Simma med manater i Florida

Om du någonsin velat se dessa fascinerande blygiga varelser (även kallade "havskor", och i själva verket relaterade till elefanten), kan Crystal River National Wildlife Refuge vara ditt bästa spel, från november till mars varje år. Du kan även komma i vattnet och simma med manaterna.

Bakgrund

Manater är luftdämpande vattenlevande däggdjur som kan växa upp till 12 meter långa och väger upp till 3500 pund. Manater var en gång vanliga i hela Florida, men deras antal sjönk på 1960-talet som konstruktion boomed i Sunshine State. Manaterna behöver ostörd livsmiljö och är extremt utsatta för skador från motorbåtar.

Manater behöver också varmt vatten och kan inte överleva om temperaturer faller under 68 grader. Den bästa tiden att se vilda manater på Crystal River National Wildlife Refuge är från december till mars när vädret är coolast och manaterna söker de varma källorna i Kings Bay.

Crystal River National Wildlife Refuge

Denna lilla Wildlife Refuge - 46 hektar - ligger nära staden Crystal River, Florida, 75 miles norr om St. Petersburg. (St. Pete ligger på västkusten, ca 2 timmar från Orlando.) Tillflykten kan endast nås med båt.

Refuge - som har tjugo öar - ligger i Kings Bay-området och ger en kritiskt viktig livsmiljö för cirka 25% av den hotade manatee-befolkningen i Florida.

Hur man ser manaterna

Du kan boka en guidad manatee snorkeltur genom många kommersiella dykbutiker i staden Crystal River. Webbplatsen för Friends of Crystal River National Wildlife Refuge listar researrangörer som får se manatees, snorklar med manatees etc. Också listade är båtuthyrning, dykningsinstruktion och andra aktiviteter. Du kan även ta en virtuell simtur med manaterna!

Om du hyr en båt på egen hand, var försiktig så att du inte stör störningarna! Var noga med att läsa tips på Spara Manatees.

Captive Manatees, under tiden, kan ses året runt på Homosassa Springs State Wildlife Park, 7 miles söder om Crystal River på Highway 19.

Lee County Manatee Park

En annan plats att se manater i en naturlig livsmiljö är Lee County Manatee Park, nära Fort Myers i sydvästra Florida. Parken hyr kajaker, har ett Visitor Center och en volontärinterpretativ naturist på plats dagligen under "Manateesäsongen" från oktober till mars.