Hospitality, som upptar en gammal WalMart-byggnad på James L. Redman Parkway. Inuti finns det bara allt snyggt, samlat och elegant för ditt hem.

Plant City ... gammal eller ny kommer att överraska dig!