Lyx med italiensk accent

När månen träffar dina ögon som en stor pizza paj, är det - Portofino Bay Resort? Hotellet är den pricyest - och mest lyxiga - av hotellområdena (som alla drivs i samband med noterade hotellägare, Loews Hotels) på Universal Orlando. Det är också det mest avskilda och tysta hotellet på universals kompakta grunder.

Saker att veta

• Telefon: 1-888-322-5541
• 10 bästa skälen att bo på ett Universal Orlando Hotel
• Ska du boka en vistelse på Portofino Bay? Eller kan ett annat hotell göra mer mening? Vilket Universal Orlando-hotell kan vara bäst för dig?

Besökare som förlorar sig i idealiserad, hyper-teman miljöer i centrala Floridas parker får ofta en oförskämd verklighetstro när de trudge tillbaka längs områdets klibbiga, neonremsor till sina dödliga motell. Fantasin fortsätter dock för gäster som bor på Universal Portofino Bay. När du har stirrat ner The Mummy, kan du koppla av i en återinförd italiensk badstad.

Till skillnad från Disneys stora utväg, är land på ett premie på den mycket mindre Universal. Portofino Bay ligger ändå in i ett relativt tyst, långt hörn av fastigheten och gästerna närmar sig den via en dramatisk, slingrande väg.

I stället för den översta glitz som visas på Las Vegas Caesar's Palace och Bellagio, har Portofino Bay en mer underdimensionell italiensk charm. Ljusa gårdar, hallar förklädd som utomhusmarknader, karakteristiska trompe l'oeils (arkitektoniska blomningar som lurar ögat), handmålade kakel och elegant marmor bidrar alla till temat.

De ovanligt stora rummen har sängar med överfyllda madrasser i gammaldags stil. Barnen behöver en boost bara för att hoppa in i sängen. Enorm badrum inkluderar stallduschar, separata badkar och två handfat. En louvered dörr över badkaret ger gästerna i badrummet möjlighet att söka privatliv eller behålla kontakten med sina rumskamrater. Uppmärksamhet på service och elegans är uppenbart överallt. Till exempel känner rörelse detektorer om när gästerna befinner sig i rummet och justerar automatiskt temperaturen.

Gott om badtunnor

Vill du ha mer service och elegans? På hotellets villapool, som inkluderar boccebanor och skulpterade fontäner, kan gästerna hyra privata cabanas fyllda med mat, drycker, faxmaskiner, datormodemkopplingar - även en massör. Två stora badtunnor erbjuder gott om utrymme att koppla av.

Faktum är att bubbelbadet per capita i 750-rums Portofino-komplexet är ganska imponerande och visar hotellets nivån av bortskämdhet. Tre poolområden inkluderar fem bubbelpooler. Jämför det med den enda högt eftertraktade badtunnan på Disneys 2100-rums Caribbean Beach Resort. Förutom sina två bubbelbad har Portofinos Beach Pool en sandig kantad noll djup pool, en stor vattenrutschbana och en lekplats.

Fördjupning finns också i överflöd i hotellets spa. Det finns inget som en massage eller ett dopp i ett aromaterapi-badkar för att rensa spänningen efter en åktur på Incredible Hulk-dalbana.

Restauranger inkluderar den pittoreska Mama Della's Ristorante. Maten är - vad mer? - familjevänlig italienare Ser ut som om hon steg ut från centrala gjutning (men faktiskt rekryterad från Italien, enligt de universella folket), välkomnar Mama gästerna i hennes funky matsal utsmyckat med familjebilder och möblerade med en hodgepodge av otillbörliga bord och stolar. Portofino Bays signaturrestaurang är Bice Ristorante, en high-end-kedja med platser i Milano, Paris, Tokyo, New York och San Paulo.

Tänk att promenera musiker och mjuka lampor. Tänk ... dyrt. Faktum är att alla Portofinos elegans kommer till ett pris. Universal riktar sig inte riktigt mot Motel 6 publiken, men erbjuder ofta paketpaket som inkluderar temapark och andra specialerbjudanden.

I de oundvikliga jämförelserna med Disney har Portofino Bay sin egen. Som hos sin konkurrent, njuter Universals hotellets gäster tidigt till parkerna, kan använda sin rumsnyckel som ett betalkort i hela fastigheten och har prioriterat sittplatser på anläggningens restauranger. Till skillnad från Disney erbjuder Universal sina hotellgäster en otrolig fördel: gratis "No Line, No Wait" tillgång till dess nöjesparksattraktioner. För mer information, se min artikel, Universal Orlando Hotel Benefits.

Universals kompaktare storlek har sina fördelar och nackdelar. I stället för Disneys ibland galna busssystem transporterar bussar till Portofino Bay gästerna till ett centralt knutpunkt där de enkelt kan promenera till de två nöjesparkerna eller CityWalk-underhållningskomplexet. Ännu bättre kan hotellets gäster gå ombord på en vattentaxi eller ta en härlig promenad längs en flod för att nå parkerna.

Men där Disney enkelt kan skydda gästerna inom sin 30 000 hektar kokong, sjunger utsidan världen ibland i Universal. Istället för bergen som gränsar till den verkliga Portofino, kan gästerna se snabbmatfogar och andra avvikelser längs International Drive från hotellets övre våningar.

Om du har råd med det, är Portofino Bay en underbar plats att bo. Dean Martin croons och Pavarotti bommar i bakgrunden. Lukten av vitlök och espresso waft i den varma brisen. Solnedgången återspeglar hamnen, belyser de tuffade fiskebåtarna och de dämpade, mångfärgade fasaderna i de pittoreska byggnaderna längs stranden. Nu är det amore.