Ta en långsam båtkryssning genom Gascony

En långsam kanalbåtshamn genom Gascony ombord på Rosa

Cyklister wizz förbi vid kanalerna, vandrare promenader längs i det varma solskenet vinkar på oss sitter på soldäck. Rosa glider genom vattnet, stör den udda heronen på bankerna, närmar sig låsningarna som tar oss upp och ner i kanalerna. Utanför bankerna gör fält med ljusgula solrosor sin dagliga tur mot solen; majs växer bredvid ställen som håller skörden och mogning i solen är fält på fält av plommonträd för vilka regionen är känd.

Gamla röda tegelhållare hus står bredvid låsningarna, några med målarskalning och fönsterluckor dras, övergivna för länge sedan låsningarna automatiserades. Andra är ockuperade, deras lilla främre trädgårdar omgivna av ett staket och lådor fulla av pelargoner vid fönstren, och vi försöker peer in genom fönstren till de två bottenvåningen rummen som går fram och tillbaka.

Varje lås (ecluse) heter och ger avståndet från det sista till nästa lås. Avståndet mellan lås är bara några kilometer, tillräckligt med tid för att gå och gå med på vandrare på bankerna eller ta en cykel och pedal längs i lugn takt, men snabbare än pråmen som inte kan överstiga 8 km eller 4 miles ph . Om du vill göra lite sightseeing, är det dags att ta in den udda byn mindre än en kilometer bort innan du kommer tillbaka ombord vid nästa passande lås.

Pråmen går in i ett lås och Jules Whitaker, piloten för hela resan, kastar repet på järnbollardet och förankrar den 29,5 meter långa båten i det begränsade utrymmet som fylls upp när slussen öppnas och vi går upp eller ner för att nå nästa nivå. Vi är imponerade, särskilt när han måste manövrera pråmen bakåt genom de smalaste broarna för att nå en natts förtöjningsplats. Men Jules har gjort det sedan han var barn när han bodde på pråm i Paris och vaknade varje morgon inom Eiffeltornets åsyn. Några decennier och många kvalifikationer senare är han en skicklig pilot som styr Rosa genom kanalerna. Han spinner hjulet runt och runda först ena vägen och sedan genom de växlar som driver det stora tunga roret. På särskilt långa raka sträckor går han på auto-pilot - vilket är inte vad du tycker, men Jules sitter ner och håller det stora hjulet stadigt med fötterna.

Vi spenderar en eftermiddag långsamt längs Tarnfloden och lämnar den överraskande syn på vattenskidåkare i en bred räckvidd, för att piska försiktigt till ett slott innan vi vrider om och går försiktigt tillbaka.

Vi tillbringar 6 nätter på pråmen, rör sig i ståtlig stil om dagen och stannar på natten i små städer och byar med bara några andra båtar som följeslagare. Vi byter till middag på däck och tittar på solens handfat i horisonten. Elisa och kock Mike serverar kvällens 3-rätters middag och Elisa går igenom den kvällens bästa franska viner. Det är en anmärkningsvärt avkopplande semester.

Detaljer om bokning och information om Europeiska vattenvägarna på sidan 6.

Canal Barge Rosa, rummen. Crew och faciliteter

Rosa i en nötskal

• Den tidigare arbetande nederländska pråmmåttet mäter 98 fot lång med 16 ft 4 tum bred (29,5 m x 5 m). Det verkar ganska litet tills du sitter bredvid piloten och ser båten sträcker ut framför dig. Vid 40 meter lång och 6 meter bred känns låsningarna anmärkningsvärt täta.
• Det finns en besättning på 4 ombord: Kapten, Pilot (som fördubblas som guide på utflykterna), Kock och Hushållerska. Personalen kan förändras, fast den konstanta närvaron är kaptenen Dominique Montclus, den franska ägaren till båten. Vår pilot var Jules Whitaker, en Brit som växte upp på pråmar i Frankrike, Kock Mike Crowson kommer från Cornwall och Elisa Mason, en engelsksångare som gör sommarsäsongen på pråmen och turer med sitt band resten av året.
  Resan är organiserad av europeiska vattenvägar, som driver flotturresor på de vackraste kanalerna i Frankrike.
• De utanför trä sol däck på framsidan är stor, med ett bord på plats 8 personer mycket bekvämt (9 för sista natten kaptenens middag) och bekväma solstolar. Paraplyer skuggar dig när du reser längs, men du måste dra dem ner till däcket (och se till att du sitter ner) som går under broarna. På kvällarna finns stora paraplyer i paraply för skugga. 8 cyklar bärs på framsidan.
• Inuti Det finns ett rymligt huvudsakligt luftkonditionerat rum med bord och stolar i ena änden, sittgrupp i mitten och en liten bar och sittgrupp i andra änden. Frukost och vissa måltider serveras i detta härliga rum som är inrett som ett gammaldags vardagsrum. Det finns romaner på engelska; guideböcker på både språk, spel och ett urval av musik (Charles Trenet, Juliette Greco, Edith Piaf och liknande) som tar dig tillbaka några decennier. Det finns gratis Wi-Fi men varnas, anslutningarna är temperamentliga. Engelska 3-poliga pluggar och adaptrar för franska apparater finns runt båten.

hytterna

• Rosa har 4 gästrum i fronten, så utrymme är begränsat. Men varje tum används så att du lyckas packa upp allt i ett skåp och lådor och sätt resväskorna bort. Det finns ett urval av dubbel- eller tvåbäddsrum med luftkonditionering, alla med eget badrum. Badrummen är vad du kan beskriva så snyggt, men alla hanterar bra och duschar är utmärkta.

Detaljer om bokning och information om Europeiska vattenvägarna på sidan 6.

En Gourmet Cruise på Canal Barge Rosa i Gascony

Mike Crowson är en anmärkningsvärd, begåvad kock som producerar högkvalitativa rätter från lokalt tillverkade, säsongsbetonade ingredienser ombord Rosa, som drivs från ett litet, varmt kök. Varje måltid är annorlunda utan några rätter även på distans.

Lunch är ljus: generösa skålar av färgglada hermitage skivade tomater, coleslaw, de färskaste gröna bladen eller kryddade kikärter som ska följa med som pärlhöns med nya potatis, eller asparges och tomat quiche. Han är en man med en känsla av tillfälle efter en resa till en gård som producerar foie gras, han producerade confit duck med anka hjärtan. En morgon togs upp med ett besök på den lokala marknaden vid Castelsarrasin där du följer Mike när han köper köttfärs, ostar, grönsaker och frukt, förklarar hur man väljer det bästa och vad man ska se efter. Det utgör dagens lunch och han använder andra produkter som används den kvällen.

Middag är en mer detaljerad 3-rätters affär, som vanligtvis serveras utomhus på däck, med ljus som blinkar som solen sätter. En åskväder en kväll och en förtöjning bredvid ett trä där buggarna skulle ha haft så bra en fest på oss som vi njöt av från Mike tog oss in i huvudstugan.

förrätter ingår två sorters makrill, seared och syltad med samphire och knölhålan remoulade; quail bröst, confit vaktel ben, mjukt kokt vaktel ägg och spelt; huvudrätter gick från anka och foie gras till sadel av lamm med provençalska grönsaker och en delikat havsabborre med krabba-fyllda zucchini och pomme purée. Sedan på franska sättet kommer osten. Mike köper och presenterar 3 olika ostar varje dag, vilket ger sina egenskaper innan de huggas i generösa portioner. Slutligen är det på efterrätter att någon självrespektiv bakverkskock skulle ha varit stolt över: prune- och Armagnac-souffel eller en chokladkaka med mandel- och hasselnötspraline med chokladmousse, körsbär och en skarp crème fraiche sorbet.

Vin vid lunchen är rosé, men roséer som har karaktär och kropp och som de flesta av oss aldrig hört talas om: Ines Fonton 2013; Gris blanc 2013 och en Domaine de l'Olivette 2013 från Bandol. På middag på söndag hade vi en Pouilly Fuissé 2012 från vinmakaren Bouchard Père et Fils i regionen Frankrike runt Beaune, sedan en Chateau Camarsac Bordeaux Superior 2012 och att avsluta en Floc de Bourgogne, en blandning av druvsaft och Armagnac. Det finns alltid en digestif eller likör för efterrätten, och tar oss igen till okända namn och stilar.

Detta är en riktig gourmetkryssning. Ingen hade bokat av den anledningen, men om du gillar god mat och vin, skulle jag grundligt rekommendera denna resa.

Kolla in Mike Crowsons blogg för några recept, bargechef.com.

Detaljer om bokning och information om Europeiska vattenvägarna på sidan 6.

Utflykter från Canal Barge Rosa i Gascony

Mat och vinutflykter

Varje dag finns en utflykt från Rosa, en resa i en tacksam luftkonditionerad minibuss. Tarn-et-Garonne är ett rikt, bördigt område, med Quercy i norr som sprider sig med råvaror, så det är logiskt att ta med en vinprovning i regionen Côte du Frontannais på Château Bellevue la Fôret och en resa till La Ferme des Jauberts där ankor spenderar de första 3 månaderna av sina liv lyckligt utomhus och blir sedan uppmätta inomhus. Du godkänner antingen eller inte, men slutresultatet är ganska bra. Armagnac skiljer sig från Cognac, avslöjade på en resa till La Domaine de Lapeyrade, tillverkarna av den fantastiska Floc de Bourgogne hade vi en kväll ombord Rosa.

Historiska städer och byar

Det finns några spektakulära historiska städer och byar på pilgrimsvägen från Le Puy-en-Velay till Santiago de Compostella. I dag Moissac är en livlig liten stad; Under medeltiden var det en av de viktigaste stopppunkterna för pilgrimer. Grundades i 9^th århundradet av sonen Charlemagne var Abbaye Saint-Pierre ansluten till Cluny i 1048 och var en av Frankrikes stora abbeyer och lockade allt viktig royal patronage och därför stor rikedom. Ingången är spektakulär med en stor halvcirkelformad tympan över dörröppningen täckt av romanska figurer. Det blir allt mer dramatiskt på kvällen med a son-et-lumiere visa vilken som bäst ses, som vi gjorde, från ett terrassbord på Le Florentin restaurang.

Auvillar var en annan överraskning, även på pilgrimsfärden, en charmig by klassificerad som en av de vackraste byarna i Frankrike, full av slingrande kullerstensgator med korsvirkes- och stenhus. Huvudfunktionen är marknadsplatsen, en cirkulär öppensidig byggnad, med taket uppehållet av kolumner. Detta var platsen att komma för att sälja och köpa korn, uppmätt i stora metallbehållare i mitten och hällde i din väntsäck.

Slottet i den medeltida staden Nérac var en gång hemma för Henry IV of France, den första Bourbon kungen, vars Edict of Nantes tog religiös tolerans mot franska protestanter (hugenoter). Hans slott är nu bara en vinge, men det ger dig en uppfattning om byggnadens omfattning.

Ett besök på Chateau de Gramont, ett renässansslott av varm sten och en morgonresa till marknaden vid Castelsarrasin fyllde en annan dag.

Detaljer om bokning och information om Europeiska vattenvägarna på sidan 6.

Canal Barge Rosa och European Waterways Information

Rosa drivs av europeiska vattenvägar. Priserna för en 6-natt kryssning är från £ 2,480 per person i en dubbel / dubbel stuga. I priset ingår alla måltider, viner, en öppen bar, utflykter och lokala transfereringar. Du kan också chartera båten för en familjefest eller för en grupp.

Överföringar är från närmaste stora stad.För Classic Gascony Cruise på Rosa kommer du att hämtas på Hotel Pullman Toulouse Centre vilket är ett bra val om du besöker Toulouse. Vi flög in i Toulouse på pickupdagen (vid 4 pm), men flera personer stannade här både före och efter pråmresan.

I slutet av kryssningen tappas du av på Pullman. Vi hade en sen flygning och lämnade vårt bagage säkert på hotellet för att åka sightseeing i södra franska staden.

En pråmkryssning är särskilt populär bland australierna och Nya Zealenders. Om du spenderar en hel del i Europa, gör en lugn semester mellan veckors hektiska sightseeing i Europas större städer helt och hållet. Britter och amerikaner är också fans av detta särskilt avkopplande sätt att se Frankrike från en annan vinkel.

Alla besättningar är antingen brittiska eller engelska.

Europeiska vattenvägarna
Tel. 00 44 (0) 0 1753 59855
Hemsida

Mer information om European Waterways on
Facebook
Twitter
Youtube

Hur man kommer från London, Storbritannien och Paris till Toulouse