6 saker att göra i Champagne (förutom dricka champagne)

Intresserad av franska hantverk? Korgtillverkning? Artisan syltmakare och hantverk öl? Gamla kvarnar? Alla dessa är mer erbjudna I den södra delen av Haute-Marne-avdelningen i Champagne, där floden Marne har sin källa.

Basera dig i den befästa medeltida staden Langres medan du utforskar några av de härliga och olika attraktionerna i denna del av Champagne.

Langres ligger inte långt ifrån någon av de sevärdheter som anges här. Det finns bra ställen att bo i staden och det har sina egna attraktioner samt en bra månatlig hantverkare på torsdagar.

Har du mer tid? Leta efter mer av Champagne dolda skatter, som Voltaires chateau, den lilla renässansstaden Joinville, en extraordinär viadukt i Chaumont med sina överraskningsattraktioner och mer.

Tour Baissey Village och Mill

Baissey Mill. coll.MDT52

Det är en 19 km lång bilresa från små vägar från Langres sydväst till Baissey, en liten by vid floden Vingeramme.

En gång i tiden var Baissey en blomstrande by som växte från en romersk bosättning med villor på backen och en vattenkvarn nedanför. Idag håller kvarnen hjulet på sig, men det är för turisterna att se snarare än att producera det vitala mjöl som håller byn självförsörjande.

Gå in i bruket för en rundtur med Mme Houdart, fru till presidenten för föreningen som driver fabriken. Den charmiga parisiska måste vara den mest fashionabla klädda guiden i Frankrike (i själva verket gör hon det för kärlek och intresse). Bruket är stort och på flera våningar och berättelserna du hör är underbara. Lyssna på klockan som rungades för att kalla milleren när hjulen fungerade felaktigt. Det är högt som det måste vara; millers var oavsiktligt permanent döv från det kontinuerliga bultande bullret som gjordes av hjulen. Fading fotografier på väggarna gör förflutna till liv; små rum visar var brukaren och hans familj bodde och arbetade och hur byn fungerade. Livet var svårt och du lämnar djupt tacksam för att bo i 21^st århundrade.

Hungrig till lunch? Kör ytterligare 15 minuter söderut till Vaux-sous-Aubigny och en utmärkt lunch på Le Vauxois.

Lär dig korg i Fayl-Billot

coll.MDT52

Det är en 25 km lång bilresa från Langres sydost till Fayl-Billot och i centrum för det som en gång var den viktigaste kompetensen för korgtillverkning. Staden huser bara en av två nationella skolor av korgproduktion och korg i Europa (den andra är i Tyskland).

Korgtillverkning är lika gammal som civilisationen i sig själv och på 1900-talet var korgar, idag så populära, avbildade vid den urbana staden Ur i Mesopotamien, som går tillbaka till 5 000 BC.

Dagens vävar använder fortfarande gamla metoder och gamla verktyg för att göra korgarna; Det finns inget mekaniskt i sikte. Du kan se berättelsen på Maison de la Vannerie, en del av Fayl-Billot Turistbyrå med en engelsktalande guide. Dagens hantverkare producerar både traditionella korgar och innovativa konstverk som du kan se här.

Turistbyrån i staden har listor över lokala korgtillverkare och det finns flera butiker i byn med ett oemotståndligt urval av stilar, former, storlekar och färger. Varnas: korgarna är dyra men de kommer att vara en livstid!

Om du är i regionen i januari, se till att du ser den årliga Basket Makers Festival på Saint Antoine's Day, som är närmast lördag till 17 januari (lördag 20 jan 2018). Kolla med de lokala turistbyråerna som det äger rum på någon av de tre platserna: Fayl-Billot, Bussières-les-Belmont eller Grenant. Kyrkorna är dekorerade med speciella korgar; Det finns en religiös tjänst, sedan kongressen av Façonneurs du Noble Osier (Guild of Noble Wicker Workers) paraderar runt gatorna innan de tilldelas Saint Antoine-anställda till årets vinnare.

Smaka Artisan Jam på Anrosey

coll.MDT52

Bara en kort hop nordost från Langres tar dig till Anrosey (10 km eller 6 miles) och en lång låg bohus rakt ur en barns saga. Gå in i huvudrummet och du är omgiven av hyllor, stöta med en stor samling franska emaljen kaffekrukor. Det kan vara ett museum, men i själva verket är det en del av jamtillverkningen av den formidabla och extremt upptagna Jeanne-Marie Collin. Hon gör extraordinära sylt: hallon, jordgubbe, aprikos självklart, men också mer ovanliga sorter som den gammaldags medlaren. Du kan se sitt kök som är förvånansvärt litet, smaka sylt över kaffe och självklart köpa. För alla som är intresserade av syltetillverkning är det en riktig behandling.

Besök Auberive Abbey

SOBERKA Richard / hemis.fr/Getty Images

Kör sydöstra för 27 km från Langres (16 miles) för att komma till det utomordentligt vackra före detta Abbey of Auberive, en samling av gamla, mjuka stenbyggnader nära källan till floden Aube. Grundades den 12^th århundradet som en del av den ordning som härrör från Clairvaux, var cistercianerkloster rik, ägde jordbruksbyggnader, kvarnar, sjöar och en järn- och saltgruva. De industriella och erfarna munkarna kanaliserade flodvattnet i kanaler som idag utgör en underbar serie av vattenvägar, omgivna av träd och blommor. Grunderna sträcker sig från klosterhusen, som innehåller en samling sällsynta äppelträd, som är mest spektakulära under våren. Komplexet byggdes om i 18^th sekel och det är de nådiga, neoklassiska byggnader som du ser idag.

Klostret köptes 2004 av Volot-familjen som har förvandlat det till ett viktigt kulturcentrum. Varje sommar från juni till 1 oktober fyller en ny samtida konstutställning de långa rummen och släpper ut i marken. Det är alltid intressant, ibland kontroversiellt och alltid värt ett besök.

Om du bor i närheten, ta en av de konserter som hålls inne i klostret under sommaren, en blandning av jazz, klassisk, modern och internationell.

Se Flower Maker Mill

coll.MDT52

Den lilla staden Orges, är en annan av dessa platser med en oväntad attraktion. Flower Makers Mill (Moulin de la Fleuristerie) är den enda återstående verkstaden i Frankrike som gör komponenterna för konstgjorda blommor - pistiller, kronblad, löv och frukt. De är fortfarande gjorda på 19^th århundrade maskiner som drivs av 110 volt el producerad från paddla hjulet som vrider långsamt och och hypnotiskt. Kunderna spänner över mode och konfektyrs värld, från Chanel till Danmarks kungliga teater, från Moulin Rouge till världsberömda patissier, Lenôtre.

Guidade besök i juli och augusti (10.30, 15.00 och 16.30) visar dig processen att förvandla vanliga material till känsliga färgade blommedelar.

Gå tillbaka i tiden på museet bestick

coll.MDT52

Bestick museum (Musee de la cotellerie)? Säkerligen inte! Men du kommer bli förvånad; det här är ett underbart sätt att se ett förflutet sätt att leva när det inte fanns några högteknologiska instrument för att fungera på dig ... inga symaskiner för att göra dessa klänningar ... ingen elektriska rakapparater. Listan fortsätter. Så, utan alla dessa mekaniska och tekniska instrument, hur lyckades människor? Du hittar ut i museet som visar dig den skicklighet som gick till att producera knivar för damer, för herrar, för handarbete, att jaga med, att skära tyg för mäns kostymer, att klippa trädgårdsblommor.

Men att göra dessa verktyg för hand var inte bara praktiskt; de blev konstverk. Högkvalificerade hantverkare gjorde knivhandtag i sköldpaddeskal eller elfenben, bundna med silverband; delikat sysax i form av fåglar som heron och underbart utsmyckade lådor som innehåller sminktillbehör. Du blir dras in i mönstren, märker olika mönster på knivbladet och undrar på den stora saxen som skapats för skräddare.

Det finns fortfarande några kniv- och saxmakare och skärpare som arbetar i staden.