Topp 20 mest populära franska städerna för internationella besökare

De 20 mest populära franska städerna för besökare

Paris är en av världens mest romantiska och vackra huvudstäder och med en befolkning på cirka 2 250 är den överlägset största staden i Frankrike. Dess ikoniska byggnader är kända världen över: det svävande Eiffeltornet, Notre-Dame-katedralen, det berömda Latinerkvarteret på vänstra stranden, Champs-Elysées och Montmartre.

Huvudstadens museer är bland de bästa i världen, med Louvren som leder vägen. Och glöm inte Centre Pompidou med sina spännande samtidskonstutställningar, de fantastiska samlingarna av impressionister och postimpressionister i Musée d'Orsay, ombyggda från en tidigare järnvägsstation och det mindre kända men fantastiska Cluny-museet där medeltida skatter som 15-taletLady och Unicorn Tapestry ska upptäckas. Då finns det småquartiersmed sina gatumarknader och restauranger och barer där lokalbefolkningen hänger ut.

Paris kan vara huvudstaden, men Frankrike är mycket regionalt inställd, och för en sann smak av landet behöver du utforska andra regioner och städer.

Resor i närheten

Om du bor i Paris, ta tid för några besök på närliggande attraktioner, som Fontainebleau, Vaux le Vicomte som var inspirationen för mycket av Versaille och Alexandre Dumas Chateau de Monte Christo.

• Prova dag eller dagstur till platser strax utanför Paris

Aix-en-Provence i Bouches-du-Rhône

Den gamla huvudstaden i Provence är en av de mest charmiga städerna i södra Frankrike. Den har allt du kan förvänta dig: arkitektur som tar dig tillbaka till 17^th och 18^th århundraden, eleganta patricianska hus och långa trädkantade vägar där bubblande fontäner håller sommartemperaturen coolt.

Gamla Aix är ett utmärkt ställe att promenera genom, centrerad kring den berömda Cours Mirabeau där platonträden träffas över avenyn kantad med kaféer och restauranger som slår ut på trottoarerna. Konstnärer och författare som flockade till Aix träffades på Café des Deux Garçons vid nr. 53.

Katedralen St-Sauveur, Quartier Mazarin, Fondation Vasarely och Tapestry Museum är bra ställen att komma in i. Sedan sitta i ett kafé eller restaurang omgiven av lokalbefolkningen och de elever som gör Aix till en livlig stad. Den sista stora bonusen är den kända utomhusmarknaden som fyller gatorna dagligen.

Framför allt är Aix staden Paul Cézanne som föddes och bodde här. Du kan följa sitt liv i Aix, sedan köra ut till La Ste-Victoire, det berg som konstnären målade 60 gånger.

• Aix-en-Provence Guide
• Topp 6 sevärdheter i Aix-en-Provence
• Resa från London eller Paris till Aix-en-Provence

Närliggande städer inkluderar Marseille (25 km), Avignon och Nîmes.

Amiens i Picardie, Nordfrankrig

Amiens är mest känd för sin katedral; besök om du kan under sommarmånaderna när son-et-lumière (ljud och ljus) dansar över den magnifika fasaden av den största gotiska katedralen i Frankrike.

Amiens har överraskande attraktiva delar. Quartier St-Leu strax norr om katedralen är korsad med kanaler och småhus av tidigare textilarbetare. En gång ner, det här är platsen för vattnet och restauranger som utgör en del av Amiens livliga nattliv.

Och det är kanalerna som vattnar det underliga Hortillonnages (marknadshagar). Det är väl värt att ta en båt på en lugn resa genom fruktträdens blommor och friska tomter, som fortfarande ger lokalbefolkningen sin frukt och grönt.

För kultur finns det utmärkta Musée de Picardie med sina stora Puvis de Chavannes-målningar på väggarna i huvudtrappan och ett rum som överraskande skapats av Sol le Witt. Inte konstigt Amiens lockade Jules Verne som bodde här för det mesta av sitt liv och dog här 1905. Fläktar besöker hans hus, fullt av memorabilia och föremål som tillhör författaren.

För familjer finns temaparken Samara, som visar hur våra avlägsna förfäder bodde i förhistoriska tider i Nordeuropa.

Och till sist finns det en stor julmarknad här, liksom två enorma årliga loppmarknader, en kring påsk och den andra på den första söndagen i oktober.

• Toppattraktioner i Amiens

Det är en annan plats för en bra kort paus från antingen Paris eller London. Närliggande städer inkluderar medeltida Arras, med sina 2 stora attraktioner, världskriget i Wellington Quarry som dramatiskt och effektivt visar hur brittiska och kanadensiska soldater bryts under staden för att attackera de närliggande tyska linjerna och det brittiska världskriget i Arras.

Arles i Bouches-du-Rhône

En gång den romerska huvudstaden, då en religiös centrum i medeltiden, har Arles en fascinerande historia. Dess betydelse började när Julius Caesar tog Marseille i 49 f.Kr. och Arles blev kommersiellt viktigt, stod vid en korsning av stora sträckor samt att tillhandahålla en stor hamn.

Dess stora antika ära var den romerska teatern, byggd mellan 27-25 f.Kr. Det finns lite kvar av den enorma teatern som kunde sitta 12 000 personer men det är en imponerande ruin.

Den andra stora romerska byggnaden är Les Arènes, en amfiteater av 1^st talet med kapacitet för 20 000 åskådare, med burar för djuren och ett stort backstageområde. Du kan gå igenom de övre nivåerna och titta på tjurfäktning och opera från de tierade platserna.

UNESCO: s världsarvslista ligger i Camargue, där cowboys på vita hästar rinner upp tjurarna i de främmande våtmarkerna.

• Resa till Arles från London eller Paris

Arles ligger nära Avignon, Nimes och Montpellier. Det är också mycket nära den underliga staden Aigues-Mortes, byggd som en fästningshamn av Louis IX på 1200-talet som en hoppning av punkt för sin avgång på Seventh Crusade, och fortfarande med dess massiva befästningar och torn.

Det finns en annan stor attraktion norr om Arles, Carrières de Lumières nära Les Baux-de-Provence, stora kalkstenbrudar bostad över stora reproduktioner av de stora impressionistiska artisterna.

Under medeltiden var Arles en av de viktigaste utgångspunkterna för en pilgrimsfärd till Compostela i Spanien. Det är en bra promenadväg idag.

Avignon i Vaucluse, Provence

Sträcker sig längs vänster baksida av floden Rhône, anses Avignon som centrum av Provence där religion spelade en dramatisk del och konst blomstrade. Idag är det en vacker teaterstad med en livlig konstscenen och en berömd årlig konstfestival i juli och augusti som påminner om medeltida festivaler och använder stadens fantastiska bakgrund som sin scen.

En muromgärdad stad med vallar står fortfarande, Avignon är mest känd för den stora Palais des Papes, byggd av schismatiska påven som började med Clement V, som flyttar sitt huvudkontor från Rom till Avignon. Från 1309 till 1377 höll sju franska poppar makt här. Slottet är en stor fästning av två byggnader med publikrum, gårdar, en skattkammare, bankettsal och bedchambers som visar välstånd, kraft och kärlek till tröst hos de långdöda andliga ledarna.

Den andra stora syn är Pont d'Avignon, eller Pont St-Bénézet, som sträcker sig ut i floden men når inte motsatt bank.

Det finns museer för varje smak, från Musee du Petit Palais med en stor samling italienska målningar från 13^th till 16^th århundraden till dekorativ konst på Musée Louis-Vouland; några bra restauranger som serverar Provence kök, caféer med skuggade uteserveringar för att passera tid på dagen och barer för ett bra nattliv.

• Toppattraktioner i Avignon
• Resa från London eller Paris till Avignon

Biarritz på Atlantkusten

När Monte Carlo av Atlantkusten i Frankrike bleknade Biarritz ljusa stjärna på 1960-talet, då Côte d'Azur-orterna tog över som platser att se och ses i.

Biarritz kom fram i mitten av 1800-talet, skapad av Napoleon III som de mest fashionabla utväg i Frankrike. Mycket återstår av den gamla staden och de nådiga herrgårdarna, hallarna, Place de l'Atalye och den gamla hamnen är fokus för dagens besökare.

Det var fransmännen som först återupptäckde orten med sin fantastiska surfa, tillsammans med eleganta parisier, som under de senaste åren har gjort franska Atlantkusten till en mycket mer önskvärd plats att besöka än sin rival i öster.

För alla som är intresserade av havet är Musée de la Mer med sin samling av konstiga tropiska fiskar, hajar och stingrays från alla världens stora oceaner ett måste. Det är en av Europas största akvarieföretag där fisken simmar i tankar som är så nära som möjligt till sina naturliga livsmiljöer.

• Resa från London eller Paris till Biarritz
• Guide till de bästa badorterna i Frankrike

Mellan Biarritz och Bordeaux hittar du några fantastiska stränder, inklusive några av de bästa naturistorterna.

• Utforska den vackra franska Atlantkusten i den nya regionen New Aquitaine

Bordeaux i Gironde på Atlantkusten

På stranden av den mäktiga floden Garonne är Bordeaux en storstad, viktig under den romerska ockupationen och idag erkänd som UNESCOs världsarvslista. Staden var under tre århundraden under engelsk regel, resultatet av äktenskapet av Eleanor i Aquitaine till Henry Plantagenet som blev Henry II. Så det är inte förvånande att Bordeaux alltid har lockat britterna. Dess sjöfartstradition konsoliderades med den engelska efterfrågan på vin från de omgivande vingårdarna (många av dem fortfarande brittiska ägda).

Idag Bordeaux är en nådig, neoklassisk stad, skapad av fransmännen i 18^th århundrade. Det har fått ett stort restaureringsprojekt som vänder 18^th-centriska byggnader längs kajerna och i gamla stan tillbaka till sin ursprungliga, härliga ocherfärg.

Bordeaux är en av Frankrikes mest attraktiva städer att besöka, med en utmärkt Grand Theatre, gamla stadsdelar, en katedral och bra museer som den nyligen återupptagna Musée des Beaux Arts och det mycket trevliga Musée d'Aquitaine.

Prova bra mat i restaurangerna, sitta på terrassen på terrassen och gå ut till den berömda Bordeaux vinregionen.

• Guide till Bordeaux
• Var att bo i Bordeaux
• Resa från London eller Paris till Bordeaux

Mellan Bordeaux och Biarritz hittar du några fantastiska stränder, inklusive några av de bästa naturistorterna.

• Utforska den vackra franska Atlantkusten i den nya regionen New Aquitaine

Lille i Nord-Pas de Calais, Nordfrankrike

Lille, som är Nordfrankrigs största stad med cirka 234 000 invånare, är populär för helgenstörningar både från London och från Paris, särskilt julen när julmarknaden fyller gatorna. En gång en stor flamländsk stad, behåller Lille några av storheten i det förflutna med sin eleganta ancienne bourse (gamla börsen), slingrande kullerstensgator och gator och gamla röda tegelhus.

Det var den stad där Charles de Gaulle föddes 1890 och hans hus är full av minnesmärken från den stora ledaren, men för den verkliga historien om mannen du behöver besöka det inspirerande minnesmärket och hans hem i Colombey-les-Deux-Eglises, mellan den medeltida staden Troyes och Chaumont i Champagne.

Konstverk plundrade av Napoleon visas i Musée des Beaux-Arts, vilket gör det till det andra museet efter Louvren i Paris, medan viktiga samtida utställningar sätts på TriPostal, det gamla sorteringsverket i mitten. Missa inte det framträdande, vackra Musée de l'Hospice Comtesse, ett tidigare sjukhus fullt av verk av flamländsk konst i sina gamla rum.

En av de största årliga evenemangen i Nordfrankrig är den årliga Braderie eller loppmarknad som tar över hela staden för en helg i september.

Lille är ett utmärkt centrum för sightseeing i denna del av världen. Missa inte sevärdheter inkluderar Louvre-Lens, utkanten av Louvren i Paris med en fantastisk bildskärm i en modern byggnad; La Piscine, ett överraskande museum och galleri i en tidigare art deco-pool i närliggande Roubaix, och de närliggande städerna medeltida Arras med dess minnesmärken från första världskriget och Amiens.

• Guide till Lille
• Var att bo i Lille
• Restauranger i Lille
• Resa från London eller Paris till Lille

Kolla in mer populära attraktioner i och runt Lille

Lyon i Rhône-dalen

Lyon i Rhône-dalen är den näst största staden i Frankrike med nästan 500 000 invånare. En gång en stor handels- och industristad med silke som huvudproduktion, idag är det en stad med en pulserande buzz, rykte för ett stort gourmetmål, exceptionella museer och unika attraktioner som traboules (hemliga, täckta passager som leder dig dolda genom staden), och de stora väggmålningarna målade på sina byggnader över hela staden.

Från det anmärkningsvärda gallo-romerska museet på Fourvière-kullen (försök att vara där för den utmärkta sommarkonstfestivalen som äger rum här på de gamla romerska arenorna) kan du se Lyon som sträcker sig under dig. De röda tegeltaken mängder stadens taklandskap, med tornen i St-Jean-katedralen stående ut.

Det är en stad för att vandra och ta sig in i olika områden från Croix-Rousse, det gamla silkevävarnas distrikt till det nya distriktet, som utgör i kulturella blockbusters vad det saknar med sitt blotta utseende. Här hittar du Institute Lumière, det enastående biograf- och filmmuseet som ligger i den tidigare villa som tillhör bröderna Lumière, två av de tidigaste pionjärerna av film. Också här är det grymma centrumet av motståndets och utvisningens historia. detta var staden Klaus Barbie, "Butcher of Lyon".

Ta en rundtur genom traboules - Ursprungligen byggd så att silkevävarna kunde bära sitt ömtåliga arbete runt staden utan att skada dem, sedan använda under andra världskriget för motståndskämpar.

Försök att komma till Lyon för den extraordinära ljusfesten i december. Det är en främsta attraktion med fantastiska ljusupplevelser som spelar över stadens fasader och byggnader över 3 dagar och nätter.

• Guide till Lyon
• Lyon i Foton
• Resa till Lyon från London eller Paris

Marseille, Provence

Marseille - för vissa människor fortfarande platsen för Den franska anslutningen; till andra en nyfödd stad upping sin bild, särskilt sedan dess roll som Europeiska kulturstadiet 2013.

Marseille har alltid varit en viktig hamn för Medelhavet från början som en stor handelsplats byggd av greker från Asien Minor. Marseille är både Frankrikes andra stad och det är äldsta med lite allt från romerska kvarlevor till det fantastiska nya MuCEM, ett museum som ägnas åt Medelhavets kulturer.

Och det har två ganska mer off-beat krav på berömmelse. La Marseillaise, den revolutionära sången kallades efter folket i Marseille och sjöng under Tuileriernas stormning. Och precis utanför kusten kommer du till den berömda Château d'If, där hjälten i Alexandre Dumas grev av Monte Cristo var fängslad fängslade.

Nu är det ett direkttåg från London St. Pancras, stoppar i Lyon och Avignon före Marseille. Det betyder att Marseille utan att byta tåg och ta drygt 6 timmar har blivit en möjlig kort paus från Storbritannien.

Marseille ligger också nära andra spektakulära platser: den förtjusande Var i Provence, städerna Aix-en-Provence, Avignon, Nîmes och Montpellier, och inte glömma de intensivt romantiska Aigues-Mortes och de vildmarkerna, tjurarna och cowboysna i Camargue .

• Guide till Marseille
• Topp 10 sevärdheter i Marseille
• Stora restauranger i Marseille
• Resa från London eller Paris till Marseille

Montpellier i Languedoc-Roussillon

Montpellier var en gång ett stort handelscentrum, en viktig stad för köpmän från hela Europa samt Levant och Near East. Europas första medicinska skola grundades här i 1137 och dess universitetsstudenter hjälper fortfarande till att göra denna medelhavsstad en av de livligaste i södra Frankrike. Idag är det huvudstaden i regionen Languedoc-Roussillon.

Montpellier har en härlig gammal kvarter, centrerad runt Place de la Comédie med esplanaden Charles-de-Gaulle som går utanför norra änden. Det här är platsen att promenera runt, sitta i trottoarkaféer och lyssna på musiker.Det finns formella trädgårdar, en katedral och Musée Fabre som visar 17^th till 19^th århundrade europeiska målningar av stora konstnärer, keramik och samtidskonst. Lägg till det en stor lördagsloppmarknad och en daglig frukt- och grödmarknad kring Triumfbågen och du har en bra stad att besöka.

Om du är ute efter sol och sand ligger Montpellier nära några fantastiska Medelhavsstränder, inklusive den underbara semesterorten Sète.

Och om du är en naturist eller bara att bära allt, är den närliggande semesterorten Cap d'Agde platsen att gå.

• Guide till Montpellier
• Resa från Paris eller London till Montpellier

Nantes i Pays de la Loire, franska Atlantkusten

En gång i Bretagne, Nantes, är en av de städer som avtog sedan spektakulärt återuppfinde sig under det senaste decenniet. Bara 2 timmar från Paris vid TGV Express-tåget, har det blivit den hoppa-off-punkten för en kust som snabbt rivande Côte d'Azur i Medelhavet i popularitet.

Men det är det Machines de L'Ile som har lett till väckelsen. Här på en lång ö i Loire i centrum av staden hittar du inte bara den fantastiska Grand Éléphant som "går" runt med passagerare, böjer sin bagage och spruter vatten över glada åskådare, men också en Marine Worlds Carousel som slår dig in i en Jules Vernes version av världen.

Slottets slott i Bretagne är nu ett enastående museum som berättar historien om stadens uppgång och fall samt slavhandeln. Missa inte den rörliga minnesmärken till avskaffandet av slaveri nere vid floden. Det finns en katedral med en enastående grav med marmorfigur så livet som att de skickar skakningar ner i ryggen och en nådig 19^th-century del.

Nantes står aldrig stilla; Det senaste projektet var att placera konstverk längs flodmynningen som tömmer sig till Atlanten. Ta en cykeltur eller en resa och du kommer bli förvånad och fascinerad.

Från Nantes är det en relativt kort bilresa till en av Frankrikes vackra och relativt okända öar, Isle de Noirmoutier, en härlig ö precis utanför kusten, avskuren från fastlandet två gånger om dagen (även om du kan korsa en bro för att komma dit .) Härifrån går Vendée-kusten söderut och erbjuder små byar och fina orter, perfekt för seglare. Den sista måste-se platsen i regionen är temaparken Puy du Fou, andra bara till Disney.

• Guide till Nantes
• Resa från London eller Paris till Nantes

Utforska den vackra franska Atlantkusten i den nya regionen New Aquitaine

Trevligt på Côte d'Azur

Drottningen av den franska rivieran är en glittrig och spännande stad med cirka 348.195 invånare, vilket gör det till Frankrikes 5^th största staden. Det kan vara Frankrikes 5^th staden när det gäller befolkningen men det är andra i popularitet. Med sitt underbara klimat är det en helårsdestination, med en av världens mest kända karnevaler som slår av den årliga säsongen av händelser i början av våren. Jazzfestivalen på högsommaren är en annan stor attraktion. Men det har också ett berömt förflutet, av vilka du kan se i Cimiez med dess romerska ruiner. På gränsen till Italien har Nice mer av en kosmopolitisk europeisk känsla än många av Frankrikes andra städer. Det är en lätt stad att komma runt, med ett bra spårvagnssystem som tar dig genom huvuddelarna.

Trevligt först sattes på kartan av engelska milterna som ursprungligen inkluderade Nice på deras 18^th-century Grand Tours. Men det var tidigt 20^th-centra besökare som förseglade utvägens popularitet, folk som Scott Fitzgerald och andra amerikaner som gjorde Cote d'Azur sin lekplats.

Old Nice är platsen att börja dagen med frukost i Cours Saleya och titta på den dagliga marknaden fyll i den färskaste frukosten och grönsakerna. Det finns gott om museer och gallerier att se, särskilt Musée Marc-Chagall och Matisse-museet. En promenad längs Promenade des Anglais är ett måste, med det glittrande Medelhavet till ena sidan och de stora Belle Epoque-byggnaderna som ligger på gatorna och kullarna bakom Nice.

Det är en bra stad att äta i, från socca på Chez Pipo till de stora bistroerna i hamnen där du kan sitta på terrassen och titta på båtarna som bobbar i vattnet.

Nice är också ett perfekt centrum för resor till Provence och andra städer på den franska rivieran. Det är nära nog att Antibes via en snabb tågresa, där den muromgärdade gamla stan och hamnen, den mest omfattande och dyrbara när det gäller yachter längs kusten, erbjuder en bra kontrast.

Och det är nära nog för att Cannes ska göra här ett hållbart alternativ under den berömda May Cannes Film Festival.

• Topp 10 trevliga sevärdheter
• Tre dagars rundtur i Nice och dess omgivningar
• Topp 10 Bistros i Nice
• Bra billiga restauranger i Nice
• Sex konstnärer museer i och runt Nice

Antibes och dess sevärdheter

• Guide till Antibes
• Topp 6 saker att göra i Antibes
• Top10 Hotell i Antibes-Juan-les-Pins
• Billiga Hotell i Antibes-Juan-les-Pins

Nîmes i Languedoc Roussillon

Nîmes är en av Frankrikes mest spektakulära romerska städer - med sin 1^st-century romerska arenan, känd som Les Arènes ensam, vilket gör det till ett nummer 1 besökare attraktion. Lägg till det Maison Carrée, den bäst bevarade av alla romerska tempel som går tillbaka till Augustus (1^st sekel f.Kr.) men återuppbyggd i 5^th sekel och används av Napoleon för en modell för Madeleine kyrkan i Paris; den överlevande romerska porten till Porte d'Auguste och den berömda Pont du Gard, bara 12 miles (20 km) nordost om Nîmes, en stor lång sträcka av den ursprungliga romerska akvedukten på 50 km.

Men Nimes är inte alla gamla byggnader. Den har en bra gammal stad med 17^th- och 18^th-century herrgårdar (missa inte den uppfriskade Hôtel de Ville), några stora museer, inklusive Musée du Vieux Nîimes i den tidigare biskopspalatset och Musée Archéologique och Musée d'Art Contemporain, inrymt i Carré d'Art , en djärv, innovativ byggnad som designats av den brittiska arkitekten Norman Foster.

Håll dig lugn vid Jardin de la Fontaine, Frankrikes första offentliga trädgård som skapades 1750.

Dess andra anspråk på berömmelse är som den plats där denim tillverkades först, vilket ledde till namnet Fabric de Nîimes.

Orléans i Loiredalen

Den nordligaste staden på Loire, Orléans ligger drygt 100 km från Paris. I norr ligger de rika kornmarkerna i Beauce medan den vilda och vackra Sologne-skogen ligger söderut. Orléans är en nådig stad med 18 år sedan huvudstaden i Frankrike^th och 19^th-century gator och arkader. Det är mest känd som staden Joan of Arc med katedralen Sainte-Croix full av påminnelser om krigare och glasmålningar som berättar för sin historia. Det finns en bra Musée des Beaux Arts, medan Maison de Jeanne d'Arc berättar saintens berättelse. Riverfronten har barer och restauranger där du kan njuta av Loire-viner.

När solen slår ner, svalka på Parc Floral de la Source

Orléans är en bra utgångspunkt för en rundtur i Loire Valley Chateaux, som är den främsta anledningen att besöka regionen. Châteauxna sträcker sig längs floden som ett halsband av dyrbara pärlor, men trädgården är lika spektakulära. I öster ligger sådana läckerheter i Notre Dame d'Orsan, där du också kan tillbringa natten och nära Nevers, den spektakulära Ainay-le-Viel. I väster ser du Chaumont som har en internationell trädgårdsfestival varje år, liksom mindre kända trädgårdar som den engelska trädgården i Plessis Sasnières och trädgårdarna kring Clos Luce, det hus där Leonardo da Vinci tillbringade sina senaste år.

Orléans gör också ett bra stopp på Loire a Velo cykelväg som sträcker sig 500 miles från den lilla byn Cuffy i Cher till kuststaden St-Brevin-les-Pins på den atlantiska kusten.

Närliggande städer inkluderar Blois och dess berömda Château och Chartres med sin världsberömda spektakulära gotiska katedral i norr.

• Guide till Orleans
• Resa till Orleans från London och Paris

Mer om Blois

• Guide till Blois
• Var att bo och äta i Blois
• Från London, Storbritannien och Paris till Blois

Perpignan i Languedoc-Roussillon

Efter Barcelona är Perpignan Katalonas andra stad, så du hittar massor av spanska - och nordafrikanska influenser här. Det är en färgstark stad och ett bra ställe att prova katalanska köket, som är helt klart annorlunda än sina franska grannar.

Det finns också mycket historia här, sett på platser som 14^th-century Le Castillet, ingången till staden som rymmer Casa Pairal som visar lokal katalansk landsbygdskultur. Den gågata Gamla stan ligger runt Place de la Loge med kaféer och brasserier, förbises av 14^th-century gotiska Loge de Mer, en gång stadens börs.

Söder om katedralen i St-Jean-Baptiste kommer du till Maghrebian kvartalet, fullt av nordafrikanska affärer, en marknad och kaféer. Gå lite längre söderut till Palais des Rois de Majorque, en 2-vånings byggnad som speglar James I av Aragons önskan att erövra Konungariket Mallorca.

• Resa till Perpignan från London eller Paris

Reims i Champagne

Den magnifika Notre-Dame-katedralen där franska kungar tidigare krönade med sin 13^th-century färgat glas, mycket rekonstruerade plus fönster av Marc Chagall; den fantastiska biskopens Tau-palats visar några anmärkningsvärda skatter; St-Remi-basilikan från 1007 och museer av stort intresse, inklusive Musée des Beaux-Arts i ett före detta kloster och andra världskriget Musée de la Reddition i en byggnad som tidigare användes av Eisenhower som sitt huvudkontor och den plats där tysken Kapitulationsuppgörelse undertecknades i maj 1945 ... Hur många andra skäl behöver någon till att inkludera Reims i en rundtur i Frankrike?

Väl. Det finns en stor samling restauranger, inklusive det gamla, mycket populära Boulingrin Brasserie, bra shopping och naturligtvis ... den bubbliga. Reims tillsammans med Epernay, är huvudstad i Champagne-making regionen, så försök att ordna ett besök på ett Champagne hus som Pommery.

• Guide till Reims
• Större sevärdheter i Reims
• Resa till Reims från London eller Paris

Rouen i Normandie

Rouens Notre-Dame är en av de stora gotiska katedralerna i Frankrike, som dominerar den här charmiga staden, som är nära nog till kanalhamnarna Dieppe, Le Havre, Caen och Calais för att göra det till en bra stadssemester från London. Att vara bara 81 miles (131 km) nordväst om Paris, lockar det också besökare som vill ha en kort paus från huvudstaden.

Berömd, eller berömd, beroende på din synvinkel, för att vara den plats där Joan of Arc brändes på staven (på Place du Vieux-Marché), har Rouen också ett sällsynt exempel på en medeltida pestkyrkogård.Du kan inte se det men du kan se de byggnader som omger det som visar dödsdansen. Den nya historiska Jeanne d'Arc är en multimediaupplevelse som tar dig tillbaka till Maid of Orleans 'tid och hennes historia.

Gamla stan kluster runt katedralen, dess smala gator kantade med timmerramade hus. Du kan inte sakna Grand Gros-Horloge klockan på framsidan av en gammal archway och du får inte missa Musée des Beaux-Arts som har en fantastisk samling av 15^th till 20^th århundradet målningar, inklusive en samling av impressionistiska målningar som är andra bara till Musée d'Orsay i Paris.

Keramikmuseet visar historien om Rouen-keramik och när du är klar här kan du köpa moderna versioner handgjorda och handdekorerade i några av Rouens faiencebutiker. Bra hotell och restauranger gör Rouen till en attraktiv plats.

Om du är i Rouen, resa västerut till Caen med sina gamla byggnader och större minnesmärke i första världskriget och II, och Bayeux för dess magnifika gobelänger.

Du är också nära Normandie D-Day Landing Beaches, så du kan lägga till på en rundtur i minnesvärda kyrkogårdar och minnesmärken.

• Guide till Rouen
• Toppattraktioner i Rouen
• Resa till Rouen från London eller Paris

Strasbourg, Alsace huvudstad

Du kommer inte ångra att komma till Strasbourg runt jultiden; Alsace huvudstad har en av de bästa och mest omfattande julmarknaderna i Frankrike. Men det finns mycket att ta dig till Strasbourg när som helst på året.

Strasbourg har både ett tydligt historiskt centrum som nu är ett världsarvslista för UNESCO och moderna skyskrapor som rymmer Europarådet och Europaparlamentet. Den har en magnifik Notre-Dame katedral byggd i röd Vogges sandsten i 12^th talet med ett mästerverk av en gotisk spire med 12^th till 14^th århundradet glasmålningar, medan det äldsta beströdda glaset existerar visas i den utmärkta Musée de l'Oeruvre Notre-Dame (Notre-Dames konstmuseum). Palais Rohan, det tidigare biskopspalatset, är platsen för en promenad genom Frankrike i det fashionabla 1700-talet.

Det gamla kvarteret runt katedralen har det som anses vara det äldsta apoteket i Frankrike, Pharmacie du Cerf som finns sedan 1268; medan området som kallas Petite France kluster runt floden. En gång platsen där fiskarna, tanners och millers bodde; idag är det de smala slingrande gatorna fulla av barer, restauranger och butiker.

• Strasbourg: När Frankrike och Tyskland kolliderar
• Resa till Strasbourg från London eller Paris

Toulouse i Tarn Gorges of Languedoc-Roussillon

Toulouse är en av Frankrikes mest spännande provinsstäder och är den främsta staden i västra Languedoc. Den rosa röda stenen gav sitt namn till den gamla staden; de Ville Rose stiger upp från floden Garonne medan Canal du Midi strömmar majestät genom den norra delen.

Staden ligger runt Place du Capitole, bara platsen för folk som tittar på terrassen. En enorm marknad tar över mitten på onsdagar; medan en sida av torget tas upp med Capitole, byggnaden av stadsregeringen. Museer fyller de nådiga byggnaderna; Det finns gott om gamla kyrkor, däribland basilikan St-Sernin, som började år 1080 för att rymma pilgrimerna som flockade till Santiago i Spanien, och Jacobin-kyrkan, den första kyrkan av predikande friar som hjälpt till att kämpa mot katarernas kätteri.

Men Toulouse är inte förbundet till det förflutna. Utrymme och utforskning firas på Cité de l'Espace där du kan gå inuti en Mir-rymdstation. I väster om staden kan du besöka Aérospatiale Usine Clément Ader, den högteknologiska fabriken där Airbus passagerarsystem monteras, inklusive den gigantiska A380 Airbus.

Toulouse är ett utmärkt centrum för besök i sydvästra Frankrike. Försök att besöka Albi med sin häpnadsväckande katedral och det stora Toulouse-Lautrec-museet.

• Guide till Toulouse
• Toulouse Sevärdheter
• Resa till Toulouse från London eller Paris